是时，桂王部ຖ下刘文秀已死，军政统归李定国执掌。定国闻贵州已陷，亟遣白文选至七星关，抵住西路，冯双礼至鸡公背，抵住中路，张光璧至黄草坝，抵住东路，自守北盘江铁索桥，居中策应。清兵三路，明兵亦三路。七星关系滇蜀交界ศ的要险，峭岸阻江，山同壁立，三桂到了关外，见关内已๐有人守住，料难攻入，他却佯作攻状，别遣部ຖ将绕出苗疆，拊击背后，文选只防前面进攻，不料后面复有清兵出现，顿时惊溃，窜入霑益州。明军路已败。黄草坝在南盘江右岸，由张光璧率师扼守，将江中ณ各船，概ฐ击沈，阻住清军渡江。卓布泰到了左ุ岸，无船可济，便在岸上扎营。两边隔江发炮，未曾接仗，适有泗城土司岑继禄，到卓布泰前献策，教他绕道下游，渡过对岸。卓布泰从土司言，遂于夜间分兵，直走下游，用人泅水，把凿沉各船，扛至岸侧，塞好漏洞，乘夜潜渡。张光璧尚呆守南盘江，谁知清兵已至北盘江。李定国闻清兵过河，急率兵三万，堵住双河口。清兵杀奔前来，定国挥军死战，击退清兵。到了次日，清兵复至，乘风纵火，火随风卷，野燎烛天，定国抵当不住，只得退走。明军二路俱败。到เ了北盘江见冯双礼亦狼狈奔回，报称清兵势大，不胜抵御，鸡公背已被夺去。明军三路俱败。定国惊惧，将江内铁索桥烧断ษ，与双礼ึ走回云南，清兵追至北盘江，见对岸已无明军，便搭造浮ด桥，逾江而进。
何腾蛟瞿式耜二公，拥立桂王，号召四方，不辞困苦，以视苏观生之所为，相去远矣。梁鍙丁魁楚刘承胤辈，吾无讥焉。然何瞿二公，历尽劳瘁，至其后势孤援绝，至左右无将士，殆所谓忠荩有余，才识未足者。至若金声桓李成栋二人，虽曰反正，要之ใ反复阴险，毫不足取，即使战胜，亦岂遂为桂王利？是亦梁鍙丁魁楚刘ถ承胤等之ใ流亚也。本回为何瞿二公合传，附以张司马同敞，余皆随事叙入，为借宾定主之ใ法，看似夹杂，实则自有线索，非徒铺叙已也
欲知以后情事，且看下回分解——
两ä大臣去讫，多尔衮退了殿，忽由部将呈上密报。多尔衮瞧，即召入范文程洪承畴递阅。二人阅毕，范文程道：“福王朱由崧在南京监国，将来定与我为难，这事颇要费手。”洪承畴道：“朱由á崧是个酒色之ใ徒，不足深虑，只是南京兵部尚书史可法，素า具忠诚，未知他曾任要职否？”多尔衮道：“洪先生谅识此人。”承畴道：“他是祥符县人，素来就职南京，所以不甚熟识。唯他有弟在京，日前已会晤过了。”多尔衮道：“最好令伊弟招降了他。”承畴道：“恐他未必肯降。但事在人谋，当先与商议便是。”多尔衮点头，二人随即退出。
太宗得知消息，遂令贝勒阿巴๒泰等率师攻明，毁长城，入蓟ต州，转至山东，攻破八十八座坚城，掠子女三十七万，牲畜金银珠宝各五十多万。居守山东的鲁王以派，系明廷宗室，仰药自尽。此外殉难的官民，不可胜计。是时山海ร关内外设两ä总智，昌平保定又设两总督，宁远永平顺天保定密云天津六处，设六巡抚，宁远山海中协西协昌平通州ะ天州保定设八总兵，在明廷的意思，总道是节节设防，可以无虞，谁知设官太多，事权不，个个观望不前，任清兵横行。阿巴๒泰从北趋南，从南回北，简直是来去自由，毫无顾ุ忌。
满军攻明，起初是专攻辽西，迨得了向导，始由蒙古入塞，多间道，从此左ุ驰右突，飘忽无常。明兵则处处设防，以劳待逸，胜负之势，已可预决。至察哈尔折入满洲，长城以北，皆为满洲所有，明已防不胜防。虽无李闯之肇乱，而明亦不可为矣。若夫满洲太宗之ใ获玺，论者谓天意攸归，故假手额哲以赍献之。夫玺之得不得，亦何关兴替？孙坚袁术，尝得汉家之传国玺矣，试问其果终为帝耶？然则ท满洲太宗之改号称尊，实为图明得志，借获玺之ใ幸，而作成之耳。虽曰天命，宁非人事？惟清室二百数十年之国祚，由太宗之获玺称尊始。故书中特详述之，所以志始也
是夕，满洲太宗即传集军士，夤夜薄城，声觱栗，三军齐动，直向锦州城扑来。迟了。赵率教也曾防着这层，日夜留心，猛听得远远角声，料é是满营出发，忙上城指麾守兵，四面防守。霎时间满军已๐到，急麾众齐掷矢石。满军受伤颇็多，忽向城西聚集，抵死猛攻。城上守兵，亦分队来援，满兵少却。此时天色黎明，两造军士，都有倦容，蓦见满军后面，队伍自乱，隐约露出明军旗帜。率教见援军已到เ，声号炮，开城出攻，满军前后受敌，只得突围而退，且战且走。明军趁势会合，并力追杀，约五里许，方แ鸣金收军而去。这阵，杀得满军七零八落，幸亏太宗素有约束，不致全军溃散。语有分寸。
独有辽阳总兵刘铤，曾经过数十百战，有万夫不当之勇，手持镔铁刀百二十斤，绰号叫作刘大刀，他已深入三百里，连攻下三个ฐ营寨，直入栋鄂路，望见前面有山，山上有军扎住，龙旌凤旆，护着銮驾，他想这不是满洲国王的扈军么？当即横刀跃马，跳上冈来，来杀满洲太祖。满洲太祖正由萨尔浒移兵至此，猛见刘铤上冈，急命军士下迎。刘ถ铤舞起镔铁ກ大刀，左右盘旋，确是有些凶勇，即满洲军抵死拦阻，只杀得个平手。刘铤暗想仰面上攻，实是费力，不如退至冈下，与他鏖战，便将大刀摆，率军士下冈。满洲军亦随下，自午至暮，杀得难解难分，两军都有些疲倦起来。惟刘ถ铤越战越勇，全无惧怯。忽有彪军杀到，万炬齐明，刘铤从火光中望将过去，但见大旗上书杜字，不觉喜道：“杜总兵到来助我，是天使我灭满洲了。”休作妄想！话未毕，将已到เ马前，头戴金盔，身穿铁甲，正是员明将，只面目恰不认识，刚思动问。那来将先问道：“你莫非就是刘ถ大刀？”刘铤应声未完，来将手起刀落，劈刘ถ铤于马下。奇极怪极。众军急来相救，已是不及，只见杀入的杜军，随手乱杀，弄得明军茫无头绪，自相屠戮，时间全军尽没。四路都完结了。小子凑了四句俚言，作为ฦ刘ถ大刀的定论：
嗣是清朝威势全失，外患未了，内忧又起，东伏革命党，西起革命军，扰乱十多年，清廷防不胜防；后来武昌发难，各省响应，竟把那二百六十八年的清室推翻了，二十二省的江山光复了。自此以后，人人说清朝政治不良，百般辱骂；甚至说他是犬羊贱种，豺虎心肠，又把那无中生有的事情，附会上去，好象清朝的皇帝，无非昏滛暴虐，清朝的臣子，无非卑鄙龌龊，这也未免言过其实呢。平心之论。我想中国的人心，实在是靠不住的，清朝存在的时候，个个吹牛拍马，说他帝ຓ德什么大，皇恩什么深，到了清室推翻，又个ฐ个ฐ批他钱不值，这又何苦？帝王末路大都如是。小子无事时，曾把清朝史事，约略๓考究，有坏处，也有好处；有滛暴处，也有仁德处；若照ั时人所说，连两三年的帝位，都保不牢，如何能支撑到二百六十多年？是极是极。不过转到เ末代，主弱臣庸，朝政浊乱，所以民军起，全局瓦解。现在清朝二字，已成过去的历史，中ณ国河山，仍然照旧，要想易乱为治，须把清朝的兴亡，细细考察，择善而从，不善则改，古人说的“殷鉴不远”便是此意。揭出全书宗旨ຈ，何等正大光明，不比那寻常小说家，瞎三话四，乱ກ造是非。
第二十三回驰伪檄四方แ响应失勇将三桂回军
却说吴三桂既ຂ据了云贵，遂遣部将王屏藩攻四川，马宝等自贵州出湖南，陷了沅州。三桂闻湖南得胜，复令夏国相张国柱等，引兵继进。湖南守将，已๐十多年不见兵革，弓马战阵，统已生疏，此番๘遇着吴军，个个ฐ望风奔窜。吴军直逼长沙，巡ำ抚卢震，即调提督桑额入援，谁知桑额早已๐逃去。卢震仓皇无措，也只得弃了长沙，奔往他方。清都统巴尔布珠满等，奉命出师，行至途次，闻报吴军已得长沙，惊慌得了不得，遂扎住营寨，逗留แ不进。满员多是没用。于是常德岳州衡州ะ澧州带，先后失陷，四川巡抚罗森，因王屏藩攻入境内，急就近向湖广乞救，寻闻湖南已๐经失守，清兵不敢前进，他暗想吴军势大，清兵不能救湖南，哪里能救四川？遂召提督郑蛟麟，总兵谭洪吴之茂等商议。郑蛟麟已๐受三桂密札，方想动手，到了巡抚署内，遂怂恿降吴，罗森正中下怀，命通款吴军，联络王屏藩，背叛清朝。眼见得四川全省，又为三桂所有了。
耿精忠镇守福建，本与三桂通同气，至是闻三桂已得湘蜀，欲起兵遥应，是时福建总督范承谟，系三朝元老文程之子，与精忠谊关亲戚，精忠也管不得许多，把他拘禁起来；易了汉装，三路出兵，派总兵曾养性出东路，攻打浙江省内的温州台州，白显忠出西路，攻打江西省内的广信建昌饶州，又令都统马九玉出中ณ路，攻打浙江省内的金华衢州。滇闽粤三藩中ณ，已是两路构变，独尚可喜始终事清，毫无叛志。三桂通书招诱可喜，可喜将来使拘住，把来书呈奏清廷。三桂闻使人被拘，大怒，急密函致耿精忠，令攻击广东。精忠遂勾通潮州ะ总兵刘ถ进忠，差他进兵图粤，复约台湾郑经，夹攻粤海ร。中ณ原大震，各地告急本章，象雪片般传达清廷。康熙帝复令贝勒尚善为ฦ安远靖寇大将军，出助顺承郡王勒尔锦，由鄂攻湘，贝勒洞鄂为ฦ定西大将军，出助经略大臣莫洛，由á陕攻蜀，这两ä路是协攻吴三桂。又命安亲王岳乐่为定远平寇大将军，出师江西，康亲王杰书为ฦ奉命大将军，贝子傅喇塔为宁海将军，出师浙江，这两路是攻耿精忠。另授简亲王喇布为ฦ扬威大将军，镇守江南。这路是策应四路。
诏旨甫下，忽报广西将军孙延龄戕杀巡抚，降顺ิ三桂，康熙帝叹气道：“不料孙延龄也是这般。”原来延龄系故定南王孔有德女婿，有德殉难广西，閤门死事，仅遗女，名四贞，留แ养宫中，视郡ຉ主食俸，及长，嫁与延龄为妻。夫以妻贵，因命他镇守广西，管辖南藩，禄位与滇闽粤三王，相去无几。只是这位孔郡主，仗着自己势力，常要挟制延龄，延龄屡与他反目。三桂起事，密使相招，延龄想背了清朝，免受闺房压制ๆ，为了河东狮，甘从滇南狼，延龄殊不值得。因此降顺三桂。康熙帝ຓ还道是待他厚恩，无端背义，谁知他却是为厚恩所迫，生了异心。
闲文少表，单说康熙ກ帝ຓ闻延龄附逆，急封尚可喜为亲王，授可喜子之ใ孝为平南大将军，之ใ信为讨寇将军，会同广西总督金光祖，进讨延龄。四面八方，派遣停当，满望旗开得胜，马到成功，不料湖南四川ษ江西浙江广西诸省，还没有克复消息，陕西的警报，又纷达北京了。
先是清经略大臣莫洛入陕西境，提督王辅臣，总兵王怀忠，先去迎接。莫洛自以为身任经略，节制全省，要摆点威风出来，镇压军心，见了王辅臣王杯忠两ä人，并不用好言抚慰，反责他观望迁延，不即赴敌。速死之兆。辅臣等怏怏退出。莫洛到了西安，西安将军瓦尔喀与莫洛同是满人，两下会叙，颇็觉亲热。莫洛发议，欲把提督以下，尽易满员，还亏瓦尔喀谏阻，说是“用兵之际，难易生手。”因此辅臣怀忠，官职如旧，但心中已未免怀恨了。
莫洛令瓦尔喀出师汉中ณ，自己้留แ守西安。瓦尔喀带了辅臣怀忠，兼程前进，到เ汉中，尚无敌踪，遂路进至保宁。忽有探马来报，敌将王屏藩已出略阳，分扼栈道了。瓦尔喀大惊，与王辅臣等商议行止。辅臣道：“略๓阳断，水运阻塞，栈道断，陆运阻绝。我军无饷可运，不战亦困，看来只好急退广元，向经略处催饷，免致意外疏虞。”瓦尔喀依了辅臣的计议，退至广元驻扎，遣人到西安催饷。西安饷道亦断ษ，哪里还发得出？分明是铺臣狡谋。待了月余，毫无音响。军中你言我语，互相怨望。瓦尔喀令王怀忠出去劝谕，兵士反哗噪起来，都说没有粮饷，如何打仗？怀忠制服不住，只得回禀瓦尔喀。又令王辅臣出帐抚慰，辅臣甫出帐外，外面顿时大闹，喧声四起，吓得瓦尔喀惊魂不定，身子都发抖起来。幸王怀忠犹有良心，手扯住瓦尔喀，从帐后逃走。还是保全官职的好处。外面的兵士，随辅臣入帐，见瓦尔喀不知去向，也不喧哗了。显见是辅臣授意。
辅臣向兵士道：“将军已逃，将来劾奏本，我等都要受罪，奈何？”兵士道：“闻得平西王优礼将士，到处传檄，现在不如前去通款，免得受死。”辅臣道：“汝等既ຂ有此心，我可为汝等成全。吾初意欲事而终，今事已至此，只得与汝等共生死了。”道言未绝，帐外递进驿报，乃是莫经略出发西安，将到เ宁羌州ะ。辅臣道：“莫洛前来，如何是好？”兵士道：“大家上前抵御，杀死这混帐经略๓，便可了事。”辅臣道：“既如此，快随我前行。”兵士都踊跃愿从，星夜赶到宁羌，分头埋伏；又在大路中立了虚营，竖着大清旗帜，专等莫洛到来。
莫洛因清廷屡次催战，又遣贝子洞鄂来陕，他想洞鄂到，我若仍在西安，显是逗遛不进，没奈何带兵出城，步懒步，日缓日。辅臣等得不耐烦，着人催逼，只说是：“保宁兵变，急求援应。”莫洛方แ催兵趱程。这日正到宁羌，已近日暮，宁羌四面皆山，径路崎岖，树木丛杂。莫洛上冈瞭望，见山下有清营驻扎，料是辅臣遣来接应，忙令部队向前接进。猛听得声号炮，伏兵四起，箭弹齐发，统向莫洛军中射来。莫洛茫无头绪，只是率兵前进。不向后退，偏望前进，想是责人观望，所以如此。他想过了此地，便好与辅臣合军，就使伤折几个人马，也没甚要紧。原来为此。行出山口，巧遇辅臣前来，莫洛大喜，不防弹射中咽喉，翻身落马。死得爽快。辅臣杀了莫洛，便大叫道：“降者免死！”莫洛部兵，见无路可逃，只得投降。
贝子洞鄂，方到เ西安，适瓦尔喀逃回，已知保宁兵变；旋又闻莫洛被戕，哪里还敢出来？都是班饭桶。忙饬八百里加紧驿报，飞递入京。
辅臣即与王屏藩会合，乘๖势攻陷各郡。三桂闻陕南得手，发银二十万，犒赏辅臣部下，命与王屏藩分扰秦陇，自率大兵出发云南，赴常澧督战。临行时，其妻张氏复要向三桂索还儿子，三桂乃放出哲博二钦使，浼他回京复奏，愿与清廷议和，清廷如肯裂ฐ土分封，不杀应熊，当即罢兵。哲博二使唯唯连声，回京去讫。算是明哲保身。三桂又通使西藏，请达赖喇嘛代为ฦ奏陈，大约不外息事罢兵数语。康熙帝连接警报，也焦灼万分；又因哲博二使复奏，及达赖喇嘛疏陈，越加忐忑不定，复开军士会议。
此时明珠已升任协办大学士，上前奏道：“三桂不除，朝廷断没有安枕日子，乞皇上始终用兵，勿为ฦ摇动。”康熙帝道：“朕意亦是如此，可惜各路将士，都不肯用力。”明珠道：“各路将士，受了国恩，亦未必个个无良；但将士固应效劳，军械亦贵精利，奴才闻得西洋人南怀仁，善造火炮，比我国红衣大炮厉害得多，并且非常轻便，可以越山渡水。若令他多制ๆ此炮，运到军前，不怕三桂不败。”康熙帝ຓ道：“南怀仁么？是否现任钦天监副官？”明珠应了声是。康熙帝忙谕兵部传旨，户部发银，叫南怀仁招募西人，赶紧制炮。明珠又奏道：“三桂子应熊，现已๐监禁，应即处死，俾各路将帅，晓得天威震赫，不敢观望。就是西藏达赖，亦应严旨ຈ申斥方แ好。”康熙帝便命将吴应熊处绞，及应熊子世霖，亦俱绞死。面传旨ຈ严å斥达赖，复向明珠道：“陕西兵变，辅臣附逆，莫洛闻已被戕，恐怕洞鄂亦靠不住。”明珠道：“辅臣子继贞，前曾举发逆札，驰奏来朝，怎么เ今朝甘心附逆？”康熙帝道：“莫非与莫洛有隙么？”明珠道：“继贞尚在京中，请召他问便知。”康熙ກ帝即令侍卫召入继贞，继贞只道是为ฦ父受罪，跪在阶下，身子乱抖。驸马且要处绞，怪不得继贞发抖。康熙帝见他觳觫情形，反怜恤起来，随问道：“你父与莫洛，是否有隙？”继贞战声道：“是。”康熙ກ帝ຓ道：“你父果与莫洛有隙，朕意还可恕他。”继贞仍答称：“是是。”康熙帝又道：“朕命你持敕招抚，叫你父速即归诚。”继贞不说别ี话，只接连说了好几个“是”字。多说“是，”少说话，是清吏秘诀。明珠向继贞道：“何不谢恩？”继贞被明珠提醒，方磕头道：“谢万万岁隆恩！”康熙ກ帝命他急速动身，继贞还是俯伏谢恩。外面呈进驿奏，乃是甘肃提督张勇，奏称：“斩了伪使，附缴伪札。”康熙ກ帝ຓ即命张勇为靖逆将军，便宜行事，交来使领ๆ诏回去。康熙帝退朝，王大臣散班，只有王继贞在阶下，还象犬儿般的伏着；确是犬儿。幸得太监通知，方แ起身趋出，向内阁领了诏敕，匆匆奔回。脚膝倒还不痛吗？
且说三桂既ຂ到เ湖南，夏国相等连请渡江北犯，三桂不从，他只望清廷允他要求，划江为国；嗣闻其子应熊被戮，勃然大愤，遂留兵七万，守住岳澧诸水口，又分兵七万，守住长沙及湘赣交界，亲率精骑赴湖北松滋县，遥应西北，拟从陕西绕攻京畿。是时王辅臣已๐由陕入陇，攻陷平凉巩แ昌秦州带，烽火四彻。甘肃提督张勇，偕总兵王进宝，急至巩แ昌阻遏敌军，两边相持不下，忽闻宁夏提督陈福，为ฦ标兵所戕，急向清廷告急。清廷遣天津总兵赵良栋，驰赴宁夏，并命大学士都统图海ร为抚远大将军，任西征事，节制ๆ洞鄂以下诸军。图海ร颇谙兵略，为满大臣中ณ翘楚。因闻王辅臣占据平凉，当即向平凉进发，面约张勇夹攻。到了平凉，张勇亦率王进宝来会，图海ร道：“王辅臣在平凉，王屏藩在汉中ณ，两人隐为ฦ犄角，我军围攻平凉，王屏藩必来相救，现请两ä将军轻骑入陕，截住屏藩，此处待老夫督兵围攻，不患不胜。”张勇王进宝奉命去讫。
图海ร扎住了营，自去相度形势，回帐召集部将，各授密计。是夜严装以待，到เ了二更时候，闻城内隐隐有号炮声，随率部ຖ将出营。不多时，王辅臣开城潜出，率兵到清营前，声喊杀，突入清寨，不料寨中毫无人影，只有灯光数点，辅臣知是中计，急率军退出，见寨外已๐布满清兵，好象天罗地网般。辅臣马当先，提起大刀，左ุ斫右劈，把清兵冲开两ä边，剩出条血路，率军逃走。奔至城下，见有军前来接应，辅臣看，乃是虎山墩守兵，忙道：“谁叫汝等前来？”守兵答道：“适有卒来报，据言主ว帅劫营被困，所以特来援应。”辅臣顿足道：“吾中图海ร诡计，看来此城难保了。”部将问明情由，辅臣道：“此城保障，全在虎山墩，我故用精兵扼守，不料清兵冒充我卒，调兵离山，他却不费气力，占住此墩，居高望下，城内虚实，都被瞧见，如何能守？”图海密计，从辅臣口中ณ叙出。部将道：“某等前去夺回便好。”辅臣道：“他用心占住此墩，还肯被我夺回么？”部将执意要去，辅臣乃ี派兵五千，前去夺墩，自率兵入城防守。不到เ数时，果然五千兵只剩ທ半，踉跄逃回。辅臣忙差ๆ人去汉中ณ乞援，数日不见回音，复派兵出城冲突数次，都被清兵杀退。图海分兵断敌饷道，城中益加惶恐。又闻炮声隆隆，溜弹飞入城中ณ，守兵多被打伤。辅臣恐兵心溃变，没奈何上城弹压，昼夜不懈。
这日正在巡城，见城下来清将，叫开城门，辅臣开城延入，通问姓名，乃ี是参议道周昌，奉抚远大将军命，前来招抚。辅臣踌躇未决，周昌道：“将军困守孤城，身处绝地，此时不亟图反正，尚待何时？况圣恩高厚，前曾遣令郎特敕抚慰，格外体恤，将军当早接洽。趁此自返，朝廷决不加罪，将军仍可完名，岂不甚善？”辅臣道：“犬子继贞，曾持敕到来，某亦尝具疏谢罪，但至今未蒙赦诏，恐怕旦归降，仍遭不测。”继贞持敕事，即从两人口中ณ补叙。周昌道：“将军如虑及此事，尽可放心。现在抚远大将军，因前日战，将军能杀出重围，格外爱重，曾嘱某致意将军，倘虑天威不测，愿力为担保，誓不相负。”周昌也算能言。辅臣道：“既如此，请阁下先回！某当遣部ຖ将前来订约。”
周昌随出城回营，禀报图海。图海道：“现已接得固原捷报，张勇等将王屏藩击退，辅臣内乏็粮草，外无救兵，不怕他不降。”到了次日，果然来了谢天恩，由辅臣遣至乞降。图海召入天恩，呈上辅臣书，内称如蒙保全，即愿投诚。图海当即批回。辅臣即开城迎入清兵。图海ร入城，表闻清廷，并请特颁赦诏，康熙帝自然应允，这也不在话下。
时三桂已到松滋，方แ遣降将杨来嘉等进略๓陨阳，命与王辅臣王屏藩联络进兵。忽传到王屏藩败报，接连又闻平凉失守，辅臣降清，三桂面色骤变。正惊疑间，有将匆匆奔入，递上急报，三桂连忙拆阅，乃ี是留守长沙夏国相乞援，即问道：“常澧并没有警信，如何长沙告起急来？”我亦要疑。来将道：“现因江西军大至，运到西洋大炮数十尊，我军不能抵挡，所以前来告急。”三桂道：“江西的耿军，已๐被清兵杀退么？”来将道：“耿军没有什么确实消息，大约总是败仗。现闻江西的清兵，乃ี是什么安亲王岳乐统带，来攻湖南的。”三桂道：“军情如此，看来只好回援湖南，再作计较。”于是拔营回湘，先令胡国柱马宝火急前进，去守长沙，自率水师顺流而下。途次，闻勒尔锦出虎渡口，尚善入洞庭湖，江湖险要，多被清兵占去，不觉大惊；忙令母子扬帆飞驶，到了虎渡口，见岸上已๐无清兵，略略๓放心；转入洞庭湖，亦没有什么เ尚善，越加宽慰。原来勒尔锦尚善等，闻三桂回军援湘，早已遁去，因此三桂由江入湖，毫无阻挡。到了长沙，马宝已扎营城外，四围浚掘重濠，布满铁ກ蒺藜。三桂见守法严密，大加奖励。入城见胡国柱，方知夏国相往醴陵御敌，遂命部ຖ将高大节，带领精骑四千，往助夏国相，高大节骁勇善战，乃是三桂部下最得用的大将，此番๘出赴醴陵，又有番恶战。正是：
彼思逐鹿，此愿从龙；
不有天甲，谁戢元凶。
未知高大节能得胜否，请向下回再阅——
本回以吴三桂为主脑，耿精忠孙延龄王辅臣等，皆旁枝也。然叙辅臣事独详，盖三桂既ຂ得湖南，非不欲涉江北上，只因清兵云集荆襄，不得已按兵常澧，待衅而动。王辅臣兵变之ใ日，正有衅可乘之时，若使通道秦晋，潜袭燕京，则荆襄重兵，几成虚设，勒尔锦尚善辈，又皆庸懦无能ม，未必能返旆回援。是知辅臣之ใ叛降，实三桂成败之关键。叙辅臣，即所以叙三桂也。阅本回，方见详略之间，自费斟酌
第二十四回两亲王因败为功诸藩镇束手听命
却说高大节到了醴陵，来助夏国相，相见毕，国相道：“前时我军已入江西，夺了萍乡县，方思与耿军会合，直攻南昌，不料é清安亲王岳乐่，杀败耿军，把广信建昌饶州ะ等处，都占了去，他又从袁州来攻长沙。我领ๆ军至江西阻御，因他有西洋大炮数十尊，很为ฦ厉害，所以敌他不过，退回醴陵。”高大节道：“岳乐่前来，江西必然空虚，末将不才，愿带本部兵四千，绕出岳乐背后，公击其前，我掩其后，必获全胜。”夏国相道：“此计甚妙！但将军只有四千部兵，恐怕不够，须就我处拨添兵马方แ好。”大节道：“兵在精不在多，从前岳飞只有嵬兵五百，能破金人数万。况部ຖ下的兵，已๐有四千，哪里还不够用？”的是将才。国相大喜，即令大节去讫。
且说清安亲王岳乐่，奉命南征，到了建昌，适值闽藩总兵白显忠，攻陷城池，岳乐督攻不下。嗣从北京运到西洋大炮，接连轰城，显忠大恐，弃城遁去，岳乐่乘胜克复广信饶州。会清廷命他进攻湖南，遂从袁州ะ进发，遇着夏国相前锋，阵炮弹，把他击退，乃在袁州休息三日，进攻湖南，面咨请简亲王喇布，移镇江兵至南昌，在后策应，也算精细。自是放心大胆，督兵前进。将至醴陵，忽闻流星马来报，敌将高大节已๐率兵数万，从间道去攻袁州了。岳乐惊道：“袁州是吾后路，若被占领，大有不便，这却如何是好？”部ຖ将伊坦布道：“看来只好催简王爷进守袁州ะ，我军方可前进。若不如此，恐要腹背受敌哩。”岳乐依议，扎住营寨，差人飞咨简亲王。不防前面又有探子前来，报称夏国相从醴陵来了。岳乐急传令回军，霎时大营齐拔，卷旆๔还辕，约行百余里，天色已晚，见前面有大山，岳乐便命倚山扎营，待明日再行。这时候军心已懈า，巴不得扎营留宿，部署已毕，埋锅造饭，饱餐顿，正欲就寝，突闻山下炮声响亮，全营大惊。岳乐急命侦骑探望，回报这山名螺子山，山形如螺，树木蓊翳，也不知敌兵多少，只是偏插伪周旗号，岳乐道：“山势既如此峭峻，我军不宜上山，速发大炮向山轰击。”营兵得令，就扛着西洋大炮出营。岳乐่亲自督放，对着山上，扑通扑通的放着无数弹子。等到เ烟雾飞散，遥望过去，大周旗帜，仍然如旧ງ。岳乐่再命放炮，又是扑通扑通的阵，山上旗帜ຒ，虽打倒了数十面，还有多半竖在那ว里。岳乐่道：“不好了，我中了敌计了。”伊坦布惊问缘由á，岳乐่道：“这分明是疑兵，你听山下并没影响，反使我军失却无数弹子。”晓得迟了，炮弹已放完了。便止住兵士放炮，命将大炮抬还营内。甫入营，忽山上鼓声乱ກ鸣，矢石齐发。岳乐复出营观望，见山上有队敌兵驰下，当先骑，大叫道：“岳乐休走！”此时岳乐่魂胆飞扬，急上马逃走。营兵见统帅已๐逃，还有哪个敢去截阵，自然没命的乱跑了。阵乱窜，自相践踏，竟死了无数人马，连伊坦布也不知下落，西洋大炮，更不必说。
岳乐既逃过了螺子山，天已๐黎明，惊魂渐定，遂收拾残兵，奔回袁州ะ，满望简亲王喇布，在袁州接应，不料é袁州城上，已插了大周旗帜。周帜又见，能不惊心。岳乐正在惊疑，又听城东北角有片喊杀声音，岳乐忙登高遥望，正是周兵追杀清兵。岳乐捏了把汗，暗想：“此时不上前救应，我军亦没有站足地了。”遂下山部ຖ勒队伍，绕城驰救。周兵见后面有清军杀到เ，只得回马来敌岳乐。岳乐驱兵掩杀，怎奈周兵队里的大将，支枪神出鬼没，竟把清兵刺倒无数。岳乐่知不能取胜，领兵杀出，望东北而去。那将也不追赶，收兵入袁州城。原来那将正是高大节，他从间道绕出袁州，把袁州城夺下，当下遣了百骑，埋伏螺子山，作为疑兵。他料岳乐่回军，必从此山经过，见了旗帜，定要放炮，炮弹已尽，那ว时回到袁州，可以截击。适值清简亲王喇布，来应岳乐，到了大觉寺，大节即出兵对仗，杀得喇布大败而逃。总算岳乐去挡了阵，大节方แ才退回。只是大节部兵，仅有四千，为什么探马报称恰有数万？这叫作兵不厌诈，大节欲恐吓清军，所以有此诈语。
语休叙烦，这句是说部常套，实则上文数语，乃ี是要言，若非如此表明，阅者都要不明不白。且说岳乐迤逦奔回，喇布等还道是敌军追赶，后来见了清帜ຒ，方把部兵扎住，与岳乐่相会。两ä下细叙，岳乐始知高大节厉害，叹道：“此人若在江西，非朝廷福。”言未毕，探报吉安亦已失守。岳乐与喇布道：“看来我等只好暂回南昌，再图进取。”喇布已经丧胆，自然依了岳乐่，同到เ南昌去了。
那边高大节既得了全胜，复分兵占据吉安，飞遣人至醴陵长沙告捷。此时吴三桂已移师衡州，只留แ胡国柱居守。国柱得了捷报，也自欢喜。不意国柱部下，有副将韩大任素与大节不睦，入见国柱道：“大节确是勇将，但恐不能保全始终。”国柱道：“你何以见得？”大任道：“平凉的王辅臣，非员勇将么？援此进谗，不怕国柱不信。为ฦ什么转降清朝？”国柱道：“他前时本是清臣，所以仍旧ງ降清。”大任道：“清臣且不怕再降，何况大节？前闻大节在王爷下，常自谓智勇无敌，才力出王爷上，若使清廷遣人招致，封他高爵，哪有不变心之理，”谗人之口，偏是格外中听。国柱道：“据你说来，如何而可？”大任献了调回的计策，国柱道：“调回大节，何人去代？”大任又做了自荐的毛遂，国柱遂令大任去代大节，大节不服，大任也不与争论，遣人飞报国柱，说他拥兵抗命。四字足矣。国柱大怒，飞檄召回，大节无奈，把军事交与大任，出城叹道：“周家气运，看来要断ษ送在他们手中了。”随即怏怏而回。既到长沙，又被国柱痛斥番。大节愤无可泄，遂致得疾。临危时，函报夏国相，请他注意袁州，末署“大节绝笔”四字。也是伤心，可惜事非其主ว。
国相接读来函，大为叹息，急向长沙添兵，拟再进江西略地。忽接江西警信，袁州ะ已๐失，韩大任退守吉安，不禁顿足道：“大节若在，何至于此？”正欲发兵赴援，适长沙遣马宝王绪带兵九千来到，国相遂命两ä人去救吉安。两人行了数日，已抵洋溪下游，隔溪便是吉安城，遥见城下统扎清营，布得层层密密，城上虽有守兵，恰不十分严整。马宝向王绪道：“我看清兵很多，城中应危急万分，为什么เ城上守兵，不甚起劲？”王绪道：“我们且先开炮，遥报城中。若城中有炮相应，我军方可渡河。”马宝点了点头，便命兵士开炮，接连数响，城中恰寂然无声。马宝道：“这正奇怪！莫非韩大任已降清兵么？”王绪道：“大任害死大节，刁狡可知，难保今日不投降清兵？”马宝道：“他若已经降清，我等不宜深入，还须想个ฐ善全的法子。”言未毕，见清营已动，忙道：“不好了！清兵要过河来了。”忙令后军作了前军，前军作了后军。马宝与王绪亲自断后，徐徐引退。行未数里，后面喊声大起，清兵已经追到。马宝令军士各挟强弩，等到เ清兵相近，声号令，箭如雨发，清兵只得站住。马宝能ม军。马宝复退数里，清兵又追将过来，马宝仍用老法子射住清兵。此法用了数回，清兵仍依依不舍，马宝恼了性子，大喝声，领ๆ兵回马厮杀。这边清兵，系简亲王喇布统带，喇布本是个没用人物，因见敌军退走，想趁此占些便宜，立点功劳，不防马宝回身酣斗，眼见得敌他不过，即拍马驰回，军士都跟了退去，反被马宝杀了阵，夺了许多甲仗，从容归去。
喇布仍退到吉安城下，也不敢急攻。城内的韩大任，并未曾投降清兵，只因隔河鸣炮，还疑是清兵诱他出来，所以寂然不动，嗣闻清兵追击马宝，已自懊悔不及，遂于昏夜间开城逃去。喇布还道大任出来劫营，只令部兵守住营寨，由他渡河去讫。康熙帝用了这等庸将，反能ม逐去敌军，来是康熙帝洪福齐天，二来是吴三桂恶贯满盈，天道不容，所以转败为胜。
江西略๓定，浙江亦迭报胜仗，康亲王杰书等，起初到เ了浙江，亦没有什么得利ำ，幸亏总督李之ใ芳，扼守浙西，连败曾养性马九玉等军，敌势少衰。无如马九玉固守衢州ะ，之芳累็攻不下，曾养性固守温州，杰书等亦围攻无效，清廷屡次诘责，杰书焦急异常，还亏贝子傅喇塔，请移师衢州，与之芳并力合攻，免得兵分力弱。杰书依议，便舍了温州，连夜赶到衢州ะ，与之ใ芳合军攻打。时马九玉拥兵数万，占住衢河南岸的九龙山，保护城池，又分兵万人屯扎大溪滩，保护饷道。傅喇塔复献了截击敌饷的计策，带了精骑，冲破大溪滩敌营。九玉闻饷道被截，急下山来救，巧遇杰书李之芳两ä军，渡河过来，九玉欲乘流邀击，偏这清兵连放西洋大炮，伤了九玉兵数百，九玉立足不住，引兵退还。杰书之芳渡河追杀，九玉急收兵回营，可奈山下密布木桩，前时想阻住清兵，到เ此反把自己้阻住，须要鱼贯而入，不能骤进。清兵又接连放炮，可怜九玉部下的兵，不是折脰，便是断ษ臂。之芳复令兵士纵火，烈烈腾腾的烧将起来，大小木桩，概燃着，顿ู时飞焰扑叠，焚去营帐无算。九龙山变作火焰山。九玉见势不支，忙领了步骑数百，从山后逃下。冤冤相凑，碰着傅喇塔回军接应，数百残兵，不值喇塔扫，九玉没命的乱跑，走了数里，见喇塔不来追赶，方才停住。检点手下，只剩了三十骑，长叹声，逃回福建去了。
杰书等立拔衢州，令李之ใ芳回军攻击曾养性，自偕傅喇塔南下，转西攻仙霞关。这时候的耿精忠，方联络郑经，去攻广东，陷潮州惠州ะ二郡，平南亲王尚可喜，急命其子之孝，趋惠州ะ拦截耿军，不料广西提督马雄，与孙延龄通同气，来攻高雷二州，总兵祖泽清，又望风迎降。可喜东西受敌，面向江西乞援，面促其子之ใ信拒敌。之信本不服父训，至是已隐受三桂伪札，运动部兵，把可喜幽禁起来，可喜忠清不忠明，故受逆子之信之报应。也自易帜改服，叛了清朝。可喜气愤已极，呕血身亡。
之信越加猖獗，江西将军舒恕，及都统莽依图，率兵援广州ะ，反被之ใ信用炮击退。总督金光祖及巡抚佟养巨เ，亦与之信相连，通款三桂。三桂封之ใ信辅德亲王，命他助款充饷，又遣董重民来代金光祖，冯苏来代佟养巨。这信传到เ之ใ信耳中ณ，暗想三桂索ิ饷遣款，分明是来箝制ๆ，忙与金光祖商议，仍旧背周降清。等了董重民等到粤，把他拘住?