得不亡？极大议论。
杨镐既到เ辽东，闻报沈阳南面的清河堡，又被满洲军夺去，守将邹้储贤张旆๔两ä人，统已战死。副将陈大道高炫逃回辽东，见了杨镐，杨镐却仗着声威，请出尚方แ宝剑，把二逃将斩首示众。逃将可诛，不当死于杨镐之ใ手。每日檄令附近将士，赶紧援辽！自己却按兵不动。大学士方从哲，闻他逗留แ不进，常发红旗催他出战。杨镐没法，只得领ๆ兵出塞，好在四处已到เ了许多兵马。叶赫兵也来了二万名，朝鲜兵又来了二万名，杨镐便派作四路，分头前进。中ณ路分左右两翼，左翼兵委山海关总兵杜松统带，从浑河出抚顺关。右翼兵委辽东总兵李如柏统带，从清河出鸦鹘关。又令开原总兵马林，合了叶赫兵，从开原出三岔口，叫作左翼北路军。辽阳总兵刘铤合了朝鲜兵，从辽阳出宽甸è口，叫作右翼南路军。四路军共二十多万，他却虚张声势，说有四十七万，吓不倒努尔哈赤，奈何？满望仗此大兵，攻入满洲。预先与四路将官，定约于满洲国东边二道关会齐，进攻赫图阿拉，这正明万历四十七年二月间时事。这次战事，为明清兴亡关键，所以详叙时日。
先月间，天空中出现颗长星，光芒四射，天文家称作蚩尤星，说是主兵，又说是不祥之ใ兆。小子未曾研究星学，只援据历史，人云亦云便了。说明得妙。到เ了二月，塞外带，大雪飘飘，明军在途，受了无数辛苦，人马大半冰冻，只好缓缓前行。独有山海关总兵杜松，仗着膂力，想立首功，令军士冒雪西进；到了浑河，冰冻未开，杜松驱兵径渡，河中冰冻忽解，溺死军士多名。渡至对岸，有满洲军两三小队，上前拦截。怎禁得杜军股锐气，乱ກ杀乱斫ว，顿时纷纷退走。杜军争先追赶，约里许，见前面有座高山，满洲败军，统向山谷中退去。杜松恐山内设有埋伏，暂止不追，令军士堵住谷口。也自仔细，然作者因恐与前回重复，故作此活笔。面饬役侦探，回报满洲兵聚集界藩城。杜松遂把军士分作两ä支，支仍令堵住谷口，支由自己亲领，直攻界ศ藩城。
原来杜军屯留山谷，叫作萨尔浒山，此山距界ศ藩城，约有数里。界藩城筑在铁ກ背山上，系满洲要塞，满洲太祖正令兵役万五千，运石添筑，此时闻杜军进攻，急遣长子代善，引二旗兵去防界藩城，自率六旗兵四万五千人，直攻萨尔浒明营。到了萨尔浒山正当日中ณ，两军相遇，不及答话，便列阵开战，霎时天地晦冥，咫尺间不辨人影。明军点起火炬，与满洲军酣斗，谁知明军从明击暗，箭弹只射中ณ柳林，满洲军由á暗击明，箭弹都射着明军，这明军不知不觉的倒毙了无数。满洲军乘势驱杀过来，刀斩斧ร劈，好象削瓜切菜般，眼见得明军七零八落了。
这时候的杜松正领兵到เ吉林崖，与铁ກ背山相近，忽听后面喊声大起，满洲大贝勒代善，带了二旗兵杀来。杜松急命后军作前军，前军作后军，与满洲军混战。未分胜败，骤闻后军复纷纷大乱，界藩城的兵役，也齐杀到เ。杜松忙命后军又作前军，迎截界ศ藩城兵。杜松也算能手。正在你死我活的相拼，不料深林中ณ又冲出支人马，把杜军夹断。杜军已是腹背受敌，哪里禁得三面夹攻？杜松方แ舍命突围，飕的来了箭，正中心窝，坠马而死。众军见无主ว帅，逃的逃，死的死，弄得干干净净。完了路。看官！你道深林中人马，从哪里来的？这便是满洲太祖扫平萨尔浒明营，派来夹攻杜松的兵。至此叙明——
开原总兵马林方出三岔口，闻得杜军败没，面飞报杨镐，面倚山立营，停止前进。天色将晚，山上忽驰下满洲军，杀入营内，马军不及防备，自相溃乱；监军潘宗颜，还想整军前敌，不意向前数步，头颅ๅ已被削去了半个。马林急忙奔窜，还算逃出了个ฐ性命。完了二路。
这个辽东总兵李如柏，最是没用，说将起来，益发可笑。百忙中ณ着此闲笔。他是慢慢的出了清河，到เ了虎栏关，猛听得关外山上，吹起螺来，山谷响应，木叶震动，仿佛有千军万马，追杀前来。李如柏忙令退军，军士也道满洲兵杀到，各自逃生，互相践踏，恰死了千多人。其实山上并没有什么เ敌兵，只满洲军二十名，上山侦探，见明军出关，作鸣螺状，偏偏这个没用的李如柏上了他的当。完了三路。
独有辽阳总兵刘铤，曾经过数十百战，有万夫不当之勇，手持镔铁ກ刀百二十斤，绰号叫作刘大刀，他已๐深入三百里，连攻下三个营寨，直入栋鄂路，望见前面有山，山上有军扎住，龙旌凤旆，护着銮驾，他想这不是满洲国王的扈军么？当即横刀跃马，跳上冈来，来杀满洲太祖。满洲太祖正由萨尔浒移兵至此，猛见刘铤上冈，急命军士下迎。刘铤舞起镔铁大刀，左右盘旋，确是有些凶勇，即满洲军抵死拦阻，只杀得个平手。刘铤暗想仰面上攻，实是费力，不如退至冈下，与他鏖战，便将大刀摆，率军士下冈。满洲军亦随下，自午至暮，杀得难解难分，两ä军都有些疲倦起来。惟刘铤越战越勇，全无惧怯。忽有彪军杀到เ，万炬齐明，刘铤从火光中ณ望将过去，但见大旗上书杜字，不觉喜道：“杜总兵到เ来助我，是天使我灭满洲了。”休作妄想！话未毕，将已到เ马前，头戴金盔，身穿铁ກ甲，正是员明将，只面目恰不认识，刚思动问。那来将先问道：“你莫非就是刘大刀？”刘ถ铤应声未完，来将手起刀落，劈刘铤于马下。奇极怪极。众军急来相救，已是不及，只见杀入的杜军，随手乱杀，弄得明军茫无头绪，自相屠戮，时间全军尽没。四路都完结了。小子凑了四句俚言，作为ฦ刘大刀的定论：
奉命西征胆气豪，大刀示ิ勇姓名高。
臣心原是忠明者，可惜胸ถ中欠六韬。
毕竟杀刘铤者是谁，看官不必滋疑ທ，待小子下回道来——
满洲太祖以七恨誓师，未必无深文周内之ใ言，然明之ใ无端起衅，亦不得谓无咎。自满洲出兵以后，复用庸驽之ใ杨镐，经略辽东，委二十万军于辽塞，是非明之自取其亡耶？明之亡在此，满洲之兴亦即在此。是此回为明清兴亡关键，故作者亦叙述独详，不稍渗漏
第四回熊廷弼守辽树绩王化贞弃塞入关
却说刘ถ铤被杀，全军丧亡，大众入枉死城中，还是莫明其妙。实则ท夹入的杜军，统是满洲军假冒。满洲大贝勒代善，杀尽杜军，得了盔甲旗帜，教军士改装ณ，扮作杜军模样，从界藩城来应太祖，巧巧ู碰着两军恶战，他便竖起杜字旗帜，踹入刘铤军中。刘铤深入敌境，尚未悉杜军败耗，还道来的是真杜军，因此中计，猝被杀死。从此刘ถ大刀已化作两ä段，明朝失去了员勇将，防边愈觉无人。可为ฦ朱氏哭。
那时经略๓杨镐，还因马林败报，飞速檄止刘铤李如柏两ä军，过了数日，只有李如柏领军回来。还算是他。马林因逃还开原后，坚守不出；是年六月，满洲军乘๖胜进攻，马林颇效死抵御，其后内无粮草，外无救兵，终被满洲军攻破，马林巷๕战死节，开原失守，铁ກ岭亦不保了。明廷御史交章劾奏杨镐，说他丧ç师误国，罪无可赦。杨镐固无可赦，而言官亦只能以成败论人，奈何？朝命拿杨镐入京，令兵部侍郎熊廷弼代任经略๓。
熊廷弼系湖北江夏人氏，身长七尺，素า有胆略๓，至是奉命出京，途中闻开原失守消เ息，叹道：“盈廷大臣，不知边事，味主战，以致如此。”遂即缮就奏折，遣使赍京，折中ณ略๓道：
臣闻辽左ุ京师肩背，河东辽镇腹心，开原又河东根本，开原今已破，则北关难保，朝鲜亦不可恃，辽河亦何可守？乞速遣将备刍å粮，修器械，毋窘臣用，毋缓臣期，毋中格以阻臣气，毋旁้挠以掣臣肘，毋独遗臣以艰危，以致误臣误辽兼误国也。谨奏。
奏入，神宗报允，并赐尚方宝剑，令便宜行事。
廷弼出山海关，见难民纷纷逃来，停车细问，方知铁岭又失，沈阳吃紧ู，居民为ฦ避难计，因此西奔；遂用好言抚慰，令他随回辽阳，不必惊慌。难民乃随了前行。将到辽阳，遇着逃将数人，缚住正法；逃兵令回城赎罪。既入城，复劝告百姓番๘。当即督率军士，造战车，备火器，修葺城池，招集流亡；复冒雪出巡，至沈阳修城阅兵，并自制篇痛哭淋漓的祭文，亲祭阵亡将士。随祭的军士，都感激涕零。自有此番๘振作，辽沈得以渐固。不愧将材。又请聚兵十八万，分守要地，任他智勇双全的满洲太祖，也没法摆布，这正是熊经略守辽的政绩。有此良将，不能长用，明之亡也无疑。
满洲太祖见辽沈无隙可乘，便移兵去攻叶赫。叶赫主ว纳林布禄已๐死，其弟金台石袭位，闻满洲军将到城下，忙集兵保守东城，并知照西城贝勒布扬古赶紧ู守御，互相援应。不几日满洲军已๐到เ，直逼东城，攻守，两不相下，满洲太祖固是能军，金台石颇也不弱。适西城遣军来援，被满洲太祖分兵杀败，追至城下，围住西城，东城守兵，望见满洲军已去了半，略宽懈，不防满洲军已๐缘梯而上，城上急掷矢石，已是不及，反被满洲军残杀多人，未死的守兵，统下城逃走。金台石闻城已๐被陷，登台死守，并纵火自焚屋宇。奈满洲军蜂拥前来，齐杀入台中ณ，金台石冒死突围，猛被箭射倒，被满洲军擒拿而去。全城已破，满洲太祖入城升帐，由军士推上金台石。金台石怒气勃勃，语多不逊，恼得太祖性起，喝令枭首。但听金台石厉声道：“我生前不能抗满洲，我死后无知则已，死若有知，定不使叶赫绝种，将来无论传下子女，总要报此仇恨。”颇็是好汉，且预为后文伏笔。语未竟而首已落。太祖即令多尔衮拾起金台石首级，挑在竿上，往西城招降。
西城贝勒布扬古，系布塞的儿子。布塞的女儿，曾献与满洲太祖为妃，上回已交代明白，此番闻东城已破，惶急的了不得，经多尔衮在城下招降，用了片顾念亲谊的话儿，说动了布扬古的心，又把金台石的首级，示作榜样，威吓利诱，不怕布扬古不拜倒马前。布扬古降了妹丈，忘却父仇，有愧金台石多矣。西城降，叶赫遂亡，满洲太祖心已快慰，把从前的碑文，撇在脑แ后，哪里晓得二百年后，复生出桩大祸祟呢？这且慢表，小子又要讲那熊廷弼了。
熊廷弼守辽三年，人民安堵，鸡犬不惊，偏偏神宗光宗，相继晏驾，嗣位的称号熹宗，用了个ฐ太监魏忠贤，搅乱ກ朝纲，暗中嫉忌熊廷弼，遣吏科给事中ณ姚â宗文，到เ辽沈阅兵。白面书生，何知军务？这分明是遣他需索。偏这熊廷弼抗傲性成，不但没有馈献，抑且不甚礼貌，姚宗文甚为恚恨，阳为阅兵，阴已定稿；回朝后，即结了班狐群狗党，诬劾廷弼。廷弼闻知，大加叹息，便拜本辞职。朝旨允准，换了个袁应泰来代廷弼。
应泰是进士出身，曾升任巡ำ抚，为人颇็是精敏，但不是用兵能手。既到辽东，见廷弼待下甚严，他却格外放宽，把旧制ๆ更张了好几条。适值蒙古大饥，部民多入塞乞食，应泰抚慰饥民，令在部下当兵，居住辽沈二城。小不忍则乱ກ大谋，为此大失着，辽沈人民，又要遭劫了。妇人之仁，安可为将？
这满洲太祖灭了叶赫，正愁没法图辽，得了这个消息，喜不自胜，即发兵进攻沈阳。沈阳总兵贺世贤，忙登陴守御，并着人飞报袁应泰。应泰刚想三路出师，规复清河抚顺，得了此报，急调集诸军，拟援沈阳。忽探马来报道：“沈阳失守，贺总军殉节。”此处用虚写。应泰大惊，及问明细底，方แ知沈阳有蒙人内应，贺世贤为他所卖，以致与城俱亡；这都是应泰害他。当下顿ู足自悔，急饬亲兵搜查城内蒙民，果得了好几封通敌书信，当即正法，令军士沿城掘濠，沿濠环列ต火器，以便守御，自率总兵侯世禄姜ä弼梁仲善等，出城五里迎战。
满洲军前队已๐到，梁仲善不分皂白，拍马杀入，侯世禄姜ä弼恐梁有失，即上前接应，不料敌兵放进梁仲善，截住侯世禄姜弼。侯姜二人，几次冲阵，都被敌阵中射回。霎时间声呐喊，满洲军并力上前，突入明军阵内。明军支撑不住，望后退走，袁应泰手刃逃兵数人，仍不济事，用宽的坏处。只得退入城中；检点军士，已๐丧ç失三分之ใ，侯姜ä二将，又身负重伤，梁仲善去不还，想总是阵亡了。火焦鬼安得复生？
袁应泰还仗着城濠深广，分陴固守，谁知到เ了次日，满洲军已将城西大闸掘开，把濠中水泄无余，军士竟渡濠攻城，分作左右两翼，左ุ翼兵奋勇直上，时已日暮，应泰列矩拒战，自暮至旦，守城兵士，多半伤亡，兵官牛维曜高出等，不知去向，城中ณ大乱。翌晨，右翼兵又陆续登城，应泰避入城北镇远楼，邀巡按御史张铨至，流涕道：“我为经略，城亡俱亡。公文官无城守责，宜急去，退保河西，图后举。”张铨道：“公知忠国，铨岂未知？”应泰无言，挂了剑印，悬梁毕命。还是忠臣。张铨见应泰已死，亦解带自缢。满洲军上镇远楼，见两ä人高悬梁上，就齐解下，抬至满洲太祖前。太祖失声道：“好两个ฐ忠臣！”语尚未已，但见张铨两ä眼活动，尚有生气，忙令军士用姜汤灌救。张铨徐徐醒来，望见上面坐着位大头目，料是满洲主子，便道：“何不杀我？”太祖劝他归降，张铨道：“生作大明臣，死作大明鬼。”可敬！太祖道：“忠臣忠臣，杀之何忍？”遂纵令还署。张铨既返署中，北向辞阙，西向辞父母，复自缢死。背主事仇者，对此曾知愧否？太祖命军士好好埋葬。
辽阳既下，辽东附近五十寨，及河东大小七十余城，皆望风投降。这信传到明廷，众明臣又记起熊廷弼来，熹宗亦有悔意，悔已迟了！命将姚宗文削职，仍召熊廷弼还朝，出任辽东经略。廷弼上三方布置策，以广宁方为陆路界口，拟用马步军驻守，以天津登莱二方为沿海要口，拟各用舟师驻守。熹宗准奏，仍赐尚方宝剑，且于五里外赐宴饯行。
廷弼谢恩出朝，即日就道，出山海ร关，到了广宁，文武各官，统出城迎接，辽东巡抚王化贞亦来相见，寒暄既毕，共商战守事宜。化贞拟分兵防河，廷弼欲固守广宁，言下未免争论起来。廷弼慨然道：“今日之事，只有固守广宁策，广宁能守，关内外自可无虞，若分兵防河，势单力弱，营不支，诸营皆溃，尚能ม守么？”言之甚当。化贞终不以为然，怏怏而退。廷弼申奏朝廷，请实行三方แ分置策，化贞亦上沿河分守议。明廷依廷弼言，把化贞奏议搁起，化贞愈加不乐。廷弼又致书化贞，再言沿河分守之非，化贞不答。
歇了数天，辽阳都司毛文龙，有捷报到广宁说，已攻取镇江堡，化贞大喜，亟议乘胜进兵。廷弼不可，化贞径自出奏。大略๓谓：“东江有毛文龙可作前锋，降敌之李永芳。今已知悔，愿作内应，蒙古兵可借助四十万，此时不规复辽沈，尚待何时？愿假臣六万精兵，举荡平，与景延广十万横磨剑相似。惟请朝廷申谕熊廷弼毋得牵掣。”此奏上，廷弼已探闻消息，遂由广宁回山海关。化负专待朝旨下，指日进兵。不多日朝使已到，令化贞专力恢复，不必受熊廷弼节制。廷弼亦受朝命，令他进驻广宁，作化贞后援。化贞带了广宁十四万兵士，渡河西进，廷弼不得已，亦出驻右屯。此时廷弼兵只有五千，徒拥经略๓虚名，心中愤闷已极，遂抗奏道：
臣以东西南北所欲杀之人，适遘事机难处之ใ会，诸臣能为封疆容，则容之，不能为门户容，则去之ใ，何必内借阁部，外借抚道以自固！
奏上，明廷留中ณ不发。廷弼连章数上，大旨谓：“经抚不和，恃有言官；言官交攻，恃有枢部；枢部佐斗，恃有阁臣。今无望矣。”语语切直，激怒政府，正欲罢廷弼，专任化贞，不防化贞已经败回。看官！欲知化贞败回的缘故，待小子叙来：
化贞率领ๆ大兵渡河，满望得胜奏凯，第次出兵，走了数十里，并不见敌，只得引回；第二三次，也是这般；直到五次，依旧不见人。李永芳毫无信息，蒙古兵也没有到เ来，化贞却安安稳稳的过了年。至熹宗二年正月，满洲军西渡辽河，进攻西平堡，守堡副将罗贯飞报化贞，化贞亟遣游击孙得功参将祖大寿总兵祁秉忠，带兵往援。至半途遇总兵刘渠，奉廷弼命来援西平堡，四将会师前进，到平阳桥，闻报西平堡失守，副将罗贯阵亡，得功欲走回广宁，刘渠祁秉忠二人，却是血性男儿，不肯中止，且欲进复西平堡，得功勉强相随，陆续过桥。不数里，见前面尘头大起，满洲军已整队而至。刘渠祁แ秉忠等，忙率兵前敌，独得功按兵不动。刘祁แ二将，正与满洲军厮杀，忽闻梆子声响，敌军中ณ万矢齐发，伤了明军数百名。明军方拟持盾蔽矢，后面大声叫道：“兵已败了，为何不逃？难道兄弟们不要性命吗？”这声发，好象楚歌四起，人人惊惶，霎时间逃去半，刘渠祁秉忠舍命遮拦，已是截留แ不住，眼见得兵残力竭，以死报国。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。但是后面的大声，发自何人？诸君猜，便晓得是狼心狗肺的孙得功。该骂。得功本是王化贞心腹，化贞倚作长城，谁料他见了满兵，吓得心胆俱落；又恨刘ถ祁二公，硬要争先杀敌，因此未败叫败，摇乱ກ军心。他却早早逃回，扬言敌兵薄城，居民闻信惊惶，相率移徙出城。得功暗想，不做，二不休，索性缚住了王化贞，作为ฦ贽仪，做个满洲的大员，也自威风，就在城内扎定了兵，专待满洲兵到，作为内应。化贞视他为心腹，他却要化贞的脑袋，险极极！
化贞尚全然不知，阖着署门，整理文牍，从容得很。忽有人排闼入道：“事急矣，请公速行！”化贞仓皇失措，也不知为着何故？只是抖个ฐ不住。那人也不及细讲，竟拉住化贞上马，策鞭出城。行了数里，化贞方望后看，随着的是总兵江朝栋，并仆役两人，他尚莫明其妙，只管自摸头颅ๅ。直到了大凌河，见有支人马疾驱前来，为首的员大帅，威风凛凛，正是辽东经略熊廷弼，写熊廷弼处，仍不减声色。化贞到เ此，方稍觉清楚，仔细想，惭愧了不得，顿ู时下马大哭。是村妇丑态，不意得之ใ王化贞。廷弼笑道：“六万军举荡平，今却如何？”快人快语，然却是廷弼短处。化贞闻了此言，益发号啕不止。廷弼道：“哭亦何益？熊某只有五千兵，今尽付君，请君抵当追兵，护民入关。”化贞此时，进退两难，欲与廷弼回救广宁。廷弼道：“迟了迟了。”语未毕，探马来报，孙得功已将广宁献与满洲，锦州大小凌河松山杏山等城，都已失陷。廷弼急令化贞尽焚关外积聚，护难民十万人进山海关。败报达明京，给事中ณ侯震旸少卿冯从吾董应举等，奏请并逮廷弼化贞以伸国法。熹宗也不明功罪，即日降旨，将化贞廷弼拿交刑部下狱。黑暗之至！
当日御史左光斗，推荐东阁大学士孙承宗，督理军务。熹宗准奏，遂命承宗为ฦ兵部尚书。承宗高阳人，素知兵，既受兵部职，即上表奏道：
迩年兵多不练，饷多不核，以将用兵，而以文官操练，以将临阵，而以文官指挥，以将备边，而日增置文官于幕，以边任经抚，而日问战守于朝，此极弊也。今当重将权，择沈雄有气略๓者，授之节钺，如唐任李郭，自辟置偏裨以下，边事小胜小败，皆不必问，要使守关无阑入，而徐为恢复之计。熹宗览奏，深为ฦ嘉纳。喜怒不常，确肖庸主状态。是时王在晋继任辽东经略，请于山海关八里铺地方，添筑重关；并请岁给粮饷百万，招抚关外诸蒙部ຖ。朝议未决，承宗自请往视，由熹宗特许，出关相度形势，与在晋所见不合，回奏在晋不足恃，筑重关不如筑宁远城。原来宁远城为关外保障，宁远有失，山海关亦觉孤危，所以孙承宗主ว筑宁远，不筑重关。熹宗准奏，就令孙承宗督师蓟辽，照例赐尚方剑口，由á御跸亲送承宗启行。
承宗拜辞御驾，径至宁远，更定军制ๆ，申明职守；以马世龙为总兵官，令游击祖大寿守觉华岛，副将赵率教守前屯，遂于宁远附近，筑堡修城，练兵十万，造铠仗数百万，开屯田五十顷，兵精粮足，壁垒森严。他在辽坐镇四年，关内外固若苞桑，不失草木。偏这妒功忌能ม的魏忠贤，又在皇帝老子前，阴行媒蘖。他起初尚想联络承宗，固结权势，暗中ณ私馈无数物品，嗣经承宗尽行却还，反抗疏ຕ弹劾。此老别ี有肺肠。看官！你想这魏忠贤尚肯干休么？第着下手，先谗杀熊廷弼，传首九边；冤哉枉也。第二着就泣谮承宗，说他兵权太重，将有异图。自此承宗迭次奏陈，大半束诸高阁，腔热血，无处可挥，自然不安于位。小子曾有绝句首，以纪其事：
坐镇边疆见将材，四年安堵两无猜。
如何自把长城撤？甘使胡人牧马来。
欲知孙承宗后来情事，且待下回再说——
熊廷弼孙承宗二人，为ฦ明季良将，令久于其位，何患乎满洲？廷弼可杀，承宗可罢，镇辽无人，满军自乘๖间而入。明之祸ຖ，满洲之福也。虽曰天命，宁非人事？本回章法，实是篇熊孙合传，而袁应泰王化贞等，皆陪宾也
第五回猛参政用炮击敌慈喇嘛偕使传书
却说孙承宗在辽，因朝中阉宦用事，刑赏倒置，心中懊怅异常；适届熹宗寿期，意欲借祝贺为名，入朝面劾阉竖。到了圣寿前日，偕御史鹿善继，同到通州ะ，忽兵部ຖ发来飞骑三道，止其入朝。承宗知计不成，急急回关，不意朝右阉党，已劾其擅离职守，交章论罪。承宗大愤，遂累疏求罢，熹宗便糊糊涂ิ涂ิ的许他免官，改任高第为经略。高第到山海ร关，就把关外守具，尽行撤去。自弛守备，适启戎心，又请他满洲太祖出来了。人必自侮而后人侮之，国必自伐而后人伐之。
且说满洲太祖自闻孙承宗守辽，数载不敢犯，但派兵丁至沈阳营造城池，招募良匠，建筑宫殿，把沈阳城开了四门，中置大殿，名笃恭殿，前殿名崇政殿，后殿名清宁宫，东有翔凤楼，西有飞龙阁，楼ä台掩映，金碧辉煌，虽是塞外都城，不亚大明京阙。太祖定议移都，遂率六宫后妃，满朝文武，齐至沈阳，犒饮三日。后来改名盛京，便是此地。移都事毕，专着人探听明边消息，嗣闻孙承宗免职，改由高第继任，正思发兵犯边，旋接到守备尽撤的实信，顿时投袂而起，立宣号令，饬大小军官，召集兵队，出发沈阳；途中无阻挡，渡过辽河，直达锦州ะ，四望无营垒城堡，私幸关外可以横行，遂命军士倍道前进。到了宁远城，遥见城上旗帜ຒ鲜ຒ明，戈矛森列，中架大炮具，更是罕见之物，太祖不觉惊异起来，命军士退五里下寨。
次日，太祖率部众攻城，将到城下，但听城楼ä上声鼓角，竖起面大旗，旗中绣着个ฐ大大的袁字，点出袁字，已有声色。旗下立员大将，金盔耀目，铁ກ甲生光，面目间隐隐露着杀气，描写威容，不可逼视。太祖见了此人，却暗暗称赞。英雄识英雄。旁有贝勒呼道：“你是守城的主将么？”城上大将答道：“我是东莞人袁崇焕，大名鼎鼎。逐节叙来，至此始现姓名，愈为ฦ崇焕生色。现任殿前参政，为ฦ国守城，不畏强敌。”二语雄壮。贝勒道：“关外各城，已๐成平地，只有区区宁远，成什么เ事？我劝你不如献了城池，降我满洲，到不失高官厚禄，否则督军围攻，立成虀粉。请你三思！”崇焕厉声道：“尔满洲屡次兴兵侵我边界ศ，无理已๐甚，吾奉天子命，来治此土，誓死守城，宁肯降你鞑子么เ？”语语成金石声。说毕，梆声响，矢石雨下。太祖急率军队，齐回寨。众贝勒请就此进攻，太祖道：“我看这袁蛮子，不是好惹的，我等且休养天，来日誓拔此城。”
是夕，袁崇焕与总兵满桂，会集军士，泣血立誓。军士见主将如此忠诚，莫不感愤。崇焕即与满桂分陴固守，坐待天明。鸡声初唱，东方แ渐白，百忙中叙此闲文，格外生采。遥听敌营中ณ吹起画ฑ角，随发炮声，料知敌军将来攻城，越发抖擞精神，指麾军士。不多时，敌骑蔽野而来，将近城濠，城上的矢石，如飞蝗般射去，满军前队，伤亡多名，后军复拥而上，又受阵矢石，伤亡无数，只是抵死不退。刚相持间，忽见满军中拥出队盾牌兵，把盾牌护住头颅，跃过城濠，城上射下的矢石，被盾牌隔住，不生效力。这盾牌兵便聚集城脚๐，架起云梯，攀援而上。崇焕急命军士缒下大石，杂以火器，把云梯拆毁殆尽。盾牌兵不能ม登城，复在城脚边用器凿|岤。崇焕命开大炮。这大炮，是西洋人所造，初入中国，当时崇焕手下，只有闽卒罗立，颇能开放，闻崇焕命，随即燃炮，轰然声，炮弹立发，把满洲前队的兵士，弹向空中，随弹飞舞。可怜这满洲鞑子，未曾遇着这等利器，霎时间烟雾蔽天，血肉遍地。太祖急挥众逃走，脚长的方逃了半性命。奇语。众贝勒经此厉害，不愿再攻，各劝太祖返驾，再图后举。太祖无法，只得应允。到เ了沈阳，检点军士，丧失数千，不禁叹息道：“我自二十五岁起兵，战无不胜，攻无不取，不料今日攻小小宁远城，遇着这袁蛮子，偏吃了场大亏，可恨可恼！”处顺境者，最忌逆风。众贝勒虽百般劝慰，无奈这满洲太祖好胜，终自纳闷。古语道：“忧劳所以致疾。”满洲太祖又是六十多岁的老人，益发耐不起忧劳，因此遂恹恹成病。到เ天命十年八月，代雄主ว，竟尔长逝，传位于太子皇太极。
皇太极系太祖第八子，状貌奇伟，膂力过人，七岁时，已能赞理家政，素为ฦ乃父所锺爱。满俗立储，不论嫡庶长幼，因此遂得立为太子。家法未善，故卒有康雍之ใ变。大贝勒代善等，承父遗命，奉皇太极即位，改元天聪，清史上称他为ฦ太宗文皇帝ຓ。详清略明，所以标示清史也。太宗嗣位后，仍遵太祖遗志，把八旗兵队，格外简练，候命出发。日，适与诸贝勒商议军务，忽报明宁远巡抚袁崇焕，遣李喇嘛等来吊丧，并贺即位。看官！你想明清本是敌国，袁崇焕又是志士，为ฦ什么遣使吊贺？这却有段隐情，待小子叙明底细。原来袁崇焕自击退满军后，疏ຕ劾经略๓高第撤去守备拥兵不救之罪，朝旨革高第职，命王之臣代为ฦ经略，升崇焕为辽东巡ำ抚，仍驻宁远，又命总兵赵率教镇守关门。崇焕欲复孙承宗旧制ๆ，与赵率教巡视辽西，修城筑垒，屯兵垦田，正忙个不了，会闻满洲太祖已๐殁，遂思借吊贺的名目，窥探满洲虚实；又以满俗信喇嘛教，并召李喇嘛偕往。李喇嘛等既ຂ到满洲，由á满洲太宗召入，相见后递上两道文书，与吊贺礼ึ单。太宗披阅周，见书中有释怨修和的意思，便向李喇嘛道：“我国非不愿修好，只因七恨未忘，失和至今。今袁抚书中ณ，虽欲敛兵息怨，尚恐未出至诚，请喇嘛归后，劝他以诚相见为ฦ是。”李喇嘛亦援述教旨，请太宗慈悲为ฦ念，免动兵戈。太宗乃令范文程修好答书，交与部下方แ吉纳，命率温塔石等，偕李喇嘛ใ赴宁远，同见袁崇焕，当由方吉纳递上国书，崇焕展开读之ใ，其书云：
大满洲国皇帝，致书于大明国袁巡抚：尔停息兵戈，遣李喇嘛ใ等来吊丧ç，并贺新君即位，既以礼来，我亦当以礼ึ往，故遣官致谢。至两国和好之ใ事，前皇考至宁远时，曾致玺书，令尔转达，尚未见答。汝主如答前书，欲两国和好，当以诚信为先；尔亦无事文饰。
崇焕读到此语，将书掷，面带怒容，对方吉纳道：“汝国遣汝等献书，为挑战么？为请和么？”方吉纳见他变色，只得答言请和。崇焕道：“既愿请和，何故出言不逊？余且不论，就是书中格式，汝国欲与我朝并尊，谬误已甚。今着汝回国，借汝口传告汝汗，欲和宜修藩属礼，欲战即来。本抚宁畏ั汝等么？”闻其声，如见其人。说毕，起身入内。
方吉纳等怏怏退出，即日东渡，回报太宗。太宗即欲发兵，众贝勒上前进谏，说是：“国方大丧，不宜动众，现不若阳与讲和，阴修战备，俟明边守兵懈怠，然后大举未迟。”话虽中听，其实是怕袁崇焕。太宗乃自草国书，命范文程修饰誊写，仍差方吉纳温塔石等投递。方温二人，迫于上命，硬着头皮，再至宁远，先访着李喇嘛，邀同进见袁崇焕，捧上国书。
崇焕复展读道：
大满洲国皇帝ຓ，致书明袁巡抚：吾两国所以构兵者，因昔日尔辽东广宁臣高视尔皇帝，如在天上，自视其身，如在云汉，俾天生诸国之君，莫能自主ว，欺藐陵轹，难以容忍，用是昭告于天，兴师致讨。惟天不论国之大小，止论事之ใ是非，我国循理而行，故仰蒙天佑。尔国违理之ใ处，非止端，可与尔言之：如癸未年，尔国无故兴兵，害我二祖，也。癸巳年，叶赫哈达乌ไ拉辉发与蒙古会兵侵我，尔国并未援我，后哈达复来侵我，尔国又未曾助我；己亥年，我出师报哈达，天以哈达畀我，尔国乃庇护哈达，逼我复还其人民，及已释还，复为叶赫掠去，尔国则ท置若罔闻；尔既称为中国，宜秉公持平，乃于我国则不援，于哈达则援之，于叶赫则ท听之，偏私至此，二也。尔国虽启衅，我犹欲修好，故于戊申ã年勒碑边界，刑白马乌牛，誓告天地，云：“两国之人，毋越疆圉，违者殛之。”乃ี癸丑年，尔国以卫助叶赫，发兵出边，三也。又曾誓云：“凡有越边境者，见而不杀，殃必及之。”后尔国之人，潜出边境，扰我疆域，我遵前誓杀之，尔乃谓我擅杀，缧系我使臣纲吉礼方แ吉纳，索我十人，杀之边环，以逞报复，四也。尔以兵备助叶赫，俾我国已๐聘叶赫之ใ女，改适蒙古，五也。尔又发兵焚我累世守边庐舍，扰我耕耨，不令收获，且移置界碑于沿边三十里外，夸我疆土，其间人参貂皮五谷财用产马，我民所赖以生者，攘而有之ใ，六也。甲寅年，尔国听信叶赫之言，遣我遗书，种种恶言，肆我侮慢，七也。我之大恨，有此七端，至于小忿，何可悉数？陵逼已甚，用是兴师。今尔若以我为是，欲修两国之好，当以金十万两，银百万两，缎百万匹，布十万匹，为ฦ和好之ใ礼。既ຂ和之后，两国往来通使，每岁我国以东珠十颗，貂皮千张，人参千斤ภ馈尔；尔国以金十万两ä，银十万两，缎十万匹，布三十万匹报我。两ä国诚如约修好，则当誓诸天地，用矢勿渝。尔即以此言转奏尔皇帝，不然，是尔仍愿兵戈之ใ事也。
崇焕览毕，不由的心中ณ愈愤；转思辽西带。守备尚未完固，现且将计就计，婉词答复，待二年后，无懈า可击，再决雌雄。笔法变换，然必如此互写，方แ显得有胆有谋。若说得味粗莽，便不成为袁崇焕矣。遂命左右取过笔砚，伸纸疾书道：
辽东提督部院，致书于满洲国汗帐下：再辱书教，知汗渐息兵戈，休养部ຖ落，即此念好生，天自鉴之，将来所以佑汗而昌大之者，尚无量也。往事七宗，抱为ฦ长恨者，不佞宁忍听之ใ。但追思往事，穷究根因，我之边境细人，与汗家之部ຖ落，口舌争竞，致起祸端，今欲辨晰，恐难问之ใ九原。不佞非但欲我皇上忘之，且欲汗并忘之ใ也。然十年苦战，为此七宗，不佞可无言乎ๆ？今南关北关安在？辽河东西，死者宁止十人？仳离者宁止老女？辽沈界内之人民，已不能ม保，宁问田禾？是汗之怨已雪，而志得意满之ใ日也，惟我天朝难消受耳。今若修好，城池地方แ，作何退出？官生男妇，作何送还？是在汗之ใ仁明慈惠，敬天爱人耳。天道无私，人情忌满，是非曲直，原自昭然。念杀机，启世上无穷劫运，念生机，保身后多少吉祥，不佞又愿汗图之ใ也！若书中所开诸物，以中国财用广大，亦宁靳此，然往牒不载，多取违天，亦汗所当酌裁也。我皇上明见万里，仁育八荒，惟汗坚意修好，再通信使，则懔简书以料é理边情，有边疆之ใ臣在，汗勿忧美意不上闻也。汗更有以教我乎？为ฦ望！
写毕，视李喇嘛ใ在旁，令他亦作书，劝满洲永远息兵。
两书并封固，遣使杜明忠，偕方แ吉纳同去沈阳。
过了数日，去使未回，警信纷至：角文书，是平辽总兵毛文龙来报，说满洲入犯东江，角文书，是朝鲜ຒ国王李倧，因满军入境，向明乞援。崇焕阅毕，立命赵率教等，领了精兵，驻扎三岔河，复发水师往救东江。方调遣间，见杜明忠入帐，呈上满洲复书。崇焕约略阅，大约分作三条：不叙原书，免与上文重复。第条，是画ฑ定国界；山海关以内属明，辽河以东属满洲。第二条，是修正国书；满洲国主让明帝格，明诸臣亦当让满洲主格。第三条，是输纳岁币；满洲以东珠参貂为赠。明以金银布缎为报。崇焕道：“他犯我东江，并出兵朝鲜ຒ，味蛮横，还有什么和议可言？”遂置之不答，但饬水陆各军，赶紧ู出发。无奈朝鲜路远，时不及驰救，崇焕至此，也觉焦急，眼见得朝鲜ຒ要被兵祸ຖ了。正是：
玉帛未修，杀机又促；
虽鞭之长，不及马腹。
毕竟朝鲜ຒ能抵挡满洲否？且看下回分解——
本回全为ฦ袁崇焕人写照。崇焕善战善守，较诸熊廷弼孙承宗，尤为出色。初ม为殿前参政，誓守宁远，继为辽东巡抚，遗书议和，非前勇而后怯，盖将藉和以懈า满军，为ฦ修复辽西计也。读明史袁崇焕传，曾奏称守为ฦ正著，战为奇着，和为ฦ旁้着，可知崇焕之ใ心，固非以议和为久计者。然清太宗亦英雄，与崇焕不相上下，书牍往还，无非虚语，读其文，可以窥其心
第六回下朝鲜贝勒旋师守甯远抚军奏捷
且说朝鲜ຒ国地滨东海ร，古时是殷箕子分封地，后来沿革不，到了明朝，朝鲜国王李成桂，受明太祖册封，累年进贡，世为藩属。当杨镐四路出塞的时候，朝鲜ຒ曾出兵相助。应第四回。杨镐败还，朝鲜兵多被满洲擒获，满洲太祖释归朝鲜部ຖ将十数人，令他遗书国王，自审去就。此番太祖逝世，朝鲜ຒ国亦未尝差人吊问，太宗即位半年，方欲出兵报复，适值朝鲜人韩润郑梅，得罪国王，逃入满洲，愿充向导。虎伥可恨！太宗遂命二贝勒阿敏为征韩大元帅，当日点齐军马，逐队出发。临行时，阿敏入辞太宗。太宗道：“朝鲜ຒ得罪我国，出师声讨，名正言顺。只是明朝总兵毛文龙，蟠踞东江，遥应朝鲜，不可不虑！”阿敏道：“依奴才愚见，须两路出师。”太宗道：“这且不必。”就向阿敏耳边，授了密计，虚写。阿敏领命去了。
探子报到东江，说是满洲兵入犯，这东江是登莱海ร中的大岛，名叫作皮岛，岛阔数百里，颇踞形势。自从明都司毛文龙，招集辽东逃民，随时教练，建寨设防，遂成了个重镇。明朝封他为ฦ平辽总兵，他心中也自得意。有时出攻满洲，互有胜负，他却屡报胜仗。取死之由。此次闻满兵?