薛姨妈犹豫再三，虽在王夫人手上吃过亏，但终究因这会子没有旁人商议对策，就对王夫人说：“不知怎么着，太后忽然对进宫请安的王妃说‘宝丫头那样贤惠，不知哪家福气大的，能ม讨了她回去’。”心里一酸，眼泪又落了下来，“偏生凤丫头不在家，要跟戴公公、李公公打听，人家也不耐烦理会。问得多了，小李子公公只说约莫是宝钗哪一句不对，将房妃得罪了。”
王夫人亲自递了茶水到薛姨妈手上。
于是四月里，甄家太太领着三姑娘到了京城，见此事尘埃落定，向各处亲戚家请安问好后，就在五月初赶回江南。
水沐得知这消息，又想起戴权年前说忠顺王爷从周、吴两家弄来大笔钱财，便疑惑地想忠顺ิ王爷急着圈占大笔钱财做什么？又问忠顺ิ王爷新近举动，就听人说：“忠顺王爷自从上年开始，就隔三差五地去清虚观。”
忠顺王爷闭着眼睛坐在炕上，两只手握在膝上，暗道既然连消息都不肯他送出京城，那ว他若想法子请旨出京也是不能的了。既然有人要“瓮中捉鳖”，他断然不能ม掉以轻心。人马，有王子腾那京营派出；兵器，贾琏那神机营里不缺；粮草银钱，他这些年从各处搜集来的钱财汇在一处，数目也已经是十分可观。
“王爷，咸公公来了。”
薛蟠面沉入水地说：“你不知道，我家那奶奶厉害着呢，将内外生意一把抓，又兴冲冲地准备出使茜香国，准备跟茜香国女国王做手帕交呢。家里的平姨娘贤惠得很，跟大奶奶正经夫妻一样地相处，只管伺候着大奶奶去外头办事，她在家里打理家务、管教孩子，眼里竟是一点也没我了。我留在家里也是多余。”
薛蟠忙问：“我现在就要出发，你要回家收拾行李吗？”
贾蔷笑道：“方แ才已经将大老爷挪到东北角僻静园子里了。”
王夫人眼皮子乱跳，暗道才说荣禧堂这边空屋子多，贾琏就要修园子了，可不就是针对他们一房吗？见贾母忙着跟小戏子说话，并没工夫搭理她，于是就灰溜溜地向外去，到เ了前头三间的厅上，见湘云正与贾蔷带过来的惜春玩笑，嫌弃湘云不知笼络贾母，也不跟她说话，就直接出了垂花门，上了自己้个车上，就向东边花园子去。
六儿也赶紧说：“就是，好端端的，生什么气？”
“奶奶，老爷、太太叫你过去说话。”五儿忙说。
“可不是么？才出了十五，就要在吴家、周家两地忙活了。”薛蟠欢喜地搓着手。
薛蟠将嘴一撇，冷笑道：“他倒是想呢，看宝钗进了宫，就在我妈跟前吹嘘是他的功劳。亏得大妹妹如今当家了，不然整个家都要搬到เ王家去呢。”
周贵妃笑盈盈地说：“五皇子要跟惠妃的娘家侄女成了。”
“吴贵妃可说的有鼻子有眼呢。”周贵妃轻笑一声。
“你回去之后，给她写个挽联祭拜一通吧。”
等上了宁荣大街，宝玉就觉昏昏沉沉，贾琏看他两眼发痴，就令赵天梁送他回东边花园子里歇着，自己向贾母那荣庆堂去。
贾琏闭上眼睛叹息一声。
贾琏揉了揉眼角，“假的宝玉在哪？”
众人只瞧着那小爷一身华服，又是京都口音，却不认得他，只当是哪个乍然冒出来的暴发户，于是竭尽嘲讽之所能，又有人起哄说：“不能叫小姑娘跳水，该去前头请了小爷的老子来当场下聘。”
“我老子正穿着朱红衣裳在前头跟孔老喝酒呢，你有能耐，就去请了他来。”那小爷寸步不让地说。
“那你划一间说家常的屋子吧，我瞧着时辰在那ว屋子里等你。”
“逗你玩呢，若当真划定了，你连这后楼也不来了。”许青珩嗤笑道，透过窗子瞧见五儿、六儿端了饭菜过来，便去西间里摆饭。
这一番又推又揉，叫贾赦享受到了青春年少时与窈窕女儿打情骂俏的乐趣——自打他病下了，可没哪个敢推搡他。
“哼，老爷的手段都用在我身上了，”碧莲不依，“老爷心思活泛一些，你想，你先给琏二爷抬举了一个妾，叫二爷半推半就地收下了妾，你再纳妾，二爷哪还有脸拦着你？”
“怎会无功？你护着哥儿就是有功。”元春笑道，站起身来，两只手按在抱琴肩膀上将她按在梳妆台前，亲自拿了梳子要替抱琴梳头。
“起来，坐着别动。”元春嗔道。
“哼，他一个总督，神机营里出了事，他偏能ม撇清？”忠顺王爷不禁皱眉，多疑地问：“莫非陈家人也跟北静王有勾结？不然，仓里丢了粮食，他这鼠王是怎么撇清的？”
“哦？”忠顺ิ王爷依旧多疑。
探春冷笑道：“姨娘也太糊涂了一些，老太太要留下那寡妇，怎会是给琏二哥留แ后？那寡妇肚子里的孩子与环儿一样，在老太太眼中不过是可有可无的玩意。不过是这当口老太太不想跟大老爷置气，才留下那寡妇。便是那寡妇生了儿子，左右不过将孩子抱给二嫂子教养，那ว寡妇不定要被打发到哪里去呢，那ว孩子老太太也断ษ然不会许他抛头露面丢荣国府的脸面。那寡妇想要母凭子贵，她也配？”
探春含泪闭了闭眼，也不安慰胡搅蛮缠的赵姨娘，转身便要出去，谁知才一开门，便见贾政阴沉着脸背着手站在门边。
贾母嘴角微微鼓动。
“大老爷！”贾珠着急之下又连连咳嗽喘息起来。
柳湘莲径自将蔻官接到เ贾家在金陵城外坟地边的祭祀宅子去，这宅子虽只有祭祀时用，却也宽敞非常，内中花草茂盛、桌椅案几齐备。
蔻官低着头，犹豫道：