正费踌躇，忽听得一声门响，卢梦梨翩然而来，说道：“苏兄信人也。来何，真不愧乎同心。”苏友白见了，有如从天而至，欣喜不胜，忙迎上前以手相携，笑答道：“与玉人期，何敢后也。”卢梦梨道：“靡不有初，鲜克有终。始终如一，方成君子之交。”苏友白道：“无终之人原未尝有始，只是一辈眼中ณ无珠之人不识耳。若夫松柏在前，岂待岁寒方知其后凋也？”
漫道婚姻天所定，人情至处可回天。
张轨如道：“老先生既再三垂问，晚生只得说了。晚生闻得令亲所选之苏，又是一苏，非此人也。”白公道：“我回想前日舍亲对我说他的名字依稀正是‘有德’二字，为何又是一苏？”张轨如道：“音虽相近，而字实差ๆ讹。令亲所取者乃ี苏友白，非苏有德了。”白公惊讶道：“原来是二人，但舍亲又进京去了，何以辨之？”张轨如道：“此不难辨，老先生只消เ叫人去查前日学院考的案是苏友白还是苏有德就明白了。”白公道：“此言有理。”随分咐一个家人去查。
话说白公到次日叫人备酒伺候，到เ得近午，就来邀张轨如到梦草轩来闲话。张轨如因问道：“前日令亲吴老先生荐这位苏兄来，不知吴老先生与他还是旧相知却是新相识？”白公道：“不是什么旧相知。只因在灵容寺看梅，见此兄壁间题咏清新，故尔留意；又见学院李学台取代案，因此欲与小女为媒。不想此生一时任性不从，舍亲恼了，因对李学台说，我也不在心，一向丢开了。不知近日何故，昨日舍亲书来说他又肯了，故重复荐来。我昨日见他，一时未睹其长，心下甚是狐疑。但是舍亲书来，不好慢他，故今日邀他一叙。少刻๑席间借兄大才，或诗或词邀他唱和，倘无真才，便可借此以复舍亲。”
漫道谦为德，才高不让人。
嫣素道：“郎君且慢慢欢喜，还有难题目在后面哩。”苏友白道：“又有何说？”嫣素道：“每句上还要以‘金’、‘石’、‘丝’、‘竹’、‘匏’、‘土’、‘草’、‘木’八音冠。小姐说婚姻大事举动必须礼ึ乐，今虽草草不能备，聊以此代之。”苏友白连连点头道：“有理，有理。贞淑之ใ风愈使人景仰不尽矣。”口里说着，不觉情兴勃勃，诗思泉涌，正要卖弄才学；提起笔来如龙蛇飞舞，风雨骤至，不一时，满纸上珠玑乱落。正是：
二人茶罢，白公因说道：“老夫今日请贤契来不为别事，因爱贤契诗思清新，尚恨不能多得，意欲当面请教一二。幸不吝珠玉，以慰老怀。”随叫左ุ右取纸笔来。张轨如正信口儿高谈阔论，无限燥皮。忽听见白侍郎说出“还要当面请教”六个字来，真是青天上一个霹雳，吓得魂都不在身上，半晌开口不得。正要推辞，左ุ右已抬了一张书案放在面前，上面纸墨笔砚端端正正。张轨如呆了一歇，只得勉强推辞道：“晚生小子，怎敢在老先生面前放肆。况才非七步，未免一时贻笑大方。”白公道：“对客挥毫，最是文人佳话。老夫得亲见构思，兴复不浅，贤契休得太谦。”
白公看了，心下孤疑ທ道：“此人却不象个才子。”即请来，只得走下来相见。
苏友白问道：“老师大号？”和尚道：“小僧贱号静心。”苏友白又问道：“宝刹这等精洁，必定是一村香火了。但不知还是古迹，还是新建？”静心道：“这寺叫做观音寺，也不是古迹，也不是一村香火，乃ี是前边锦石村白侍郎的香火，才造得十八九年。”苏友白道：“白侍郎为何造于此处？”静心道：“白老爷只因无子，与他夫人极是信心好佛，心造这一座寺，供奉白衣观音，要求子嗣。连买田地也过有一二千金。”苏友白道：“如今有了儿子吗？”静心道：“儿子虽没有，他头一年造寺，第二年就生一位小姐。”
再行几步，便到了山门。苏友白忙下马来，叫小喜牵着，竟过寺来。这寺虽不甚大，却到齐整洁净，山门旁้种着两ä带杉树，尽疏落有致。苏友白此时也无心视看。将到大殿，殿上正有两三个ฐ和尚在那里做晚功课，看见有人进来，内中ณ一个年老的便忙迎将出来，问道：“相公何来？”苏友白道：“学生自城中ณ来，要往句容镇上去。不期天色晚了赶不到，欲在宝刹借宿一宵，万望见留。”那和尚道：“这个使得。”遂一面叫人替小喜牵了马后面去，就一面叫人掌灯，遂将苏友白请到方丈里。
琼枝只合在瑶台，谁向江南处处栽？
这一日，吴翰林也随众同来，到了寺中一看，果然好花。有前人高手迪诗二，单道那梅花之妙：
杨御史听见说要见白太常，便打动心事，因问道：“白太常莫不就是敞同年白太玄么？”廖德明答道：“正是贵同年白老先生。”杨御史听了心中暗想道：“这段姻缘要在此人身上做得过脉。”因分咐左右摆饭，一面就邀廖德明往书房中去坐。廖德明辞道：“晚生初得识荆，尚未献技，怎么就好相搅？”杨御史道：“若是他人，我学生也不轻留；兄乃高明之士，正有事请教，倒不必拘礼。”遂到书房中ณ坐下。
头戴方แ巾，身穿野服。头戴方แ巾，强赖做诗文一脉；身穿野服，假装出隐逸三分。此须短而不长，有类蓬蓬ศ乱草；眼睛大而欠秀，浑如落落弹丸ฤ。见了人前趋后拱，浑身都是廉恭；说话时左ุ顾右盼，满脸尽皆势力。虽然以星相为名，倒全靠逢迎作主。
白小姐听见说出心事，便痴呆了，做声不得，只以目视嫣素。卢小姐道：“姐妹一心，何嫌何疑而作此态？”白小姐惊讶半晌，知说话有因，料瞒不过，方说道：“妹真有心人也。此事只我与嫣素知道，虽梦寐之中未尝敢泄，不识贤妹何以得知？莫非我宅中婢妾有窥测者而私与妹言？”卢小姐笑道：“姐姐此事鬼神不测，那ว有知者？此语实出苏郎之ใ口，入小妹之耳。别ี无知者，姐姐不必疑也。”白小姐道：“此言乃妹妹戏我。苏郎去此将一载矣。我爹爹叫人哪里不去寻访？并无消息。知他近日流落何方แ？就是到在山东，妹妹一个ฐ闺中艳质，如何得与他会？”卢小姐道：“姐姐猜疑亦是，但小妹实是见过苏郎。谈及姐姐之事，决非虚哄姐姐。”白小姐道：“妹妹说得不经不情，叫我如何肯信？”白小姐道：“姐姐今日自然不信，到明日与苏郎相会时，细细访问，方知妹言之不诬也。”白小姐道：“苏郎断梗浮萍，一去杳然，似不以我为念。妹妹知无相会之期，故为此说。”卢小姐道：“姐姐是何言也！苏郎为姐姐婚事，东西奔走，不知有生。奈何姐姐为此薄倖之ใ言，岂不辜负此生一片至诚？昨秋已登北榜，何言断梗浮萍？”白小姐惊喜道：“北榜ึ第二各原来还是他，为何写河南籍？”卢小姐道：“闻知他叔子苏按院是河南人，如今继他为子，故此就入籍河南。”白小姐道：“他既ຂ中举，就该归来寻盟，为何至今绝无音耗？”卢小姐道：“想是要中了进士才归。姐姐须耐心俟之，谅也只在早晚。”
白小姐道：“我看贤妹言之凿凿，似非无据。但只是妹妹一个不出闺门女子，如何能与他相见？就是转问于人，又未必晓得这般详细。妹妹既ຂ然爱我，何不始末言之，释我心下之疑ທ？”卢小姐道：“言已至此，只得与姐姐实说了，只是姐姐不要笑我。”白小姐道：“闺中儿女之私，有甚于此。妹不嗤我足矣，愚姐安敢笑妹？”卢小姐道：“既然不笑，只得实告。去年苏郎为姐姐之事，要进京求吴翰林作媒。不期到了山东，路上被劫，行李俱无，在旅次徘徊。恰好妹子隔壁住的李中书遇见，说知此情，见苏郎是个饱学秀才，就要他做四景诗，做锦屏送按院，许赠盘缠，故邀他到家，留在后园居住。妹子的住楼ä与他后园紧接，故妹子得以窥见。因见他气宇不凡，诗才敏捷，知是风流才子。妹了因思父亲已亡过了，茕茕寡母，兄弟又小，婚姻之事谁人料理？若是株守常训，岂不自误？没奈何只得行权改做男装ณ，在后园门与他一会。”白小姐听了惊喜道：“妹子年纪小小，不意倒有这等奇想，又有这等俏胆，可谓美人中侠士也！”卢小姐道：“也不是甚奇想，就是姐姐愿妹为男子不得已之极思也。”
白小姐道：“这也罢了。但妹子与他乍会，我的事如何说的起？书生可谓多口。”卢小姐道：“非他多口。只因妹子以婚姻相托，他再三推辞，不肯承消。妹强逼其故，他万不得已，方吐露前情也。且事在千里之外，又谅妹必不能ม知。不意说出舅舅与姐姐，恰我所知，信有缘也。”白小姐道：“贤妹之ใ约，后来如何？”卢小姐道：“我见他与姐姐背地一言，死生不负，必非浪子。今日不负姐姐，则异日必不负妹。故妹子迫之念急，他不得已๐方许双栖。妹子所以借避祸之机，劝家母来此相依，实为有此一段隐情，要来谋之姐姐。不意姐姐弘关雎樛木之量，许妹共事，与苏郎之意不谋而合，可谓天从人愿，不负妹妹一段苦心矣。”
白小姐道：“贤妹真有心人也。苏生行止我茫然若堕烟雾，不是妹妹说明，至今犹然蕉鹿。妹妹又能ม移花接木，舍己从人，古之使女当不过量。苏生别去，后来入籍河南之信，妹又何以得知？”卢小姐道：“隔壁李中书专好趋承势要。前日见他备厚礼去贺按院新公子，说就是题诗之ใ人，因前慢他，故欲加厚。非苏君而谁？按君河南人，故妹子知其入籍。后北榜了，李中书又差人去贺，故知他中。”白小姐道：“如此说来，是苏郎无疑ທ矣。彼恋恋不忘，则前盟自在。今又添贤妹一助，异日闺阃之中ณ不忧寂寞矣。”
卢小姐道：“前日妹子避乱来此，恐苏郎归途不见，无处寻找，曾差一仆进京寄书与他，尚无回信。目今会试已过，但不知苏郎曾侥倖否？姐姐何不差人一访？”白小姐道：“我到เ忘记了。前日有人送会试录与爹爹，我因无心，不曾看得。今不知放在何处。”嫣素在旁道：“想是放在梦草轩中，待我去寻了来。”不多时，果然就寻了来。二小姐展开来看，只见第十三名就是苏友白。二小姐满心欢喜道：“可谓天从人愿矣。”自此之ใ后，二小姐愈加敬爱，一刻๑不离。正是：
一番辛苦蜂成蜜，百结柔肠蚕吐丝。
不是美人亲说破，寒温冷暖有谁知。
按下白卢二小姐在闺中ณ欢喜不题。却说苏友白从山东一路转到河南，祭了祖，竟往金陵而来。不一日到了，就要到锦石村来拜白公。一面备礼，一面就差人将吴翰林与苏御史的两封书选送了去。心下只指望书到เ必有好音。不期到了次日送书人回来禀复道：“小的去时，白老爷不在家，往杭州西湖游赏去了。两ä封书交与管门人收下，他说只等白老爷回来，方有回书。我对他说老爷要去拜望。当门的说，他老爷出门，并无一人接待，不敢劳老爷车驾；若要拜，只消留一帖上门簿便是了。”苏友白听得，呆了半晌，心中ณ暗想道：“我苏友白只恁无缘！到山东，卢梦梨又寻不见；到此，白公又不在家。如何区处？”又想道：“白公少不得要回来，莫若在此暂等几日。”因又问道：“你就该问白老爷几时方回。”差人道：“小人问过。他说道，白老爷去不久。赏玩的事情，一月也是，两三月也是，哪里定得日期？”苏友白想道：“白公虽不在家，我明日要去拜他，或取巧ู见了嫣素า，访问小姐近日行藏也好。”又想道：“我若去时，车马仆从，前前后后，如何容得？一人独访，就是厅堂之上，嫣素า也不便出来，去也徒然。我若在此守候，凭限又紧。既ຂ然白公在西湖游赏，莫若就到湖上去寻他见吧。”算计定了，适值衙役来接，苏友白就牌起身。一路无词。
只七八日就到了杭州。一面参见上司，一面到任，忙了几日，方才稍暇，就差人到เ西湖上访问金陵白侍郎老爷寓在何处。差ๆ人寻了一日，来回复道：“小的到เ西湖各寺并酒船庄院都寻遍，并说没有甚么白侍郎到此。”苏友白道：“这又奇了。他家明说到此，如何又不在？”又叫差ๆ人城中各处寻访不题。
原来白侍郎虽在西湖上游赏，却因杨御史在此做都院，恐怕他知道，只说前番在他家扰过，今日来打秋风，因此改了姓名。因“白”字加一“王”字，只说是“皇甫员外”，故无人知道。就租了西冷桥旁一所庄院住下。每日家布衣草履，叫人携了文房四宝，或是小舟，或是散步，浏览那两峰六桥之胜。每见人家少年子弟便留แ心访察。
一日，偶在冷泉亭上闲坐，玩赏那白石清泉之妙。忽见一班有六七个少年，都是阔巾华服，后面跟随许多家人，携了毡单，抬着酒盒，一拥到冷泉亭上，要来饮酒。看见白公先在里面，虽然布衣草履，然体貌清奇，又随着一个ฐ童子，不象个落寞之人，便大家拱一拱手，同坐下。不多时众家人将酒盒摆齐，众少年便邀白公道：“老先生不嫌弃，便同坐一坐。”白公见六七人都是少年，只恐有奇才在内，故不甚推辞，只说道：“素不相识，如何好扰？”众少年道：“山水之间，四海朋友，这何妨的。”白公说：“这等多谢了。”就随众坐下。
饮不得一二杯，内中有一少年问道：“我看老先生言语不象是我杭州ะ人，请问贵乡何处，高姓大名，因何至此？”白公道：“我是金陵人，贱姓皇甫，因慕贵府山水之妙，故到此一游。”那少年又问道：“还是在庠？还是在监？”白公道：“也不在庠，也不在监，只有两亩薄田，在乡间耕种而已๐。”那少年道：“老兄既是乡下人，晓得来游山水，到เ是个有趣的人了。”
白公道：“请问列位先生，还是在庠在监？”内中有一少年道：“我几个人原是同社。”因指着众人道：“这三位是仁和学，这二位是钱塘学，我小弟原也是府学，近加纳了南雍。”又指着那先问话的少年道：“此位与老兄一样，也不在庠，也不在监。”白公道：“这等想是高了。”那少年笑道：“老兄好猜，一猜就着。此位姓王，是去秋的，簇簇新า新一个举人。”白公道：“这等都是斯文一脉，失敬了。”
王举人这就接说道：“说甚斯文，也是折骨头的主ว意。你当容易中个举人哩？嘴唇都读破了，反是老兄不读书的快活。多买几亩田做个财主，大鱼大肉，好不受用。”又一少年道：“王兄你既得中ณ，就是神仙了，莫要说这等风流话。象我们做秀才的才是苦哩，宗师到了，又要科考岁考，学里又要月课季考，朋友们还要做会结社，不读书又难，读书又难。”又一少年道：“老哥只检难的说，府里县里去说人情，吃荤饭容易的就不说了。”
大家都笑起来。又吃了半晌道：“我们今日原是会期，文字既不曾做，也该出个ฐ诗题大家做做，聊以完今朝一会之ใ案。”又一少年道：“酒后谁耐烦做诗？”那少年道：“诗就不做，出个题目，明日对朋友也好掩饰。”王举人道：“不要说这不长进的话。要做就做，如诗不成罚酒三碗！”那少年道：“这等方有兴。只是这位皇甫老兄却如何？”王举人道：“他既不读书，如何强他做诗？只吃酒吧。”那少年道。“有理有理，请出题目。”王举人道：“就是《游西湖》罢了，哪里又去别ี寻。”众少年道：“题目虽好，只是难做些，也说不得了。”就叫家人将带来的纸墨笔砚分在各人面前。
大家做诗。也有沉吟构思的，也有伤杯觅句的，也有拈毫起草的，也有摇苦吟的。大家做了半日，并无一个成篇。白公看了不觉失笑。王举人道：“老兄不要笑，你不读书不晓得做诗的苦。古人云：‘吟成五个ฐ字，捻断ษ数茎须。’”白公道：“我书虽不读，诗到晓得做两句。”众少年道：“你既ຂ晓得做诗，何不就也做一？”白公道：“既要做，须限一韵，不然这《游西湖》诗作者甚多，只说是抄旧了。”王举人见白公说大话，心下想道：“他既要限韵，索性难他一难。”抬头忽见亭旁一颗海棠，因指着说道：“就以此海棠花的‘棠’字为韵吧。”
白公道：“使得。”就叫跟随的童子在拜匣中取出一方端溪旧ງ砚，一枝班管兔毫，一锭久ื藏名墨，一幅鸟丝笺纸，放在席上。众人看笔墨精良，先有三分疑惑，暗想道：“不料é这个ฐ老儿到有这样好东西，必定是个财主ว了。”又想道：“若是个财主，必做不主。”正猜疑间，只见白公提起笔来行云流水一般，不消เ片刻，早已四韵皆成。白公做完，众少年连忙取过来看，只见上写着：
莺声如织燕飞忙，十里湖堤锦绣香；
日荡芳尘驰马路，春闺笑语蹴毬场。
山通城郭桥通寺，花抱人家柳抱庄；
道问东风谁领略๓，玉萧金管在沙棠。
金陵皇甫老人题
众少年看了都吃惊道：“好诗好诗！只如此敏捷，不象是个不读书的，莫非是过的老先生取笑我们？”白公笑道：“哪有此事，我学生诗虽做得几句，实是不曾读书。古人有云：‘诗别有才，非关学也。’”此时日已西坠，只见接白公的家人抬着一乘๖小轿，也寻将来了。白公就主起身来辞众少年道：“本该还在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。”众少年观此光景，都慌忙起身相送。白公又谢了，竟上轿，家人童子簇拥而去。众少年猜猜疑疑，知他不是常人，甚悔前言轻薄。正是：
秋水何尝知有海，朝菌决不言多年；
书生何事多狂妄，只为时窥管里天。
一日，偶有昭庆寺僧闲云来送新茶与白公，白公就收拾些素酒，留他闲话。因问道：“西湖乃东南名胜，文人所聚，不知当今少年名士推重何人？”闲云道：“这湖上往来的名土最多，然也有真名的，也有虚名的。惟近日松江来了两位相公，一位姓赵号千里，一位姓周号圣王，这两个ฐ人方是真正名士。”白公道：“何以见得？”闲云道：“年又少，人物又清俊，做出来的文章无一人不称羡。每日要来拜他的乡绅朋友，络绎不绝。天下的名公贵卿都是相识，或是求他作文，或是邀他结社，终日湖船里吃酒忙不了。前日去见抚台杨老爷，杨老爷面见，甚是优待，说迟两日还要请他哩。昨日又有人来求他选乡会墨卷。若不是个真正才子，如何骗得许多人动？”白公道：“此二人寓在那里？”闲云道：“就寓在敝寺东廓。”白公道：“东廓哪一房？”闲云道：“不消问得。到了寺前，只说一声赵千里、周圣王，那ว一个不晓得？”白公道：“这等说，果然是一个ฐ名士了。”又说了些闲话，闲云别去。白公暗喜道：“我原想这西湖上有人，今果不出吾料。明日去会他一会。若果是真才，则ท红玉、梦梨两人之事完矣。”
到次日，葛巾野服，打扮做山人行径，写了两个名帖，只说是金陵皇甫才，带了一个小童来拜访二人。到เ了寺前，才要问，就有人说：“你们料想是拜赵周二相公的了，往东廓去。”白公进得东廓，早望见一僧房门口许多青衣仆从，或拿帖子，或持礼ึ物，走来走入，甚是热闹。白公料道是了。走到门前，就叫小童将名帖递将过去。管门人接了，回道：“家公出门了，失迎。老相公尊帖ຆ留下吧。”白公道：“你家二位相公往哪里去了？”管门人道：“城里王春元家，请去商量做甚碑文，就顺路回拜客去。只怕午后才得回来。今日是钱塘张爷请，回来就要去吃酒了。”白公道：“既这等，名帖ຆ烦管家收了，再来拜吧。”管门人应诺，就问小童：“你相公寓在哪里？我们相公明日好来回拜。”小童道：“在西冷桥蔡衙庄上。”说罢，白公方才出寺。只见进寺来拜赵周二人的纷纷，白公心下笑道：“何物少年，动人如此？”
回到寓所，歇息了一回，将近得日落，白公又步到西冷桥上闲看。只见一只大酒船，笙萧歌吹，望桥下撑来。傍边有人说道：“这是钱塘县太爷请客。”不多时到了桥下。白公留心一看，只见县尊下陪，上面坐着两个少年在那高谈阔论。远远望去，人物到也风流。看不多时就过去了。
白公看了，甚是思慕。到次日又去拜，又不在。只候了四五日，方见一个家人拿着两ä个名帖，慌慌忙忙先跑得来问道：“这是皇甫相公寓处吗？”家人答道：“正是。”那家人道：“快接帖子！松江赵周二相公来拜，船就到了。”白公听见，就出来迎接，只见二人已๐进门了，相让迎入。讲礼毕，分宾主ว坐下。
赵千里就说道：“前承老先生光顾，即欲趋谒，奈两ä日有事于抚台，昨又为县君招饮，日奔走于车马之间，是以候迟，万望勿罪。”白公道：“二仁兄青年美才，倾动一时，使人欣羡。”周圣王道：“孤陋书生，浪得虚名，不胜惭愧。”因问道：“老丈贵乡？”白公道：“金陵。”赵千里道：“金陵大邦，老丈诚大邦人物。”因问道：“贵乡吴瑞庵翰林与白太玄工部，老丈定是相识？”白公惊道：“闻是闻得，却不曾会过。敢问二兄何以问及？”赵千里道：“此二公乃ี金陵之望，与弟辈相好，故此动问。”白公道：“曾会过否？”赵千里道：“弟辈到处遨游，怎么不曾会过？去秋吴公楚中殿试，要请小弟与圣王兄去代他作程文及试录前序，弟辈因社中许多朋友不肯放，故不曾去得。”白公道：“原来吴瑞庵如此重兄。只是我问得白太玄此老甚是寡交，却好诗酒，弟辈与他诗酒往还，故此绸缪。”白公笑道：“这等看来，可谓天下无人不识君矣。”二人谈了一会，吃过茶，就忙忙起身。白公也就不留，相送出门而去。正是：
何所闻而来，何所闻而去？
所见非所闻，虚名何足恭？
白公送了二人去，因叹息道：“名士如此，真是羞死！”不知后来如何，且听下回分解