到次日，二人起来吃了早ຉ饭，苏有德就叫家人搬出行李来，又取出白银二十两与苏友白道：“些须盘缠兄可收拾了。只要去来，不可耽阁。白公性傲，恐有他图，虽小姐亦不能ม自主。”苏友白深深致谢道：“承兄相助，又蒙大教，感激不尽。小弟到京只求得吴公一封书，就星夜回来了。倘侥倖成全，皆仁兄之ใ赐也。”说罢，就叫小喜收拾行李起身。苏有德又叫一个得力家人，分咐道：“苏相公此间乡村这路不熟ງ，你可送他到เ江口，看苏相公渡了江，方可回来。”家人领命，苏友白作谢了，竟自欣欣上马进京不题。
细与东君吊今古，几枝绝不露春心。
沉醉东风〕拟霜林娇红自别，着半片御沟流叶。俨绛雪几枝斜ฒ，美人亭榭๓。忽裁成绡衣千叠，明霞淡些，凝脂艳些。恰可是杜鹃枝头舌。
放说苏友白被张轨如催逼要做曲子，也因思想小姐，便借题遣兴，信笔填词。只见楮砚中笔墨淋漓，不消เ数刻工夫，早已๐做成一套时曲。递与张轨如道：“草草应教，吾兄休笑。”张轨如接了，细细一看，只见上写着：
张轨如无法，只得忍着痛称了三两银子，用封筒封了。就将苏友白的头一诗用上好花笺细细写了，却落自家名字。转将自家的诗叫王文卿写了，作苏友白的，却不晓得苏友白的名字，只写个“苏莲仙”。题写完了，王文卿并银子同放在袖中，走往锦石村来。正是：
张轨如道：“昨夜我也醉了，不知他的诗毕竟与小弟的何如，可拿来再细看一看。”王文卿遂在书架上取下来，二人同看，真个愈看愈有汁味。二人看了一回，面面相觑。张轨如道：“这诗反复看来，倒转象是比我的好些。我与你莫若窃了他的，一家一，拿去风光一风光，燥皮一燥皮，有何不可？小苏来寻时，只叫小厮回他不在便了。”王文卿道：“小弟昨夜要他做第二便已๐有心了。今仔细思量，还有几分不妥。”张轨如道：“有甚不妥？”王文卿道：“我看那苏莲仙年纪小小，也象个ฐ色中饿鬼。你我不同他去，他既晓得踪迹，难道就肯罢了？毕竟要寻访将去。他若自去，这两诗岂不弄重了一对出来？那时便有许多不妙。”张轨如道：“兄所虑亦是，却又有一计在此。何不央央董老官，但是苏莲仙来，便叫他一力辞去，不容相见，不与他传诗。难道怕他飞了进去不成！”王文卿道：“此计虽妙，但只是诗不传进去，里边不回绝他，苏莲仙终不心死。到不如转邀他去，明做一做罢。”张轨如道：“怎生明做？”王文卿道：“只消将这两诗留起一与我，将一写了你的名字，却把昨日兄做的转写了苏莲仙的名字。先暗暗送与董老官，与他约通了，叫他只回白老不在家，一概收诗。然后约了苏莲仙当面各自写了同送去。董老官回他不在，自然收下，却暗暗换了送进去。等里面与他一个扫兴，他别处人，自然没趣去了。那ว时却等小弟写了那ว一送去，却不是与兄平分天下了？”
吴翰林闻知苏友白执意不允，便大怒骂道：“小畜牲这等放肆！他只倚着考了一个案便这等狂妄，看他这秀才做得成做不成！”随即写书与宗师细道其详，要他黜退苏友白的前程。
苏友白道：“这‘富贵’二字，兄到不消提起。若论弟辈既已受业艺林，谅非长贫贱之人，但不知今生可有福消เ受一个佳人。”刘ถ玉成道：“兄说的话一好笑，既不忧富贵，天下哪有富贵中求一个佳人不得的？”苏友白笑道：“兄不要把富贵看得重，佳人转看轻了。古今凡搏金紫ใ者，无不是富贵，而绝色佳人能有几个？有才无色，算不得佳人；有色无才，算不得佳人；即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之ใ情，亦算不得我苏友白的佳人。”刘玉成大笑道：“兄痴了，若要这等佳人，只好娼妓人家去寻。”苏友白道：“相如与文君，始于琴心相挑，终以白头吟相守，遂成千古佳话，岂尽是娼妓人家！”
道义原相合，邪正自不投。
白公道：“此事小弟几乎ๆ被他愚了。”苏御史道：“却是为何？”白公遂将相士廖德明之ใ言与吴翰林请酒及错读“弗告轩”之ใ事，细细说了一遍道：“若不是小弟与舍亲细心，岂不落彼局中乎？”苏御史道：“他乃郎之事小弟尽知，他原诗二房金谿知县6๔文明取的。前年江西刘按台要参6๔知县，却得老杨之ใ力为他周旋，故此6知县以此相报。前日老杨尚要为6๔知县谋行取，却是朱英不肯而止。由此看来，他乃郎无真才可知，如何配得令爱？”
时值九月中旬，白公因一门人送了十二盆菊花，摆在书房阶下，也有鸡冠紫，也有醉杨妃，也有银鹤翎，盆盆俱是细种。深香疏ຕ态，散影满帘，何减屏列金钗ู十二。白公十分喜爱，每日把酒玩赏。
白公本意不愿做官，只因红玉姻事未就，因想道：“吾欲选择佳婿，料é此一乡一邑人才有限，怎如京师，乃天下人文聚处，岂无东床俊彦，何不借此一行？倘姻缘有在，得一美婿，也可作半子之靠。”主意定了，遂不推辞，择个吉日，带着红玉小姐上京赴任。到了京师，见过朝廷，到เ了任，寻一个私宅住下。
要知山路樵携去，欲见波涛渔领回。
白云本是无情物，又被清风引出来。
张老同苏友白不多时便到เ了李中书家门前。张老道：“苏相公请少待。我先去通知舍亲，就出来相请。”苏友白道：“学生恭候。”张老竟进去了。
苏友白立在门前一看，只见一带是两ä家乡宦。隔壁门前有八根半新不旧的旗杆，门扁上“风宪”二字颜色有些剥落，分明是个科甲人家，却冷冷落落。这边虽无旗杆，门扁上“中翰第”三个大字，却十分齐整，一望去到象个大乡宦。
苏友白正看未完，只见内里一个家人出来，说道：“家爷在厅上请相公进去。”苏友白进到เ仪门，只见那李中书迎下阶来。苏友白将李中ณ书一看，只见：
冠势峨峨，俨然科甲；腹声橐橐，酷类乡绅。年华在四五十以上，官职居八九品之间。数行黄卷，从眼孔中直洗到เ肚肠，纵日日在前而实无；一顶乌ไ纱，自心坎上径达于颜面，虽时时不戴而亦有。无限遮瞒，行将去只道自知；许多腔套，做出来不防人笑。
李中书迎苏友白到了厅上，见过礼，分宾主坐下。李中书就说道：“适间舍亲甚称苏已高雅，尚示奉谒，如何倒辱先施？”苏友白道：“学生本不该轻造，只因穷途被劫，偶与令亲变及老先生德望，又闻知有笔墨之役，多感令亲高谊，不以学生为不才，欲荐学生暂充记室，聊以代劳，故腼颜进谒，不胜唐突。”李中书道：“正是。前日按台到此，甚蒙刮目，意欲制ๆ一锦屏为贺。已๐请名手画了四景在此，更欲题诗四，默寓赞扬之ใ意，合成八幅一架。几欲自献其卫，若无片刻๑之ใ暇。今蒙仁兄大才美怪不得，肯赐捉刀，感激不尽。只是乍得识荆，如何就好重烦？”苏友白道：“只恐菲才，不堪代割。若不鄙弃，望赐题意。”李中ณ书道：“既辱见爱，且到后园少酌三杯，方好求教。”遂叫左右备酒，就起身邀苏友白，直到后面东半边一所花园亭子里来。
那亭子朱栏曲槛ນ，掩映着疏竹名花，四围都是粉墙，墙外许多榆柳，树里隐隐藏着一带高楼，到เ也十分华藻。
苏友白此时也无心观景。到得亭中，不多时左右即捧出酒来。李中ณ书逊了席，二人正欲举杯，只见一个ฐ家人来报道：“钱相公来了。”李中ณ书道：“来得妙，快请进来。”一面说，一面就自起身出来迎接，须臾迎了进来。苏友白亦起身相接。只见那ว钱举人生得长须大腹，体厚颜丰。
钱举人见了苏友白，便问李中书道：“此位何人？”李中书道：“金陵苏兄。”钱举人道：“这等是远客了。”就让苏友白居左，相见毕，各照次坐下。钱举人因问道：“苏兄大邦人物，不知有何尊冗，辱临敝乡？”苏友白未及答，李中书就应道：“苏兄不是特到敝乡，只因进京途中被劫，踟蹰旅๓次。今日舍亲偶然遇着，询知这等少年美才。又因见小弟前日所求贺按台国诗未蒙吾兄捉笔，就要烦劳苏兄，苏兄不弃，故翩然赐顾。正虑宾主寥寥，不能ม尽欢，恰值吾兄见枉，可谓有兴。”
钱举人道：“如此甚妙。小弟连日不是不来，缘舍下俗冗缠扰，绝无情兴。今闻接台出巡将回，恐误仁兄之事，只得强来应教，其实诗思甚窘。今幸天赐苏兄到เ此，可免小弟搜索ิ枯肠矣。”苏友白道：“学生穷途无策，故妄思卖赋以代吹萧。只道潦草应酬，初ม未计其工拙，今见大巫在前，小巫自应气折而避舍矣。”李中ณ书道：“二兄俱不必太谦，既ຂ蒙高谊，俱要赐教。且快饮数杯，诗兴。”遂酌酒相劝。
二人吃了半晌，苏友白道：“学生量浅。既是李老先生不鄙，到求赐了题目，待学生完了正事，再领何如？”李中书犹不肯。钱举人道：“这也使得，且拿题目出来看了，一边吃酒，一边做诗，也不相碍。”
李中书方แ叫左右拿过一个拜匣来开了，取出四幅美人画ฑ，并题目递与二人。二人展开一看，第一幅是补衮图，上画二美人相对缝衣；第二幅是持衡图，上画ฑ一美人持秤秤物，数美人旁้看；第三幅是和美图，上画数美人当厨，或炊，或□，或洗，或烹；第四幅是枚卜图，上画三四美人花底猜枚。诗题即是四图，要各题一诗，默哈推尊入相之兆。
苏友白看了，略๓不言语。钱举人说道：“李老太费心了，这等称赞甚是雅致。只是题目太难，难于下手，必须细细构思，小弟一时实是不能，但看苏兄高才。”苏友白道：“钱先生尚为此言，在学生一可知。但学生行色倥偬，只得勉强呈丑，以谢自荐之ใ罪，便好告辞。”李中书道：“足见高情。”遂叫左右送上笔砚并一幅笺纸。苏友白也不推让，提起笔来一挥而就。正是：
步不须移，马何足倚？
兔起鹘落，烟云满纸。
苏友白写完，就送与李钱二人道：“虽未足观，幸不辱命。”李钱二人展开一看，只见：
第一补衮图
剪裁犹记降姬年，久荷乾坤黼黻穿。
赖得女蜗针线巧，依然日月压又肩。
第二持衡图
颦笑得时千古重，须ี眉失势一时轻。
感卿双手扶持定，不许人间有不平。
第三和美图
天地从来争水火，性情大抵异酸甜。
如何五味调和好，汝作梅兮汝作盐。
第四枚卜图
非美偶尔浪猜寻，姓字应先简帝心。
玉筋金瓯时一，三台遥按五云深。
钱举人读了一遍，惊喜赞叹道：“风流敏捷，吾兄真仙才也！”苏友白道：“一时狂言，有污台目。”李中书看了虽不甚解，却见钱举人满口称赞，料想必好，不觉满心欢喜，说道：“大邦人物，自是不同。何幸得此，增荣多矣。但只是人心不足，得陇望蜀，当欲求大笔一挥，不识允否？”苏友白道：“这等何难！”遂立起身，叫左右移了一张干净书案到阶前，磨起墨来。李中书忙取了四幅重白绫子铺在案上。苏友白此时也有三分酒兴，遂乘๖兴一挥，真是龙蛇飞舞，顷ั刻而成。钱李二人见了，赞不绝口。
苏友白心中暗想到：“这等俗物，何足言待？若有日与白小姐花前灯下次第唱酬，方แ是人生一快。今日明珠暗投，也只是为ฦ白小姐，穷途之中没奈何了。”正想着，忽台头见隔壁高楼上依稀似有人窥看，遮遮掩掩，殊觉佳丽ษ。心中又想：“纵然而美如白小姐，也未必有白小姐之ใ才。”一想至此，不觉去心如箭，因对李中书说道：“蒙委已๐完，学生即此告辞。”李中书忙留道：“高贤幸遇，何忍戛然就去？况天色日暮，如何去得？就是万分要紧，也须屈此榻一宵，明日早行。”苏友白道：“明日早行也可，只是马匹行李俱无，今日还要到店中去打点。”李中书道：“苏兄放心，这些事都在小弟身上。”钱举人道：“苏兄不要太俗了。天涯良朋聚会，大是缘法。明日小弟也要少尽地主之谊，李老先生万万不可放去。”苏友白道：“明日决当早行，钱先生盛意只好心领了。”李中书道：“这到明日再议，且完今日之事。”又邀二人进亭子去吃酒。三人说说笑，直到上灯，钱举人方แ别去。李中书就留แ苏友白在亭后书房中住了。正是：
俗子客来留不住，才人到处有逢迎。
苏友白一夜无眠，到เ次早忙忙起来，梳洗毕，就催促要行，只不见主ว人出来。又捱了一会，方แ见张老走来说：“苏相公为ฦ何起得恁早？”苏友白道：“学生客邸，度日如年，恨不得飞到京中。万望老丈与令亲说一声，周济，盛德不浅。”张老道：“盘缠小事，自然奉上。只是舍亲还有一事奉恳。”苏友白道：“更有何事？”张老道：“舍亲见钱举ะ人说苏相公才高学广，定然是大之人，甚是爱慕，愿得时时亲近。今有一位公子一十三岁，欲要送一封关书拜在苏相公门下，求苏相公教训一年。束修听凭苏相公填多少，断ษ不敢吝。”苏友白道：“学生从不晓得处馆，况是过客立刻要行，如何议及此事？”
正说着，只见一个家人送进一个请贴来，却是钱举人请吃酒的。苏友白忙辞道：“这个断不敢领！烦管家与我拜上，多谢了。原帖ຆ就烦管家带去。”那家人道：“酒已๐备了，定要屈苏相公少留半日。”说着，将帖子放下去了。张老道：“馆事苏相公既不情愿，舍亲也难相强。钱举人这酒是断断ษ辞不得的。况这钱举人酒也是难吃的，若不是二十分敬重苏相公，他哪里肯请人？这是落得吃的。”苏友白道：“固是高情，只是我去心甚急。”张老道：“苏相公请宽心。我就去备办马匹行李。钱家酒也早，苏相公略๓领他两杯就行吧。”苏友白道：“万望老丈周旋๙。”张老说罢去了。
苏友白独坐亭中，甚是无聊，心中焦急道：“些须盘缠只管伺候，可恨之极！”因叫小喜道：“你看看前边路好走，我们去了吧，谁奈烦在此等候。”小喜道：“园门是关的，出去不得。就是出去，也没有盘缠。相公好歹耐今日一日，明日定然走路了。”苏友白没法奈何，只得住下。
又等一会，忽听得隔壁楼上隐隐有人说道：“后门外榴花甚茂。”苏友白听了，心下想道：“这园子只怕也有后门。”就转身沿着一带高墙来寻后门。又绕过一层花朵，却见山石背后果有一个后门，关得紧紧的。苏友白叫小喜开了，往外一看，原来这后门外是块僻地，四边榆ด柳成荫，到เ也甚是幽雅。虽有两棵榴花，却不十分茂盛。苏友白遂步出门外来看，只见紧隔壁也是一座花园，也有一个ฐ后门，与此相近。
正看时，只见隔壁花园门开，走出一个少年，只好十五六岁，头带一顶ะ弱冠，身穿一领紫衣，生得唇红齿白，目秀眉清，就如娇女一般。真是：
柳烟桃露剪春衣，疑谪人间是也非；
花魄已销焉敢妒，月魂如动定相依。
弱教看去多应死，秀许餐时自不饥；
岂独儿郎输色笑，闺中红粉失芳菲。
苏友白蓦然看见，又惊又喜道：“天下如何有这等美貌少年！古称潘貌，想当如此。”正惊喜间，只见那少年笑欣欣向着苏友白拱一拱道：“谁家美少年？在此卖弄才华，题诗惊座，也不管隔壁有人。”苏友白忙陪笑脸，举手相答道：“小弟只道室鲜文君，瑶琴空弄；不意东邻有宋，白雪窥人。今珠玉忽逢，却叫小弟秽形何遁？”那ว少年道：“小弟闻才之ใ慕才，不啻色之慕色。睹仁兄之貌，自是玉人。小弟愿附蒹葭，永言相倚，不识仁兄有同心否？”苏友白道：“千古风流，尚然神往；芝兰咫尺，谁不愿亲？只恐弟非同调，有辱下交。”那少年道：“既ຂ蒙不弃，于此石上少坐，以谈心曲。”
二人就在后门口一块白石上并肩而坐。那少年道：“敢问仁兄高姓贵处，贵庚几何，因何至此？”苏友白道：“小弟舍陵苏友白，贱字莲仙，今年二十。因要进京访一大老，不意途中ณ被劫，只身旅次，进退不能ม。偶逢此间李老，要小弟做四诗，许赠盘缠。昨日诗便做了，今日尚未蒙以盘缠见赠，故在此守候。不期得遇仁兄，真是三生有幸。不识仁兄高姓？”那少年道：“小弟姓卢，家母因梦梨花而生小弟，故先父取名梦梨，今才一十六岁。昨因舍妹在楼ä上窥见吾兄才貌，又见挥毫敏捷，以为太白复生。对小弟说了，故小弟妄思一面。不意果从人愿，得会仁兄。仁兄若缺资斧，小弟自当料理，如何望之ใ李老？李老俗物，只知趋贵，哪识怜才？”
正说未完，只见小喜来说道：“里边摆出饭来，请相公去吃，李爷也就出来也。”苏友白正要说话，不肯起身。卢梦梨听见，忙立起身来说道：“既主人请吾兄吃饭，小弟且别去。少刻无人时，再会于此。只是见李老千万不可说出小弟，小弟与此老不甚往来。”苏友白道：“既如此，小弟去一刻便来。幸勿爽约。”卢梦梨道：“知心既ຂ遇，尚有肝膈之ใ谈，安肯相负？”说罢，就进园去了。
苏友白回到亭中，李中书恰好出来。相见过，李中书就说道：“小弟失陪，得罪。今日本当送仁兄早行，只因老钱再三托小弟留兄一叙，故斗ç胆又屈于此。些须ี薄礼俱已备下，明早定可登程矣。”苏友白道：“荷蒙高情，衔感不尽。”须臾，摆上饭来，二人吃罢。李中ณ书说道：“昨日县尊有一贵客在此，小弟还要去一拜，只是又要失陪，奈何？”苏友白因心下要会卢梦梨，巴๒不得他去了，忙说道：“但请尊便。学生在此尽可盘桓。”李中ณ书道：“如此得罪了，小弟拜客回来，就好同兄去赴老钱之酌。”说罢，拱拱手去了。
苏友白得了空，便走到后门口来，要会卢梦梨。只因这一会，有分教：闺中路上，担不了许多透骨相思；月下花前，又添出一段风流佳话。正是：
情如活水分难断，心似灵犀隔也通。
春色亦人随好处，东君何以别西东？
不知苏友白来会卢梦梨不得一见否，且看下回分解