卫春华定睛看时，果然就是湖边见的那人，已是收拾得齐整，换了身香色绣云纹掐牙小袄，底下白绫裙ำ子，略๓施些脂粉，却显得一张脸越发苍白了。见人也不抬眼，径直便蹲下福去，这时卫春华才看出她全身都止不住微微颤抖，连说话也像噎着气一般：“卫、卫九爷万福，马老爷万福。奴家九、九娘，侍候二位老爷。”
“九爷有所不知，”金喜儿飞了个眼波过来，神色也愈加灵活了些，只笑道，“那丫ฑ头年纪是大了些，我先只当十八岁，问起她本人来，说是赶到เ十月份就满十九了，但还是个完璧的身子，也就罢了，这是其一。二来她模样胚子虽不是上上等的，也看得过去，虽有时候疲｝呆呆的，看意思并不蠢笨。这其三倒是个ฐ意外，谁料她竟弹得一手好琵琶！且是口齿喉咙都好，待会儿来了，叫她伺候九爷个小曲儿，也是好的。”
卫春华心里猛地一沉，只觉脑中乱糟糟的，半天才明白她意思，却一句话也说不出。见李双亭半扬起脸来望着自己，似是等个答复，只勉强点头道：“我也该回直隶了，你叫她多多保重。”说罢转身去了。李双亭见他这般，更是气起来，想想也是无奈，独自叹了一阵，回去并不对九娘说起，九娘也不问。
忽一日李双亭径自来找九娘，劈头便道：“你知道新鲜故事不知道？”九娘见她一脸兴奋之色，哂道：“看你这妮子大惊小怪的，敢是又遇见什么เ风流公子、多情侠少了？”
“那有什么เ稀罕！是那许不死的，今番算是倒灶了！”说着也不等九娘再问，便把方才听来之事絮絮数说一遍。只说那许严贩的一批新茶在道上被强人劫了，本要使些钱赎回的，对方竟毫不买账，两下说僵了，不分青红皂白将主仆众人打了个半死，卷了货物扬长而去。那ว许严å回来气不忿，便去告官，谁知他被劫之处正在两县交界ศ，两边官府都是一推六二五，无人肯管。许严经商多年，其实颇有些家业，并没一赔到底，只这口气咽不下去，见县衙不理，索性花起银子打点，把状子投到了上面府衙。不想被层层勒掯了个ฐ溜够，也不知道填还进去多少“孝敬”，府衙中轻飘飘一纸公文，又把这案子发回县里重审。那许严家产赔了近一半，眼见没了下梢，惊怒气恼之下生起病来，僵卧家中ณ，连床也起不来了。
九娘听了也没有太欢喜，只一哂道：“姓许的虽是活该，这官府也太可恶了些，叫人怎么指望得上！”
“你这傻丫头！平头老百姓谁能ม指望着官府做主ว？像姓许的家里还有几个钱，尚且落得如此——也不定他压根拜错了庙，烧错了香，所以人家跟官府联起手来，要他一个好看，也算教训他不开眼，识不得真神！”
“照你这么说，竟有人比官府还神通了？”
“可不是！你就算之前的事记不得，来这里几个月了，就没听说过红花会的名头？”
“你看我这几个月统共出门有十次没有？平日里见得最多的就是你和金大姐，你两个ฐ不提，我去哪里听说？”九娘还是那般毫不在意的样子，只不过垂下眼去，便看不清目中神色，“红花会是什么东西？也值得你说得跟天王老子似的？”
“你呀，早晚吃亏在这张嘴上！”李双亭伸指戳了她额头一下，“这话在屋里说说也罢了，别ี出去随口乱道，没的惹事！红花会在江南的势力大着呢，各省的行商坐贾，哪个不是初一十五按时节孝敬，才保得生意平安。就连咱们这院子，也是托庇在红花会堂口下的，不然哪有这么เ安生？那姓许的偏要挺腰子，不理这段账，可不让人整治了！”
“哦——”九娘懒洋洋地拖了个长声，脸上便现出一丝冷笑，“我还当什么英雄豪杰，敢情就是江湖黑帮么！怪不得官府还让他们三分——总没有一个ฐ好东西！”
李双亭听她言语里满是愤世嫉俗，想想也没话可劝，只得又叮嘱了几句“不可在外头混说”罢了。
九娘自那许严不来啰唣，顿觉日子好过了许多，又知道自己一个柔弱孤女，没银钱没身份，纵出去连一日怕也过不了，早息了逃跑的心思。因她善弹唱，院中多有人来求教的，她也不藏私，一一悉心指点，倒和诸人处得融洽。展眼间暑热已退，金风送爽，便到เ了九月深秋。
这一日向晚与李双亭一处闲谈，九娘见她神情始终懒懒โ的，笑道：“小妮子像是个相思病的症候，敢是马老爷又多日不来了？”李双亭便白了她一眼：“人家心里正为这个不自在，你还要打趣！——他如今也在会了，总要避嫌疑，不好光明正大地进来。本来生意上就忙，又加了会中一堆事，可不抽不出空来！”话虽是这样说，脸上仍不禁露出怅然之色。九娘闻言一怔，思忖半天，方道：“那你赎身的事……”
“现下我见他一面都难，哪里还想得到เ那么远，走一步看一步罢了。”李双亭一叹，随即拿旁้的话带了过去。两人正有一搭没一搭地东拉西扯，忽听敲门声音，房门开处，却是卫春华站在当地。
九娘总想不到他还会再来，一时间竟回不过神。倒是李双亭含笑瞥了她一眼，便悄没声息地退了出去，顺手带上了门，只留แ他两人相对发怔。半晌，九娘方挤出声音来道：“九爷请坐。你……你怎么เ……”
“我刚在苏州ะ办完了事，就直接过来了。”卫春华下定决心般走上前来，目光始终盯在她身上，猛地伸手揽住了她肩膀。九娘微微一惊，心里还在懵懂，整个人已被他圈入怀中，紧紧地压在胸膛之上。下意识地想挣扎时，哪里还挣得脱，又听他在自己耳边道：“你这个ฐ丫头，专会惹事上身，叫人一刻也放心不得！这三个月来，我没一天不在想你又出了什么เ事故……”
“你……你是说真的？”九娘只觉得声音已经不是自己的，身子也忍不住颤抖起来，心里说不出是喜悦还是烦恼，仰起脸来与他对视，却被那ว炽烈的眼光瞬间直刺到心头，仿佛在那里点燃了一把火焰，“你喜欢我？”
卫春华却轻轻摇了摇头：“我不知道……我没喜欢过旁的女子。但是从头一次离开这里，我就时时想到你，真恨不得——”突然之ใ间住了语声，向九娘凝视片刻，便吻上了她温润的嘴唇。九娘身子一震，不由á自主地迎了上去，双手也摸索着环住他颈่项，像要把全副身心都悬吊上去似的，跟着闭上了双眼，只听着他急促而热烈的喘息声……两人便都陷入了这自相识以来就无法言说的迷情之中……
良久，两人才分了开来，九娘摸着嘴唇轻笑道：“我只当你这人是个闷葫芦，想不到也这么莽撞！险些没叫你活活憋死！”见卫春华脸上一红，自己也觉得不好意思，转过头去，过了一阵才道，“你就这么来访我，会中没有妨碍吗？”
“你知道了？”
“知道了什么？”九娘促狭地眨了眨眼，“你是红花会总堂九当家的，江湖上有个外号叫‘九命锦豹子’，还是——”
“是谁对你说的这些？”卫春华惊讶地向她一望，却见九娘淡淡笑了起来：“谁也没说过。我是个ฐ地里鬼，自有我知道的去处。你若不喜欢，从此我一个字也不提就是。”
“我不是……”卫春华突然住了话头，像要伸手揽过她来，却终于没动，长长叹了口气，“要不是我这个身份，我怎么能还让你在这种地方……”
“你……你有这个心，我就足感盛情了……”九娘静静地看着他，仿佛在等待着什么又没有等到似的，片刻之ใ间胸ถ中的那团火已熄了下去，神情又变得冷漠凄清，“自从我到这里，卫九爷就对我多方关照，又为我打发了那些——”说着像是对自己嘲讽般地一笑，“我再不晓事，也知道该当报恩。九爷要怎样，奴家无不依从……”语音未落，已轻轻卸去了头上簪环，一头乌发便流瀑般倾泻了下来。卫春华正发愣时，见她又去解领口衣扣，忙一把抓住她手，气道：“你把我当成什么人了！”
九娘却神色不动，似笑非笑地看着他：“男ç人嘛！九爷不是说喜欢奴家？怎么เ不想……咦？莫非你——”
卫春华听她想到邪ิ路上去，更是恼怒，扬手扇了她一个ฐ耳光。见九娘捂脸轻哼了一声，斜睨着自己้的目光越发冰冷起来，又觉得后悔，想上前察看时，被她一闪身躲开了。九娘再不看他一眼，从墙上摘了琵琶，笑道：“九爷既然不愿意……奴家为你唱个曲儿可好？就不知道你爱听什么……”一边说，一边径自调弦。卫春华过去按住她手道：“你到底想干什么？”
“我不知道呀？九爷想让奴家做些什么，是唱歌是跳舞，是陪酒说话儿，尽管吩咐，我不就是干这个的么！”九娘微微挑起眉梢来，“你是知道我底细的，总不成还把我当正经人看罢？”
作者有话要说：
☆、〇二（三）
她这话说得轻飘飘的，在卫春华却似往心头火上又浇了一泼油，轰的一声烧了起来，伸手就夺了琵琶撂在一旁，盯着她咬牙道：“我倒听说，他们也给你取了个ฐ外号？”
“可不是——连九爷都知道了，看来如今我也算小有名气……”九娘正要再说，猛然间整个人被卫春华横抱了起来，不禁惊叫一声，“你、你干什么？”
“你方แ才不是说，任凭我干什么……我就看看你手段如何！”卫春华一边恨恨道，一边抱她上床，三下两下扯开了衣服。甫一进入，只听九娘失声呼痛，心里终是不忍，停下来看时，见她眼角已๐渗出泪来，便轻轻替她抹去了，低声道：“这个样子，还有脸说嘴！吃了多少次亏，也学