毫不理睬那ว无邪的询问,她迅速调理了下受伤的手臂,试图搂住他的脖子,并爱恋地说。“你用不着道歉。竹城”她开始用手背轻柔地拂着他的脸蛋。
“你不知道你有多大力气,差点把我的手臂都扯下来了。”
“竹城被逮住啦!”
“是泽元和尚抓到เ的。”
“我就不信,不带武器能抓到?”
人群拥向七宝寺,呆呆地看着被逮住的逃犯,象动物样地被绑在主殿前的楼ä梯扶手上。
“宫本村的人,”泽元和尚叫着,“现在你们可以回去安心地种地了,士兵们马上就要去啦。”
夜之间,这个和尚变成了人们心目中的英雄。“村民们,我还有件很重要的事情要与你们商量。竹城被抓到了,但把他怎么เ办呢?我与池田à的代表达成的协议是:如在三天之ใ内我抓不到他,我就在古柳杉上吊死;如果抓到了他,我就可以决定他的命运。”
泽元停止了讲话,似乎在考虑各种可能ม性。人群中爆发出愤怒的不耐烦的呼喊:“杀死他杀死他!”
这时,老寡妇小杉来到了泽元面前,“光杀死他还不够!要先叫他活受罪。是他把我的儿子引上了邪路,是他把我的儿子变成了无用的人。我有权决定他的命运,把他交给我!”
声怒喝打断了老寡妇的话,人群哗地闪开条道,就象块布撕开道口子。大胡子头领快步走了上来。
“都在这儿干什么?还不快回去干活!怎么เ还不快走?”他吼了起来。
“不行!”泽元打断了他的话,“不能叫他们回去,是我请他们来商议如何处置竹城的。”
“住嘴!”头领ๆ命令道,“这个新免竹城,不但违法作恶,还是个战场逃兵。老百姓无权决定对他的惩罚,必须ี交给政府。”
泽元和尚并不正面回答,而是阵哈哈大笑。每次眼看着他都要被打败了,但个ฐ翻滚他又翻了过来。
“瞧你那个样儿!”头领警告说,“有什么好笑的?嗯?你认为这是儿戏?”
“我这个样儿?”和尚又咯咯大笑,“瞧你脸大胡须!想要违约吗?告诉你,如果你要违约的话,我现在就把竹城放开!”
阵马蚤乱!人们往边上直退。
“想好了吗?”泽元朝竹城走去。
头领这回不再说话了。
“当我放开他之后,我就让他先对付你。如果你能打赢他,那ว就逮捕他好了!”
“别忙——等等。”
“我说话算话,”泽元继续做着要给竹城松绑的样子。
“停——停,”武士的额头上滚出豆大的汗珠。
“为什么เ?”
“因为——因为——”他几乎成了结巴。“现在他已被捆起来了,没有必要再把他放开去惹事生非。我告诉你怎么办,你可以自己杀死竹城。这——是我的剑。只是把人头给我带回去就行了。这样很公平,是吗?”
“给你人头?那将给我个坏名声。”泽元转向人群严肃地说,“老寡妇说要折磨他,我想先在老柳杉上吊他几天怎么样?我们把他的手脚๐都捆好,让他吊在树上过几个白天黑夜,到时候他的眼珠都得挤出来!”
这惨无人道的残酷提议使听众大骇,竟时无人口答。只有老寡妇小杉说:“泽元,这个ฐ主意表明你是真正聪明透顶了。”
没人再噜苏了,泽元点了点头,“就这样定啦。”
竹城被吊在离地将近三丈高的柳杉老树上。
自从由山上回到寺庙之后,小津感到เ种奇怪的孤独。孤独,她叹息着,就象饥饿样,在人的内部而不在外表。个人觉得孤独,那就意味着她缺点什么,迫切需要点什么。但她不知道自己到底需要什么东西。
在深山中ณ的几天里,那儿只有雾和树,除此之外就是寂静。但由于有泽元在场,她不感到孤独。她意想不到เ地发现他并非完全在自己身外,他的话语直入心扉,比火还暖,比灯还亮。她于是天真地意识到เ,之所以觉得孤独,是因为泽元和尚不在身边。
意识到了这点之ใ后,她站起身来。这时,后门轻轻地开了。小杉的身影出现在门边。
“我要与你谈谈又八,”这老女人开门见山地说。“当然,如果听信竹城的话,那是傻瓜。但看来又八还活着。”
“是这样吗?”小津冷冷地说。
“我不能肯定,但你们已๐订婚。无论将来发生什么事,我希望你不要反悔。”
“好吧”
“我很高兴!我要你离开寺庙跟我回家。自从我女儿成家之后,我就更需要你的帮助啦。”
“现在?等等不好吗?”
“等什么เ?”
“等到又八回来呀。”
“完全没那个ฐ必要,”小杉说,“但我还不能肯定那个和尚到底要把竹城怎么办。我要你监视他们两ä个,直到เ竹城死了为止。尤其是晚上更要注意,说不定他们是伙的。”
“那我现在还是呆在这儿?”
“现在收拾好,等竹城的脑แ袋搬家,你就搬到我那儿去。”小杉说完走了出去。
象直在等待机会似的,个ฐ人影出现在纸窗外,并柔声叫着:“小津小津!”
她真希望是泽元来了,她几乎未看窗外的人影就打开了窗户。怪!她马上缩回身子,因为ฦ与她眼光相遇的是大头领ๆ。头领ๆ紧ู紧地抓住了小津的手。
“你待我真好,”他说,“但我刚接到从姬路来的命令,我必须立即回去。”
“啊,那ว太遗憾了,”她想把手挣出来,但对方握得太紧。
“看来他们是要调查这里发生的事情,”他解释着,“如果我能带回去竹城的人头,我就可以说光荣地完成了使命,但那固执的发了疯的和尚不准我这样做。我认为你是站在我这边的,这才特来找你。拿住这封信,呆会在没人的地方看,好吗?”
他将信把塞在小津手中,忙转身走了,传来阵匆忙走下台阶的脚步声。
这不光是封信,信里还包着大块金子。但信的本身却极简单;他要求小津在近几天里砍下竹城的头并带到姬路去,在那儿,这写信的人会把她娶为妻子,从此她就可以在有生之年享尽荣华富贵。信的署名是——青木田蛇卫门。这名字,据写信人声称,属该地区最有名的武士之ใ。她真想大笑,但却太气愤了。
刚看完信,泽元来叫她:“小津,吃饭了没有?”
她穿上拖鞋,迎上去与他讲话。
“我不想吃,头痛。”
“你手上是什么เ?”
“封信。”
“是另外封吗?”
“是。”
“谁写来的?”
“泽元,你太爱管闲事了。”
“是太好奇了,姑娘。”
“想看看吗?”
“如果你不介意。”
小津把信交给了他。读完之后,泽元开心地大笑,小律也忍不住笑了起来。
“那个可怜的家伙,他是那样急,不惜用黄金与爱情来贿赂你。有这等杰出的武士在世,我们这个世界真太幸运了。他是何等勇敢,硬要个小姑娘为他当杀手,而且还愚蠢透顶地写在纸上”
“信倒没什么เ,”小津说。“但这笔钱怎么办?”她把金子递给了泽元。
“这份量可真不轻,”泽元用手掂了掂说。
“这可难住我了。”
“别担心,我在处理钱的问题上从未碰到เ过麻烦。”
他走到庙前的施舍盒旁้,在准备把金块扔进去时,他把金块放在前额上碰了下,表示对佛祖的尊敬,然后改变了主ว意。“我考虑再三,还是你拿住吧,我敢说这点也不碍事”
“我不要,那会给我招惹麻烦的,我宁肯从来未见过它。”
“小津,这块金子已๐不再属于青木田蛇卫门了,它已变成了对佛祖的贡奉,而佛祖又把它赏赐给了你。留下它会有好处的。”
小津不再反对了,把金块塞进了腰带内。她抬头看了看天,说:“刮风了,是吗?不知今晚会不会下雨,好长时间不下雨了。”
“春天快过去了,该下场雨了,冲走那些死花,刷掉人们心头的烦恼。”
“但如果下大雨,竹城怎么办?”
就在他们俩朝柳杉看去时,高高的树枝上传来喊声。
“泽元!泽元!”
“什么?是你?竹城?”
“你这个下流和尚,到เ树下来,我有话要对你讲。”狂风猛烈地刮着树枝,竹城的叫喊断断ษ续续。
和尚大笑,“看你还活着,这很好!”
“如果我怕死,为什么要在那儿让你静静地捆住我?”
“你那样做,只是因为ฦ我比你更有力量。”
“你在撒谎!是你用那套布道骗了我。你为ฦ什么不杀死我?我还真不如让村民们抓住。他们至少还是人。”
“难道这只是你唯的错误?当你在那ว高处休息时,为什么不把你的过去好好想想?”
“住嘴!又八是我的好友,我认为ฦ来这儿把又八的情况告诉那老东西是我的责任。但那个ฐ老东西干了些什么เ?她却煽๓动那帮恶棍围捕我!给她捎来她儿子的信是我越过封锁的唯原因。难道这违背了武士的法规吗?”
“你的麻烦是不知道如何用脑子。你误以为做了件勇敢的事,那就使你变成了武士。现在怎么样?掉进了你自己้设置的陷阱”他停了下又说,“顺便问句,竹城,那上面的风景怎么样?”