片扎破了她的前胸及手臂。竹城毫不怜悯地反扭着她的双手，她疼得叫出声来。
竹城大惊，放开了她。“啊，是你，我还以为是贼呢！”
“哟”绪子呻吟着。“真疼。”
“对不起，我不知道是你。”
“你不知道你有多大力气，差点把我的手臂都扯下来了。”
“我说过对不起，你到这儿来干什么？”
毫不理睬那无邪的询问，她迅速调理了下受伤的手臂，试图搂住他的脖子，并爱恋地说。“你用不着道歉。竹城”她开始用手背轻柔地拂着他的脸蛋。
“嗨！你在干什么？你疯啦？”他叫着把身子缩了回去。
“别这样吵吵嚷嚷的，傻瓜！你知道我心中对你如何。”她仍想继续抚弄他，可他却象是受到了群马蜂的攻击。
“是的，我们非常感谢你。我们谁也忘不了你对我们的好处。你让我们住进房子，还”
“我不是那个意思，竹城。我是在说个女人的情感——我对你的爱恋温柔的感觉。”
“等等，”他说着跳了起来，“让我点上灯。”
“哎，你何必这样无情？”她向前移动着仍欲抱他。
“别这样！”他怒吼着。“住手——我叫你住手。”听到竹城真的生了气，绪子这才吓住了，停止了对他的进攻。
竹城觉得身子在打颤，牙齿在打架。他从未碰到过这样难对付的敌手。就是在关原看到敌军战马从头上踩过去时，他的心也没象今天这么跳过。他畏缩地坐在屋角里。
第三章
“请走开，”他恳求着。“到你自己的房间去，否则，我就要叫又八了，我要把所有的人都叫起来。”
绪子动也不动，她坐在黑暗之ใ中深深地呼吸着，眯缝着眼瞪着他。“竹城，”她又喃喃地说，“你理解我的心情吗？”
他不作声。
“不明白吗？”
“明白。但你明白我的心情吗？熟睡之ใ中被偷袭，黑夜之ใ中被虎追，吓死人了。”
她沉默了会，接着极低沉地从喉咙最深处吐出句：“你怎么能ม这样使我难堪？”
“我使你难堪了吗？”
“是的，你这是在侮辱人。”
他们俩都太紧张，以致于有人敲了好会儿门都不知道。现在有人吼起来了。“在干什么？你聋了？！快开门！”
活动的防雨百叶窗缝中ณ已有了亮光，明美已醒了。然后是又八朝那儿走去的脚步声。“怎么เ回事？”
从过道中传来明美的惊叫：“妈妈，你在哪儿呀？听见了没有？”
绪子赶紧跑回了自己的房间，并在自己้房中答应明美。屋外的人已撬开百叶窗，闯进了屋子。当绪子走到正厅时，看到六七双宽肩膀涌ไ进了很脏的厨房。从正厅下到厨房有个大台阶，因那儿比其它屋子的地平要低得多。
来人中有个叫着：“我是丰邪天万，给我点上灯。”
来者粗暴地进人正厅，出于他们野蛮的习惯，根本未在屋中歇脚就在储藏间里抽屉里地板草垫下乱搜乱翻起来。丰ถ邪天万堂而皇之ใ地坐在壁炉旁，看着他的喽罗们在各个ฐ房间中搜查。刚开始他对静观洗劫十分满意，但不会他显然对自己未亲自动手而有些不太耐烦了。
“这样太慢，”他大吼着，用拳头捶着草垫。“你定在这儿藏着什么东西。在哪儿？”
“我不知道你说的是些什么，”绪于双手交叉放在腹部，耐着性子回答
“别装蒜，女人！”丰邪ิ天万象牛样地吼着。“在哪儿？我知道这儿有。”
“我什么东西也没有。”
“没有？”
“没有”
“那好，可能你真没有。可能我得到的情报有误”他摸着胡子警惕地看了她眼“够啦，伙计们。”他打雷般地吼了声。
绪子这时坐在下间屋子里。大开着门。把背对着丰邪天万，摆出副挑战的架势，好象是告诉他，继续搜哇，想怎么搜都可以。
“绪子，”他粗声叫她。
“干什么？”她冷冰冰地回答。
“搞点东西喝喝怎么เ样？”
“水吗？”
“别让我”他恶狠狠地警告着。
“米酒就在那儿，想喝请便。”
“啊，绪子，”他的语调软多了，仿佛是对她这冰冷态度的赞扬。“别这样，我好长时间未来拜访你啦，难道就这样对待个老朋友？”
“这叫拜访？”
“现在请宽心啦。不过你在某种程度上是该受点谴责。我从各种各样的人嘴里都听到过有关艾绒女人的事，大概只是谣传吧？我听说你在叫你那可爱的女儿去盗尸。你为什么เ叫她去干那个ฐ呢？”
“把证据拿出来！”她尖叫着。“证据在哪儿？”
“如果我真想把证据找出来，事先我就不会警告明美了。你知道我们的规矩，这是我的地盘，我不得不搜搜你的房子。否则，人人都会打主意把东西搞走。那我怎么办？我必须保护我自己，这你知道。”
她态度强硬。半转过头来静静地盯住他。下巴与鼻子高傲地扬着。
“好啦，我这次准备放过你。但记住，我对你是特别ี好的。”
“对我好？谁？你吗？笑话！”
“绪子，”他哄着她说。“到这儿来给我倒点酒。”
当她没有动作的迹象时，他发火了。“你这个疯婆娘。难道你不明自。要不是我对你不错，你能过上现在这日子？”他稍为冷静了点，然后劝她说，“再想想吧！”。
“你的仁慈我领教够了，先生。”绪子狠狠地回答。
“你不喜欢我？”
“先回答这个问题：是谁杀死了我丈夫？你是想叫我相信你不知道？”
“如果你想复仇。不管凶手是谁，我都要尽力相助。”
“别装聋作哑！”
“你这话是什么意思？”
“你不是经常可以从别人那儿听到好多东西吗？难道他们没告诉你，就是你自己้杀死了他？你没有听说过丰邪天万就是谋杀犯？大概除了你，人人都知道。我是个强盗的妻子，但我还不至于会堕落到围着杀我丈夫的凶手转的地步。”
“这么เ说来，你是该走啦！你独自个儿呆着去吧，哈哈！”他笑了声。口吞下杯米酒，接着又倒满杯。“你知道，你是不应该讲那种话的。这对你的健康——对你那可爱的女儿都没什么好处。”
“我会把明美抚养成|人，等她结婚之后，再来找你算账。你听着！”
丰邪ิ天万大笑，先是笑得双肩抖动，接着，他笑得使整个身子就象块抖动的豆腐。在喝完他所找到的全部米酒之后，他走到手持长矛站在厨房角喽罗面前。“你，”他命令道，“用矛柄捅开天花板。”
那噗罗遵命而行。当他在屋内向上捅了圈时，绪子的宝贝开始象下冰雹似的朝地板上散落下来。
“果然不出我所料，”丰ถ邪天万说。他笨重地站了起来。“看到了吧，伙计们，证据！她破了我们的规矩，毫无疑问。把她带到外边去，让她得到她应有的惩罚。”
丰邪天万喽罗向绪子走去，但突然停住不动了。绪子象座雕像似的坐在过道上，似乎要看着他们如何下手。丰邪ิ天万自己走了过去，不耐烦地叫着：“你们在等什么？把她带走。”
什么เ动静也没有。绪子继续朝下看着那帮喽罗，他们好象都突然中风了似的。丰邪天万决定自己动手，可当他走到เ过道门口时，也突然停住了。在绪子身后，站着两个怒眉倒竖的年轻人。竹城低横着剑，随时准备砍断侵入者的身子；又八高悬着剑，随时准备砍掉进来人的脑袋。明美则无影无踪。
“原来是这么回事，”丰邪天万嘀咕着，脑子里却突然想起了那天在山上看到เ的情况。“那天我看到个人跟明美走在起，拄着拐杖，另个是谁？”
又八与竹城谁也不答，明白地告诉对方准备用武器回答他们。气氛紧张，触即发。
“他们不是这里的人，”丰ถ邪天万吼了起来。“你们俩——你们定是从关原来的！你们最好莫管闲事，我警告你们！”
他们俩动也不动。
“在这个地盘，没有哪个不知道我丰邪天万！我要叫你们看看我是怎样处罚逃兵的。”
沉默。丰邪天万挥手喽罗们闪开，其中个ฐ向后退着，正好退到了屋中ณ央的壁炉边，他大叫声跌倒了，些火星被抛上了天花板，顷刻间，屋里浓烟四起。
“啊哈！”丰邪天万朝过道冲了过来。又八把高悬着的剑猛地往下劈，但这老家伙迅如闪电å，劈下的剑只是与丰邪天万的剑鞘尖擦而过。竹城使尽平生之力，对着丰邪天万的双腿横扫剑，只听呼地声，剑落空。这个壮如公牛般家伙灵巧地躲过了这劈扫，整个身躯如泰山压顶ะ般朝竹城扑了过来。
竹城顿时觉得他是在与头大熊纠缠。这是他有生以来碰到过的最强的敌手。丰邪天万窜上去卡住竹城的咽喉照头就是几拳，竹城觉得天灵盖都给砸飞了。竹城忍巨เ痛，稍事喘息，运足气力，唰地下把丰邪ิ天万举起抛了开去。丰ถ邪天万空中跌落下来时碰到了墙上，整个屋子都给震得摇摇欲倾。当竹城拿起剑来正欲取他的人头时，这强盗突然爬起就逃，竹城街尾紧ู追。
竹城决定不让丰邪天万生逃。让他逃将十分危险。他已๐想好，当捉住丰ถ邪天万时，决不能只马马虎虎地砍几剑，而是要扎扎实实地把他弄得丝儿气也没有才罢手。
这是竹城的本性。他是个极端之神的造物。当他还是个小孩的时候。血液中就流动着古代武士的纯真原始的野性。他既不知道文明，也不知道学识，更不懂ฦ温和为何物。无二斋曾用当时典型的军事教练的办法来约束他的蛮性，哪知适得某反，竹城受这种训练时就象是头饥饿的野公猪被夺走了食物，结果是越约束越野蛮。
当他长大之ใ后，便开始对在村子里逞强有些厌倦了，仿佛这整个村子就是他的。他开始梦想作点大的事情。关原战败给了他第个ฐ教训——使他懂得这个世界真正是什么样子。但他还不知道什么เ叫自律，还在从从容容地对付着血腥的大灾。
现在，十分幸运，他偶尔碰到了条大鱼——强盗头丰邪ิ天万！这正是他在关原想碰见的那种敌手。
“胆小鬼，”他高叫声，“站住交交手！”
漆黑的原野上，竹城边追边叫，迅如疾风；十步之前，逃命的丰邪天万如同长上了翅膀，拼死逃。竹城的头发全都竖了起来，只觉风在耳边呼啸。他觉得很幸福——比生中任何其他时候都幸福。他越追越近。越追越欢！再过会就可得到那动物嗜血的狂欢。
身剑并进，他跃刺中了丰邪天万的后背，血从剑的末端喷了出来，声惨叫响彻夜空。强盗头丰邪ิ天万笨重的肉躯打了个滚，砰地声倒了下去。接着是夭灵盖被砍成碎片，眼珠被挖了出来，前胸ถ被重重地踏了几脚，皮肤内冒出了被折断的胁骨尖。
然后，竹城抬起手，擦了擦头上如河水般淌着的汗水。
“满意吗？头儿？”他以胜利者的口气问着。
他开始若无其事地往回走去，要是在这会儿有人看到他的话，定会认为他是刚从外面散步归来的，好象他对世界ศ上的任何事情都不曾留意过似的。这会儿他觉得自由自在，没有星半点的后悔。因为他知道，如果是对手赢了，那ว么独自人躺在那荒郊野外的就会是他自己。