慧梅又沉默了阵，说道：“慧剑，据我想来，今夜他们还不会动手。即使他们想动手，必定在闯王大军到来的时候。”
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在大家抢着上船的当儿，李光壂带着两名仆人，匆匆忙忙从东北城角赶来，跑得上气不接下气。看见黄澍已๐在船上，他高声叫道：
王燮立即指挥二十几条大船，先将周王和各郡ຉ王奉国将军等以及全体宫眷约六百余人送上大船，然后将些职位高的文武大官也送上大船。大船不够，正好百余条小船此时也进了北门，泊在城墙里边，些地位稍低的官员和些有名的乡宦士绅就上了小船，自然共也装不了多少人。正在这时，忽然传来谣言，说李自成要派人驾船来开封城中ณ，掳掠妇女，杀戮百姓。于是乎大家都惊慌起来，哭哭叫叫，争喊着“救命”。有些官绅赶快向黄澍的随从递上金银珠宝，请求让他们上船逃命。也有些人虽然地位不高，或早已๐解了官职，因为行了贿，也在第批上了小船。
大家听了都笑起来。李自成又问道：“谁是红棋，谁是黑棋？”
田见秀笑着说：“我同老和尚在下棋，残棋没有下完，听说你来了，我们就不再下了。这老和尚很细心，棋照样摆在这里，等着明天再下。”
当香兰站在船头上朝西方哭着祝告的时候，她的丈夫和婆母并没有死。母亲已经连着七八天卧床不起。她刚ธ才也做了个ฐ梦，梦见香兰和小宝哭着回家，走进了大门。她迎上去，说道：“小宝，别哭，今儿是你的生日！”忽然她伤心地哭起来，被自己的哭声惊醒。醒来以后，听到外边雨声很稠，原来好几天来开封就不断下雨，今天雨下得格外大。
香兰听了这个ฐ梦，想着招弟德秀都已经死了，丈夫婆母和德耀说不定也已死在开封城中，莫非是全家鬼魂起来给小宝托梦？这么想着，她不禁痛哭起来。哭了好长阵，趁军官不在船上，她走出船舱，向西方แ望着哭道：
闯王看着这封书子，心中ณ反复琢磨，无计可救慧梅，心里很不好受。他把信交给宋献策等人。大家传阅遍，个ฐ个默默无言。高夫人说道：
闯王把慧梅的信展开，看确是她的字。字写得不好，但字句还是清楚的。信中大意说：她被袁时中劫持到颖州ะ带，袁时中ณ的老营就扎在颖州北乡王老人集上。她天天哭泣，思念闯王和夫人，望闯王派兵救她回去。她说她的点孝心和忠心并没丧失，万望闯王可怜她，赶快派兵前去救她。她说她日夜等待，天天暗中焚香祈่祷，祝闯王旗开得胜。
他踱了阵，心情稍微平静，重新坐下，在方แ士亮的疏上批了“留แ中”二字。过了片刻๑，他觉得不妥。倘若方士亮还要纠缠怎么เ好？倘若明日有许多言官跟着方士亮起哄，纷纷上疏攻汗陈新甲â，反对议和，岂不败了和议大计又张扬了种种内情？他的双脚在地上乱踏，急了阵，重新提起朱笔，在张黄铯笺纸上写下了严å厉手谕：
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快到城门时，香兰姑嫂走在前边，霍婆子走在后边。城门口有许多兵勇，凶神恶煞般地站成两行，正在盘问和搜查回城的人。香兰和德秀十分害怕，腿有些发软。香兰紧紧地拉着德秀，害怕这些兵勇会对她们无礼，特别怕他们调戏德秀。她惊慌地回头看眼霍大婶，怕同她离得太远。霍大婶面故意慢走步，面在后面轻声说道：
“我这里采的很多，回去分给你们点就有了。”
第二天，正是六月初七，天还不明，东岳庙东西长街上和附近的街道上已经挤满了人。有的站着，有的坐着，有的干脆ะ躺在地上。那躺在地上和靠墙而坐的都是已经饿得没有力气的饥民。到处是老人妇女和小孩。到เ处都有小孩子在叫着饿，还有抽泣声啼哭声呼喊声吵嚷声。人越来越多，到เ底有几万人，谁也不清楚。每个人手里都拿着个大黑瓦碗或粗磁碗。开封官府故意在东岳庙施ๅ粥，看似片善心，其实是欺哄小民，敷衍塞责。如果真心要救救百姓，为什么不分在十个八个地方施粥呢？分散之后，不是方แ便了百姓么？所以领ๆ粥的百姓最初ม都是怀着对官府感恩的心情而来，后来看到人这么多，而且越来越多，大家就开始抱怨起来，说：“像这样情形，有多少人能领到碗粥呢？”
霍婆子说：“姑娘，你只管拿着碗去。乱ກ世年头，讲什么เ大闺女不能出三门四户。常言道，‘大街上走着贞节女’。只要自己行得端，立得正，怕什么？何况这是领粥去，又不是去闲逛大街。像我这个人，三十多岁时就守寡，婆家娘家全无依靠，既要为ฦ丈夫守节，又要吃饭，十几年来自家天天抛头露面，为ฦ生活奔波。尽管我串东家，走西家，可是没人对我拨弹个字。姑娘，有你霍大娘跟着你，你明天只管去。”
妈妈没有理他，嚷着眉头，跟在丈夫的身后进了上房。上房又叫做堂屋，是朝南三间：东头间住着父母，西头间住着成仁的妹妹德秀，当中ณ间是客堂。张成仁夫妻住在西厢房。他们除有小男孩外，还有个八岁的女儿。如今这小女儿也在堂屋里随着祖母学做针线。祖父有病，正靠在床上。
“妈！鸡子嬎蛋1了。”
左ุ良玉冷冷笑，摇头说：“已经晚了。”
这个幕僚本来想劝他退兵，但是不敢说出，怕的是旦退兵会引起全军崩溃，日后追究责任，他就吃不消了。略思忖，故意说道：
李岩匆匆走了。为着有机会使他的豫东将士显身手，他的心情振奋；但是他暗暗担心，闯王命他做的事距水坡集的十七万官军并不远，要使官军毫无所觉，实不容易。要是官军得到เ消息，怎么好呢？
“是！我定道办，赶快把事情办好。倘若官军从那里逃走，豫东将士奋力截杀，老百姓也定会揭竿而起，为他们自己报仇。”
慧梅没有料到เ半路会杀出这么个ฐ泼妇来，最初简直有点发愣，可是越听越气，听到这里终于再也忍耐不住，猛地拔出宝剑，抢前步，厉声叫道：
夫妻两ä个正在争吵，袁时中的第二房妾金氏走了出来。自从慧梅“过门”以来，她看见袁时中ณ同慧梅感情很好，虽然心里吃醋，但因为有几分害怕慧梅，所以不敢当面胡闹，只是有时在背后同袁时中ณ耍赖而已。今天看见袁时中ณ同慧梅争吵，快要动武，而小袁营的将士将“小闯营”包围得水泄不通，她忽然胆壮起来，指着慧梅的鼻子说：
刘玉尺笑笑，就替他边小声念边小声讲解。这是模仿千字文和百家姓的通俗四言押韵体，歌颂李自成的不平凡的出身：降生时如何有红光照屋，瑞鸟翔呜；母亲梦穿黄缎龙袍的人扑人怀中，蓦然惊醒，遂生自成。接着写李自成幼年颖悟多力，异于常儿，常在牧羊时独坐高处，命村中牧羊儿童向他朝拜，山呼万岁。跟着写他如何起义，如何屡败官军，威震中原。下边有段是刘ถ玉尺的得意之笔，他不觉稍微提高声音，拉开腔调1，朗朗念道：
刘玉尺从怀中掏出文稿，请时中过目。袁时中ณ就着烛光，将稿子看了遍，心中大觉奇怪。他对文稿上的字儿大体上都能认识，只是对个ฐ别句子略觉费解，但整个意思是明白了。他怕自己้文理浅，误解了稿子的真正意思，谦逊地说道：
宋献策想了想，说：“嗅，想起来了，好像我读吕氏春秋的时候，在精通这篇上，有那么เ句话：‘养由á基射兕中石，石乃饮羽。’这兕就是现在的犀牛野牛，养由á基要射咒，结果射到石头上，连箭杆后面的雕翎都射进石头里了。我当时看了也没有留意，只想着可见并非光是李广有这本领ๆ。”
“这射石没羽的事情，古书上倒是几个地方都提到，不专是对李广说的。司马迁写在李广的身上，别ี人就写在另外人身上，其实都不足凭信。”
慧梅说：“那ว就请你去趟吧。”
慧梅高兴地说：“时信哥说得好，就按你的主意办吧。吕二婶，你把该留แ下的四匹绸缎和四包首饰留下，其余的交给大洪带回去吧。”
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红霞心中难过，强颇为笑说：“你离开以后，咱们的健妇营像抽掉根主梁。不过还有红帅，又来了个慧琼姑娘，总得想法儿将健妇营带好，不辜负闯王和高夫人的期望，也不枉你年来的操心操劳，辛苦经营。姑娘们年长树大，终不能ม都不出嫁。袁姑爷人品很好，大概性情也不赖。他会对你知疼知爱，相敬如宾，白首偕老。你何必难过？你跳进福窝里啦！”
“久闻这里健妇营训练武艺精熟，今天饱览番，方信是真正巾帼英雄，名不虚传。那ว位领ๆ头的女将真了不起，真了不起！”
“剑术！”
曹化淳因为职司侦察臣民，又常常提防皇上询问，对京城中ณ稍有名气的官员，不管在职的或在野的，全都知道，不仅记得他们的姓名，还能够说出每个人的籍贯家世某科进士出身。惟独这个王猛，他竟然毫无所知。趁着皇上没有向他询问王猛的近来情况，他赶快奏道：
崇祯叹息说：“洪承畴不能ม学文天祥杀身成仁，朕只能望他做个王猛1。”
祭棚搭在朝阳门外东岳庙附近，大路北半里远的片空地上，坐北朝南。面对东关大路，贫民房舍拆除许多，很是宽大。临大路用松柏枝和素า纸花扎牌坊，中间悬黄绸横幅，上书“钦๔赐奠祭”。牌坊有三道门，中门是御道，备皇帝亲来致祭，所以用黄沙铺地。从牌坊直到箭之外的祭棚，路两ä旁树着许多杆子，挂着两行白绸长幡和中央各衙门送的挽联。路两旁้三丈外搭了四座白布棚，每边两座，三座供礼部主ว祭官员及各衙门陪祭官员临时休息之用，座供洪氏家人住宿休息。还有奏乐่人们的小布棚，设在祭棚前边，左右相对。其余执事人员，另有较小布棚两座，都在祭棚之后。祭棚门上悬黄缎匾额，四边镶着白缎，上有崇祯御笔亲题四个ฐ大字：“忠魂不朽”。祭棚内就是灵堂，布置得十分肃穆庄严。灵堂内正中靠后设素白六扇屏风，屏风前设有长几，白缎素花围幛，上放洪承畴的灵牌，恭楷写着“故大明兵部ຖ尚书蓟ต辽总督太子太保赐谥忠烈洪公之灵位”。前边，左右放着对高大的锡烛台，中ณ间是个白钢香炉。紧挨灵几，是张挂有白围幛的供桌。灵堂四壁，挂着挽幛挽联。灵堂门外和松柏枝牌坊的门两旁้都有对联，全是写在白绸子和细白葛布上。所有对联和挽联，都是称颂โ洪氏忠君爱国，壮烈捐躯。京城毕竟是文人荟萃的地方，遇到皇帝ຓ为殉国大臣赐祭的难得机会，各大小衙门，各洪氏生前故旧，以及并无面之缘的朝中ณ同僚，有名缙绅，都送挽联，自己不会作挽联的就请别人代作，各逞才思，各显书法，真是琳琅满目，美不胜收。且看那ว牌坊中门的副楹联，虽然不算工稳，却写出了当时的朝野心情：
陈新甲连声说“是”，随即叩头辞出。
1筮仕——开始做官。
邱民仰站起来说：“自从被围之后，民仰惟待死。堂堂大明封疆大臣，断ษ无偷生之理。民仰将与制台相见于地下，同以碧血上报皇恩，同作大明忠魂！”
刘宗敏说：“为着赶快启程，我面告诉曹操，面径直从协助玉峰攻打东城的曹营人马中抽调数百骑兵随往。”
刘宗敏说：“派二虎去如何？”他的心里窟眼儿多，不是个有勇无谋的人。”
在曹门以北，接近转角的地方，已经掘了个大洞。虽然死伤十分惨重，但毕竟是最成功的。二十六日下午，在几尺宽的洞口中已经向左右掘了两丈多宽，向里边掘了丈多深，又向上掘了人多高。从洞中刨า出的碎砖和土块，与死尸起，堆在洞口的左右两边，也有人多高，像两座小山样。
“好！这才像个攻城的样子！”
李管家武艺精熟，十分勇敢。他没有辜负几个月前左良玉交给他的重任，拼死也要把左小姐保住。他率领剩下的上百名左营护卫和百多名猛营士兵左冲右突，不使乱ກ民夺去两ä乘轿子，继续向武侯祠且战且走。接替抬轿的人都是左府的忠心奴仆，死不丢下轿子。倘有个受伤，立即有另人从旁้接替。
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李过说：“第三项容易，你破了商水扶沟之ใ后，不许在外处逗留，立即率领你的全营人马返回元帅驻地。”
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于是他又将大学士范文程希福刚林等叫进御帐，要他们圆梦。他们都说，这个梦再明白不过。玉玺乃天子之ใ宝，太祖皇爷把玉玺授给皇上，皇上将来必然进入关内，建立大清朝统江山无疑ທ。
众人听了都笑起来。皇太极更加高兴，随即命萨满跳神，感谢皇天赐此吉祥之梦。
张若麒点点头，心中ณ明白。昨晚从吴三桂的公馆出来后，他们就回到เ监军驻节宅中ณ作了番深谈。张若麒的心情轻松，谈笑风生，认为ฦ此次进兵，只要鼓勇向前，定能打胜。他好像完全代皇上和本兵说话，对马绍愉说，必须对“东虏”打个ฐ大胜仗，才能使朝廷专力剿灭“流贼”。马绍愉认为对“东虏”迟早要讲个“和”字，目前皇上和本兵力主进兵，目的在能打出个“和”字，在胜中求和。张同意他的看法，但对胜利抱着较大的侥幸心理。
张若麒同马绍偷走在起。马绍愉不相信能打胜仗，启程之后，转过个海湾，看见左右并无外人，全是张若麒的心腹随从，就策马向前，与张若麒并马而行，小声嘀ถ咕了句：
献忠哈哈笑，说：“你已๐经有这么大的事业，真是自找苦吃！”
“李哥，你如今是大元帅，手下有几十万人马，还是这样过苦日子？”
献策笑笑，说：“我说：闯王因近几年在军事上屡受挫折，教训颇为ฦ惨痛，故目前只打算多打几个大的胜仗，打得官军只有招架之力，没有还手之能，其他都非急务，尚未考虑。恐怕只有到了那个时候，才能说到如何设官守土的事。吉子玉似不放心，沉吟片刻๑，说：‘不论何时，倘闯王决定在所占之处设官守土，都理应与曹帅共商而行，方แ是和衷共济，有始有终。’我笑笑，来个ฐ‘王顾ุ左右而言他’，把这话岔开了。”
献策点头说：“是呀，谁说不是！”
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陆逊之回到重庆以后，立刻๑将秦良玉的用兵方略๓禀报巡抚。恰好杨嗣昌的监军万元吉从夔州来了封十万火急书信，催促邵捷春赶快在夔州屯驻重兵，防止张献忠和曹操联兵“西逃”，批评他想同时守住大昌境内的各处隘口是分散兵力。万元吉还在书信中ณ转告他杨嗣昌几句很有分量的话：“今流贼入川九股，相继就抚者七，惟献曹二贼败逃巫山大昌之间，局促穷山，势若游魂。倘残寇窥郧阳，走襄阳，左帅良玉当之；窥夷陵，走荆州，我自当之；窥夔关，走四川，蜀抚当之。歼灭巨寇，在此举。国家封疆所系，各抚镇切勿疏ຕ忽！”邵捷春深感开县兵噪之后四川的局势空前严å重，如今又接到万元吉的书信，逼得他再也不敢逗留重庆。
许多事情诸如开国典章各种制度政治措施派兵遣将筹措粮饷等，虽然各有衙门的官员分别执掌，上边还有刘宗敏牛金星宋献策等作周密筹划ฐ和设想，但是最终还得由他作决定。所以从他由米脂回到长安的当天开始，每日的生活既ຂ充满了显赫和得意，也充满了忙碌和操心，以至于同皇后高桂英谈心的时候也没有了。
腊月十八日这天，李自成来到เ坤宁宫中闲坐片刻。高桂英带着抱怨的口气对他说道：
“皇上，你每日忙着军国大事，还有些该办的大事竟然全忘了。”
李自成问道：“我忘了什么大事？你怎么不说呢？”
高夫人就说道：“常言说：男大当婚，女大当嫁。能ม不能在你出征之前，将几对婚事办了，了却我们的点心愿？”
李自成恍然想起，说道：“啊？你说的可是双喜和小点子他们的婚事？”
“是的呀，还要耽搁到什么เ时候呢？今年春天得了襄阳之ใ后，我本想替这些孩子们完了婚事，你说不用忙，等破西安再说。如今已经来到西安，还不替他们办喜事，难道又往后推，推到进了北京以后，回来办么？”
李自成时不能ม决定，仍然觉得目前马上要出征，没有工ื夫处理这些小事。皇后见他不表示ิ意见，又催促说：
“为这些孩子们完婚的事，当然不如军国大事重要。可是皇上呀，这在这些孩子们的身上就是大事，是他们的终身大事。男孩子年龄长点不要紧，只要不过三十岁，不能ม算成亲太迟；可是姑娘们就不然了。俗话说，好花能开几月红。难道要等她们的青春过完了，才打发她们出嫁么？拿慧英来说，今年已经二十三岁了。倘若在官绅庶民家里，前几年就该出嫁了。就因为跟在我的身边，过着戎马生涯，没有太平的日子。再说，我也很需要她在我的身边，所以就把她的婚事耽误了。她嘴里不会说这事，可是我却不能不常常想到。还有慧琼慧珠几个姑娘，比慧英的年纪都小不了多少，都该打发走了。别ี的姑娘婚事可以等你从北京回来，晚年半载出嫁，早ຉ晚干系不大，慧琼可是必须赶快出嫁的，最好同慧英起办了吧。”
自成仍在想着军国大事，有点心不在焉地问：“慧琼出嫁的事也要赶着办吗？”
高桂英说：“不仅是为ฦ着慧琼已经该出嫁了，也要从小鼐子身上想想。原来是想把慧梅许配给他的。后来，哎，没料到เ你同军师做主ว，硬拆散对好姻缘，将慧梅嫁给了袁时中ณ，活活地送她到死路上，小鼐子能ม不伤心吗？他若如今看着双喜成亲，他不能成亲，他的心中会好过吗？”
李自成直到เ这刻，才重视皇后同他商量的事。忽然笑起来，摇摇头，说道：
“今天你提起来为双喜和小鼐子完婚的事，要紧ู是要紧ู，可是如何能办得及呀？捷轩定于腊月二十，也就是后天，早就要离开长安出征，决定命张鼐随他起。双喜等过了破五随我出征，办喜事的事情还来得及，可是张鼐的喜事如何能ม来得及？我看，出征事大，为张鼐完婚的事缓缓办吧。”
“皇上，既然你已๐经决定命张鼐随总哨刘爷东征，我只为ฦ张鼐请假数日。二十二是个吉日，双喜和张鼐都在这天完婚。张鼐的亲兵营随大队先走。张鼐二十二日完婚，二十五日快马追赶，来得及在韩城参加誓师，然后同大军起渡河。我替张然请假数日，不误随大军过黄河。我想，捷轩也是会笑着点头的。皇上，你看这样办行不行？”
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“二十二日只有几天了，准备能来得及么？”
高夫人说：“准备的事情不用你操心，只要你点头就是了。”
“好吧。我因大事缠身，顾不上管这些，你愿怎么办就怎么เ办吧。”
李自成站起来要走，但又笑着说：“王四已经与左小姐成了亲，不用操心了。罗虎这孩子有出息，如今也很得力。等我进北京之ใ后，在众多的宫女中选个美貌又通文墨的宫女，送给他做妻，定会使他满意的。”
高夫人说：“皇上到了北京的紫禁城中，看见有出众的美色，不妨选几个服侍皇上。日后咱们大顺ิ朝的后宫中，同样也需要妃嫔成群。”
李自成不明白高桂英的话是真心还是假意，不好再说话。忽然看见像是王长顺站在坤宁宫的祯祥门外，便向个宫女问道：
“那是不是王长顺？”
宫女躬身奏道：“是王长顺。他因为皇上正同皇后娘娘在说话，不敢进来。在祯祥门外已经等候大阵了。”
“唤他进来，看他有什么事儿。”
听到传唤，王长顺恭敬地走进祯祥门内，从汉白玉甬路的左ุ边来到坤宁宫的台阶下，整整帽子，然后从边登上台阶，移到坤宁宫殿前。在门槛外边，就赶快跪下叩头。
李自成用亲切的口吻说道：“长顺，站起来吧。你给皇后带什么เ礼物来了？那蓝缎包袱里沉甸甸的，是什么东西？”
王长顺站起来，小心地跨过门槛，走进坤宁宫正殿，重新跪下，打开蓝缎包袱，露出对金黄耀眼的崭新马镫。他双手捧起来只马镫，呈给李自成，又捧起来只，呈给高桂英。这新า马镫，每只两边是两条龙，龙头朝上，合在起。龙头龙尾连着马镫，龙口半张，口中噙着珍珠。这珍珠能在口中滚动；却是取不出来。李自成夫妇欣赏着新马镫，十分高兴卜连声称赞这新马镫制作精致李自成部道：
“好哇长肠，你叫谁做的这对金马镫？这么精致。”
王长顺仍然跪在地上。因为ฦ受到夸奖，激动得噙着眼泪，说道：
“皇上，你忘了？攻进潼关之后，有次我摸着皇上的马镫说：‘这马镫呀，原来是别人用的旧东西，从你起义的时候接着使用，到如今又用了差ๆ不多十六年，有些地方已经磨窳了。你马上就要当皇上了，这马镫也该换新的了。’皇上那ว时候笑着说：‘你换吧，到长安以后换吧。’我说：‘陛下是真龙天子，新า马镫不能够那ว么素净。我想这新马镫上应该有龙才好。’陛下又笑着说：‘这是好主意，你看着办吧。’到เ了长安以后，我就将这事交给工ื政府，要工政府遵旨主办了。”