“回来了么？外面有什么เ消息？”
“孩儿他爹！你出来下。他爹！”
当他回到帐中时，将领ๆ们已经来齐。大家见他进帐时神色严å峻，嘴唇紧闭，知道战事临到了决定关头。但是都猜不透他如何决定，有人猜想他可能按照几天前的主ว意，下令向敌人全力进攻，夺取正北的炮台和营寨，直趋开封近郊，背城扎营，以求立于不败之ใ地。有人知道向闯营进攻不易，胡乱作些别的猜测。等他坐下以后，大家的眼光都集中ณ在他的脸上。整个大帐中静悄悄的，气氛紧张。倘若此时有枚绣花针落在地上，大概也会被人听见了铿然声音。左良玉先向按官职高卑分两行肃立的众将官扫了眼，轻声问道：
他继续站在土堆上，在星光月色下默默思忖，下不了最后决心。突然，他看见就在昨天他想夺占的那座炮台左ุ右，又出现了两ä座黑影，使他顿吃惊。他推测：这必是对方在天黑以后赶筑起来的两座炮台，大约不到天明，三座炮台上的大炮就会齐向他营中打炮。他愤愤地骂了句：“李瞎子要专打我了！”顿时下了决心，不再犹豫。
闯王说：“我们要逼迫老左向许昌那条路上逃，落人伏中。如今有件事情，只有你去办最为ฦ合适，不过得要你辛苦点，率领你的人马火速动身。迟了怕来不及。”
“林泉，你看如何？”
袁时中苦苦劝她起走，什么出嫁从夫啦，又是什么年轻夫妇要和睦啦，说了大通。可是慧梅板着脸，让手下的四百多名亲军摆好了拼命的架势，坚决不走。在瞬间，袁时中曾经想杀掉她。但稍转念，仍觉不忍，毕竟他还是很喜欢慧梅的，特别是他知道慧梅已๐经怀孕了，而他又是很想孩子的，所以他决定无论如何不发脾ຆ气。他又对慧梅说：
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要杀你，而是闯王要派人马来处置你。我死，是因为你要杀我；你不杀我，我不会跟着你背叛闯王。”
刘ถ玉尺严厉地看他眼，说：“你快抄吧，休得多问！”
将稿子补充修改完毕，他吩咐个职司抄写的新า入伙贫苦童生，班将士戏称之为“录事官”，就坐在他的帐中ณ誊抄份。这个ฐ童生看完文稿，感到惶惑，悄声问道：
刘宗敏笑道：“这也不行，箭头也射不进石头的。从来我还没有见过谁能把箭头射到石头里去。你们有谁见过么？我们大元帅射箭是有名的，能够挽强弓，百步之ใ外，能ม穿透双重绵甲。可是，我看，他也射不进石头。闯王，你能不能ม啊？”
这番话说得刘ถ玉尺和些秀才们面面相觑，不知如何回答。李自成牛金星和宋献策都觉得刘ถ宗敏的见解十分新鲜ຒ，出乎他们的意外，心中不能不为之点头。连曹操也不能不改变态度，向闯王点头说：“捷轩真是个极有见识的聪明人！”有些人是从曹营和小袁营来的，不像老府的人们对刘宗敏那样了解，但是他们震于宗敏的威名，又看见他眼睛里流露的嘲笑神气，纵然心中想着这射箭的事可能还有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看见高功在看他，分明是要他说句话，免得刘玉尺下不了台，于是他笑着说道：
吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么多礼物请姑娘处分，这是对姑娘特别ี尊重。姑娘自然要留แ下部分，余下的请姑爷自己分给两位姨太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留แ些。”
“姑娘，你打算如何处分？”
红娘子说：“结了这门亲，他就不会飞向别枝了。”
红娘子安慰说：“你说你不忍离开闯营，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘远嫁，自古常有。何况小袁营已经归顺闯王，会师后两营成家，常在起，说什么เ不忍离开？我看袁姑爷是个明白大义的人，他以后必不会离开闯王这棵大树，飞往别技。”
慧梅立刻抽哨五十人的健妇，声令下，齐飞身上马，取出弓箭。慧梅自己้也骑上匹雄骏的白马，就是张鼐昨天早晨借给她的那ว匹马。马兴奋地腾跳着，纯白色的马身马鬃，辔头的银饰，和骑马人的红装ณ在灿烂的阳光下相映成趣。又声令下，五十名健妇分成五组，第组先策马奔驰，绕场周后，便—弯弓搭箭，向着靶子射去，每个靶子箭。慧梅起初在原地指挥，轮到第五组射箭将毕，她忽然策马追去，马快手疾，连射三箭，箭箭中靶，惹起片叫好喝彩之声。袁时中看得人迷，不知如何称赞的好，只是不断地点头微笑。同来的刘玉尺朱成矩，开始直没有说话，这时也不禁点头赞叹。朱成矩说：
“很好，我很想看看步射和骑射。我是少见寡闻，今天来这里，真是大开眼界。”
“朕已饬保督杨文岳督师丁启睿以及平贼将军左良玉，统率大军星夜驰援开封，合力会剿，不使闯贼得逞。凡是妄谈国事，传布谣言的，律禁止。倘有替流贼散布消เ息，煽惑人心的，律逮捕，严究治罪。你东厂务须ี与锦衣卫通力合作，严密侦伺，不要有个ฐ流贼细作混迹京师。剿贼大事，朕自有部署，不许士民们妄议得失。”
曹化淳又叩个头，胆怯地说：“今日下午，京师中盛传李自成将要攻占开封，建立国号，与皇爷争夺天下。”
“马绍愉如有密报来京，万不可泄露字。”
崇祯心情沉重地说：“但愿马绍愉深体朕之ใ苦衷，将抚事办妥；也望虏酋不要得寸进尺，欲壑无厌，节外生枝。朕欲为ฦ大明中兴之主ว，非如宋室怯懦之君。倘虏方แ需索ิ过多，朕决不答应。只要土地人民损失不多，不妨速定成议，呈朕裁定，然后载人盟誓，共同遵守，使我关外臣民暂解兵戎之苦。”
洪承畴捻须摇头，无可奈何地说：“目前最可虑的是夏承德支人马。他是广宁1้人，土地坟墓都在广宁。他的本家亲戚同乡投降建虏2的很多；手下将士也多是辽东带人，广宁的更居多数。敌人诱降，必然从他身上下手。自从被围以来，我对他推心置腹，尽力笼络，可是势到目前，很难指望他忠贞不变，为ฦ国捐躯。另外，像祖大乐这个ฐ人，虽然手下的人马早已溃散，身边只有少数家丁和亲兵相随；可是他还是总兵身份，又是祖大寿的兄弟，在辽东将领中ณ颇有声望。他们姓祖的将领ๆ很不少，家产坟墓在宁远，处此关外瓦解之时，难免不怀有二心。夏承德虽非他的部将，可是他二人过往较密，互为依托，使我不能不疑ທ。足下试想，外无救兵，内无粮草，将有二心，士无斗ç志，这孤城还能够支撑几日？”
洪承畴点点头。
吴汝义说：“夫人差塘马前来飞报，左ุ营前队人马离临颍已经很近，只有天路程。留在临颍的粮食和彩号正在向开封撤退，她率领健妇营童子军临颍๓的义勇百姓守城，等粮食和彩号撤退完毕，她就离开临ภ颍。”
李自成点头，正要说话，忽见吴汝义策马来到，直到帐外，迅速下马，分明有紧急事儿。自成等他进帐，问道：
吴汝义大声说：“大元帅请你有紧急事儿相商！”
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“我们是闯王的人马，留下轿子不杀！”
士兵骂道：“什么เ城门开不开，快走，别挡路！”见农民仍不让路，他们就骂出粗话，动手就要打人。卖柴草的农人忽然都跳起来，抡起扁担还击。个骑马的官军军官大叫：“反了！反了！”可是农民们不管三七二十，只顾ุ用扁担打来。因为大路较窄，人马不能ม够展开混战，登时前边的官军措手不及，已๐被农民打倒了好几个。
“不管我是不是只老虎，我现在就是要按兵不动。如今官军好比牢中ณ的死囚，断了粮食就会自己饿死。他们的死期既ຂ已近在眼前，我们何必定要让自己้的将士遭受伤亡？”他笑了笑，继续说，“我知道贵营的将士和我们闯营的将士情况不同。倘若贵营的将士在这里耐不下去，急于想打仗，我就派你率领他们去攻破商水扶沟两县，你看如何？”
李过说：“老弟，你看我李过是不是胆怯的人？我看你不会这么说吧？”
5视草——唐宋以来，皇帝ຓ所下诏敕，交翰林院官员审定草稿，称做视草，后来也包括代皇帝起草。
3๑章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
“不管如何，坐失戎机，皇上决不答应。”
“可能从京城来有紧急文书，不然洪大人不会差ๆ人来催他回去。”
大家在大帐中谈了阵，气氛十分融洽，看不出张献忠和李自成之间的交情曾有过严重伤痕。但罗汝才完全明白这只是种表面上的融洽，很担心刘宗敏等人会拿言语讽刺献忠，或提起从前的事，献忠受不了，引起新า的不快，事情就会糟了。他原希望张献忠见李自成就说出来奉自成为主ว的话，但献忠竟然没说，这显然是献忠对说这句话尚不甘心。他感到很不放心，就在自成的耳边咕哝几句。自成点点头，随即对刘宗敏牛金星和李岩等说：
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯十年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃堑就会长智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左ุ良玉算账不迟。”
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李自成满意地说：“最要紧的是第二桩和第三桩，只要这两桩商议定了，以后的事情就好办了。能ม够起走到เ底，当然再好不过。倘若走不到底，也得拉着他路走几年，走到大局有了眉目的时候。”
当天下午，陆逊之在客房稍作休息，便要赶回重庆，好即日将秦良玉的意见回禀巡抚。位亲信幕僚负责陪陆逊之谈话，赶快走进去禀报秦良玉，并提醒要送给陆逊之份“程仪”。秦良玉正在为新า征召的兵士们的号衣和兵仗欠缺发愁，对着幕僚皱了皱眉头，小声问：
陆逊之ใ说；“虽然如此，但夫人威名素着，先声夺人，而贵军兵将都是来自石砫土司，上下心，非他军可比。前去夔巫，先占地利ำ，必然稳操胜算。下官今日回渝，即将尊意转达，想邵ๅ抚台必会欣然同意。”
“房琯之事1้，大人还记得么เ？”
“这个人物，大人问我，不如问自己。大人多年在朝廷做官，又久ื历戎行，什么เ样的官场人物都见过，经验比我多得多。我所担心的只有事而已。”
2殉葬——明朝行殉葬制，至英宗临死时遗诏废除，从此终止了这野蛮制度。明成祖死后，殉葬的妃子和宫女达十六人之多。
“为什么เ？这不用问！就为ฦ着她们曾经近过皇上的御体，蒙过‘恩幸’，不许她们再近别ี的男人。所以，我对你说过，倘若个都人生就的命不好，纵然时蒙恩侍寝，也不定有出头之日，说不定会有祸ຖ事落到เ头上。”她用沉痛的悄声说：“我们不幸生成女儿身，又不幸选进宫中。我是两ä年前就把宫里的诸事看透了。我只求活天对皇上尽天忠心，别ี的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜欢，就会招人嫉妒，说不定会给治死，纵然生了个太子也会给人毒死1。所好的，从英宗皇爷晏驾以后，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬2啦。珍妹，你伤心，是因为你不清楚深宫中的事，做些镜花水月的梦！你到เ公主ว身边，三四年内她下嫁出宫，你到เ驸马府中，倒是真会有出头之日。”
“回父帅，张克俭率领ๆ家丁逃跑，被我骑兵追上，当场杀死。尸首已๐经拖到เ大门外八字墙下，天明后让众百姓看看。”
他没有工夫进王府去看，勒马向郧襄道衙门奔去。道台衙门的大门外已经有他的士兵守卫，左边八字墙下边躺着两个死尸。他下了马，带着亲兵们向里走去，在二门里看见养子张文秀向他迎来。他问道：
又走了几十里，约摸更时候，人马刚扎营休息，忽得探马禀报：大约有千五百步兵和数百骑兵打着闯营旗号黄昏时从东开来，在十里外的小山那边安下营寨。高夫人和红娘子又惊又喜，立刻命个ฐ小校率领二十名骑兵奔去察看，问清是谁的人马，来此何干，并要问清楚闯王和李公子现在何处歇马，闯王的伤势究竟如何，张鼐和别的将领们是否全都平安。小校走后，高夫人和红娘子以及左右男女亲随，都怀着不安的期待心情，等候小校探明情况归来。
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穿过个有茂密树林的山坡，又转过个山脚，便是健妇营的练武场。这原是另外个ฐ五百义军操练骑兵的地方，所以除在两山间有条平整的驰道之外，还有块比较平坦的场地。这支骑兵随闯王去破洛阳，如今又奔袭开封，所以健妇营就将这个现成的地方利用起来。
高夫人点头说：“你同意梅想的很是。能ม够叫那ว些对健妇营背后吹冷风的人们无话可说，健妇营就能够站定脚跟啦。”
宗敏说：“对下午所议的事，大家刚才又议了阵，并无另外新า的意见，都说请闯王自己裁决。辛思忠从新野境内送来的这封火急塘报，大家才看到，正在议论。其实，这也没有什么可以多议论的。方略大计，闯王和军师早就胸ถ有成竹，如何部ຖ署兵力，请闯王下令好啦。”
议事厅中，众将领都在纷纷议论，看见闯王进入月门，登时鸦雀无声。牛宋和李岩看见闯王步登台阶，立刻起身，恭立侍候，而武将们有的立刻起立，有的却比较随便。闯王进到屋里坐下，然后大家纷纷落座。他向刘宗敏问：
宗敏把眼睛瞪，说：“他敢？他要敢，老子就有办法叫他老实！”
宗敏毫不迟疑，说：“好，这件小事情交我办吧。”
福王阵心跳，喘气更粗，又问：“先生是个ฐ忠臣，有何好的主意？”
福王浑身颤，赶快问：“此话可真？”
1照得——明清到民国年间，下行公文和官府布告，开始时常用“照ั得”二字，成为ฦ习惯格式。
张成仁看过这道晓谕抄件，沉默不语，他不明白李闯王的用意是真是假。按般常理推测，既然是围困开封，就应当把城内因得没有办法，不攻自破；怎么เ会忽然自己้提出来，让城里的老弱妇女出五门采青？这不是困死，而是放生。自古哪有这样的道理？他不能相信李自成会这样仁义，但晓谕又是明明白白地这么写着，使他感到เ摸不着头脑แ。
香兰在丈夫看晓谕的时候，站在身后也看晓谕。她识字不多，不能看懂，但丈夫念出来的晓谕，她听得明白。这时她望望丈夫，又望望王铁口，小声问道：
“李闯王真会这样仁义แ么เ？”
张成仁脱口而出：“不知这门葫芦里卖的啥药？”
王铁ກ口捻着胡子，慢慢说道：“我看这个晓谕是出自诚意。”
成仁问道：“何以见得？天下竟有这样仁义的流贼？”
王铁口笑了笑，说：“成仁，你是秀才出身，应该知道有句俗话，叫做‘胜者王侯败者贼’，安知今天这个流贼就永远是流贼？”他看见张成仁脸惶惑的神情，便接着放低了声音说：“如今的贼就比官军讲仁义，不像官军扰民，所以才有‘贼过如杭，兵过如篦’之谣。这句民谣很流行，难道你没有听说过？”
张成仁摇摇头：“竟然如此？”
“早已如此，岂自今日！”
“可是”
“成仁，你这个人只晓得读书，真是‘两ä耳不闻窗外事，心只读圣贤书’。外边的事儿你不打听，只怕耽误了你的举业1。别人的话送到เ你耳朵里头，你都只当耳旁风！”
1举ะ业——科举时代，学习有关科举考试的学业
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