离开杞县的第二天，慧梅已经看出来袁时中和小袁营的行踪可疑，又经邵时信将各种情况告了她，她断定袁时中已经背叛了闯王，她受了欺骗和裹胁。她当时不愿再走，派人将时中请来问话。可是袁时中早ຉ有准备，在行军时将她的四百多名男女亲军，前后左右围得水泄不通，挟制他们定要跟着大军起走。慧梅忿怒地说：
李岩说：“我想，袁时中ณ不得已时必投朝廷。朱大典远在凤阳，中间有黄得功的人马隔着，他往东去投朱大典不容易。丁启睿如今驻军在汝宁带，他去投了启睿比较容易。补之ใ在追赶小袁营时，可派出支轻骑，驰至陈州与商水之间，虚张声势，拦住他南去之路。另外，以夫人名义แ给慧梅姑娘书信封，先叙思念之情，知其仍在人间，心中ณ稍慰。然后嘱其劝说袁时中不要上他人之当，赶快悬崖勒马，回来叩见元帅请罪，保其平安无事，恩宠不减。纵然自生猜疑ທ，暂时不肯回来，闯王因有汝在，已嘱汝补之ใ大哥不要穷追，留个ฐ转圜地步。只要汝在，时中不降朝廷，切好说，纵然时中二年内不回来也不要紧。倘若汝不幸遭毒手而死或时中投降朝廷，二者有，则从此与时中ณ恩断义绝，势成不共戴天，等等。将这些话写进书子。阵上捉到敌兵，多给银子，收买他将书子送给慧梅。这书子必会被袁时中看见，让他在心中琢磨出得失利害。”
从袁时中的大帐回到เ自己的军帐以后，刘玉尺即刻๑找出他的份未完成的文稿，进行补充和修改。这是他到商丘以后，猜想到李自成可能ม有吞并小袁营之心，私自利用夜间赶写的篇稿子。他是个用心很深的人，不到拿出来的时候，不肯对任何人提起，甚至对袁时中也瞒得很死。
他带着十分自信的神气，先向袁时中躬身揖，又向朱刘ถ二人略拱手，匆匆地走出帐去。他给袁时中等留下了团希望和宽慰，但随即在希望中产生了疑问。朱刘ถ二人互相望眼，又望望时中。时中挥手让他们出去，同时赞叹说：
刘ถ宗敏笑了笑这笑中ณ含有许多轻蔑，说道：“你们读书人满肚子喝的都是墨汁，说话都是凭着书上来的。我这个ฐ大老粗，斗大的字儿识不了几车，可是我啥事都喜欢看看，想想。就拿射箭来说吧，我们从十来岁就学起，到现在三十几岁，自己不知道射过多少箭，也看将士们射过无数箭，哪有箭射在石头上，会把箭杆也射进去的呢？就是块泥也不行，你射进去不到半，泥就把箭杆吸住了。除非射块豆腐，才可以射得进去。”说到这里，他自己哈哈大笑了通，又继续说道：“说射石可以把羽毛也射进去，我看这是瞎扯。要不，大家试试，看谁能射进去。不定射石头，就射砖头土坯也行，试试看。”
刘玉尺不等他将话说完，把杯子往旁边推，很自信地接着说：“这太史公司马迁，可是没有人怀疑ທ过的呀。史记是千古不朽之作，上同左ุ传国策，下同汉书，都是光辉万丈的。那ว射石没羽的故事在史记·李将军列ต传中写得明明白白，汉书中也记了此事，岂玉尺所敢杜撰？”
慧梅不再过问，进到เ房中ณ休息。时信同吕二婶件件清点无误，才让大洪出去等候。他进来向慧梅笑着问：
袁大洪回答声“是”！同两名亲兵正在退出，办事细心的邵时信突然说道：
慧梅接着说：“大姐，你想，第，我是在闯王的老八队里长大的，对这里老营中的人啊，马啊，旗子啊，都是熟悉的，样样连着我的心。如今冷不防将我嫁到素不相干的小袁营，叫我如何能ม忍心离开！”
“不，不，大姐！不关他的事。你不要像别人那样，误猜了我的心。”
宋献策说：“我看时间不早，我们还要上别ี处去，就看着健妇们的射艺吧。袁将军以为如何？”
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崇祯的心头震，脸色寒，观察曹化淳神色，无可奈何地说：“你是朕的家里人，也是朕的心腹耳目。不管是什么谣言，均可直说，朕不见罪。”
“横竖开封被围，路人皆知。又有了什么谣言？”
“河南方面，微臣已遵旨ຈ撤催各军驰赴援剿。至于东虏方面，只怕要求赏赐过奢。臣已๐密嘱马绍愉，在虏酋面前既ຂ要宣扬皇上德威，启其向化之心，也要从我国目前大局着想，不妨稍稍委曲求全。臣又告他说，皇上的意思是只要土地人民不损失过多，他可以在沈阳便宜行事；旦ຆ有了成议，火速密报于臣，以释圣念。”
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邱民仰更将头向前探去，悄声问：“大人是担心辽东将士？”
“大人也担心城中有变？”
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宋献策说：“我军已๐经掘了三十余洞，敌人要想个个将我军逐出，岂是容易的事？只要我军手中能够保留半地洞，继续掘大，齐放迸，就可以将城墙炸开几处缺口。当然，如今守城军民人心尚固，决心死守，又有陈永福指挥，不可轻视。况且敌人在头上，我军在脚下，对我掘洞之兵十分不利ำ。但我们定要鼓励掘洞将士，寸步不让，使敌人每攻人洞必死伤枕藉。我掘洞将士定要洞存身存，洞亡身亡，有轻易离洞逃出者斩勿赦！”
“玉峰哥，请赶快退后步！”
李自成知道曹操在南城并不卖力进攻，就命令李双喜驰赴繁塔寺，要曹操定派万精兵来城东北角大沙堆处听候刘宗敏的调遣。他又命吴汝义速去寻找回见秀前来商议军事。
“城门今日开么？”
李管家恭敬地答道：“请小姐赶快赶路，趁着雾气未散，多走十里二十里路，就应了昨日孙半仙的话，是个吉兆。”
“补之ใ哥，打仗没有不死伤人的。我们死伤，官军更死伤。我们攻开寨，官军就完了。我们死伤不多，换来的却是官军全部消灭。你为什么定不听将士们的劝说，还是按兵不动呀？”
李过对闯王的命令向执行惟谨，特别是对上面这番话，他更是牢记心中。所以，察看回来后，再有人向他请战，他只是摇摇头表示不同意。
2天命三年——公历1618年，明万历四十六年。
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这时忽报总督行辕来人，说制台大人请刘老爷早回，有要事商议。刘ถ子政赶快起身告辞。吴三桂也不敢强留，将他送出二门。席上的人们都在猜测，有人说：
马绍愉紧ู接着说：“说不定皇上会召见将军。”
“李哥，你兄弟在信阳打了个败仗，正想往伏牛山投奔宝帐，不料é李哥与曹哥率领大军到此，真是天赐良缘，得能早日见面！”
“今天的天气真好！”
金星接着对闯王说：“我们在曹操面前商定：第桩，明日早饭后率领几十位重要头领来张村拜见闯王，请闯王拜授他‘代天抚民威德大将军’，由á闯王设午宴款待。明日晚上，曹帅设宴回请闯王和我们这边的各位将领。第二桩，今后行军作战，攻城破寨，听从闯王将令行事，但也请闯王在重要事情上多同曹帅共商决定。第三桩，今后南征北战，曹营紧跟闯营道，结为体。除非闯王与曹操会商决定，曹营不离开闯营单独行事。第四桩，军资粮饷由闯王老营统筹安排，两营人马按闯六曹四比数。第五桩，今后如攻破重要城池或打了大的胜仗，所得粮食财物兵器马匹，都按四六分账。”
刘宗敏笑着骂道：“他妈的，曹帅老营中有歌妓，有戏班子，比咱们闯王老营中的局面排场多啦。真会摆阔气，也真会受用！”
良玉微微笑，谦逊地说：“先生太过誉了。不瞒先生说，今日石砫白杆兵虽然尚堪战，但也比往年差了。则我自己虽然尚能骑马杀贼，但毕竟是年近七十的老妇，精力大不如前。二则先生谅也素知，我家有几个战将，十余年来相继为ฦ国捐躯，如今手下得力的战将也少了。”
秦良玉说：“我是昨天晚上才接到เ塘报。”
副将走后，洪承畴又问到เ张若麒这个人，说：“刘先生，你看张若麒这个人来了，应该如何对付？”
大家相视而笑，又共相叹息。
珍娥听得出神，忽然问：“为ฦ什么？”
“珍妹，你还小，这深宫里的事儿你没有看透。若是你的命不好，纵然被皇上看重，也是白搭。虽然我们的皇上是位励精图治的好皇上，不似前朝常有的荒滛之主，可是遵照祖宗定制，除皇后和东西宫两位娘娘外，还有几位妃子许多选侍嫔婕妤美人淑女等等名目的小娘娘。不要说选侍以下的人，就拿已经封为妃子的人来说，皇上很少到เ她们的宫里去，也很少宣召她们来养德斋，不逢年过节朝贺很难见到皇上的面。你也读过几首唐人的宫怨诗，可是，珍妹，深宫中的幽怨，苦情，诗人们何曾懂得？何曾写出来万分之ใ！要不是深宫幽怨，使人发疯，何至于有几个ฐ宫女舍得身剐，串通气，半夜里将嘉ล靖皇爷勒死？1你年纪小，入宫只有两年，这深宫中的可怕事儿你知道的太少！”她轻轻地叹息声，接着说：“我们的皇上是难得的圣君，不贪色，可是他毕竟是国之主ว。这两ä年，或因时高兴，或因肚皮苦恼无处发泄，也私‘幸’了几个都人。这几个姐妹被皇上‘幸’过以后，因为没有生男育女，就不给什么名分。说她们是都人又不是都人，不明不白。有朝日，宫中ณ开恩放人，别的都人说不定有幸回家，由á父母兄长择配，这几位都人就不能ม放出宫去”
献忠说：“好！快照我原来吩咐，将狗王暂时送往西城门楼上关押，等老子腾出工夫时亲自审问。”
“狗王捉到了？”
“不要听信刚才这个死货造谣惑众的话。你们沿路遇到百姓，不断ษ打听消息，特别是要询问从东边来的穷百姓。”
“难道那ว个ฐ冲进开封的是小鼐子么？”
红娘子又说：“还有，夫人，这健妇营是个新า事儿，有很多人不相信女人能够自成军，同男人样打仗。这不碍事。日后经了阵仗，他们自然会刮目相看。我担心的是有些人在等着看笑话，慧梅也跟我同样担心，所以俺俩商量，定得扎成座戒备森严å的营垒，使那些等着看笑话的人们无屁可放。你想想，倘若有人夜间进来盗走匹马，人们会造谣说是偷走个ฐ大姑娘；别ี说夜晚，即使是白天有散兵闯入营中看看，也会引起许多流言蜚语。有点风吹草动，就会有人无中生有，编造谣言，添枝加叶，败坏健妇营的名声。只有我们的营垒特别森严，才能杜绝背后有人嚼烂舌头。”
红娘子回答说：“夫人说得很是：带兵，平时要养成像临敌打仗样的严谨习惯。目前并没有官军前来，方圆几十里都驻有我们的大军，健妇营又是驻扎在得胜寨老营旁边，闭着眼睛睡大觉也万无失。可是带兵是为ฦ的对敌，平时也要想着打仗。我起义后因为ฦ没有经验，给敌人摸了营，吃过大亏。”
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功回答：“都看了，只等你来商议。”
袁宗第摇头说：“今日闯王声威แ与往日不同，处决这条老狗，用不着亲自审问。倘若牛先生不愿主持，我看捷轩哥坐堂最好。”
闯王望着牛金星：“谁提审？启东主ว持好么เ？”
“请恕维棋直言无隐。听说流贼向百姓声言，要攻破洛阳，活捉王爷殿下。”
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“摇旗！”
“我没有什么好主意。凡是我能想到เ的，你早都想到了。只有件事，你直不提起，也许是你忘了，也许是你认为不到时候。目前咱们最困难的是将才缺少，只好把众多小头目都提拔上来做了偏稗将校。可是你身边现放着个将才，为ฦ什么不把他使用起来？”
“哥认为ฦ闯王如何？”李作首先这样问，因闯王给他的印象极好。”
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同席的人们都大笑起来。宋献策用右手指拍着左掌心，点着头说：“妙哉！妙哉！这才是义为君臣，情同骨肉。可贺！可贺！”随即抢过酒壶，站起来接着说：“我要敬闯王三杯酒。杯贺闯王得李公子贤昆仲前来麾下；杯贺闯王与夫人收红娘子为义女；杯贺连破宜阳永宁，活捉万安王，马到成功。这三杯酒，闯王是定要喝的。”
“怎么不真？我什么时候敢在闯王面前说半句戏言？不但刚才红姐姐在夫人面前磕了头，我们这十几个小姐妹还齐拜了姐姐哩。”
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左小姐心中激动，用袖头揩去涌出的热泪，说道：“你回到เ俺父帅营中，定要如实禀告父帅：俺在这里切都好，闯王夫妇都把我当女儿看待。务恳父帅放心，不要以我为ฦ念。”
“我回去后定如实禀报，请小姐宽心。”
左小姐已觉无话可说，向|乳|母望望，用拿不定主ว意的眼神问道：“把东西拿来？”|乳|母明白了她的意思，起身走出大帐，低声对个丫头有所吩咐。大帐中ณ暂时沉默。军官刘ถ忠武则ท对左小姐无话可说，二则他猜不透是否真正放他回去，也猜不透李闯王在军事如此紧张中ณ安排他同小姐会面，到เ底葫芦里卖的什么药。看出来左小姐将有什么东西给他，他不便问，在沉默中等候。
过了片刻，个丫头取来个用锦缎包着的小盒，双手呈给小姐。小姐没有接，轻声说：
“你打开来，请刘ถ千总当面过目。”
丫ฑ环将东西捧到千总面前，解开锦缎包袱，露出个红漆小盒；又打开盒盖，默默地递给千总。军官接到เ手中，看见里边装着支翡翠管子和对玉镯。他正党莫名其妙，左小姐用带着哽咽的声音对他说：
“这是我母亲的遗物。她老人家亡故以后，这两样首饰直留在我的身边，不敢遗失。从前常听俺先母言讲，这是俺父帅做小军官时买来送给她的，所以她老人家说，看见这些首饰很难忘当年的患难恩情。你把这首饰盒带回去交俺父帅，可不能在路上遗失啊！”
“请小姐放心。只要闯王放我回营，”
左小姐突然不能够控制自己，涌出热泪，硬咽说：“你回去启禀俺父帅，就说我叩请父帅大人金安，日夜都在思念他老人家；我终究要回到他的身边行孝，请他放心。俺闯王干爸已经说过，他同俺父帅无仇，实不愿兵戎相见。不得已同左家人马打仗，并非他的心意。闯王干爸愿意送我回去，等打过这仗就好办了。你，你走吧。”
刘千总看出来，分明小姐还有许多话不能说出，他自己้也不敢与小姐在起太久，赶快将首饰盒揣进怀中，插手告辞。恰在这时，闯王和高夫人回到เ大帐，吴汝义跟随在后，分明是刚处置了重要事儿。刘千总躬身向闯王辞行，并询问还有什么吩咐。闯王说：
“你回去禀告左帅，请他不用挂念左小姐，我不日将送她回去。你还告他说，我心中对他颇็为仰慕，可惜无缘见。只要他从水坡集撤兵南去，我决不派兵追赶。”
刘千总唯唯遵命，跪下去向闯王叩头，又站起来向高夫人插手行礼，重新向左小姐行礼，也向吴汝义辞行。闯王对吴汝义说：
“他是左帅的人，小心派兵保护。等黄昏后送他过朱仙镇，务使他能ม够回到เ左营，不令多人看见。”
吴汝义带着刘千总走后，左小姐向闯王和高夫人行礼ึ辞出。高夫人为着她听到的那个坏消เ息，急于要同闯王说几句话，未出口眼圈儿先红。正要说时，田见秀来了。她知道闯王叫王峰来十分重要，便把要说的话咽回肚中，对闯王低声说道：
“你们先计划ฐ打仗的事儿吧。”
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李自成屏退左右，把整个ฐ军事部署告诉了田见秀。见秀边听边点头。李自成然后说道：
“玉峰，我们这仗，定要消灭左良玉。将他消เ灭，朝廷在河南和湖广带就无能为力了。你眼下就出发，率领五千骑兵，火速去到尉氏境内，估计下，官军溃退时大约要经过哪些地方，将那里的大路截断ษ。有些地方要挖深沟拦断去路，有些地方要布置疑兵。这些事情都得在三天内办成。我知道你向身先士卒，与部下同甘苦，所以此事只有你去办，我最放心。”
田见秀十分高兴，说：“此事我定会办好，决不会让他们从大路上轻易逃走。”
闯王又叮嘱说：“此事办成以后，你定要马上派人告诉我。我得到你的确切消息后再向官军猛攻。”
田见秀匆匆离去。闯王忙了天夜，这时方才缓下口气来。他见高夫人仍在旁边，刚想询问她何故伤心，忽然吴汝义แ进来禀报说：
“曹帅命人绑了个士兵送来，请大元帅从严治罪。”
闯王十分诧异，忙间：“是怎么เ回事儿？”
“他们只说请闯王治罪，我也没有来得及多问。听说跟玉峰有关。”
闯王更觉奇怪，便走出帐外来看，果然看见曹营的个小将和几个ฐ士兵押着个被五花大绑着的士兵。那小将见闯王，便跪下说：
“启禀大元帅，这个兵新า来不久，不认识田将爷，方才很是无礼。本来要请田将爷治罪，可是他已骑马走了，不敢再打扰他。我们大将军原说：找不到田将爷，就送到大元帅这里，请大元帅依法从严å治罪。大将军还说：他平时对下边管教不严å，也有罪。”