“洪承畴坚不归降，已经绝食三天啦。你看这事怎办？”
自从努尔哈赤开始建国不久，就注意招降和任用些汉人为他工作。到了皇太极继位，更重视使用有才能的汉人。今晚因洪承畴已经绝食三天，躺在炕上等死，精神很是姜顿，所以皇太极考虑汉人中文武群臣只有范文程可以解此难题，便连夜将他叫进清宁宫来。
朱呈祥见洞中再也没有活着的义军，便向上大声呼喊道：“请上边的人代我禀报总兵大人和巡按大人，此洞已经被我占领，洞中没有逃出的贼兵已๐全部杀死。”
突然，个官军大叫声，倒了下去。大家看，发现在那官军身旁้有个义แ军，只手撑在地上，另只手拿着柄宝剑，剑上滴着鲜血。大家正在愕然，说时迟，那时快，只见那个显然受了重伤刚刚ธ苏醒过来的义军，右手挥，又砍断ษ了身旁另个官军的条腿。朱呈祥和几个兵丁拥而上，乱刀砍死了这个义แ军。朱呈祥将他的头颅割下来，连死尸扔出洞外。
“什么地方แ在唱戏？”
这时，从曹门到北门，传来稀疏ຕ的炮声。忽然，随着阵西南风，又传来锣鼓饶钹胡琴和梆子的声音，隐隐约约还可听到人们的喝彩声和哗笑声。大家感到奇怪。李自成唤了个ฐ亲兵进来，问道：
“为什么百姓跟官府如此心？”
李自成点了点头，又问道：“城中百姓是否十分惊慌？”
慧梅焦急地问：“那怎么办呢？”
红娘子问道：“如何到เ城内去接？要扮作逃荒的人混进去么？”
“大概不是汝河，是洪河吧？”
杨承祖摇摇头，不让他说下去，轻轻叹了口气，说道：“当日我们曹帅要来河南投靠闯王，我们都觉得不是办法。曹帅不听。如今受制ๆ于人，只好吃后悔药啦，有啥法儿呢？”
他最宠爱的关雎宫宸妃博尔济吉特氏1独蒙特许，骑马送他出京，陪他走了天的路程，晚上住宿在辽河西岸的个地方，照料é他服下汤药。第二天，宸妃又送他上马走了很远，才眼泪汪汪地勒转马头，在婢女和护卫的簇拥中ณ返回沈阳。
随行的人除满蒙诸王贝勒和满汉大臣医生和萨满之外，还有朝鲜国王的世子大公质子1้以及他们的群陪臣和奴仆。每次举行较大规模的打猎，皇太极总是命朝鲜世子等奉陪。这次去同明军决战，他也要带着他们，目的是让将来要继承朝鲜ຒ国王位的李〔氵山王〕及其左右臣仆，亲眼看看他的烜赫武功。
自成问：“捷轩们众位将领有何话说？”
忽然看见吉珪匆匆走来，李自成将话止住，打量吉珪的不安神色。吉珪到เ他的面前拱手施礼ึ，说道：
吉珪点头，转动眼珠，右眉上边的那个黑痣和几根长毛动了几动，微微冷笑说：“这并不出我们所料。像这样事，以后还会再有。我们既奉闯王为首，就不能ม明的与他去争，也不可露出二话。天下事原无定之ใ规，贵在随机应变。把戏是假的，看谁玩得出色。难道咱就只会呆坐不动，看着他闯营不断地增添人马？”
等吴汝义แ走后，罗汝才吩咐亲兵备马，脸上登时收起了笑容，露出来烦恼神色，望着沉默的吉珪说：
张令和他的左ุ右将士们从开始看见单人骑离曹营向他们这边奔来，就心中感到奇怪，注目等候，不约而同地都猜想着大概是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投降的话。等张定国驻马以后，恰是面向西南，片深秋的斜阳照ั射在他的脸上。他虽然作战勇猛，却生得十分清俊，二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素า听说罗汝才贪酒好色，想着他必定也好“男色”，看着这“美少年”玉貌锦衣，银鞍白马，不禁从嘴角露出来丝会心的笑意。他还没有来得及说话，听见那“美少年”在白马上又高声叫道：
张定国内穿铁甲，外罩红锦战袍，拍马而出，直往敌阵驰去。离敌阵不足半里，他勒住马缰，然后左ุ手持弓，右手将鞭子扬，高声叫道：
自成问：“试探什么เ？”
李自成等李岩走，随即向牛宋二人问道：“据你们二位看，曹操派罗十来，究竟何意？”
“辇来！”
他无心继续在山顶盘桓，不乘辇，步行沿着山的东麓下山，随时北顾，见杜勋仍在用心指挥操练。他在心里说：“如果将领们都能像杜勋这样操练人马，流贼何患不能剿灭！”下到山脚，那里有棵槐树1，枝叶扶疏，充满生意。他停下来，探手攀下向北伸的横枝，只比他的头顶略高。北边还有棵较小的槐ຈ树，绿荫相接。他想，如果两年后国家太平，田妃病愈，春日和煦，他偕田妃来这两棵树下品茗下棋，该多快活！但是他在心中说：“这怕是个ฐ空想！”他心中ณ越发怆然，对身边的太监吩咐：
万元吉回到自己屋中，十分愁闷。他是督师辅臣的监军，杨嗣昌在病中，行辕中切重大事项ำ都需要由他做主，然而他心中很乱，没有情绪去管。他认为目前最紧迫的事是杨嗣昌上疏请罪，可是他刚才请示“使相大人”，“使相”竟未点头，也不愿商量下步追剿方略，什么เ道理？
杨嗣昌在枕上摇摇头，言不答，只是滚出了两行眼泪。过了片刻，他摆摆手，使万元吉退出，同时叹口气说：
膳后，崇祯ງ在养德斋稍作休息，又在乾ດ清宫正殿徘徊阵，然后决定明日召见若干朝臣，专处理洛阳的事。但他无心省阅文书，怀着又恨又气的心情，自言自语地小声说道：
1圣母——指崇祯的母亲。
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“郝将爷因见我略通武艺，也能骑马，破格提拔我做了哨总，带领五十名骑兵。”
李岩忙问：“你怎么对闯王和夫人回话的？”
“我听闯王说的。我听说闯王和夫人为ฦ这事都来看了你。你心中ณ难过，为ฦ什么不可以告我知道？”
高功说：“敬轩用兵，诡计多端。他已经把官军拖到四川ษ内地，川东带十分空虚，必能ม从巫山大昌之间的小路冲出。只是他们出川以后，所剩人马很少，不再成为ฦ杨嗣昌的眼中劲敌。如今咱们破了洛阳，杀了福王，声势浩大，威แ震中ณ原，成了朝廷的心腹大患。杨嗣昌势必舍掉敬轩他们，全力跟咱们周旋。咱们下步棋如何走，必须ี早定，好在各方面都有准备，可以立于万全不败之地。牛启东和军师怎么想的？”
见秀又说：“我们离得胜寨时才得到个消เ息，说敬轩和曹操都没有死，也没有全军覆没，不过人马剩下不多，共不到两千人，又绕过成都往东来了。”
1魏武——魏武帝的简称，即曹操。
宋献策大为惊佩，说：“黄巾的何以忽然败灭，自古迄今，从来没有人从军事着眼，谈得如此精辟。麾下谈黄巾用兵之失，是从实际作战阅历中出，活用了古人兵法，故能发前人未发之秘。献策碌碌，平日自诩尚能ม留心古今战争胜败之ใ由，谈起来也能够娓๙娓动听，其实都是老生常谈，炒前人剩饭。今听麾下谈兵，如开茅塞，也感到惭愧得很。”
闯王将鞭子挥，有力地低声说：“上马！”于是他们相视笑，走下小阜，腾身上马，在娇艳的早ຉ春阳光中向东驰去。
“要打人就打在他的致命地方แ，不可轻打，更不可迟疑ທ。”
大家哄堂大笑。宋献策拍手说：“刘爷是痛快人，语道破玄机！”
牛金星说：“你是大将，管统兵打仗。南征北讨，就够你忙了。这招贤馆的事，用不着你操心。”
因为这是闯王每日常来的地方，所以烧有木炭火盆，温暖如春。大家坐下以后，闯王态度谦逊地望着牛金星说：
风尘三尺剑
“你说得很对。我这十来年，遇着打仗行军忙起来，十天半月不换洗贴身衣服，长满虱子是常事。有时，连铁甲â缝里还长了帆子哩。你家中爹妈还都健在么？”
第二卷第四十六章
“听说李际遇原来被官府逼迫，无路可走，只好造反。只是这样人胸无大志，只能在县两县境内割据，成为条地头蛇，既抗官军，也抗义แ军，既ຂ不敢与朝廷断ษ然决绝，也不敢与我们死命为敌。尤其目前闯王来到豫西，声势日大，他更是不敢得罪。这种人，可以利ำ用时，留待日后再说。我们既要暗中防他，也要请闯王对他施以羁縻之策，不使他倒向朝廷。将来中原大局底定，倘不听命，即予剿灭不迟。”
那骑兵勒转马头，猛抽鞭，飞奔而去。
“连座城池也没有攻破么？”李信带着疑惑不解的神气问：“既然李自成的行事深得民心，到处饥民响应，人马众多，如何连座县城也未曾攻破？”
李信叹息说：“我入狱之前，也偶尔听说李闯王到了南阳境内，如何军纪严明，如何仁义，饥民如何闻风响应。在狱中ณ也听到เ看监的李老九对我谈过李自成的种种传闻。但是都说得不很确切，我也没十分注意。竟没料到，如今豫西局面变化如此之快，连牛宋二人也已经投人闯王麾下！你们可听说，这个ฐ半月来，李闯王在豫西攻破了几座城池？”
在攻城开始之ใ前，红娘子就将她的老营从五里铺移到เ城西门外二里远的个小村庄里。虽然红娘子和李侔知道河南巡抚李仙风和副将陈永福带着两ä三千人马正在黄河以北“征剿”小股起义แ部队，开封的兵力只够守城，顶多只能够抽调两千人马来救杞县，但是他们还是小心谨慎，方面派出几批探马沿着通往开封的大道打探是否有官兵前来，直到陈留แ城外。另方面在韩岗与杞县之ใ间留下三百多名精锐骑兵，以备万。倘若开封有官兵来救杞县，这支骑兵就面抵御，面在高处放火告警，同时派飞骑禀报老营。
“下步将往何处？”
金星笑着说：“我只知关系十分重大，但也不知其详。不面见麾下，他是不肯随便说出口的。”
金星说：“日内宋献策来到เ军中，将更有极为重要的意见奉陈。”
将军走进茅屋，揭开锅盖，用手摸，剩下的开水仅仅有点热意；弯腰看看灶膛，火已熄了，只剩微温。走出茅屋，忽然发现地上有马的屎尿，赶快俯下身子去看。他知道，如果马屎上冒着热气，定是才走不远。然而他没有看见马屎上有丝热气，显然是早已冷了。他断定这股流喊大约已走了十里以外，骂了句“他妈的！”发出命令：
奔在最前面的官军骑兵快到小饭铺时，战马突然停下来，争吃地上的豆料。这些战马，平日被主人克扣鼓料é，在冬天主要靠干草充饥，所以遇见豌豆瓣和大麦麸料，停下来死不肯走。前头的马停住，整个山路被堵塞起来。前边骑兵用鞭子猛抽，勉强使他们的战马奔出路口，而跟上来的战马又照样要贪馋地吃几口，挨了鞭子，才肯前进。经过阵混乱，全队官军来到了饭铺前的岔路口。他们清楚：右边的山路通往上集1和县城，左边的山路通往别ี处，他们已经听说，几天前从内乡来了支流贼，占据上集，所以他们断定这小股流贼是奔往上集去的。许多官军将士还认为义军不会走多远，又加上马匹长途困乏，容易追上。有些人催促带队的将军赶快向前猛追，有的人已经勒马冲往右边的小路，开始要追。但带队的游击将军是有经验的老行伍出身，十分机警细心，所以郑崇俭才派他去襄阳押运饷银。他想立刻继续追赶，又担。已自己远离荆紫ใ关，倘有流贼的大股后续部队从西边来到，失去饷银就丢掉脑แ袋。略微犹豫下，他对手下的将士们说：“你们莫急，等我的命令行事！”于是他迅速下马，大踏步走进茅屋。个ฐ军官抢先将他的百名骑兵全拉到右边路上，打算得将军命令就奔在前边，抢头功，发横财。人们怀着极其紧张的心情等待将军从茅屋出来。
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吴孟明的密奏恰恰打中了崇祯ງ的忌讳。崇祯ງ心要让后世称他为圣君，为ฦ英明之主，像这样命锦衣卫暗中ณ害死两个ฐ儒臣，载之史册，确实不算光彩。可是昨天黄道周廷争的倔强劲儿，实在使他痛恨，而叶廷秀竟然敢替他说话，公然偏党，也不可饶。想来想去，不处死这二人他实不甘心。他正在沉吟，曹化淳进宫来了。平日，他把东厂和锦衣卫倚为心腹和耳目，但是对它们都不是完全放心，时常利用这两ä个机构互相监视。现在他有点疑心吴孟明受了廷臣嘱托，不完全是替他的“圣名”着想。听曹化淳奏完了几件事情之ใ后，崇祯问他：
“今有户部主事张志发，平身起立时将笏落地，事属失仪，合当拿问。请旨ຈ！”
过了片刻，内官传呼“驾到！”崇祯ງ头戴翼善冠，身穿圆领绣龙黄罗袍，面带忧容，在大群服饰华美的太监们的簇拥中乘๖辇出来。由翰林中ณ书科道各四人组成的导驾官员，从皇极门导驾而出，步步后退，将龙辇导向御座。文武百官躬身低头，不敢仰视。崇祯ງ下了辇，升人御座，这御座在当时俗称金台。在他的面前是张有黄缎绣龙围嶂的御案。离御案三尺远有道朱漆小栏杆，以防某个官员正跪在地上奏事时突然扑近御座行刺。当崇须坐下以后，有三个太监，人擎着黄缎伞盖，两人擎着两把黄罗扇，从东西两边陛下上来，站在崇祯背后。他们将黄伞盖擎在御座上边，那ว两ä把黄罗扇交叉着擎在他的身后，警惕地保卫着他的安全。如果看见哪个臣工在御案前奏事时妄想行刺，两个执黄罗扇的太监只须手动，道铁线圈会自动落下，从扇柄上露出利刃。原来还有九个锦衣力士手执五把伞盖和四把团扇，立在御座背后和左右。后来因为ฦ皇帝对锦衣力士也不放心，叫他们都立在丹陛下边。在“金台”背后和左右侍立的，如今只有最亲信的各种执事太监了。
吴孟明说：“虽然洪承畴殉国太早，不能为陛下继续效力，可是陛下如此厚赐荣典，旷世罕有，臣敢信必有更多如洪承畴这样的忠烈之臣闻风而起，不惜肝脑涂地，为陛下扞卫江山。”
曹化淳接着说：“奴婢还有个愚见。洪承畴虽然尽节，忠魂必然长存，在阴间也样不忘圣恩，想法儿使东虏不得安宁。”
崇祯ງ沉默片刻，又叹口气，含着泪说：“但愿承畴死而有灵！”
个长随太监进来，向崇祯启奏：成国公，礼兵工三部尚书和鸿胪â寺卿奉召进宫，已经在文华殿中等候。崇祯ງ挥手使吴孟明和曹化淳退出，随即乘๖辇往文华殿去。
今天的召见，不为ฦ别事，只是崇祯ງ皇帝ຓ要详细询问明白，他亲临东郊致祭的准备工作和昭忠祠的修建情况。倘若是别的皇帝ຓ，般琐细问题大可不问，大臣们对这样事自然会不敢怠忽。但是他习惯于事必躬亲，自己不亲自过问总觉得不能放心，所以于国事纷杂的当儿，硬分出时间来召见他们。他问得非常仔细，也要大臣们清楚回奏。有些事实际并未准备，他们只好拿谎话敷衍。他还问到洪氏祠堂的石碑应该用什么石头，应该多高，应该命谁撰写碑文。礼部ຖ尚书林欲揖很懂得皇上的秉性脾气，跪下回答说：
“洪承畴为ฦ国捐躯，功在史册，流芳百世，永为大臣楷模。臣部曾再三会商，拟恳皇上亲撰碑文，并请御笔亲题碑额。既是奉饬建祠树碑，又是御撰碑文，御题碑额，故此碑必须选用上等汉白玉，毫无瑕疵，尤应比般常见石碑高大。”
崇祯ງ问：“如何高大？”
礼部ຖ尚书回奏：“臣与部中诸臣会商之ใ后，拟定碑身净高八尺，宽三尺，厚尺五寸，碑帽高三尺四寸，赑屃1高四尺。另建御碑亭，内高二丈二尺，台高尺八寸，石阶三层。此系参酌往例，初有此议，未必允妥，伏乞圣裁é！”
1赑屃——音b，驮石碑的龟，有耳朵。传说中ณ龙生九子之ใ，最有力气。
崇祯说：“卿可题本奏来，朕再斟酌。”
召对毕，崇祯就乘辇回乾ດ清宫去。最近，李自成在河南连破府州县城，然后由商丘奔向开封。崇祯心中明白，这次李自成去攻开封，人数特别ี众多，显然势在必得；倘若开封失守，不惟整个中原会落人“流贼”之ใ手，下步必然东截漕运，西人秦晋，北略畿辅，而北京也将成孤悬之势，不易支撑。他坐在辇上，不知这阵又有什么紧急文书送到乾ດ清宫西暖阁的御案上，实在心急如焚。等回到乾清宫，在御案前颓然坐下，他眼就看见果然有封十万火急文书在御案上边。尽管这封文书照ั例通政司不拆封，不贴黄，但是他看见是宁远总兵吴三桂来的飞奏，不由得心头猛跳，脸上失色。他边拆封边心中断定：必是“东虏”因为已经得了松锦，洪承畴也死了，乘胜进兵。他原来希望马绍愉此去会有成就，使他暂缓东顾之ใ忧，专力救中原之危，看来此谋又成泡影！等他目数行地看完密奏，惊惧的心情稍释，换成种混合着恼恨失望忧虑和其他说不清的复杂心情。他将这密奏再草草看，用拳头将桌子猛捶，恨声怒骂：
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“该死！该杀！”
恰巧ู个宫女用双手端着个嵌螺朱漆梅花托盘，上边放着杯新贡来的阳羡春茶，轻脚๐无声地走到他的身边，蓦吃惊，浑身震，托盘晃，盏带盖儿的雨过天晴暗龙茶杯落地，哗啦声打成碎片，热茶溅污了龙袍的角。那ว宫女立刻跪伏地上，浑身战栗，叩头不止。崇祯ງ并不看她，从龙椅上跳起来，脚๐步沉重地走出暖阁，绕着根朱漆描金云龙的粗大圆柱乱走几圈，忽然又走出大殿。他在丹墀上徘徊片刻，开始镇静下来，在心中叹息说：“我的方寸乱了！”恰在这时，王承恩拿着迭文书走进来。看见皇上如此焦灼不安，左右侍候的太监都惶恐屏息，王承恩吓了跳，不敢前进，也不敢退出，静立于丹墀下边。崇祯偶然转身，眼瞥见，怒目盯他，叫道：
“王承恩！”
王承恩赶快走上丹墀，跪下回答：“奴婢在！”
崇祯说：“你快去传旨，洪承畴停止祭祀，立刻停止！”
“皇爷，今天上午已祭到五坛了。下午”
“停！停！立即停祭！”
“是。奴婢遵旨！”