闯王笑笑，说：“只是山多地少，老百姓穷得没有裤子穿。”
山势险峻，线羊肠小路十分崎岖，大部分地方只能够容下单骑。因为时间宽裕ษ，他们并不急于赶路，边走边观看山景。如今初ม夏，山花烂漫，草木葱宠，风光特别好看。走上座山头，大家立马四顾。田见秀不禁赞说：
“闯王，你放心，我这把穷骨头越老越硬，累不垮哩。再说，如今已经快二更啦，还睡个ฐ什么呢？”
长顺ิ连忙回答说：“今天下午路不险，我在马上晃呀晃地，睡过大阵。再说人过四十以后，瞌睡没有那么多，刚才同这两ä个弟兄说话，就把瞌睡混跑了。”
“末将特来面呈张帅书信封，敬请钧览。”
中ณ军和承启官听了这几句话放下心来。左良玉的圆瞪着的眼睛恢复常态，怒意消失，又问：
“卑职在！”兴山道监军金事殷太白惊魂落魄地从班中走出，跪到地上。
“末将永远不敢。”
吏部尚书回奏：“臣以为用‘督师辅臣’官衔为宜。”
杨嗣昌接到เ圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏谢恩并请求召对。第二天晚上，崇祯ງ在平台召见了杨嗣昌和首辅薛国观，吏部尚书谢升，户部尚书李待问，新任兵部尚书傅宗龙，讨论调兵和筹饷等问题。他面谕兵户二部尚书，必须按照杨嗣昌所提出的需要办理，不得有误，又问谢升：
禹王台这个ฐ地方，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝，因将台后的碧霞元君庙改为禹王宫，所以这地方也叫做禹王台。禹王台的西边有高阁，上塑八仙和东王公，名为九仙堂。这九仙堂背后有座小塔，塔后有井眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成座院落，称为玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大梁文人诗酒雅集的地方แ。这时重阳已过去十天了，西风萧瑟，树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为今日是杞县李公子和陈留แ陈举人在此约朋友饮酒作诗，清早就把玉泉书院打扫得干二净，不让闲人进去。
1้燕雀处于堂上——这是孔丛子中个ฐ着名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为ฦ安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸之及己้也。”
千总知道他是刘宗敏，磕头说：“两国兴兵，各为其主，恳请刘爷高抬贵手，放我们回家为ฦ民。从今往后，我们决不再与义军为ฦ敌，不为朝廷做事。”
他吩咐把捉来的官军不论是官是兵全带出来，也在他的面前跪了大片，十几个当官的跪在最前。这个院落不算小，如今却被几百俘虏跪得满满的。刘ถ宗敏向跪在前边的人们问：
慧梅又醒了。睁开眼睛，只看见身边有人，却比刚才更加模糊。张鼐又叫她。她想回答，但舌头僵硬。她的心中还有点儿明白，想道：“我中ณ毒这样厉害？就这样死去么เ？”忽然她想起来战场，想着高夫人还在战场上，不知敌人已经战败逃走，也忘记高夫人曾经来看过她的伤，心中急，说出了句话：“你快去杀敌，保护夫人！”
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宋文富正要走出寨门，忽然个ฐ手下人慌忙赶来，叫他停住，说抚台衙门的刘老爷来到เ寨中，请他稍候。说话之间，几盏纱灯引着乘小轿来到。宋文富赶快上前迎接。刘ถ老爷从轿中走出，拱拱手，随即拉宋文富走往路旁几步之外，小声说道：
宋文富同他的兄弟文贵在群爪牙的簇拥中出来了。后边推出来两个陌生男ç人，都被脱光上身，五花大绑，胸ถ脯和脊ิ背上带着条条紫色伤痕。其中有个就是附近人，姓刘，靠打猎为生，曾对着别人骂过宋文富兄弟是地方恶霸，还说别ี看宋家寨的大户们眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来攻破山寨，替黎民百姓出气。这些话早已传进宋文富和十几家大户耳朵里，都认为ฦ他暗通“流贼”，迟早会跟着“流贼”造反，成为方祸害。今天趁他因替母亲抓药来到เ寨内，将他逮捕，诬他个替“流贼”暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。另个被绑的人姓李，是个从外县来的逃荒的，硬说他要去投奔闯王做贼，酷打成招，私定死罪。姓刘的毫不惧怯，挺着胸，边走边破口大骂。姓李的吓得直哭，到现在还不断哀求饶命。他们被推到场子中间，喝令跪下。片刻之ใ间，两颗血淋淋的人头摆在两根旗杆下边。两根旗杆中间摆着张方桌，上有用黄阡纸写的旗纛之ใ神的牌位和四色供飨。宋文富兄弟在牌位前焚香叩头，颇็为虔敬。只是为着不使寨外知道，不曾使用鼓乐่。气氛虽不热闹，却很肃穆。祭毕旗，宋文富回到宅中，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到เ成功。然后他匆匆披挂，率领人马出发。
“张鼐同子杰来到了么？”
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既然刘宗敏在老营坐镇，必能应付危局，老营不至于被宋家寨方面的敌人袭破。不管怎样，他必须ี在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之ใ危了。想到郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘ถ芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之ใ败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主力部ຖ队。
“刚才探子回来禀报：坐山虎还在包围着大庙，攻不进去，已经有二十几个人被李友射死。庙里的人们射法很准，又有两支火铳，使杆子们进攻不能得手。还有，杆子们人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻大庙，有的趁机到เ左近村庄里滛抢劫，还有的明的也在围攻李友，暗中同庙里的弟兄打招呼，箭向天上射。”
双喜说：“年轻的男人们纠合二三百人守住离石门谷几里远的座山口，名叫红石崖，使杆子不能过山这边。我怕他们顶不住，已经派了五十名弟兄前去。”
“好，有种！不怪闯王和夫人把你当亲儿子般看待！”吴汝孝转过头去对扶他来的那个ฐ亲兵说：“快回去，叫咱家的亲兵们立刻๑披挂站队，准备出发，病不要紧的概出战！”
吴汝孝走进上房，喘着气说：“我听说石门谷出了事，我哥生死不明，想来问问怎么เ办。老营人马少，各家亲兵还可以集合二三百人。没有人率领，我情愿带病出征，收拾这班杂种。要是张鼐兄弟去，我情愿听从指挥。”
“从张家寨运回来的粮食，他们分给你了吧？”
“闯王，只要你的病已๐经好啦，我们的心就放下啦！你是穷百姓的救命恩人，老天爷会看顾你哩。”
“唉，要是这样就好了。自从李闯王来到以后，咱家在射虎口以西的十几处庄子，两ä千亩土地，十几架山，出产的粮食棉麻生漆药材，全都收不到手。这班昧良心的佃户庄客们好像有了靠山，全不把东家放在眼里，倒把应该分给东家的东西交给贼子部ຖ分，余下的全霸占了。你说，这不是不讲王法了么？他们就不想想，迟早有水清时候。”
“拿得准么เ？难道他们抵抗不住时不会像往年样到处流窜？”
“什么时辰了？”
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“你顺便告诉总管，粮食尽可能用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些干粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦点，尽可能在五天之内赶到闯王那里，免得给官军隔断ษ了路，五天能ม到么？”
牛金星说：“行军作战，非弟所长。弟愿佐闯王延揽天下英才，建立开国规模。至于军师席，弟有好友当之无愧，敢为冒昧推荐。”
闯王等金星饮过这杯酒以后，又替他斟满杯，自己也端起杯子来说：
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闯王高兴他说：“你愿意留แ下，不再回去，好极啦。咱们这里很需要像你这样的弓匠师傅。眼下吃点苦，日后打下江山是咱们大家的，有福同享。你给老伴儿捎钱没有？”
尚炯坦然地点头微笑，说：“可是义แ军与官兵不同，官兵千人只是千人，动不动还要逃跑些。我们的人，今日你看只有千，明日招呼，说不定就变成十万八万。弟在义军数年，深知此中奥妙。目前商洛山中ณ兵燹之余，加上天灾，粮食困难。十八子则不愿加重百姓负担，二则要埋头休息整顿，不惹朝廷注意，故暂不急于集合多的人马。现有人马，也是分驻在几个地方แ，这是我们常用的化整为零，分散就食之ใ策。”
“这话看怎么เ说。要说现有人马，我个们对你亮底，崤函山中的不算，单说闯王身边的还不到เ千。”
“咱们的个ฐ细作今天从西安回来，说他从西安药材行里得到消เ息：有个从西安往北京的药材客官，走到平阳附近，主仆二人给人杀死在路上，把贵重药材和银子给抢走了。药材行中有人说这个客倌就是子明，因为ฦ衣服很像，也是个高个子，四十多岁。但是也有人说不是的。”
“只是个ฐ荒信儿，不知到底真假。可是路上兵荒马乱，拦路打劫，得财伤主ว的事儿原是常有的。”
卢象升摇摇头说：“唉，今日象升虽名为ฦ总督，实际只有疲卒数千。大敌由西边冲来，我既无援兵，又无粮草，千里转战，已经力竭。可是事事都由中制，动遭掣肘，夫复何言！象升旦ຆ夕就要战死沙场，不必连累畿南三府的父老兄弟！”
听了他的话，群众的情绪更加激动，纷纷地劝他移军广顺，整顿兵马。个农民老人揩揩眼泪，大声说：
“我敢保万无失。官军来到เ这几百里大山中ณ是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别ี说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到咱们老营的影子！”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有丝差ๆ错，嫂子我人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
“父帅，既然你也明白迟早会翻脸成仇，为什么不趁此机会收拾了他，免留แ后患？宁为ฦ凶手，不为苦主！”
“李自成虽然同老子尿不到个ฐ壶里，迟早ຉ会翻脸成仇，可是今日他在难中，特意来找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
“大帅，你打算怎样下手？”
李自成被献忠秘密地迎进公馆，果然连个亲兵也没有带迸城来，只有双喜张鼐和尚炯相随。等到เ在花厅中坐定以后，尚炯觉得徐以显的眼神中ณ含有杀机，又忽然想起来刘宗敏和李过等劝阻自成的许多话，很后悔他自己临事疏忽，竟没有提醒自成把亲兵带在身边。但如今后悔也迟了。他几次暗中观察闯王的神情，却看见闯王没有丝毫不安，好像根本没想到会万发生意外。会儿张献忠往厕所去，徐以显跟了去，花厅里只留แ下白文选作陪，还有几位亲兵在旁伺候。趁着这个机会，老神仙用脚๐尖对自成的脚轻轻碰下。自成的心中动，但是他既ຂ不望他，也不做任何表示，似乎对他的用意毫不理会，尚炯没有办法，只好怀着颗七上八下的心，听天由命。
像往日替闯王传送机密命令样，张鼐不敢看字条内容，接到เ手之后往口袋里装，拔腿就走，出了大门，跳上战马，镫子磕，飞奔而去。他现在才觉得心中亮了：原来是闯王断定郝摇旗必来辞行，另有布置！他在马上猜想着闯王给李过的密令定是叫李过趁着郝摇旗来老营，把队伍开去陈家湾，出其不意，不费枪刀，将郝摇旗的人马全部ຖ捉获。
“正在骑着马往这里走，快到เ了。”
“爸爸！”
事情就这么决定了。等闯王动身时，李双喜提心吊胆地把乌龙驹从隐蔽的悬崖下牵了出来，拉到闯王面前，叫了声：
众将齐起立，听闯王发令。闯王命令第队由á高桂英率领，刘芳亮开路，高功居中，率领中军与孩儿兵余部保护老营，袁宗第从前军分出来，率领二百个较强的将士断后。这路从东南角杀出之ใ后，转往商洛山中ณ与第二队会合。第二队由他同刘ถ宗敏居中ณ指挥，李过与郝摇旗在前开路，田见秀断ษ后，从西南角杀出，转往商洛山中ณ，他又下令：凡是能够骑马的重伤号都带走，部分实在不能骑马的只好留下。
当几位大将争执的时候，闯王已经考虑停当，认为ฦ采纳夫人的分兵办法比较妥当。等桂英的话说完，他立刻站立起来，毅然说：
现在农民军已经没有了步兵。步兵部分牺牲了，部ຖ分因为从战场上夺得许多马匹，变成了骑兵。这样大大地加快了他们的行军速度。在个时辰之内，他们差不多前进了五十里，把追赶他们的步兵扔在二十里以外，只有官军的骑兵步不放地盯在背后。十月天最短，眼看就要黄昏。农民军看见太阳落在山头，刚刚松了口气，突然前边声炮响，左ุ右丘陵间伏兵齐起，喊杀震天。李自成这时正走在老营前边，吃了惊，向前方和左右望，随即拔出剑来，镇静地自言自语说：
尽管已经确知洪承畴已经率兵来到潼关，同孙传庭并力挡在前面，并且也确知曹操已经在湖广投降，但目前形势使闯王没有从容回旋的余地，非拼死向前冲不可。他把鞭子挥，中军营和老营的人马在他的面前整队启程了。
闯王向远处凝望，不知道敌人在什么地方等待着他。这时，幅潼关南原的山川形势图，历历如绘，出现在他的眼前。
“到那座山前停下来，让步兵休息下，要是有水，就饮饮马。”说毕，他就同张鼐和亲兵们离开大队，勒马登上路旁้的高岗，等候着中军和断ษ后部队。
大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己向前两步，跪下奏道：
“臣不敢为李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出点，以示体恤，也好使这件事早日了结？”
关于这个问题，崇祯也曾反复想过。他也明白如今要的这个数目太大，李国瑞实在不容易拿出来，但他不愿意马上让步，要叫李国瑞知道他的厉害以后再讨价还价。他冷笑说：
“钱银子也不能少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
冉兴让躬身回答说：“万历十年张居正死，神祖爷即自掌朝政，距今将近六十年。从前确有谣传，说孝定太后常将内库金银赏赐李家。不过以臣愚见，即令果有其事，必在万历十年之前，事隔六十年，未必会藏至今天。”
“六十年本上生息，那就更多了。”崇祯笑笑，接着说：“卿等受李家之托，前来讲情，朕虽不允，你们也算尽到เ了心。朕今日精神疲倦，有许多苦衷不能ม详细告诉卿等知悉。你们走吧。”
大家默默地叩了头，鱼贯退出。但他们刚刚ธ走出文华门，有个ฐ太监追出传旨，叫驸马巩แ永固回文华后殿。其余的皇亲们都暂时不敢走，等候召见。大家起初在刹那间都觉诧异，还有点吃惊。随即冉兴让和张国纪二人同时转念想，认为定是皇上改变了主意，李国瑞的事情有了转机，不觉心中ณ暗喜，互相交换眼色。
崇祯已经离开御座，在文华后殿的中间走来走去，愁眉不展，脸焦躁神气。看见巩แ永固进来，他走到正中间，背靠御案，面南而立，脸色严å峻得令人害怕。巩永固叩了头，怀着半希望和半忐忑不安的心情跪在地上，等候问话。过了片刻，崇祯向他的妹夫问：
“皇亲们对这件事都有什么怨言？”
巩แ永固猛然惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有句怨言。”
“哼，不会没有怨言！”停停，崇祯又说：“万历皇爷在世时，各家老皇亲常蒙赏赐。到了崇祯初年，虽然日子大不如前，朕每年也赏赐不少。如今反而向皇亲们借助军饷，岂能没有怨言？”
巩永固确实听到了很多怨言，最大的怨言是皇亲们都说宗室亲王很多，像封在太原的晋王西安的秦王卫辉的潞王开封的周王洛阳的福王成都的蜀王武昌的楚王等等，每家都可以拿出几百万银子，至少拿出几十万不难，为什么不让他们帮助军饷？有三四家拿出银子，年的军饷就够了。皇上到底偏心朱家的人，放着众多极富的亲王不问，却在几家皇亲的头上打算盘！就连巩永固自己้，也有这样的想法。然而他非常了解皇上的秉性脾气，纵然他是崇祯的至亲，又深蒙思宠，也不敢将皇亲们的背后议论说出个字来。他只是伏地不起，默不做声。
崇祯见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘๖辇回乾ດ清宫去。
已经是鼓打三更了，他还靠在御榻上想着筹饷的事。他想，今晚叫几位较有面子的皇亲碰了钉子，李国瑞定不敢继续顽抗；只要明日他上表谢罪，情愿拿出十万八万银子，他还可以特降皇恩，不加责罚。他又暗想，皇后的千秋节快要到了，向皇亲们借助的事最好在皇后的生日之前办完，免得为这件事闹得宫中和戚畹都不能愉快天。
武清侯李国瑞因见替他向皇帝求情的皇亲们碰了钉子，明白他已经惹动皇上生气，纵然想拿出三五万银子也不会使事情了结。在几天之内，他单向皇上左右的几位大太监如王德化曹化淳之流已经花去了三万银子，其他二三流的太监也趁机会来向他勒索ิ银子。李国瑞眼看银子像流水似的花去了将近五万两，还没有两银子到皇上手里，想来想去，又同亲信的清客们反复密商，决定只上表乞恩诉苦，答应出四万银子，多两银子也不出了。他倚仗的是他是孝定太后的侄孙，当今皇上的表叔，又没犯别ี的罪，皇上平白无故要他拿出很多银子本来就不合道理，他拿不出来多的银子不犯国法。有的皇亲暗中ณ怂恿李家面继续软拖硬顶，面想办法请皇后和东宫田娘娘在皇上面前说句好话。大家认为，只要皇后或十分受宠的东宫娘娘说句话，事情就会有转机了。
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连几天，崇祯天天派太监去催逼李国瑞拿出二十万两银子，而李国瑞只有上本诉穷。崇祯更怒，不考虑后果如何，索性限李国瑞在十天内拿出来四十万两银子，不得拖延。李国瑞见皇帝如此震怒和不讲道理，自然害怕，赶快派人暗中问计于各家皇亲。大家都明白崇祯ງ已๐经手忙脚๐乱，无计可施，所以才下此无理严旨。他们认为离皇后千秋节只有十来天了，只要李国瑞抱着破罐子破摔，硬顶到千秋节，经皇后说句话，必会得到恩免。还有人替李国瑞出个主ว意：大张旗鼓地变卖家产。于是武清侯府的奴仆们把各种粗细家具衣服首饰字画古玩，凡是能卖的都拿出来摆在街上，标价出售，满满地摆了条大街。隔了两天，开始拆房子，拆牌楼，把砖瓦木石兽脊等等堆了两ä条长街。在什物堆上贴着红纸招贴，上写着：“本宅因钦๔限借助，需款火急；各物贱卖，欲购从速！”这是历朝从来没有过的件大大奇闻，整个北京城都哄动起来。每天京城士民前往武清侯府带观看热闹的人络绎不绝，好像赶会般，但东西却无人敢买，害怕惹火烧身。士民中议论纷纷，有的责备武清侯这样做是故意向皇上的脸上抹灰，用耍死狗的办法顽ื抗到底；有的说皇上做得太过分了，二十万现银已经拿不出来，又逼他拿出四十万两，逼得李武清不得已狗急跳墙；另外，天清早ຉ，在大明门棋盘街和东西长安街出现了无名揭帖，称颂โ当今皇上是英明圣君，做这件事深合民心。
这些情形，都由东厂提督太监曹化淳报进皇宫。崇祯非常愤怒，下旨将李国瑞削去封爵，下到镇抚司狱，追逼四十万银子的巨款。起初他对于棋盘街等处出现的无名揭帖感到满意，增加了他同戚畹斗争的决心。但过了天，当他知道舆论对他的做法也有微词时，他立刻传旨ຈ东厂和锦衣卫，严禁京城士民“妄议朝政”暗写无名揭帖ຆ，违者严惩。
崇祯原来希望在皇后千秋节之ใ前顺利完成了向戚畹借助的事，不料头炮就没打响，在李国瑞的事情上弄成僵局。尽管他要对皇亲们硬干到底，但是他的心中未尝不有些失悔。在李国瑞下狱的第二天，他几乎ๆ感到对李国瑞没有办法，于是他将首辅薛国观召进乾清宫，忧虑地问道：