崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷阵，然后轻声说：“签来！”跪在边侍候的方แ丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新า跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯ງ从里边抽出根签，交给方丈，然后站立起来。白须ี垂胸的老方丈把签筒放回原处，照ั签号取了张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯怀着惴惴不安的心情接到手中ณ，看见“第二十六签中平”行字，始而感到เ失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到些满意，何况这比“冲下”还略胜筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
1้玉熙ກ宫——如今的北京图书馆老馆就是玉熙宫的旧ງ址。
小孩子回答说：“掏赏钱嘛，你连这也不知道？”
小孩子向全场拱手施礼，说道：“各位看客！众位叔伯大爷！请恕我小孩家年幼无知，胆大献丑。有钱帮个ฐ钱场，没钱帮个人场。小人练的不好，请各位不要哄而散；练的好了，请各位龙爪插到虎腰里，哗啦把，哗啦把”
尚炯看见黑虎星，他觉得喜出望外。他跳下马先同黑虎星拱手招呼；见黑虎星勒着白头，穿着白鞋，全身衣服沿着白边，赶快收起笑容，问明是给母亲带孝，便说了些慰解的话。然后，他告诉闯王和高夫人，如今不但已经把刘芳亮的性命保全，还担保他在百日之ใ内能重新上马打仗，请闯王和夫人不必挂心，留在智亭山好生休息。闯王万分高兴，问道：
李自成的心头沉，不再问别的，不由得啧了两声。吃过早饭，太阳移向东南。慧梅完全醒来，在慧琼等照ั料下喝了碗大黄茶，停停，又吃了稀稀碗面疙瘩。高夫人到她的身边看了看，见她神志清楚，只是浑身疼痛，脖颈่仍然僵硬。她亲自照ั料她解了大便，回到自己้帐中。她自己很是困乏，看见自成的气色不好，操劳过度，劝他躺下去睡觉，同时也劝黑虎星同众人去休息。但是闯王急于去白羊店看刘ถ芳亮，黑虎星也急于去看李过，把些紧要事略๓作安排，便同出寨。他们正要上马，忽然个亲兵向路上指道：
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“去吧，弟兄们。你们越是大胆去扰乱敌人，他们越是摸不透咱们虚实，不敢前来劫营，也不能安生睡觉。先使龟孙们惊惊慌慌，疲惫不堪，明天咱们同夫人通了声气，两面夹攻，就会把他们赶跑。去吧，胆子放大，随机应变，多用几个心眼儿！”
“回闯王，我知道也有不是。”
他说这后几句话的声调特别有力，大众为之ใ震动，屏息地注视着他的脸孔。他跳下石龟，正要转回大庙，忽然望见李友仍在山门外的棵树上绑着，于是他重新跳上石龟，接着说：
“不是死党，不过如今他们拧成股绳儿。要不是他黑了心，坐山虎势孤力单，也不敢这么เ嚣张。”
“见过。他跟着坐山虎鼓噪哗变，围攻大庙，也是十分可恶。”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个ฐ英雄之ใ，耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚顿，大声喝道：
“你为什么不早ຉ点禀报我？”
李自成点点头，没有做声。他从怀里把李友的非常潦草而简单的书信掏出来，凑近灯光，个ฐ字个ฐ字地仔细看，想从字里行间多看出些问题。高夫人望望他的病后虚弱的脸色，生怕他会劳复，低声说：
但是，在王吉元走后，李自成很觉放心不下。有很长阵，他坐在小椅上，同高夫人相对无言。从去年冬天到เ今年春天，义แ军同宋家寨维持着井水不犯河水的关系；直到เ上次官军进犯，宋文富兄弟还抱个站在高山看虎斗的态度。直到五天以前，自成还想同宋家寨敷衍时，用田见秀的名义แ给寨主ว宋文富写了封书信，说明义แ军志在剿兵安民，诛除贪官污吏，愿与宋家寨和好相处，各不相犯。宋文富当即回封书子，也假意说些好听的话，申明他决不与官府勾结。现在这个宋文富受了官府商州守备之ใ职，倘若纠合乡勇很多或放部分官军假道，老营岂不危险？
“快进来吧，长顺。我正想找你来，你来得正好。”
“老子有紧急事，偏要叫醒闯王。你们还要挡老子的驾，休怪老子的拳头不认人。给闯王知道了，他也会用鞭子教训你们。闪开路！”
高夫人含笑回答说：“虽是吉元来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那种心怀二意朝三暮四的人。春天受了重责之后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，绝无差错。”
“你放心，他很可靠。”
“你的人马都来了么？”
“要，当然要。可是老侄，咱这儿跟杆子不同，这你很清楚。请你对弟兄们说明，既然要跟我起打天下，日后自然是有福同享。目前日子苦，大家得熬着点儿。咱的部队纪律严明，不许滛妇女，小许马蚤扰百姓，做事要听从将令。”
张大经接住稿子，看着看着，不禁出了身热汗。多年的世故阅历，使他心中决定不对潘独鳌的稿子作字修改。看完以后，脸上极不自然地挂着微笑，将稿子转给王秉真。张献忠直拈着长胡子，半闭着只眼睛，留心观察张大经的惊骇神情，分明看透了他的五脏ู六腑，觉得有趣，同潘独鳌交换了个嘲笑眼色，又望望着王秉真的脸上挤挤眼，笑着问：
张献忠说：“城中兵荒马乱，所以我叫老潘派兵押送抄手们去石花街庙中等候，安心抄写。”
“好，好，定替他想个。”
“年前大家还都把他当孩子看待，近来虽然他已经成了出色的青年将校，可是天天打仗，也顾不得多讲究，所以尚无表德1，家仍然直呼其名。兄如有暇，请赠他个表德。”
“还有什么事没有说出来？”
金星沉重地叹两声，低下头去。他本以为事情就这么结束了，但是当他重新抬起头时，看见王德的嘴唇嚅动了几下，似乎ๆ还有什么เ话想说又不敢出口，就问：
“好哇！这办法准能成功！”袁宗第高兴地叫着说。“人躲在大门下边埋火药，连挖地道也不用！”
闯王想了想，说：“这好办，在大门下边放进吧。有三四百斤火药不就炸开了？”
“你也是？”
女人解释说：“他是他老子朝华山时求来的，所以就叫他华来儿。”停下，又叹口气说，“只怪他自己投错了胎，那ว么多富家大户他不去投，偏投到俺这穷家小户来，跟随着爹妈受罪！”
“着他来京听勘！”
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
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高夫人的痛苦，慧英和慧梅都很清楚。尤其慧英比慧梅大岁，又是个事事留心的人，对夫人的情形更为ฦ清楚。每次兰芝或慧梅不是时候大声笑，大声嚷叫，总是立刻被她用眼色或手势禁止。现在她拉着兰芝走回小院，小声说：
自成笑着说：“八弟妹住在下边，自然闲杂人不敢进来。”
“只要你不嫌招待不周，在这里多住些日子吧，决不会有风吹草动。”
他的爱将马元利飞马来到校场，直到他的面前才跳下马来，向他禀报：巡ำ按大人已经快到谷城县境了。
“好生练。练好了，爬山，跳崖，翻城，越寨，就不困难。妈的，谷城人从来没看见过有这样练兵的，都说我是猴子转世。龟儿子们，少见多怪，乱ກ说！”他哈哈地大笑起来，随即又开玩笑说：“艺多不压身。日后你们要是不愿跟着老子打江山，可以到南京去跑马卖解，饿不了肚皮。”这句话逗得大家都笑了。
“怎么เ办呢？”李自成在心中ณ间道，“难道十几年来的起义竟会这样风消云散了么เ？”
当李自成正在为ฦ这些关乎ๆ在商洛山中生死存亡的问题操心的当儿，派往湖广的探子回来了。给他带回来更令人焦的不安也更为重大的问题。
杜家寨自前天闯王的人马过去以后，跟着官军经过，虽然百姓都躲了，但是房子搬不走，又给官军烧毁些。那些没有被官军放火焚烧的茅庵草舍，几乎所有的门窗都给拆下来烤火了。因此，这次李自成兵败回来，寨里的老百姓对他特别亲热。另外，已经有风言说官军马上要离开潼关北上勤王。老百姓想着只要官军调走，闯王不久仍会重振旗鼓，所以他们在接近农民军时也比前几天胆大了。李自成则因为二百多个重伤号还留在这里的山洞中，须要运走，二则看见杜家寨的百姓确实很好，三则也须就近派人打探潼关官军的动静和等候溃散的将士，打算在这里停留แ三四天，再向南走，他把这意见同刘宗敏等几位大将商量，大家都很同意。在寨后边的树林中另外有些窑洞，还搭有些草棚，原来也是百姓平日逃反时躲藏的地方，现在就成为这十八个将士和战马窝藏之处。那ว个杜宗文老头派年轻人们每日在附近的山头了望，还派人往北乡，直到撞关县境，打探军情。
第卷第十三章
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中ณ感到舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁边的个亲兵摆头，说：
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那位因善于作诗受到巡抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到巡ำ抚面前，恭敬地作了揖，说：
“俗话说，‘骑马坐船三分险’，何况打仗，舍不得娃ใ子逮不住狼，该下狠心时就得下狠心。妈，让我去吧！耽搁得久了更不好。”
“嗯，如今就要勇猛坚决，出奇制胜。”
“闯王，你辛苦啊！老百姓如今都成了惊弓之ใ鸟，望见有人马来到，不管是官兵还是咱们义แ军，哄而逃，巴不能变成地老鼠藏到洞里。你可别见怪啊！”
自成嘱咐大将们继续商议，赶快站起来向外走去，满心希望会从这两个ฐ老头嘴里得到些什么消息。
“爸爸，你看，他死了以后还半张着嘴。在阵前，他比周山叫得还凶哩！”
双喜说毕，把右手招，个ฐ亲兵走过来，俯身从白马的镫子上解开人头，扔到闯王面前。跟着，后边的十来个亲兵也都把人头解下，咕噜咕噜地扔到地上，在闯王的脚前滚成堆。自成看了眼，吩咐把这十几颗人头都挂到เ那棵松树上，让明天追在后边的官军和周山看个ฐ清楚。
※※※
“他们？”卢象升轻蔑地哼了声，“主ว张订城下之盟的只有他们两ä个人，顶多不过是几个人，可是满京城百万士民都反对议和，我说的话也正是大家要说的话，再说，皇上是英明之主，我敢信他也不会同意订城下之盟！”
“是，大人！”
“你去传我口谕：值夜官员玩忽职守，着即记大过次，罚俸三月。院内夜间守卫及巡逻兵丁，打更之人，均分别从严惩处，不得稍存姑息！”
“是，大人！”
中军退出后，杨嗣昌想着行辕中ณ定暗藏着许多张献忠的细，连他的性命也很不安全，不胜疑ທ惧。他又想着这行辕中大部分都是熊文灿的旧人，不禁叹口气说：
“熊文灿安得不败！”
语刚了，仆人进来禀报陈赞画ฑ大人有紧要公事来见。杨嗣昌说声“请”，仆人忙打起帘ຈ子，位姓陈的亲信幕僚躬身进来。杨嗣昌自己้是个勤于治事的人，挑选的些幕僚也都比较勤谨，不敢在早晨睡懒觉。但是幕僚像这样早来节堂面陈要事，却使他深感诧异。他不等这位幕僚开口，站起来问道：
“无头帖子的事老兄已经知道了？”
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“知道了，大人。”
“可知道是什么เ人贴的？”
“毫无所知。”
“那ว么老兄这么早来？”
幕僚走近步，压低声音说：“阁部大人，夜间三更以后，有几个ฐ锦衣旗校来到เ襄阳。”
杨嗣昌惊：“什么เ！要逮熊大人么？”
“是的，有旨逮熊大人进京问罪。”
“何时开读1้？”
1้开读——锦衣旗校逮捕官吏时对着被捕的人宣读圣旨ຈ，叫做开读。被捕者要跪着听旨，还要叩头谢恩。
“卑职听说锦衣旗校来到，当即赶到เ馆驿，请他们暂缓开读。熊公馆听说了，送了几百两银子，苦苦哀求暂缓开读。他们答应挨延到เ今日早饭后开读。夜间因阁部大人已经就寝，卑职未敢前来惊动。不知大人对熊大人有何言语嘱咐，请趁此刻๑派人前去嘱咐；旦开读，熊大人便成罪臣，大人为避嫌起见，自此不再同熊宅来往为宜。皇上是个多疑的人，不可不提防别ี人闲言。”
杨嗣昌出京前就知道熊文灿要速京问罪，但是没想到锦衣旗校在他出京之后也跟着出京，而且也是星夜赶程。他想着皇上做得如此急速，足见对熊文灿的“剿抚两失”十分恼恨，逮进京城必斩无疑ທ。杨嗣昌对这事不仅顿生免死狐悲之感，而且也猜到皇上有杀鸡吓猴之ใ意，心中七上八下，半天没有做声。熊文灿是他举ะ荐的，如今落此下场。如果他自己将来剿贼无功，如何收场？他到襄阳之后，曾同熊文灿见过面，抱怨熊弄坏了事，现在没有别的话可再说的。过了阵，他对幕僚说：
“皇上圣明，有罪必罚。我已经当面责备过熊大人贻误封疆，如今没有什么要嘱咐的话。”
等这位亲信幕僚退出后，他拿起那张没头帖子就灯上烧毁，决意用最迅速的办法整肃行辕，巩แ固襄阳，振作士气，打个ฐ大的胜仗，以免蹈熊文灿的覆辙。
第二卷第二十二章
三个ฐ多月以后，到了崇祯十三年正月下旬。已经打过春十多天了，可是连日天气阴冷，北风像刀子样。向阳山坡上的积雪有半尚未融化，背阴坡片白色。
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