不怪姑娘难得开个笑脸。这下子跳出了姜家的门，称了心愿了，再快活些，可也别ี这么摆在脸上呀──叫人寒心！"依着长安素日的性子，就要回嘴，无如长安近来像换了个ฐ人似的，听了也不计较，自顾自努力去戒。七巧也奈何她不得。
长安订婚那ว天，大奶奶玳珍没去，隔了些天来补道喜。七巧悄悄唤了声大嫂，道："ิ我看咱们还是在外头打听打听哩，这事可冒失不得！前天我耳朵里仿佛刮着yi点，说是乡下有太太，外洋还有yi个ฐ。"玳珍道："ิ乡下的那ว个ฐ没过门就退了亲。外洋那个ฐ也是这样，说是做了几年的朋友了，不知怎么เ又没成功。"七巧道："那ว还有个为ฦ什么？男ç人的心，说声变，就变了，他连三媒六聘的还不认账，何况那不三不四的歪辣货？知道他在外洋还有旁้人没有？我就只这yi个ฐ女儿，可不能ม糊里糊涂断送了她的终身，我自己是吃过媒人的苦的！"
长安坐在yi旁用指甲去掐手掌心，手掌心掐红了，指甲却挣得雪白。七巧yi抬眼望见了她，便骂道："ิ死不要脸的丫头，竖着耳朵听呢！这话是你听得的吗？我们做姑娘的时候，yi声提起婆婆家，来不迭的躲开了。你姜家枉为世代书香，只怕你还要到เ你开麻油店的外婆家去学点规矩哩！"长安yi头哭yi头奔了出去。七巧ู拍着枕头嗳ã了yi声道："姑娘急着要嫁，叫我也没法子。腥的臭的往家里拉。名为ฦ是她三婶给找的人，其实不过是拿她三婶做个ฐ幌子。多半是生米煮成了熟饭了，这才挽了三婶出来做媒。大家齐打伙儿糊弄我yi个ฐ人糊弄着也好！说穿了，叫做娘的做哥哥的脸往哪儿放？"ิ
又yi天，长安托辞溜了出去，回来的时候，不等七巧查问，待要报告自己的行踪，七巧叱道："得了，得了，少说两ä句罢！在我前面糊什么鬼？有朝yi日你让我抓着了真凭实据──哼！别以为你大了，订了亲了，我打不得你了！"长安急了道："ิ我给馨妹妹送鞋样子去，犯了法了？娘不信，娘问三婶去！"七巧道："ิ你三婶替你寻了个ฐ汉子来，就是你的重生父母，再养爹娘！也没见你这样的轻骨头！yi转眼就不见你的人了。你家里供养了你这些年，就只差买个小厮伺候你，哪yi处对你不住了，你在家里yi刻也坐不稳？"长安红了脸，眼泪直掉下来。七巧缓过yi口气来，又道："当初多少好的都不要，这会子去嫁个不成器的，人家拣剩下来的，岂不是自己打嘴？他若是个人，怎么活到三十来几，飘洋过海的，跑上十万里地，yi房老婆还没弄到手？"
然而长安yi味的执迷不悟。因为双方的年纪都不小了，订了婚不上几月，男方便托了兰仙来议定婚期。七巧ู指着长安道："ิ早不嫁，迟不嫁，偏赶着这两年钱不射手！明年若是田上收成好些，嫁妆也还整齐些。"兰仙道："如今新式结婚，倒也不讲究这些了。就照新า派办法，省着点也好。"七巧道："什么เ新派旧ງ派？旧派无非排场大些，新派实惠些，yi样还是娘家的晦气！"兰仙道："二嫂看着办就是了，难道安姐儿还会争多论少不成？"yi屋子的人全笑了，长安也不觉微微yi笑。七巧ู破口骂道："不害臊！你是肚子里有了搁不住的东西是怎么着
？火烧眉毛，等不及的要过门！嫁妆也不要了──你情愿，人家倒许不情愿呢？你就拿准了他是图你的人？你好不自量。你有哪yi点叫人看得上眼？趁早别自骗自了！姓童的还不是看中了姜家的门第！别瞧你们家轰轰烈烈，公侯将相的，其实全不是那ว么回事！早就是外强中ณ干，这两年连空架子也撑不起了。人呢，yi代坏似yi代，眼里哪儿还有天地君亲？少爷们是什么都不懂，小姐们就知道霸钱要男ç人──猪狗都不如！我娘家当初千不该万不该跟姜ä家结了亲，坑了我yi世，我待要告诉那ว姓童的趁早别像我似的上了当！"
自从吵闹过这yi番，兰仙对于这头亲事便洗手不管了。七巧的病渐渐痊愈，略๓略下床走动，便逐日骑着门坐着，遥遥向长安屋里叫喊道："你要野男人你尽管去找，只别ี把他带上门来认我做丈母娘，活活的气死了我！我只图个ฐ眼不见，心不烦。能ม够容我多活两ä年，便是姑娘的恩典了！"ิ颠来倒去几句话，嚷得yi条街上都听得见。亲戚丛中ณ自然更将这事沸沸扬扬传了开去。
七巧又把长安唤到跟前，忽然滴下泪来道："我的儿，你知道外头人把你怎么เ长怎么เ短糟蹋得yi个钱也不值！你娘自从嫁到姜家来，上上下下谁不是势利的，狗眼看人低，明里暗里我不知受了他们多少气。就连你爹，他有什么好处到เ我身上，我要替他守寡？我千心万苦守了这二十年，无非是指望你姐儿俩长大成|人，替我争回yi点面子来。不承望今日之ใ下，只落得这等的收场！"说着，呜咽起来。
长安听了这话，如同轰雷掣顶yi般。她娘尽管把她说得不成|人，外头人尽管把她说得不成|人，她管不了这许多。唯有童世舫──他──他该怎么想？他还要她么？上次见面的时候，他的态度有点改变吗？很难说她太快乐了，小小的不同的地方她不会注意到เ被戒期间身体上的痛苦与种种刺激两面夹攻着，长安早就有点受不了，可是硬撑着也就撑了过去，现在她突然觉得浑身的骨骼都脱了节，向他解释么？他不比她的哥哥，他不是她母亲的儿女，他决不能彻底明白她母亲的为人。他果真yi辈子见不到她母亲，倒也罢了，可是他迟早ຉ要认识七巧ู。这是天长地久ื的事，只有千年做贼的，没有千年防贼的──她知道她母亲会放出什么手段来？迟早要出乱子，迟早ຉ要决裂。这是她的生命里顶ะ完美的yi段，与其让别人给它加上yi个不堪的尾巴๒，不如她自己早早结束了它。yi个美丽ษ而苍凉的手势她知道她会懊悔的，她知道她会懊悔的，然而她抬了抬眉毛，做出不介意的样子，说道："既然娘不愿意结这个亲，我去回掉他们就是了。"七巧正哭着，忽然住了声，停了yi停，又抽答抽答哭了起来。
长安定了yi定神，就去打了个电å话给童世舫。世舫当天没有空，约了明天下午。长安所最怕的就是中间隔的这yi晚，yi分钟，yi刻cyi刻，啃进她心里去。次日，在公园里的老地方，世舫微笑着迎上前来，没跟她打招呼──这在他是yi种亲匿的表示。他今天仿佛是特别的注意她，并肩走着的时候，屡屡的望着她的脸。太阳煌煌的照着，长安越发觉得眼皮肿得抬不起来了。趁他不在看她的时候把话说了罢。她用哭哑了的喉咙轻轻唤了yi声"童先生"，世舫没听见。那么，趁他看她的时候把话说了罢。她诧异她脸上还带着点笑，小声道："童先生，我想──我们的事也许还是──还是再说罢。对不起得很。"她褪下戒指来塞在他手里，冷涩的戒指，冷湿的手。她放快了步子走去，他楞了yi会，便追上来，问道："为ฦ什么呢？对于我有不满意的地方么เ？"长安笔直向前望着，摇了摇头。世舫道："那么，为什么呢？"长安道："我母亲"ิ世舫道："你母亲并没有看见过我。"长安道："我告诉过你了，不是因为ฦ你。跟你完全没有关系。我母亲"世舫站定了脚。这在中国是很充分的理由á了罢？他这么略๓yi踌躇，她已经走远了。
园子在深秋的日头里晒了yi上午又yi下午，怀烂熟ງ的水果yi般，往下坠着，坠着，发出香味来。长安悠悠忽忽听见了口琴的声音，迟钝地吹出了lyinglyingagyi──"告诉我那ว故事，往日我最心爱的那故事。许久以前，许久ื以前"ิ这是现在，yi转眼也就变了许久ื以前了，什么都完了。长安着了魔似的，去找那吹口琴的人──去找她自己。迎着阳光走着，走到เ树底下，yi个穿着黄短的男孩骑在树桠枝上颠颠着，吹着口琴，可是他吹的是另yi个调子，她从来没听见过的。不大的yi棵树，稀稀朗朗的梧桐叶在太阳里摇着像金的铃铛。长安仰面看着，眼前yi阵黑，像骤雨似的，泪珠yi串ธ串的披了yi脸，世舫找到เ了她，在她身边悄悄站了半晌，方道："ิ我尊重你的意见。"长安攀起了她的皮包来遮住了脸上的阳光。
他们继续来往了yi些时。世舫要表示新人物交女朋友的目的不仅限于择偶，因此虽然与长安解除了婚约，依旧常常的邀她出去。至于长安呢，她是抱着什么样的矛盾的希望跟着他出去，她自己也不知道──知道了也不肯承认。订着婚的时候，光明正大的yi同出去，尚且要瞒了家里，如今更成了幽期密约了。世舫的态度始终是坦然的。固然，她略略伤害了他的自尊心，同时他对于她多少也有点惋惜，然而"大丈夫何患无妻？"男ç子对于女子最隆重的赞美是求婚。他割舍了他的自由，送了她这yi份厚礼ึ，虽然她是"心领璧还"了，他可是尽了他的心。这是惠而不费的事。
无论两人之间的关系是怎样的微妙而尴尬，他们认真的做起朋友来了。他们甚至谈起话来。长安的没见过世面的话每每使世舫笑起来，说道："ิ你这人真有意思！"长安渐渐的也发现了她自己้原来是个"很有意思"的人。这样下去，事情会发展到什么地步，连世舫自己้也会惊奇。
然而风声吹到了七巧的耳朵里。七巧ู背着长安吩咐长白下帖子请童世舫吃便饭。世舫猜着姜家许是要警告他yi声，不准他和他们小姐藕断丝连，可是他同长白在那阴森高敞的餐室里吃了两ä盅酒，说了yi会话，天气c时局cນ风土人情，并没有yi个ฐ字沾到เ长安身上。冷盘撤了下去，长白突然手按着桌子站了起来。世舫回过头去，只见门口背着光立着yi个ฐ小身材的老太太，脸看不清楚，穿yi件青灰团龙宫织缎袍，双手捧着大红热水袋，身边夹峙着两个高大的女仆。门外日色昏黄，楼梯上铺着湖绿花格子漆布地衣，yi级yi级上去，通入没有光的所在。世舫直觉地感到那是个疯子──无缘无故的，他只是毛骨悚然，长白介绍道："这就是家母。"ิ
世舫挪开椅子站起来，鞠了yi躬。七巧将手搭在yi个佣妇的胳膊上，款款走了进来，客套了几句，坐下来便敬酒让菜。长白道："ิ妹妹呢？来了客，也不帮着张罗张罗。"七巧道："ิ她再抽两筒就下来了。"ิ世舫吃了yi惊，睁眼望着她。七巧忙解释道："这孩子就苦在先天不足，下地就得给她喷。后来也是为了病，抽上了这东西。小姐家，够多不方便哪！也不是没戒过，身子又娇，又是由着性儿惯了的，说丢â，哪儿丢得掉呢！戒戒抽抽，这也有十年了。"ิ世舫不由á得变了色，七巧有yi个疯子的审慎与机智。她知道，yi不留แ心，人们就会用嘲
笑的，不信任的眼光截断了她的话锋，她已经习惯了那种痛苦。她怕话说多了要被人看穿了。因此及早止住了自己，忙着添酒布菜。隔了些时，再提起长安的时候，她还是轻描淡写的把那ว几句话重复了yi遍。她那平扁而尖利的喉咙四面割着人像剃刀片。
长安悄悄的走下楼来，玄色花绣鞋与白丝袜停留在日色昏黄的楼ä梯上。停了yi会，又上去了，yi级yi级，走进没有光的所在。
七巧道："长白你陪童先生多喝两杯，我先上去了。"佣人端上yi品锅来，又换上了新烫的竹叶青。yi个丫头慌里慌张站在门口将席上伺候的小厮唤了出去，叽咕了yi会，那小厮又进来向长白附耳说了几句，长白仓皇起身，向世舫连连道歉，说："ิ暂且失陪，我去去就来，"ิ三脚两步也上楼去了，只剩世舫yi人独酌。那小厮也觉过意不去，低低的告诉了他："我们绢姑娘要生了。"世舫道："绢姑娘是谁？"小厮道："是少爷的姨奶奶。"
世舫拿上饭来胡乱吃了两口，不便放下碗来就走，只得坐在花梨炕上等着，酒酣耳热，忽然觉得异常的委顿ู，便躺了下来。卷着云头的花梨炕，冰凉的黄藤心子，柚子的寒香姨奶奶添了孩子了。这就是他所怀念着的古中国他的幽娴贞静的中国闺秀是抽鸦片的！他坐了起来，双手托着头，感到了难堪的落寞。
他取了帽子出门，向那个小厮道："待会儿请你对上头说yi声，改天我再面谢罢！"ิ他穿过砖砌的天井，院子正中生着树，yi树的枯枝高高印在淡青的天上，像磁上的冰纹。长安静静的跟在他后面送了出来，她的藏青长袖旗袍上有着淡黄的雏菊。她两手交握着，脸上显出稀有的柔和。世舫回过身来道："姜小姐"她隔得远远的站定了，只是垂着头。世舫微微鞠了yi躬，转身就走了。长安觉得她是隔了相当的距离看这太阳里的庭院，从高楼上望下来，明晰c亲切，然而没有能力干涉，天井c树cນ曳着萧条的影子的两ä个人，没有话──不多的yi点回忆，将来是要装在水晶瓶里双手捧着看的──她的最初也是最后的爱。
芝寿直挺挺躺在床上，搁在肋骨上的两只手蜷曲着像宰了的鸡的脚爪。帐子吊起了yi半。不分昼夜她不让他们给她放下帐子来，她怕。
外面传进来说绢姑娘生了个小少爷。丫头丢下了热气腾腾的药罐子跑出去射热闹。敞着房门，yi阵风吹了进来，帐豁朗朗乱摇，帐子自动的放了下来，然而芝寿不再抗议了。她的头向右yi歪，滚到枕头外面去。她并没有死──又挨了半个月光景才死的。
绢姑娘扶了正，做了芝寿的替身。扶了正不上yi年就吞了生鸦片自杀了。长白不敢再娶了，只在妓院里走走。长安更是早就断了结婚的念头。
七巧似睡非睡横在烟铺上。三十年来她戴着黄金的枷。她用那沉重的枷角劈杀了几个人，没死的也送了半条命。她知道她儿子女儿恨毒了她，她婆家的人恨她，她娘家的人恨她。她摸索着腕上的翠玉镯子，徐徐将那镯子顺着骨瘦如柴的手臂往上推，yi直推到腋下。她自己้也不能相信她年轻的时候有过滚圆的胳膊。就连出了嫁之后几年，镯子里也只塞得进yi条洋绉手帕。十岁做姑娘的时候，高高挽起了大镶大滚的蓝夏布衫袖，露出yi双雪白的手腕，上街买菜去。喜欢她的有肉店里的朝禄，她哥哥的结拜弟兄丁玉根c张少泉，还有沈裁缝的儿子。喜欢她，也许只是喜欢跟她开开玩笑。然而如果她挑中ณ了他们之ใ中的yi个，往后日子久了，生了孩子，男人多少对她有点真心。七巧挪了挪头底下的荷叶边小洋枕，射上脸去揉擦了yi下，那วyi面的yi滴眼泪她就懒โ怠去揩拭，由它挂在腮上，渐渐自己干了。
七巧过世以后，长安和长白分了家搬出来住。七巧ู的女儿是不难解决她自己้的问题的，谣言说她和yi个ฐ男子在街上yi同走，停在摊子跟前，他为她买了yi双吊袜带。也许她用的是她自己的钱，可是无论如何是由男ç子的袋里掏出来的。当然这不过是谣言。
三十年前的月亮早已沉下去，三十年前的人也死了，然而三十年前的故事还没完──完不了。
倾城之ใ恋
上海为了"节省天光"，将所有的时钟็都拨快了yi小时，然而白公扪里说："我们用的是老钟，"他们的十点钟是人家的十yi点。他们唱歌唱走了板，跟不上生命的胡琴。
胡琴咿咿哑哑拉着，在万盏灯的夜晚，拉过来又拉过去，说不尽的苍凉的故事──不问也罢！胡琴上的故事是应当由光艳的伶人来搬演的，长长的两片红胭å脂夹住琼瑶鼻，唱了cນ笑了，袖子挡住了嘴然而这里只有白四爷单身坐在黑沉沉的破阳台上，拉着胡琴。
正拉着，楼底下门铃响了。这在白公扪是yi件稀罕事，按照从前的规矩，晚上绝对不作兴出去拜客。晚上来了客，或是凭空里接到yi个电报，那除非是天字第yi号的紧急大事，多半是死了人。
四爷凝身听着，果然三爷三奶奶四奶奶yi路嚷上楼来，急切间不知他们说些什么。阳台后面的堂屋里，坐着六小姐c七小姐c八小姐，和三房四房的孩子们，这时都有些皇皇然，四爷在阳台上，暗处看亮处，分外眼明，只见门yi开，三爷穿着汗衫短，开两腿站在门槛ນ上，背过手去，啪啦啪啦打股际的蚊子，远远的向四爷叫道："ิ老四你猜怎么着？六妹离掉的那yi位，说是得了肺炎，死了！"ิ四爷放下胡琴往房里走，问道："ิ是谁来给的信？"三爷道："徐太太。"说着，回过头用扇子去撵三奶奶道："你别跟上来射热闹呀，徐太太还在楼底下呢，她胖，怕爬楼，你还不去陪陪她！"三奶奶去了，四爷若有所思道："死的那个ฐ不是徐太太的亲戚么？"三爷道："可不是。看这样子，是他们家特为托了徐太太来递信给我们的，当然是有用意的。"四爷道："ิ他们莫非是要六妹去奔丧？"三爷用扇子柄刮了刮头皮道："照ั说呢，倒也是应该"他们同时看了六小姐yi眼，白流苏坐在屋子的yi角，慢条斯理着yi双拖鞋，方แ才三爷四爷yi递yi声说话，仿佛是没有她发言的余地，这时她便淡淡的道："离过婚了，又去做他的寡妇，让人家笑掉了牙齿！"她若无其事地继续做她的鞋子，可是手头上直冒冷汗，针涩了，再也拔不过去。
三爷道："六妹，话不是这样说。他当初有许多对不起你的地方，我们全知道。现在人已经死了，难道你还记在心里？他丢下的那ว两个姨奶奶，自然是守不住的。你这会子堂堂正正的回去替他戴孝主丧，谁敢笑你？你虽然没生下yi男半女，他的侄子多着呢，随你挑yi个，过继过来。家私虽然不剩什么了，他家是个大族，就是拨你看守祠堂，也饿不死你母子。"ิ白流苏冷笑道："三哥替我想得真周到，就可惜晚了yi步，婚已经离了这么七八年了。依你说，当初ม那些法律手续都是糊鬼不成？我们可不能拿着法律闹着玩哪！"三爷道："你别ี动不动就拿法律来吓人，法律呀，今天改，明天改，我这天理人情，三纲五常，可是改不了！你生是他家的人，死是他家的鬼，树高千丈，落叶归根──"ิ流苏站起身来道："你这话，七八年前为什么不说？"ิ三爷道："我只怕你多了心，只当我们不肯收容你。"流苏道："哦？现在你就不怕我多了心？你把我的钱用光了，你就不怕我多心了？"三爷直问到她脸上道："我用了你的钱？我用了你几个大钱？你住在我们家，吃我们的，喝我们的，从前还罢了，添个人不过添双筷子，现在你去打听打听看，米是什么价钱？我不提钱，你倒提起钱来了！"ิ
四奶奶站在三爷背后，笑了yi声道："自己骨肉，照说不该提钱的话。提起钱来，这话可就长了！我早ຉ就跟我们老四说过──我说：老四你去劝劝三爷，你们做金子，做股票，不能用六姑奶奶的钱哪，没的沾上了晦气！她yi嫁到了婆家，丈夫就变成了败家子。回到เ娘家来，眼见得娘家就要败光了──天生的扫帚ຐ星！"ิ三爷道："四奶奶这话有理。我们那时候，如果没让她入股子，决不至于弄得yi败涂地！"
流苏气得浑身乱颤，把yi双了yi半的拖鞋面子抵住了下颔，下颔抖得仿佛要落下来。三爷又道："想当初你哭哭啼啼回家来，闹着要离婚，怪只怪我是个血性汉子，眼见你给他打成那个样子，心有不忍，yi拍胸脯子站出来说：'好！我白老三穷虽穷，我家里短不了我妹子这yi碗饭！'我只道你们年少夫妻，谁没有个ฐ脾气？大不了回娘家来个三年五载的，两下里也就回心转意了。我若知道你们认真是yi刀两断，我会帮着你办离婚么！拆散人家夫妻，是绝子绝孙的事。我白老三是有儿子的人，我还指望着他们养老呢！"流苏气到了极点，反倒放声笑了起来道："ิ好，好，都是我的不是，你们穷了，是我把你们吃穷了。你们亏了本，是我带累็了你们。你们死了儿子，也是我害了你们伤了阴骘！"四奶奶yi把揪住了她儿子的衣领，把她儿子的头去撞流苏，叫道："ิ赤口白舌的咒起孩子来了！就凭你这句话，我儿子死了，我就得找着你！"ิ流苏连忙yi闪身躲过了，抓住了四爷道："四哥你瞧，你瞧──你──你倒是评评理看！"四爷道："你别ี着急呀，有话好说，我们从长计议。三哥这都是为你打算──"流苏赌气撒开了手，yi迳进里屋去了。
屋里没有灯，影影绰绰的只看见珠罗纱帐子里，她母亲躺在红木大床上，缓缓挥动白团扇。流苏走到床跟前，双膝yi软，就跪了下来，伏在床沿上，哽咽道："妈。"白老太太耳朵还好，外间屋里说的话，她全听见了。她咳嗽ณ了yi声，伸手在枕边摸索ิ到了小痰罐子，吐了yi口痰，方才说道："ิ你四嫂就是这样碎嘴子，你可不能跟她yi样的见识。你知道，各人有各人的难处，你四嫂天生的强要性儿，yi向管着家，偏生你四哥不争气，狂嫖滥赌，玩出yi身病来不算，不该挪了公账上的钱，害得你四嫂面上无光，只好让你三嫂当家，心里咽不下这口气，着实不舒坦。你三嫂精神又不济，支持这份家，可不容易！种种地方，你得体谅他们yi点。"流苏听她母亲这话风，yi味的避重就轻，自己้觉得没意思，只得yi言不发。白老太太翻身朝里睡了，又道："ิ先两年，东拼西射的，卖yi次田à，还够两ä年吃的。现在可不行了。我年纪大了，说声走，yi撒手就走了，可顾不得你们。天下没有不散的筵席，你跟着我，总不是长久之计。倒是回去是正经。领个孩子过活，熬个ฐ十几年，总有你出头之日。"
正说着，门帘yi动，白老太太道："ิ是谁？"ิ四奶奶探头进来道："妈，徐太太还在楼下呢，等着跟您说七妹的婚事。"白老太太道："ิ我这就起来，你把灯捻开。"屋里点上了灯，四奶奶扶着老太太坐起身来，伺候她穿衣下床。白老太太问道："徐太太那边找到เ了合适的人？"四奶奶道："听她说得怪好的，就是年纪大了几岁。"白老太太咳了yi声道："宝络这孩子，今年也二十四了，真是我心上yi个疙瘩。白替她操了心，还让人家说我：她不是我亲生的，我存心搁了她！"四奶奶把老太太搀到เ外房去，老太太道："ิ你把我那儿的新茶叶拿出来，给徐太太泡yi碗，绿洋铁筒子里的是大姑奶奶去年带来的龙井，高罐儿里的是碧螺春，别弄错了。"ิ四奶奶答应着，yi面叫喊道："来人哪！开灯！"只听见yi阵脚步响，来了些粗手大脚๐的孩子们，帮着大妈子把老太太搬运下楼去了。
四奶奶yi个人在外间屋里翻箱倒柜找寻老太太的私房茶叶，忽然笑道："咦！七妹，你打哪儿钻出来了，吓我yi跳！我说怎么เ的，刚才你yi晃就不见影儿了！"ิ宝络细声道："ิ我在阳台上乘凉。"ิ四奶奶格格笑道："害臊呢！我说，七妹，赶明儿你有了婆家，凡事可得小心yi点，别那ว么由着性儿闹。离婚岂是容易的事？要离就离了，稀松平常！果真那ว么容易，你四哥不成材，我干嘛不离婚哪！我也有娘家呀，我不是没处可投奔的。可是这年头儿，我不能不给他们划算划算，我是有点人心的，就得顾ุ着这yi点，不能靠定了人家，把人家拖穷了。
我还有三分廉耻呢！"
白流苏在她母亲床前凄凄凉凉跪着，听见了这话，把手里的花鞋帮子紧紧按在心口上，戳在鞋上的yi枚针，扎了手也不觉得疼。小声道："这屋子里可住不得了！住不得了！"ิ她的声音灰暗而轻飘，像断断续续的尘灰吊子。她仿佛做梦似的，满头满脸都挂着尘灰吊子，迷迷糊糊向前yi扑，自己以为是枕住了她母亲的膝盖，呜呜咽咽哭了起来道："ิ妈，妈，你老人家给我做主！"她母亲呆着脸，笑嘻嘻的不作声。她搂住她母亲的腿，使劲摇撼着，哭道："ิ妈！妈！"ิ恍惚又是多年前，她还只十来岁的时候，看了戏出来，在倾盆大雨中和家里人挤散了。她独自站在人行道上，瞪着眼看人，人也瞪着眼看她，隔着雨淋淋的车窗，隔着yi层层无形的玻璃罩──无数的陌生人。人人都关在他们自己้的小世界里，她撞破了头也撞不进去，她似乎是魇住了。忽然听见背后有脚步声，猜着是她母亲来了。便竭力定了yi定神，不言语。她所祈求的母亲与她真正的母亲根本是两个ฐ人。
那人走到床前坐下了，yi开口，却是徐太太的声音。徐太太劝道："六小姐，别伤心了，起来，起来，大热的天"流苏撑着床勉强站了起来，道："婶子，我我在这儿再也待不下去了。早就知道人家多嫌着我，就只差明说。今儿当面锣，对面鼓，发过话了，我可没有脸再住下去了！"徐太太扯她在床沿上yi同坐下，悄悄的道："你也太老实了，不怪人家欺侮你，你哥哥们把你的钱盘来盘去盘光了！就养活你yi辈子也是应该的。"流苏难得听见这几句公道话，且不问她是真心还是假意，先就从心里热起来，泪如雨下，道："谁叫我自己้糊涂呢！就为了这几个钱，害得我要走也走不开。"徐太太道："年纪轻轻的人，不怕没有活路。"流苏道："有活路，我早走了！我又没念过两年书，肩不能挑，手不能提，我能做什么事？"徐太太道："找事，都是假的，还是找个人是真的。"ิ流苏道："那怕不行，我这yi辈子早完了。"徐太太道："这句话，只有有钱的人，不愁吃，不愁穿，才有资格说。没钱的人，要完也完不了哇！你就剃๙了头发当姑子去，化个缘罢，也还是尘缘──离不了人！"流苏低头不语。徐太太道："你这件事，早两年托了我，又要好些。"流苏微微yi笑道："可不是，我已经二十八了。"ิ徐太太道："放着你这样好的人才，二十八也不算什么เ，我替你留心着。说着我又要怪你了，离了婚七八年了，你早点儿拿定了主意，远走高飞，少受多少气！"流苏道："ิ婶子你又不是不知道，像我们这样的家庭，哪儿肯放我们出去交际？倚仗着家里人罢，别ี说他们根本不赞成，就是赞成了，我底下还有两个妹妹没出阁，三哥四哥的几个女孩子也渐渐的长大了，张罗她们还来不及呢！还顾得到我？"
徐太太笑道："提起你妹妹，我还等着他们的回话呢。"ิ流苏道："七妹的事，有希望么？"徐太太道："说得有几分眉目了。刚才我有意的让娘儿们自己商议商议，我说我上去瞧瞧六小姐就来；现在可该下去了。你送我下去，成不成？"ิ流苏只得扶着徐太太下楼ä，楼梯又旧，徐太太又胖，走得吱吱格格yi片响。到เ了堂屋里，流苏欲待开灯，徐太太道："不用了，看得见。他们就在东厢房里。你跟我来，大家说说笑笑，事情也就过去了，不然，明儿吃饭的时候免不了要见面的，反而僵得慌。"ิ流苏听不得"吃饭"这两个ฐ字，心里yi阵刺๐痛，哽着嗓子，强笑道："多谢婶子──可是我这会子身子有点不舒服，实在不能ม够见人，只怕失魂落魄的，说话闯了祸，反而辜负了您待我的yi片心。"徐太太见流苏yi定不肯，也就罢了，自己้推门进去。
门掩上了，堂屋里暗着，门的上端的玻璃格子里透进两方แ黄|色的灯光，落在青砖地上。朦胧中可以看见堂屋里顺着墙高高下下堆着yi排书箱，紫ใ檀匣子，刻着绿泥款识。正中天然几上，玻璃罩子里，搁着珐蓝自鸣钟็，机括早ຉ坏了，停了多年。两ä旁垂着朱红对联，闪着金色寿字团花，yi朵花托住yi个墨汁淋漓的大字。在微光里，yi个个的字都像浮ด在半空中ณ，离着纸老远。流苏觉得自己就是对联上的yi个字，虚飘飘的，不落实地。白公扪有这么yi点像神仙的洞府：这里悠悠忽忽过了yi天，世上已经过了yi千年。可是这里过了yi千年，也同yi天差不多，因为每天都是yi样的单调与无聊。流苏交叉着胳膊，抱住她自己的颈่项。七八年yi霎眼就过去了。你年轻么？不要紧ู，过两ä年就老了，这里，青春是不希罕的。他们有的是青春──孩子yi个个ฐ的被生出来，新า的明亮的眼睛，新的红嫩的嘴，新的智慧。yi年又yi年的磨下来，眼睛钝了，人钝了，下yi代又生出来了。这yi代便被吸收到朱红洒金的辉煌的背景里去，yi点yi点的淡金便是从前的人的怯怯的眼睛。
流苏突然叫了yi声，掩住自己的眼睛，跌跌冲冲往楼上爬，往楼ä上爬上了楼，到了她自己的屋子里，她开了灯，扑在穿衣镜上，端详她自己。还好，她还不怎么老。她那yi类的娇小的身躯是最不显老的yi种，永远是纤瘦的腰，孩子似的萌芽的||乳|。她的脸，从前是白得像磁，现在由磁变为玉──半透明的轻青的玉。上颔起初是圆的，近年来渐渐的尖了，越显得那小小的脸，小得可爱。脸庞原是相当的窄，可是眉心很宽。yi双娇滴滴，滴滴娇็的清水眼。阳台上，四爷又拉起胡琴来了，依着那抑扬顿挫的调子，流苏不由得偏着头，微微飞了个ฐ眼风，做了个手势。她对镜子这yi表演，那胡琴听上去便不是胡琴，而是笙箫琴瑟奏着幽沉的庙堂舞曲。她向左走了几步，又向右走了几步，她走yi步路都仿佛是合著失了传的古代音乐的节拍。她忽然笑了──阴阴的，不怀好意的yi笑，那ว音乐便戛然而止。外面的胡琴继续拉下去，可是胡琴诉说的是yi些辽远的忠孝节义的故事，不与她相关了。
这时候，四爷yi个ฐ人躲在那ว里拉胡琴，却是因为ฦ他自己知道楼下的家庭会议中没有他置喙的余地。徐太太走了之后，白公扪里少不得将她的建议加以研究和分析。徐太太打算替宝络做媒说给yi个姓范的，那人最近和徐先生在矿务上有相当密切的联络，徐太太对于他的家世yi向就很熟悉，认为绝对可靠。那范柳原的父亲是yi个著名的华侨，有不少的产业分布在锡兰马来西亚等处。范柳原今年三十二岁，父母双亡。白家众人质问徐太太，何以这样的yi个标准夫婿到现在还是独身的，徐太太告诉他们范柳原从英国回来的时候，无数的太太们紧ู扯白脸的把女儿送上门来，硬要推给他，勾心斗角，各显神通，大大热闹过yi番๘。这yi捧却把他捧坏了，从此他把女人看成他脚底下的泥。由于幼年时代的特殊环境，他脾气本来就有点怪僻。他父母的结合是非正式的，他父亲yi次出洋考察，在伦敦结识了yi个华侨交际花，两人秘密地结了婚。原籍的太太也有点风闻。因为惧怕太太的报复，那二夫人始终不敢回国，范柳原就是在英国长大的。他父亲故世以后，虽然大太太有两个女儿，范柳原要在法律上确定他的身分，却有种种棘手之处。他孤身流落在英伦，很吃过yi些苦，然后方才获得了继承权。至今范家的族人还对他抱着仇视的态度，因此他总是住在上海ร的时候多，轻易不回广州老宅里去。他年纪轻的时候受了些刺激，渐渐的就往放浪的yi条路上走，嫖赌吃着，样样都来，独独无意于家庭幸福。白四奶奶就说："这样的人，想必喜欢是存心挑剔。我们七妹是庶出的只怕人家看不上眼。放着这么yi门好亲戚，怪可惜了儿的！"三爷道："ิ他自己้也是庶出。"四奶奶道："可是人家多厉害呀，就凭我们七丫头那股子傻劲儿，还指望拿得住他？倒是我那个大女孩机灵些，别瞧她，人小心不小，真识大体！"ิ三奶奶道："ิ那似乎年岁差得太多了。"ิ四奶奶道："哟！你不知道，越是那ว种人，越是喜欢那年纪轻的。我那个大的若是不成，还有二的呢。"三奶奶笑道："你那个二的比姓范的小二十岁。"四奶奶悄悄扯了她yi把，正颜厉色的道："ิ三嫂，你别ี那么糊涂！你护着七丫头，她是白家什么人？隔了yi层娘肚皮，就差远了。嫁了过去，谁也别想在她身上得点什么เ好处！我这都是为了大家的好。"然而白老太太yi心yi意只怕亲威แ议论她亏待了没娘的七小姐，决定照ั原来的计画，由á徐太太择日请客，把宝络介绍给范柳原。
徐太太双管齐下，同时又替流苏物色到yi个姓姜ä的，在海关里做事，新故了太太，丢â下了五个孩子，急等着续弦，徐太太主张先忙完了宝络，再替流苏撮合，因为范柳原不久ื就要上新加坡去了。白公扪里对于流苏的再嫁，根本就拿它当yi个笑话，只是为ฦ了要打发她出门，没奈何，只索不闻不问，由着徐太太闹去。为ฦ了宝络这头亲，却忙得鸦飞雀乱，人仰马翻。yi样是两个女儿，yi方面如火如荼，yi方แ面冷冷清清，相形之下，委实使人难堪。白老太太将全家的金珠细软，尽情搜括出来，能够放在宝络身上的都放在宝络身上。三房里的女孩
子过生日的时候，干娘给的yi件巢丝衣科，也被老太太逼着三奶奶拿了出来，替宝络制了旗袍。老太太自己历年攒下的私房，以皮货居多，暑天里又不能ม穿着皮子，只得典质了yi件貂皮大袄，用那笔款子去把几件首饰改镶了时新款式。珍珠耳坠子c翠玉手镯c绿宝戒指，自不必说，务必把宝络打扮得花团锦簇。
到了那天，老太太c三爷cນ三奶奶cນ四爷c四奶奶自然都是要去的。宝络辗转听到เ四奶奶的阴谋，心里着实恼着她，执意不肯和四奶奶的两ä个女儿同时出场，又不好意思说不要她们，便下死劲拖流苏yi同去。yi部出差汽车黑压压坐了七个人，委实再挤不下了，四奶奶的女儿金枝金蝉便惨遭淘汰。他们是下午五点钟出发的，到晚上十yi点方แ才回家。金枝金蝉哪里放得下心，睡得着觉？眼睁睁盼着他们回来了，却又是大伙儿哑口无言。宝络沉着脸走到เ老太太房里，yi阵风把所有的插戴全剥了下来，还了老太太，yi言不发回房去了。金枝金蝉把四奶奶拖到阳台上，yi连声追问怎么了。四奶奶怒道："也没有看见像你们这样的女孩子家，又不是你自己相亲，要你这样辣的！"三奶奶跟了出来，柔声缓气说道："你这话，别让人家多了心去！"四奶奶索性冲着流苏的房间嚷道："ิ我就是指桑骂槐，骂了她了，又怎么着？又不是千年万代没见过男子汉，怎么yi闻见生人气，就痰迷心窍，发了疯了？"ิ金枝金蝉被她骂得摸不着头脑，三奶奶做好做歹稳住了她们的娘，又告诉她们道："我们先去看电影的。"金枝诧异道："看电影？"三奶奶道："ิ可不是透着奇怪，专为看人去的，倒去坐在黑影子里，什么也瞧不见。后来徐太太告诉我说都是那ว范先生的主张，他在那里掏坏呢。他要把人家搁个两三个钟头，脸上出了油，胭脂ฦ花粉褪了色，他可以看得亲切些。那ว是徐太太的猜想。据我看来，那姓范的始终就没有诚意。他要看电影，就为着懒得跟我们应酬。看完了戏，他不是就想溜么？"ิ四奶奶忍不住插嘴道："哪儿的话，今儿的事，yi上来挺好的，要不是我们自己้窝儿里的人在里头捣乱，准有个七八成！"金枝金蝉齐声道："ิ三妈，后来呢？后来呢？"ิ三奶奶道："后来徐太太拉住了他，要大家yi块儿去吃饭。他就说他请客。"四奶奶拍手道："吃饭就吃饭，明知我们七小姐不会跳舞，上跳舞场去干坐着，算什么？不是我说，这就要怪三哥了，他也是外面跑跑的人，听见姓范的吩咐汽车夫上舞场去，也不拦yi声！"ิ三奶奶忙道："上海这么เ多的饭店，他怎么知道哪yi个饭店有跳舞，哪yi个饭店没有跳舞？他可比不得四爷是个闲人哪，他没那么多的工夫去调查这个！"金枝金蝉还要打听此后的发展，三奶奶给四奶奶几次yi打岔，兴致索ิ然。只道："后来就吃饭，吃了饭，就回来了。"
金