至于绿萼，年纪虽小，也是个美人胚子，且娇憨可爱，敏于言辞，不多时就与弘昼很是投合，在廊下叽里呱啦的笑个ฐ不停。苏菲见万氏的眼睛里全是文章，知道又打起如意算盘，次苏菲倒是想帮把，不过也得两个孩子情愿才行。
此时两ä个皇子都已开府，出宫居住。弘历的嫡福晋人选早已内定，只是道旨意的事；而弘昼呢，还要等六月份的选秀再决定。之前苏菲曾半开玩笑的问弘昼：“可中意哪家的格格，额娘定让如愿的。”弘昼只是无所谓的：“切全凭额娘作主，额娘看着好的格格，那必定是好的。”
春草打听来的小道消息是：本来康熙六十年那次选秀，云瑛就已经到了参选的年龄，可是层层选拔到先帝ຓ那里时，先帝ຓ却亲笔将她的名字从候选秀女中抹掉了，当时只有弘历随侍在侧。几个在先帝身边贴身服侍的宫人都说：先帝是特意将云瑛留给自己最喜爱的皇孙了。苏菲点头：不论从先帝对弘历的喜爱程度看，还是从云瑛自身的条件看，这个传闻都应该有其可信性。否则ท荣保将已经落选的十七岁的女儿一直留在家里，不急着说婆家，就太令人不可思议了。
苏菲的脑子里冒出来“红丸”、“伟哥”等一系列禁忌的词汇，她万没有想到素来精明睿智的皇上会迷信丹药，但是她也明白最好不要对别人的宗教信仰说三道四，尤其是不要对自己้的顶头上司的宗教信仰说三道四，也就三缄其口了。
这里，苏菲重新า倚回贵妃榻，臆想了一下马戛尔尼笔下的皇后的尊范，真是乐不可支。然而她推辞身子不爽，却也不全是虚言。到了晚间，苏菲发起了寒热，只得传太医进来诊脉，说是今春天气迟迟不放暖，屋里热、外面冷，两下里一激，就受了风寒，不相干的，吃两剂药就好。谁知苏菲吃了两天药，病反而更重了些，又加上了咳嗽，高烧也一直不退。
《牡丹亭》的故事，苏菲是早已知道的，因为平日无聊，也看过话本，所以唱词能听懂大半，却也只欣赏那玉倌的演唱。看那弘昼，早坐在包厢的边上，靠着柱子，闭着眼睛，凝神危坐，微微地摇晃着脑แ袋，手在轻轻地敲着板眼，聚精会神地聆听。尤其是《惊梦》一折，“袅晴丝，吹来闲庭院，摇漾春如线……朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画ฑ船——锦屏人忒看的这韶光贱！”弘昼猛的睁开眼，从丹田里吼出一声：“好！”苏菲被他这一声唬了一跳，想笑却没笑，知道这弘昼真成了戏迷了。
入秋之后，天气凉爽，太后的梓宫也奉安到了景陵，皇上不出意外的下令十四就在遵化守陵，不许回京。临回去那ว天，苏菲立在陵寝的正殿阶前，看秋高气爽，层林尽染，想这里虽寂寥空落，但是远离京中ณ的是非之地，对于十四来说，也未始不是个好的选择。苏菲在这之前，一半为可怜阿琪，一半为ฦ着十四，便寻机会联上皇后向皇上进言，皇上终于同意让十四的家眷去随身照料他的起居。苏菲想，这样十四会好受一些吧？毕竟阿琪是十四一直喜欢的女人，而且是他的嫡妻，有她在身边劝说，十四总不会做出太过出格的事情，自己也算为他尽了一点心意。
果然，不久又听说，皇上把九爷派去了西北，面上说是学习军务，实则就是充军，苏菲不知娇生惯养的九阿哥到เ了那不毛之地还有命没有，原猜他必不肯去的，谁知九爷二话不说就上路了；而派给十爷的差ๆ事更离谱，说是一个外藩来参加先帝ຓ丧仪的王爷悲痛过度，丧礼不久也追随着先帝去了，所以让十爷把这位客死他乡的藩王的遗骸给护送回乡，来回差不多六千里，需时两年，十爷原想赖着不走，到底拗不过他的皇帝四哥，几乎是被押解着上了路。
苏菲见话不投机半句多，便来为皇后解围：“皇后娘娘，十四爷难得回来，可不要与太后好好叙叙？臣妾等还是先告辞吧。”见太后点头无话，皇后只得带着众妃嫔出来，阿琪一直将皇后等人送到慈宁宫门口，皇后看了看她，叹了口气说道：“弟妹回去吧，你也长久不见十四弟了。只是弟妹要劝着些十四弟，不要总与皇上拗着。皇上的脾性我最清楚，若是真恼了，只怕……”皇后没有说下去，阿琪的脸已经煞ย白了。
不过当八福晋私下告诫我要小心防范那ว个“狐媚子”的时候，我还是觉得她疑心病太重了，可是那些谣言很快就满天飞了。对于一个女人来说，还有什么เ比清白的名声更重要的吗？我为她感到难过，却无能为力。
我回到德妃身边，叫她额娘，每天都去给她请安，看她宠溺照顾十四弟，一如当年的皇额娘对我。我与她之间的隔阂已成，十一年的岁月难以跨越，母子的亲情永逝了。有时我很奇怪，八弟也是自小抱给别人养，他与良妃的感情却极其深厚，有一种骨肉相连、相濡以沫的辛酸在他们母子之间连接，我猜不透这其中的奥妙。
唯一令福晋头疼的是年氏，年氏已经怀孕快足月了，本来福晋不主张她来，让她在府里安心养胎，等一切妥当，再接进宫里去，偏偏年氏表现出无比的执拗，一定要随从进宫，而且一切的守灵举哀的仪式她都不肯落于人后。
原来如此，他忧心的是皇上会变心啊，苏菲却笑了，这倒是杞人忧天了。苏菲挑开车帘ຈ，看窗外已经是一片村野风光，便唤车夫停车，拉着四爷下车闲步。道边是大片的农田，几个农夫农妇正在低头插秧，一棵一棵，细致谨慎的往后退去，弯腰的姿势正如饱满的稻穗。
福晋对苏菲的态度还是那么เ和悦，也许是四爷事先交代过什么，府里头对于苏菲离开的这几个月没有一个人提起，倒好像是理所当然的。苏菲私下里好笑：他真是什么事都在掌握之ใ中啊！
在两个月以前，她还可能只把这当笑话看待，如今却在心里扎进去一根刺๐，尽管她不断对自己说，那ว都是过去的事儿了，可那ว刺๐还是让她隐隐作痛。
然而弘昼偏好这一口儿，苏菲不许他跑大街上跟贩夫走卒坐一块儿，怕被四爷撞见要挨训，他便派小厮去买回来重新加热大喝特喝，而且叮嘱小厮不要忘记要一碟子那挑子上特备的辣咸菜，府里尽管有上好的什锦酱菜，全不够味儿，只那小贩自己做的才算绝配。
府里还是老样子，四平八稳、严整有序。四爷一回来，就好像也变回了原来那个冷峻森严的四爷。福晋还是那么忙碌，耿氏还是那ว么淡泊，李氏还是那么琐碎，年氏还是那ว么骄纵，她的父兄的官职越来越高，她的气焰也比先见长。总之，整个王府还是跟以前一样沉闷。
这一日，四爷上午一下朝就来了，提前已๐经捎了信来，说是今天就来接苏菲回府，他一向是这样专断的，苏菲也只好听命了。然而四爷到了之后，却并不急于动身，反而说要带苏菲去龙泉寺一游。
十四却接着说：“然而一个妇道人家，不顾自己的清誉，那ว样招蜂引蝶，总是不妥的。”
苏菲自叹弗如。
听到脚๐步声，十四也没有什么反应，苏菲便上前轻轻揭起他脸上盖的书来。十四正要动怒呵斥，睁眼见是苏菲，不由得奇道：“怎么是你？”苏菲一笑，也不答话，且看手里的那本书，原来却是本诗集，十四盖在脸上的那一页，是一首咏梅诗：眼前谁识岁寒交，只有梅花伴寂寥。明月满天天似水，酒醒听彻玉人箫。
其实也不能怪老八竞选活动搞得太露骨，主要原因是在中ณ国漫长的两ä千年历史里，还从来没有搞过这种民主选举活动，官员们一时图新鲜ຒ，争相行使自己的选举权，才造成这种一边倒的局面。可是皇上又不好意思反悔，所谓“君无戏言”，于是就只好在候选人的竞选资格上做文章。
晃晃悠悠的，吟诗之人已经晃到了眼前，两ä人认出来人，一齐诧异出声：“四哥！”正是四爷和苏菲呢。吟诗的苏菲脸色绯红，虽醉的站立不稳，却别有一番๘韵味。至于四爷，已经醉得神智不清，认不得人了，不过他的酒德很好，醉后不叫不闹，双目微闭，似要入定的老僧，若不是靠在苏菲的身上，简直就会睡在当街。
德妃便笑道：“为你皇阿玛办正经事，敢情好。你别为这些个没要紧的事叫他，你们只要把差事办好，让你们皇阿玛高兴，额娘自然是欢喜的。孝敬也不在天天来请安上。”四爷和十四都躬身答应，十四却嗤笑道：“额娘说的自然是正理，只是额娘没有听清楚四哥的话，四哥是说，十三哥是在协助太子，不得空闲。”他特意强调太子两ä字，苏菲听得一阵心惊肉跳，直预感要出什么事。四爷目光如电的瞥过去：“我还说了是奉皇阿玛的旨意，莫非老十四你觉得为ฦ皇阿玛办事和为ฦ太子办事还有什么区别？”这话已经很重了，因为按春秋大义แ，君主和储君本是一体，不应分开说的。十四却是皮里阳秋的接道：“那要看办的是什么เ事。”四爷彻底怒了，他正要发作，德妃却抢在他前面发作了：“放肆，老十四，你是怎么跟哥哥说话的？”德妃的脸苍白中ณ透出一抹不正常的红晕，几个女眷全都噤若寒蝉，苏菲却没有想到德妃能ม这样当机立断，且辞气凌厉，与平常的端庄和悦迥然不同，不由得心里头赞叹：不愧是宫里头几十年摸爬滚打出来的，老虎不发威แ，还把她当病猫了。
耿氏聊了一会儿这半年里府里的旧闻新事，等弘昼散学回来，如愿以偿的见了儿子一面，就心满意足的告辞回去了。说来奇怪，弘昼对自己้的亲娘没有多少感情，招呼耿氏不见的比招呼府里的其他额娘们亲热，倒是对苏菲，依恋得像只还没有断奶的小狗。苏菲再见到弘昼也很高兴，便留他在自己房里一起吃饭，谁知饭还没有吃完一半，就见四爷身边的小厮双喜进来禀报：“四爷说，今晚歇在秀主ว子房里。”苏菲不禁叹了口气：人生如意事十无二三啊！
以后几日，苏菲便安分呆在家里，陆续接到了几波意外的礼ึ物，一是十阿哥那ว直肠子果然派人送了两个ฐ丫环过来，倒又让苏菲笑了一回，待要退回去，知道必是不肯，只得跟嫂子说了一声，就留在自己屋里，帮春草做点活计；一是十四福晋派嬷嬷送了些绸缎器物，样数不多，却都很精致，苏菲想难得阿琪念旧，便真心写封回信道谢。
苏菲似听非听的斜倚着妆台想心事，春草从镜子里打量这个主子，觉得自己的格格真的是越来越美了，眉眼还在其次，关键是神情、姿态，有种说不出的韵味，所谓“风情万种”指的就是这样吧，春草为自己能想出这么个好词来得意的笑了。
耿氏似乎ๆ有些话说不出口，只偷窥着苏菲的脸色，苏菲却没有留意，只管沿着自己的思路说下去：“可也没被别ี人瞧了去不是？他至于上纲上线的，似乎我这一光脚，就上对不起诸天神佛、列祖列宗，下对不起他英明神武的四阿哥，而且居然还会不利于国计民生、经济繁荣、人口增长、天下太平。唉！”
且说十四一路飞奔，等赶上叫住八福晋的车子，已经是气喘如牛，话也说不出一句。八福晋笑着推害臊的阿琪下车，说：“你俩说几句体己话去，我让车慢慢的走，在前面等着。”阿琪红着小脸，含羞看着十四，恨不能替他捋捋胸口、透透气，结果十四说出来的第一句话便是：“四哥家的秀嫂子说的话都是诳你的，你别信她，我可不愿意。”
和气有礼的。”苏菲躬身应是，接着气定神闲地抛出了炸弹：“礼物是一条小青蛇。”德妃一下子有些结巴：“……小……蛇！”
只听福晋温声细语地说道：“这快中秋节了，爷准备了送给宫里娘娘的节礼，让我送进去，正好娘娘那ว边传话过来，想要见见府里的几个小阿哥，让都带进去，”停了一下，福晋看了苏菲一眼，说道，“秀妹妹自从上回病了，还没进去给额娘请过安，这次就跟我一起进去吧。”苏菲连忙起身应是。年氏的脸色更不好看，福晋说散以后，便头一个起身出去了，苏菲也随着众人起身，却听福晋说道：“秀妹妹，你且等一下，为进宫的事，我还有几句话嘱咐你。”
对了，苏菲现在的名字叫钮钴禄-阿秀，这么拗口的姓，这么เ俗气的名，真是让苏菲无言了，也只好每日里听那些丫ฑ鬟一口一声“秀主子”，听那ว些福晋们一口一声“秀妹妹”，感觉自己要被叫得生锈了。
苏菲不接不看也不话，只抿紧ู唇狐疑ທ的盯着八福晋。八福晋凉凉的笑道：“十四弟真是可怜，同是皇上的兄弟，十三是富贵荣宠，锦上添花，犹恐不足；十四呢，在承德孤苦伶仃的守着祖坟！”苏菲浅笑道：“那不更好？与清风明月为ฦ伴，是俗人享不到的福气呢。”