“这样只走了两天，就走不下去了，他这才想到เ要买一匹“好马”代步。谁知他到เ市集去问，“好”的马要三十两以上的银子，连劣马也要十多两ä。他只摸了十多两ä银子出来，用了两天，只剩ທ下十两零一点了。当时以为ฦ这沉甸甸的一堆碎银尽够用了，哪知买匹马都不够，他不得已而思其次，只好买驴。就是买驴也不能ม买健驴，只好买又瘦又丑的驴。
丁晓左窜右避，好不容易避开一阵暗器攒击。可是暗器停时，人影亦杳，假石山上的人，背后用暗器偷袭的人，全没了踪迹，霎时间又是月冷星寒，万籁俱寂。
这伙人恃着都有几分本事，看样子，虽情知洞里藏的不是什么“好相与”的野兽，却也不怕。一个武师就提着长长的钢๐又在洞口试扎进去。这一扎立刻๑引出劈天价一声怒吼，山摇地动，说时迟，那时快，一只雄伟硕大的吊睛白额大虎，猛的窜出洞来。那为首的武师，不及防备，竟给它突然扑倒，给虎爪撕去一大块肉，立刻血涌ไ如操。
此刻，上官瑾虽放下了心，却不禁大感奇怪。这方แ老头子，本是外路人，十多年前，不知从哪里流浪来的，但因他人很和蔼，又有一手做铁器木器的好手艺，还会给小孩子造打鸟儿的弹弓，给农户造打野兔的狼牙棒用小枣树截制而成，借根为ฦ槌头，削杆为短柄，一尺来长，掷出去就如标枪一样。日久年深，村子里的人都当他是自己人一样了，只是此人在上官瑾眼中，只是一个ฐ铁ກ匠，他怎的也会“欣赏”石达开的诗？
上官瑾不禁肃然起敬道：“老丈敢情也懂ฦ得诗文。”那老铁匠微微一笑道：“俺们粗人，哪里懂什么恃文、只是听你唱的好听，就跑进来听了。”
这老汉边说边看上官理书桌上摆的四书五经，忽又问道：“上官先生，你教孩子们读这些书吗？为ฦ什么不教他们读你刚才唱的那些东西？”
上官瑾见他问的好生奇怪，不禁起了疑云，故意答道：“那些书读了是可以考功名的，刚才唱的那ว些诗，纵使做得更好，也得不到功名。”
那ว老汉又哈哈笑道：“功名？你先生不是读了许多书吗，为什么又取不到功名？”
上官瑾见方老铁ກ匠谈吐不似寻常，而且辞锋咽咄逼人，哪里似他平日那ว副可怜的看头相？不禁骇然问道：“者丈端的是什么人？”
那老汉仰天一笑道：“俺是什么人，你何必管。只是你刚才唱的那诗的主ว人，俺却知道。他曾经中过秀才：比你先生多一层功名，但他却没放在眼内！”
上官瑾骇然欲绝，这老汉的活，明明说翼王石达开二十岁以前；文名已๐遍大江南北．也曾“得意”科场，他有一诗是：“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。少年落拓云中ณ鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价敢云空翼北，文章今已遍江东，儒林异代应知我，只合名山一卷终。”这老仅的话，和这诗正相合。上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得‘真人’！老前辈想也是熟ງ读翼王的诗的了？”
那老汉又微笑说道：“熟读鸣；日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”
上官瑾听了，骇然欲绝，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳他说：“弟子身受功名之ใ害，早ຉ已๐无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么เ人？愿求不弃愚顽，指点一二。”
方แ铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后。这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官莲还待叩头，却已身不由主；飘飘而起。只听得方钛匠连声说道：“老弟，你这是怎么เ回事？岂不折杀老朽，快请起来，不耽当！不敢当！”口虽谦辞：心实得意。
当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的一个卫士，经常在翼王左右，自然曾亲眼见他写过那ว些诗了。
翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵南京的大本营，孤军远行，辗转苦斗ç至四川ษ时，金沙江名〕浪涌，大渡桥寒，一代英椎，竟因不能渡过大渡河而被俘身死，死时年才三十三岁！
翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部ຖ逃亡，方复汉方铁ກ匠当时的名字便是临ภ危之中，幸而逃脱的一个。
他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻๑提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。
几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到เ无锡。无锡邻近太湖，椅桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，端的是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦。一到เ无锡，就索性在一问小村子里卜居下来，做铁ກ匠木工，聊以糊口。
晃眼十多二十年，他心未全灰，毛已白，只以未有时机，不能再起，每每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！
他正因为年将垂暮，便兴起了收徒之念，好等年轻人继承自己的事业。可是这事非轻易可行，莫说爱徒难得，自己้十多年隐姓埋名，若非极信任得过的人，也不敢泄漏。
这时恰巧碰着上官瑾失意科场，了然满清皇朝腐败的时候。方复汉眼光何等锐利，听其言而察其行，已知此人已悟前非，绝不会做满清皇朝的走狗了。所以一听到他唱翼王的诗，便走了进来，亮了真相。
从此上官瑾便拜方แ铁匠为师，反正他的私塾，不过是在农闲时才教几个ฐ农家孩子，劝夫有的是。方แ铁匠是武当派的好手，每晚过来给他讲解几个招式，让他自己练习。另外还传给他拳经剑诀，让他在白天无事时，也可揣摩，他们一个穷书生，一个老铁匠，虽过从梢密，村子里也无人怀疑。
上官瑾天资聪颖，别人要学一年的，他学三个月便赶上了，不过五年功夫，他的内外功夫，都已๐有了根底。
一夜，匝地清辉，月明如水，方复汉照ั例到上官瑾家来，看上官瑾演了一趟武当秘传的“迷踪拳”后，忽悠然长叹道：“咱们师徒，相聚五年，恐怕就要分开了。”
上官瑾大惊，急问何故。方แ复汉道：“天下哪有不散之筵席，何况你五年来，已๐尽获所传。你的天分甚高，我的武学却浅，我也没有什么เ绝技可以教你了。何况我隐姓埋名。本非得已๐，人近暮年，更思以有限时光，了未完之事。我此去是想找一个人，也是想再看看外面的情景。”
上官瑾知道师父抱家国之忧，对太平天国的覆亡，更有难忘之ใ痛，他此去浪游江湖，必有一番目的。上官瑾沉思有顷ั，忽地上前请道：“弟予也想同行，求师父带弟子到เ江湖历练历练。”
方复汉看了上官瑾一眼道：“你不行！”上官瑾急问：“为ฦ什么不行？”
方复汉微微一笑，说道：“老夫是胡虏所要得而甘心的人物，虽说事隔多年，究属危险。你是独子，又未成家，我怎能ม叫你冒险犯难？”
上官瑾见师父提到他的家室，面色一红忽地肃然起立，郑重地对师父道：
“师父，难道至今尚不敢相信弟子呜？弟子如果怕艰险，虑危难，也不敢随你学艺了，弟子愿以师父做榜样，誓以有生之年；和胡虏周旋๙。纵有万死，亦在所不辞。我志未酬，室家安论？”
方复汉见上官瑾激昂慷慨，哈哈一笑道：“你不必多疑，你既ຂ有此志，我带你去便是了。”随即又深沉地看了上官瑾一眼道：“也许此行还可以给你找一位名师。”
上官瑾惶然说道：“老师恩深义แ重，弟子何忍改投？”
方复汉皱皱眉头，哼了一声道：“怎的你也这样‘俗’学无止境，应该精益求精，哪有拘执门户之见，守着一些武林陋规，永远不许学别人技业的道理？我想给你找的名师，是当世奇人，武功十倍于我，还摸不准别人收不收你呢！”
上官瑾见他老师说的如此庄重，不禁愕然问道：“什么เ人物，老师如此推崇？”
方复汉先不直答，笑了一笑，问上官瑾道：“翼王石达开，有一诗说及解佩剑送给别人，这诗你可记得？念给我听听。”
上官瑾十分奇怪，怎的老师突然扯到翼王的诗？但他还是恭恭敬敬地答道：“这诗弟子还记得，可是这样？
壮头忽起老龙吟，郁郁๗书生杀贼心；已到เ穷途犹结客，风尘相赠值千金。”
方复汉捋须ี静听，似有无限感伤，听完之后；缓缓他说道：“我想替你我的名师，就是翼王解剑相赠的‘穷途之客’。我是翼王的卫土，他却是翼王的朋友。……”
方复汉继续往下说道：“这人是翼王的朋友，但他的意见却与翼王不同，自翼王离开金陵，转战万里之ใ际，他就飘然远隐，不参翼王戎幕了。”
上官金大为奇怪，他最佩服的是翼王，听说此人的意见与翼王的意见不同，心里甚不以为然，问道：“既然他与翼王意见不同，何以翼王还要赠剑给他？何以师父还会推崇他？”
方复汉笑道：“你总是把事情看得这样简单：意见不同，并不一定就是‘立身处世’的大道相反，翼王虽是百世不可一见的奇才，但他也不见得每一件事都做得很对。”
于是方复汉简单地给他说这人与翼王之间的关系。这人复姓司空，单名照ั，也是一个风尘奇士。他对翼王的文事武功，俱都佩服，常常说翼王用兵神奇，可以比拟古代的任何名将，因此他死心塌地的为ฦ翼王所用。自翼王二十三岁封王起，他就一直参与戎幕。翼王也很看重他，对他推心置腹。可是临到了一件非常重大的事情上，他却因与翼王意见不同，而终于分手了。”
说到此处，方复汉热泪盈眶。凄然太息道，这件事就是太平天国由盛而衰的关键，好好的一场轰天动地的事业；却因内哄而弄至瓦解冰消！
上官瑾插口问道：“师父说的是指‘杨韦之变’？”
方复双仰天长叹道：“正是这一件事！”原来当时太平天国虽封了许多王位，却以东王杨秀清最尊。东王自恃功高，欺压其他各王，连天王洪秀圭也不放在眼内。北王韦昌辉私心自用，久己้想篡东王的权位。他就乘着东王恃功而骄，为ฦ天王与各王所不满之ใ际，布下阴谋，筵前伏甲â，把东王杀了，而且把东王的家人部属二万多人完全杀掉。平心而论，东王虽有不是之ใ处，但还不应这样死法。更何况东王的家人部属二万余人，都是太平天国的有用人材，北王这样大开杀戒，正是大大地帮助了敌人，削弱了自己。
“也正因此，翼王急急回京，制止北王残杀。当时翼王虽只有二十六岁，可是已经成为太平军的灵魂。手握重兵，名震中外。他这一回京，韦昌辉大为震恐，竟然想把翼王也杀掉，幸而翼工闻讯得早，连夜捶城逃脱。韦昌辉一不做不二休，就把翼王的家人也全部杀掉。
“翼王久ื著勋劳，却不料遭逢巨变，内心悲愤，自不消เ说。虽然天王怕他回兵，乱子更大，急急忙忙把韦昌辉杀掉。但其后却又重用亲人，疏远翼王。翼王心灰意冷，于是突下决心，带数十万大军，远离金陵西进，想另外建立基地，以图另创น事业，另建奇功，与太平天国相呼应。
“就在翼王下令西进之日，司空照痛骂流涕，一谏再谏，他说天王、北王虽有负翼王，可是整个太平天国事业，却少不了翼王。翼王此去，分散了自己的力量，很容易为ฦ满清各个击破。翼工ื听了，最初ม也攫颜动容，可是终因太过自恃才华，把为ฦ西方แ列强所支持的满清皇朝全不放在眼内，他拔剑而起，鄙睨而语：‘满清军中最强劲的曾家兄弟军曾国藩、曾国荃〕，闻吾名而胆落，见我影而遁逃！你且看我从中原扫荡至西南、为天王劈万世之基，创น万世之业！’司空照不敢再说，只好黯然流涕，不辞而行。
“翼王石达开率几十万大军，转战万里，果然给司空照不幸而言中，因为力量分散，中ณ了敌人各个ฐ击破的阴谋，待进入四川时，不但金陵南京方แ面的太平军大本营已经炭可危，就是石达开手下几十万精锐大军也困苦战七年，历地九省江西、浙江、福建。湖南、广西、广东、、贵州、湖北、四川ษ兵力越来越弱，弄至力竭筋疲。到了大渡河时，前有天险，后有追兵。正在这时，司空照又匆勿赶到，劝翼玉遣散士卒；化装逃亡。”
方复汉说到这里，叹了一口气道：“你想翼玉如何能这样做？那ว晚我仗剑侍卫，听得翼王与司空照ั辩论，翼王厉声说：我负责全军，只有战死，万无逃走；我走错了路，带弟兄们陷入绝境，只有死里求生，再往外闯，哪能遣散军卒，让他们给胡虏逐个消灭。孔曰成仁，孟曰取义，一个人的气节，临危而益显，我绝不逃走。
“司空照ั好半晌没有作声，良久良久ื，这才哽咽说道：是我劝错了，既然翼王不愿逃，那我也愿陪翼王死。”
“可是翼王却又不许他这样做，翼王说：‘你和我不同，我是三军统帅，责任比你重得多。我一定要死，你却不能ม死，你还应以有用之身，了未了之ใ事。’说罢，翼王就解侧剑赠他，并写了你刚才念的那诗。”
方复汉追述往事，上官瑾听得泪涌ไ心酸，哽咽问道：“那ว么司空照这人现在哪里？”
方复汉道：“翼王渡不过大渡河，战败被俘，慷慨就义之ใ后，竹余年来，我都不知道他的踪迹。直到前几天，才忽然接到เ旧友传书，说他隐居西岳华山，也希望能和我见见。”
就这样方复汉第二天便带上官瑾重涉แ江湖，并去找寻翼王的旧ງ友司空照。他们由江苏北部人山东，再入河北，游览京华，这才沿大行山麓行进，折人山西，至山陕交界之ใ处的潼关，华山便巍然在望了。
上官瑾这是第一次出远门，他离开了樯桅如林，篷帆掠影的江南水乡，进入一望无际，田畴千里的华北太平原，再沿着太行山麓走，又入了地势险峻的山区。太行山脉ำ婉蜒千里，就宛如华北平原后面的墙壁，有时两ä山夹峙，暗不见天：有时群峰相连，峭壁悬岩几疑ທ无路。上官瑾纵目河山，胸襟开旷，这才体会了读万卷书不如行万里路的说法。
方复汉隐迹江南二十余年，音容俱改，果然没什么人注意他，让他带领ๆ上官瑾，在华北兜了个大，容容易易到เ了华山。
华山古称“西岳”，南阳、落雁、莲花、云台、玉女五峰环拱，峰峦重叠，似一朵插天花瓣，雄奇壮丽ษ。方老头子带着上官瑾，拔荆棘，穿丛莽，越绝涧，上悬岩，直登西岳的莲花峰，寻访荒山侠隐司空照ั。
两人行行重行行，已到莲花峰高处，人烟绝迹，古木参天，山茅野草，高与人齐，山凤吹来，唰啦啦的呼响。入山愈深，山势愈险，山风愈烈，气候愈寒。侥是上官瑾已๐有了几年功夫，还是身上感到เ冷意，脚下步步小心。他看着他的师父，却是行若无事，披襟迎风，不禁暗暗佩服：到底是功夫深浅有所不同。
两人旨着飒飒山风，攀藤附葛，翻过两处耸岗深涧，只见一排高峰，又如屏障。中有一峰，峭拔刺๐天。方แ复汉指点着对上宫谨说：“这就是莲花峰的主ว峰了。司空照结庐绝境，也真难为他呢！”
上官瑾正抬头眺望，忽然他的师父猛的将他一按，在耳边轻声喝道：“赶快伏下！”一把就拉他伏在茂密的山茅野草之ใ中。只听得前面离他们约二十余丈之遥，唰啦啦的一片响，三个，一身灰色箭衣的人，似流星飞渡，在荆棘茅草上，展开了绝顶的“登萍渡水”轻功，晃眼间就不见踪迹。
上官瑾大骇，方แ复汉也不禁愕然，上官瑾正待问他师父，只见他师父低声说道，“你小心随着我，追踪他们。他们正是向莲花峰主峰前去，是友是敌，尚未易辨明。”
方复汉轻点地，急腾身，在乱蓬蓬的遮蔽道路的藤萝蔓草之中ณ，疾掠轻驰，蛇行鹤伏，竟如鱼游水，没感到什么阻滞。只苦了上官理，施展一身所学，还是跟不上他的师父，要他师父放缓脚步等他。而且他的衣油，也给荆蔓勾破了两处。
两ä人经过好一会，费了偌大气力，好容易惜物障形，提心吊胆地上了莲花峰主ว峰，侥幸没有给前面的人觉，这也因为他们距离还远，那些灰衣人又专心搜索‘钦犯’的原故。方复汉叮嘱上官瑾准备好兵刃暗器，格外小心。
他们一路跟踪、却一路都望不着那些灰衣人的影子，那些人的轻功远比上官瑾高明，早ຉ在他们之ใ前上了莲花峰峰巅了。
方复汉在草隙之中ณ，张望出来，屏息等待，忽的听到เ不远处有人轻声说话。他伏地听声，只听得一个ฐ声音，依稀好似熟ງ人，但却听不出他们说什么เ话。方复汉急着对上官瑾道：“他们在离我们约三十丈左右之地，你赶快随我从右侧窜出，跑到那ว边的一块大岩石背后躲藏。记着窜出时身法要轻快，万不能给他们现。”恰好此时，又是一阵猛烈的风吹来，刮ุ得荒草声，树枝摇动。两人乘着风势，冲窜出来，竟没有给那些人现。
上官瑾躲到岩石之后，见师父满面紧张之容，正待问，只见师父已低声说道：“这几个人都是江湖上罕见的好手，这番攀登华山绝险，必与司空照有关……”
方แ复汉与上官瑾二人屏息外窥，只见那三个灰衣人在莲花峰顶徘徊，高声谈论，山风送声，清晰可闻。其中一人道：“这魔头潜居华山绝顶ะ，端的难找，这一年来，我们得知他的踪迹，寻踪觅迹。三番๘搜索，几乎翻了整个华山，今天才找到了他所居的洞穴，偏偏他又不在里面，莫非我们又白走了一趟不成？”
另一个ฐ人道：“这魔头诡计多端，看情形敢情我们前两次来时，他已察觉，俺就怕他已๐离开此地，又不知遁迹到什么穷山僻壤？”
又一个人朗然说道：“怕不见得了前两次来时，我们虽五峰踏遍，却没有攀登莲花主峰，又是昏夜前来，未明即去，他如何会觉？”
最初言的人接声说道：“三弟，话虽如此，究不能不提防，或许他已设下埋伏，或者邀了外援。我说，咱们再四面搜索ิ一下，不要着了他的道儿！”说罢三人就待分头搜索。
方复汉闻声大骇，不但是怕他们搜出，众寡不敌，强弱悬殊：而且是听这人口音，越听越熟，他蓦然想起一人，又惊又怒：“莫不成这人也做了胡虏奴才？”
这时三个灰衣人已分头搜索，其中ณ一人竟向方复汉上官瑾匿居之处行来，越行越近。上官瑾利剑出鞘，暗器扣掌，浑身淌汗！方แ复汉也万分紧ู张，准备好待他一到เ岩前，便突施ๅ扑击。
山风飒飒，人影往来，天气阴沉，分外肃杀。方แ复汉正待跃出，忽听有人大喝，“什么เ人给我站着！”随即听见一个苍劲的声音，阴阴沉沉他说道，“我这荒寒山野的化外之ใ民，难道也干犯了贵客？我找了半天野兔山粮，兀目找不到半点，又渴又饥，正想回来啃两ä口馍馍，再去干活。你们叫我‘站着’，这又算是什么เ？”
方复汉急忙再隐身形，在岩石后偷望出去，可不正是司空照这风尘侠隐？二十年不见，他已变了副形容，只见他步履蹒跚，目光呆滞，衣裳褴褛，鬓如霜！旧ງ日的飒爽英姿；已完全消เ失。要不是方复汉和司空照旧日同在翼王帐下，朝夕过从，对他的口音，他的举动，都极其熟ງ悉，乍ๅ一相逢，几乎认他不出。
这时，一个灰衣老叟已喝问道：“司空照，真人面前别再装蒜了，你难道好意思叫我们兄弟无法交代？”
司空照ั仍是兀自下动声色，慢吞吞说道：“什么空呀，照呀？贵客说的话，恕我这山野之ใ民听不懂ฦ，我说呀，这里山高林密，豺狼虎豹又多，耸岗深涧，道途险阻，我们山居穴处，久ื已惯经。贵客却何必在此逗留，看此艰险，游山哪里不好游，何必要攀登华山之ใ巅？”
司空照喋喋不休，还待往下说去，突然又一个灰衣老人直迫到他的面前，冷冷说道：“司空照老兄，别来无恙？可还认得甘多年的金陵旧友吗？”
司空照兀自相视，摇头冷笑道：“不敢高攀，我这山野鄙夫，哪会有这么些阔朋友，你们大爷，别尽拿我开玩笑！”
那追问他的灰衣人似乎按捺不住了，双目倏翻，大声说道：“司空照ั，我这是顾念旧情，对你还留下余路，不下绝手。你别‘敬酒不吃吃罚酒’，自讨苦来吃。
“司空照，你别ี以为你有两手功夫，就能ม强顽ื抗命，你试想想看，像你的主人石达开，那是何等人才，结果还不是被俘身死？太平天国又是何等威势，结果还不是瓦解冰消เ？你还能有什么作为ฦ？
“司空照ั，事已至此，话已说明。要么เ你就跟我们一同口去，我们准担保官家会优礼ึ你，重用你；要么เ，那就不客气。我们只有把你捉回去！
“喂！你听清楚没有？咱们同是金陵旧ງ友，我知道你司空照，你也知道我董绍堂，我们都是说得出做得到的汉子，我现在就讨你回话！”
匿伏在旁้的方复汉听了大骇。“果然是他1”这董绍堂乃ี是北王韦昌辉帐下的武功最强的心腹武士，一口单刀曾打遍北五省，未遇敌手。在杨韦之变中，他曾帮助北王韦昌辉杀害东王杨秀清，到北王伏诛后，他就投奔天王洪秀全的兄弟洪仁轩，力说当时只是奉命，对天王还是矢志忠诚的。天王洪秀全和翼王石达开的意思，都认为杨韦之ใ变中ณ，主凶只是韦昌辉，不愿株连他的部下，所以也就不加追究。后来到了金陵城破，太平天国覆亡之ใ后，就不知他的踪迹，今日如此情形，想必是已๐经做了清廷的鹰犬了。
不说方复汉在旁瞧得心头火起，且说司空照听了他的话后，仍是不动声色，冷然笑道：“董绍堂？不错，以前我是曾有过这么一个ฐ朋友，只是他早已๐死了，金陵城破之ใ日，太平天国的将士全部壮烈牺牲，董绍堂曾是个汉子，他怎会苟且偷生，做奴才的奴才，走狗的走狗，咄，你是什么เ人，敢冒他的名字？”
司空照不认他是董绍堂，这是故意挖苦他，比痛骂他还厉害！果然董绍堂怒气冲天，厉声说道：