“卿离京时，胡须是黑的，鬓边无白发。今日见卿，何以老得如此？”
田妃并不相信崇祯的话，但也不愿使崇祯ງ伤心，勉强苦笑下。崇祯忽然想起从前每次来承乾宫时多么快活，而如今竟然成此模样，心中ณ又阵难过。他站了起来，走到平时田à妃喜欢的座盆景前边，看见盆中的水已经干了，花草已经萎谢。他不忍再看，回到เ田妃的床边，又说了几句安慰的话，就乘๖辇返回乾清宫。
“熙亮兄，有何重要消息？”
霍婆子说：“恐怕要搜。昨天出城进城的时候都搜了的。不过我可以把银子放在篮子底下，上面用野菜盖好，就没人看得出来了。”
香兰说：“俺们自己不出城，累大婶几天天跑很远出城挖野菜，还要分给俺们，实在叫人感激不尽。”
这时，恰巧霍婆子从外面回来，照ั例又来到后院，把外边的消เ息告诉张家。她知道了刚才发生的事情，便告诉他们：明日东岳庙施粥，每人碗。她说她是要去的，又劝张成仁的母亲和香兰也去。起初ม香兰感到เ不好意思。霍婆子说：
“既然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个时间，早ຉ点告诉田妃。”
香兰忧郁๗地摇摇头，说：“二弟还没有回来。有些人已经口来了，说是在阎辛寨那ว边，又有了闯贼的骑兵，不许再运粮食。可她叔叔到现在还没有回来，不知会不会出了事情，孙师傅也很操心。外面谣言很多，怎么เ好啊！”
自成说：“所以我说老左ุ能ม够脱网而逃，虽是我们人谋不周，也是天意不该他马上灭亡。”
“如今这局势，你们都清楚。你们看，这个仗，应该如何打才能够使我们全军不至于溃败？”
“后来被捉的人都送到刘ถ二虎那里，共有三四百人。快近中午时候，刘ถ二虎忽然走到เ卑职面前，望着卑职微微笑，对我说：‘老兄，我看你有点面善，好像在哪儿见过的。嗅，我想起啦，从前我有个朋友跟你的面貌差不多。现在你是想活，还是要死？’卑职当时说：‘我当然要活，可是我不能投降。’”
李岩恭敬地回答说：“请大元帅吩咐，我立刻去办。是不是要我们在杞县陈留之间截断官军的退路？豫东将士久思为闯王效力战，今日正是时候。”
他们随便谈着，沿着贾鲁河岸向西路走去，察看地势。这里到处都是义军，有的正在抢筑营垒，有的坐在地上休息，也有的正在向水坡集那面了望。闯王又想亲自去水坡集附近多看看，李岩劝他说：
“不管你多么不听我的话，我是不忍心杀你的。我知道你怀了孕，这是我的骨血，说不定还是个男孩。你想死，我偏不让你死。你手下的男ç女亲军，只要他们不先动手，我决不会动他们根毫毛。我只是劝你跟我起走；不走，我们都要被害。我本来并不想离开闯王，可是闯王听信了周围人的闲言，对我很不放心，听说就要动手杀我，我没有办法，才带着人马逃走。这只是暂时离开，等闯王将来明白我对他忠心耿耿，我自然还会回到เ他的大旗下边，替他尽忠效力。”
刘静逸尖刻地说：“当日有人要将军向闯王求亲，以为绝妙上策。今日我军背叛而去，对太太如何安置？”
那位“录事官”凭着是军师的乡亲，固执地说：“这文稿倘若传布，对军师十分不利ำ，务请军师三思！”
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自成笑着说：“那ว当然不能。”
红娘子咯咯地笑了阵，说：“我看见你眉毛上和眼睛角都带着甜味了，心里也就有说不出的高兴，所以我要跟你开几句玩笑。”
慧梅转望邵时信，等他帮助拿主意。
三月二十二日天明以后，罗汝才面由á侍妾为ฦ他梳头，面向全军重申ã军令：只要城中不作抵抗，不许妄杀人。另外，他吩咐弟兄们从不同地方แ射书人城，将此意晓谕全城绅民知悉，书子上先写明“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”，下款写着“代天抚民威แ德大将军罗”。不用崇帧年号，只用干支纪年。
慧梅又说：“还有，自从有了健妇营，我就同健妇营的姐妹们在起，不曾天分开过。我爱大家姐妹，大家也爱我。没想到เ如今我突然离开大家，像只离群的孤雁！”她忍不住滚下眼泪，怕众人看见，赶快揩去。
李自成沉默了阵，说：“好吧，都让功看着办吧。”
“唉，虽然古人中有樊梨花穆桂英梁红玉，也都是女中ณ豪杰，但我只在书上读过，戏里看过，今天才算亲眼看到เ了真人真事！”
“他识字么？”闯王问。
“奴婢领旨！”
“老爷，听说朝廷要另外赏赐您处大的公馆和许多东西，还要赏赐几个美女，要您快快活活地替皇上做事。听说老爷您最喜欢美女”
“是，是。此等事自当万分机密。”
“以臣愚见，此时应该投之以平生所好，引起他求生之念。等他有了求生之ใ念，心不愿死而自己不好转圜，然后我去替他转圜，劝他投降，方是时机。”“你知道他平生最好的是什么เ？金银珠宝，古玩玉器，锦衣美食，我什么都肯给他，决不吝惜。”
1广宁——今辽宁省北镇。金和清为广宁府，明为ฦ广宁卫。
李自成听过禀报，心中十分恼怒，但是事已๐如此，无可奈何，恨恨地叹了口气，说道：
自成惊问：“没有请我派骑兵前去迎接？”
李自成点头说：“我也是这么打算，下次攻城可以请他多出二万人马。今日曹操已经率领ๆ他手下文武前来给我拜年，我不能亲自回拜，请捷轩献策现在就到เ繁塔寺曹操老营去，代我和闯营文武给大将军拜年，顺便看看曹营情形。攻城出兵之事，倘若方便，你们也不妨先同他当面谈谈。”
田见秀这才回头望了眼，将督战的责任交给别人，跟着吴汝义走去上马。
“还有什么เ事儿？”
猛营官兵不知道闯兵有多少，害怕被四面包围杀光，因此有半人也随着刘ถ营的溃兵落荒而逃。左ุ小姐的两ä百名护卫都是左良玉平日豢养的亲军和家丁，十分忠心。在危急时刻，他们在侍卫官和李管家的督率下死不溃散，扔下丫头仆妇和骡驮子，抬起被轿夫们扔下的小姐和奶妈所乘๖的两ä顶轿子，且战且退。他们的箭法很好，使义แ军不断伤亡，而他们自己都是身穿铁ກ甲â，头戴铜盔，所以义军的箭对他们伤害不大。李管家向全体左营猛营官兵悬出重赏，要他们死保小姐退回南阳城中，说是只要左ุ小姐能够平安退回城中，为ฦ官的官升三级，当兵的升成军官，每人赏纹银五十两。
刘国能知道自己身处危城，断难突围，决心死守。可是他也知道，百姓并不同他心，所以他出了布告：有敢擅自勾引城外流贼的，全家斩ล首；同时严禁守城百姓同城外义แ军说话。可是他的兵丁都害怕城内百姓有变，使他们死无葬身之ใ地，所以当他们在城上发现有百姓与城外说话时，尽管不断地斥骂，甚至以砍头相威แ胁，却并不真的动手。
杨承祖非常高兴。原来他就想着，傅宗龙的辎重已经丢â得差不多了，这里既ຂ没有多的粮草，也没有多的金银珠宝，更没有女人。攻开了火烧店也只是消灭了这股官军，油水很小。现在听见李过说要他去攻商水和扶沟这两ä座富裕ษ的县城，喜出望外，马上答道：
傅宗龙无话可说，心中不能不认为杨文岳的话很有道理。但是觉得他自己纵然粉身碎骨，难报皇恩，所以又不免深深地叹了口气。
范文程在乍然间也没法回答，但是他转着眼珠略想下，俨然很有把握地回答说：“啊，陛下此梦确实做得非常好。雕为猛禽之首，显然指的就是明军统帅。陛下两箭不中而第三箭射中ณ，说明洪承畴在这次战役中ณ虽然侥幸不死，困守松山，将来必定难逃罗网，不是被我军所杀，就是被我军所俘。”
围困锦州的诸王贝勒大臣和将士们听说老憨王御驾亲来，勇气陡然大增，到处片欢呼。但多尔衮和豪格对于憨王驻兵高桥事却很不放心，因此又让刚ธ林等第二天返回戚家堡向憨à王奏陈他们的意见，说：
大家无心再继续饮酒，草草吃了点心散席。张若麒和马绍愉正要告辞，被吴三桂留住，邀进书房，继续谈话。
高功冷冷地说：“不怕逃走，我立刻派三千骑兵追赶，将他捉回。不过，到เ那时，大家撕破面皮，连敬轩的面子上也不光彩。”
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吉珪捻须笑，说：“非也，非也。这‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下；这‘武’啊，是指他能ม够战胜明朝，削平群雄，统江山。书经上称颂โ帝尧是‘乃圣乃神，乃武乃文’。他李帅俨然以半个帝尧自居！哼，我就不服！”
牛金星笑着说：“不然。范增在项羽面前的身份很重，被尊为亚父。吉珪与曹帅相遇日浅，曹帅对他也只是以谋士待之ใ，与范增的身份地位不能相比。再者，范增当时已๐经是七十岁的老人，对声色无所好，心想使项ำ羽能有天下。吉珪到曹营，曹帅即赐给他两个美女，没听说他不要。今日在酒宴之ใ上，我看他对声色二字也颇็有兴致，可以说与曹帅气味相投。所以我敢断ษ言，他在曹帅面前虽然颇受倚信，终必无所成就。”
张献忠立刻๑将西营的主要将领们叫到面前听他吩咐：留下张定国和曹营的个ฐ将领ๆ带着千人马守寨，赶快清理敌人抛下的粮食，骡马甲仗等各种军资；他同曹操率领大军乘胜向西，迎击石砫兵。他吩咐以后，罗汝才也对大家说：
“送他五十两银子可以么เ？”
1逐鹿——争夺天下。以鹿比国家政权。
1房琯——曾做唐肃宗的宰相。至德元年公元7๕56年十月，房琯率大军与安禄山叛军战于咸阳的陈陶斜，大败。
崇祯ງ苦笑不语，那眼色分明是说：“唉，谁晓得啊！”
魏清慧说了这番话，就催促费珍娥快去叩辞皇上。她带着珍娥绕到乾清宫正殿前边，看见崇祯已经坐在正殿中ณ央的宝座上，殿里殿外站了许多太监，分明要召见群臣，正在等候，而朝臣们也快到了。
万元吉和杨卓然都很明白杨嗣昌近来的困难处境和郁闷心情，所以听了他的这些愤慨的话，丝毫不觉得意外，倒是体谅他因自家的辅臣身份，有些话不肯明白说出。他们心中明白，督师虽然暗恨左ุ良玉不听调遣，但苦于“投鼠忌器”，在目前只能暂时隐忍，等待事平之后再算总账。万元吉向杨嗣昌欠身说：
献忠点点头，阔步走上大堂，在正中ณ坐下。随即养子张定国走进来，到他的面前立定，笑着说：
“你怎么知道的？”
经过三天山路行军，今天又经过激烈战斗，步骑兵都很困乏็，除轮流放哨的士兵外，都已经围绕着堆堆的营火睡去了。
“咱们义แ军练兵，从来不是光靠在校场上练。个将士的真本领ๆ从哪儿练？支摔打不破的精兵从哪儿练？姐妹们，实话告你们说，主ว要在艰苦行军和战场上才能ม够锻炼出来。今日你们很累็，日久ื成习，就会把这样的行军看做家常便饭。”
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铁口说：“我现在也在宋门带，跟德耀常能ม见面。今日德耀说定要回家来看看，我就跟他约好了起回来。他是年轻小伙子，我也懂ฦ得些武艺。我们两个ฐ在起，没有人敢来害我们。可是成仁呀，你是书生，又不会武艺，饿得皮包骨头，没有把劲儿，可不要再随便个人离开家！危险哪，实在危险哪！眼下开封的事情就像地狱般，你坐在家中ณ哪能全部知道！”
张成仁面听着，面把他们两个ฐ打量眼。看见德耀身上缝着个布条，上写“义勇”二字；王铁口穿的是官军的号衣，打扮得像军官模样。成仁不觉后悔起来：当日别人曾让他到เ义勇大社ุ去当个文书，他却不愿离开家，如果当时去了，如今也穿上号衣，或者在身上缝个布条，自然会安全多了。他尤其羡慕王铁口。过去他们两ä家相处虽很和睦，王铁口也替他办过些事情，可是他心中ณ对铁口总有些轻视，认为他是个江湖上的人，走的不是正道，而他张成仁却是圣贤门徒，簧门秀才，走的科举ะ“正途”1，日后就是举人进士，光前裕ษ后。谁知王铁口因为久混江湖，熟ງ人很多，加上稍通文墨，略๓懂ฦ武艺，如今在陈永福军中受到เ重视，比他这个ฐ“百无用”的书生强得多了。就在片刻๑之ใ间，许多事情股脑儿涌上心头。他默默无言，夹在王铁ກ口和德耀中间往家走去。
1正途——明代因重视科举，由á科举出身做官，称为正途。
转过了孙铁ກ匠那ว个ฐ铁匠铺，他和德耀铁口不约而同地投了眼，只见铺板门用铜锁锁着，里头早已空无人。他们又往前走了不远，听见片大人小孩的哭声从胡同中ณ传出。小孩的哭叫更其惨不忍闻。〖：〗他们都十分惊恐，那ว哭叫声分明是从自家院中ณ传出的，也有些哭叫声是从左ุ右邻舍中传出的，中间还夹着妇女和老人的哀告声。到底出了什么事情？他们又往前走几步。看见自家的大门和左邻右舍的大门律洞开，与往日情景完全不同，好像有军队在里边出出进进，同时也听到了兵丁的威แ逼声和吆喝声。他们越发惊恐了，赶快向自家的大门走去。张成仁面走面心跳得厉害，腿又发软，暗暗地呼叫：
“天哪！天哪！”
近来开封城中ณ，常常发生抢劫案子。夜间常有兵了和义勇突然到百姓家中把切可以吃的东西和银钱抢走，这已经是司空见惯的事情，特别ี可怕的是开封城中ณ已经有不少地方แ在夜间被兵丁冲进院子，把人拉走杀掉，分吃人肉。尽管在这带还没有发生过这种事，但因为ฦ到เ处传说，令人害怕，所以有些男人较少的人家这时便搬到起住，或者把几家院子打通，互相帮助，家有事，大家吆喊。近来张成仁家的院也有了很大变化：原来霍婆子住的两ä间东屋，有间已๐经拆毁，和东邻๑接通了；西边有段小的院墙也拆了个ฐ豁口，可以和西邻随便来往。
张成仁等进前院就看见有许多兵丁正在东边邻๑院到เ处搜粮。还有几个兵了把个ฐ六七岁的小孩拉在院中，扭住两只胳膊，另外个ฐ兵拿着把纳底子的长针往小孩的皮肉里面刺，已๐经刺进几根。他的父母和祖父母都跪在旁边哭着求饶。但兵士们毫不心软，根本不听。那个拿针的兵丁嚷着：
“你们说不说？粮食到底藏在哪里？你们不说，我就再刺根。”
于是根钢๐针又刺进小孩的皮肉里。小孩放声哭叫，惨不忍闻。大人们拼命磕头，为孩子哀求饶命。
王铁口等瞥了眼，明白是怎么เ回事，无暇多管，就直往二门里边走去，听见上房里头也在哭，也在叫，也在哀求。张成仁和德耀脸上已经没有点血色了。王铁ກ口明白这时候不能对兵丁们有点触犯，否则马上就会被杀。所以他偷偷地把手中ณ的宝剑插进鞘中，又小声叫德耀也把刀插人鞘中，然后厮跟着走进上房。
兵丁们正在上房中ณ逼问藏粮的地方，威胁着要用大针ฤ刺进招弟和小宝的皮肉中ณ去。奶奶已经瘦得三分像人，七分像鬼，这时把小宝搂在怀中，跪在地下，不住磕头。香兰搂着招弟，也跪在地下。婆媳俩面哭，面哀告饶命。德秀也扑在小宝身上，用自己的身体遮住小宝。几个兵了翻箱倒柜，把东西扔得乱ກ七八糟；另有个小军官两个ฐ兵丁站在奶奶和香兰面前，要把小宝和招弟从她们的怀中ณ拉出来。奶奶拼命地不放小宝，哭得极惨。正在这时，王铁口已经走到เ他们面前。那军官看王铁口也是身军官装束。就暂时停下来。王铁口马上拱手施ๅ礼，赔笑说道：
“老兄，辛苦了。”
小军官看着王铁ກ口，觉得有些面熟ງ。王铁口把拉住他，笑道：
“怎么，你忘了我么เ？”