崇祯赶快问：“什么เ事儿？”
“孩儿他爹！你出来下。他爹！”
宋献策在旁插言说：“左良玉豢养了大批亲兵爱将家丁死士，遇到危急关头都能ม够真心替他卖命。看起来人虽不多，却是困兽犹斗。”
他继续站在土堆上，在星光月色下默默思忖，下不了最后决心。突然，他看见就在昨天他想夺占的那座炮台左ุ右，又出现了两座黑影，使他顿ู吃惊。他推测：这必是对方在天黑以后赶筑起来的两座炮台，大约不到เ天明，三座炮台上的大炮就会齐向他营中ณ打炮。他愤愤地骂了句：“李瞎子要专打我了！”顿时下了决心，不再犹豫。
“你站起来，好好说，你是怎样被俘的，他们为ฦ何没有杀你，又把你放回来了？”
“林泉，你看如何？”
李岩笑道：“大元帅福大命大，这几百官军，即便我不来，也不会伤着麾下。潼关南原突围时，那ว么多官军，层层包围，麾下还不是安然脱险了么？”
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要杀你，而是闯王要派人马来处置你。我死，是因为你要杀我；你不杀我，我不会跟着你背叛闯王。”
闯王的大军先走，老营二更开拔。袁时中送走闯王和高夫人以后，才动身驰马奔回杞县。刘ถ玉尺和朱成矩等都在他的老营，心中ณ七上八下地等候着他。他先同他们见面，匆匆地说明情况，皆大欢喜。如今他们得到เ消息，督师丁启睿和总督杨文岳已๐经在潢川附近会师，等候平贼将军左ุ良玉，然后联兵北来，救援开封。另外，据刘玉尺估计，开封为ฦ朝廷所必救，山东山西陕西都将有援兵前来。倘若半月后各路援兵齐到เ，闯曹屯兵开封坚城之下，同床异梦，腹背受敌，颇难支持。所以他们认为ฦ小袁营目前应赶快脱离闯王，方不为ฦ迟。刘静逸因直对玉尺不满，向时中问道：
将稿子补充修改完毕，他吩咐个职司抄写的新า入伙贫苦童生，班将士戏称之为“录事官”，就坐在他的帐中誊抄份。这个ฐ童生看完文稿，感到惶惑，悄声问道：
李岩十分感动，说道：“大元帅如此以国士待我，我倘有所见，岂敢缄默不言。”
这番๘话说得刘玉尺和些秀才们面面相觑，不知如何回答。李自成牛金星和宋献策都觉得刘宗敏的见解十分新鲜，出乎他们的意外，心中不能ม不为之点头。连曹操也不能ม不改变态度，向闯王点头说：“捷轩真是个极有见识的聪明人！”有些人是从曹营和小袁营来的，不像老府的人们对刘ถ宗敏那样了解，但是他们震于宗敏的威名，又看见他眼睛里流露的嘲笑神气，纵然心中ณ想着这射箭的事可能还有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看见高功在看他，分明是要他说句话，免得刘玉尺下不了台，于是他笑着说道：
“慧梅，你出嫁时哭得那么厉害，现在我看你们小夫妻两ä个ฐ倒是过得和和睦睦的，是么เ？”
“姑娘，你打算如何处分？”
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红娘子安慰说：“你说你不忍离开闯营，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘远嫁，自古常有。何况小袁营已经归顺闯王，会师后两ä营成家，常在起，说什么不忍离开？我看袁姑爷是个ฐ明白大义แ的人，他以后必不会离开闯王这棵大树，飞往别技。”
高夫人知道李岩不愿多管闲事，也就不再勉强，说道：“那ว好吧，就让功同我去劝劝试试，不知道行不行。”
“很好，我很想看看步射和骑射。我是少见寡闻，今天来这里，真是大开眼界ศ。”
闯王心中ณ甚喜，作手势使牛佳落座，又问：“到底袁时中ณ有多少人马？军纪如何？他为人怎样？我们这里只听说他有十来万人马，实际上也许没有。又听说他年纪虽轻，倒是有些心思，不是那ว号随意马蚤扰百姓的人，所以我心中对他十分器重。”
曹化淳又叩个头，胆怯地说：“今日下午，京师中盛传李自成将要攻占开封，建立国号，与皇爷争夺天下。”
回到公馆，洪承畴的心中直没法平静。从昨天起，他剃๙了头，改换了满洲衣帽；从今天起，他叩见了清国皇帝，正式成了清臣。虽然皇太极用温语慰勉，并且赐宴，但是是非之心和羞耻之ใ念还没有在他的身上完全消เ失，所以他不免暗暗痛苦。这天下午，有几位内院官员前来看他，祝贺他深蒙皇上优礼相待，必被重用无疑。他强颜欢笑，和新า同僚们揖让周旋，还说了多次感激皇恩的话。到了晚上，当白如玉服侍他脱衣就寝时候，看见他郁郁๗寡欢，故意偎在他的胸ถ前，轻声问道：
崇祯心情沉重地说：“但愿马绍愉深体朕之苦衷，将抚事办妥；也望虏酋不要得寸进尺，欲壑无厌，节外生枝。朕欲为大明中兴之主，非如宋室怯懦之君。倘虏方แ需索ิ过多，朕决不答应。只要土地人民损失不多，不妨速定成议，呈朕裁é定，然后载人盟誓，共同遵守，使我关外臣民暂解兵戎之苦。”
皇太极赶快问：“此时就能劝说他回心转意么เ？”
洪承畴点点头。
正在观看之ใ时，忽然听见城边发出来阵阵喊杀声音，他们猜到เ必是敌人趁着黑夜出城偷营。但他们没有将这事放在心上，继续巡ำ视，过了好久ื，才离开制ๆ造火药的地方，转到制ๆ造炮弹的作坊中巡ำ视。那时李自成的部队还不会制ๆ造开花弹，只能制造实心的铅弹和铁ກ弹，也制ๆ造供小钱用的铁子儿。
李自成点头，正要说话，忽见吴汝义策马来到，直到帐外，迅速下马，分明有紧急事儿。自成等他进帐，问道：
宋献策说：“大元帅所虑甚深。对曹操，既不能不用他，也不能当成般部将来用。逼得过紧ู，他会另谋出路。只有不逼他，让他自己้卖力，方才稳妥。”
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士兵骂道：“什么เ城门开不开，快走，别挡路！”见农民仍不让路，他们就骂出粗话，动手就要打人。卖柴草的农人忽然都跳起来，抡起扁担还击。个骑马的官军军官大叫：“反了！反了！”可是农民们不管三七二十，只顾ุ用扁担打来。因为大路较窄，人马不能ม够展开混战，登时前边的官军措手不及，已被农民打倒了好几个ฐ。
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李过说：“老弟，你看我李过是不是胆怯的人？我看你不会这么说吧？”
对此决策，傅宗龙并不感到满意，但也无可奈何。近两年来，他直在监狱中度过。如今明知局势不妙，但又想既然皇上把他释放出狱，又提拔他当了总督，不管死活，也应该尽自己้的力量，上报皇恩。决定方แ略之后，他叹口气说：
3章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
2๐刚ธ林——姓瓜尔佳氏，隶满洲正黄旗，崇德间授国史院大学士。
“可能从京城来有紧ู急文书，不然洪大人不会差人来催他回去。”
罗汝才说：“众位之意，要将徐军师和张可旺暂留闯营。过年两年，看看情况，如西营确是真心诚意拥戴大元帅，再放他们二人回西营。我不赞成，说这是扣留人质。他们说，这两个人两次想谋害闯王，吃掉闯营，叫人很不放心。看敬帅的面子，不杀他们。将他们留在闯营，以礼相待。众位将领还说：如果敬帅不肯将徐军师和张可旺留下作质，也断不能让敬帅走。大元帅，你说这事咋办？”
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯十年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃堑就会长智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左良玉算账不迟。”
罗汝才的心中猛然惊，微笑点头，说：“子玉，嗨！你真是我的良师益友！”
李自成满意地说：“最要紧的是第二桩和第三桩，只要这两桩商议定了，以后的事情就好办了。能ม够起走到底，当然再好不过。倘若走不到เ底，也得拉着他路走几年，走到大局有了眉目的时候。”
他的话刚落地，探马来报：石砫兵前队已๐经来到เ离竹菌坪五里左右，秦良玉因知竹菌坪战事紧急，亲自督兵前来。献忠望着汝才笑着说：
陆逊之ใ说；“虽然如此，但夫人威名素า着，先声夺人，而贵军兵将都是来自石砫土司，上下心，非他军可比。前去夔巫，先占地利，必然稳操胜算。下官今日回渝，即将尊意转达，想邵ๅ抚台必会欣然同意。”
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“这个人物，大人问我，不如问自己。大人多年在朝廷做官，又久历戎行，什么เ样的官场人物都见过，经验比我多得多。我所担心的只有事而已。”
“皇上，听奴婢们说，圣驾上午去万岁山院中观看内操，心中可高兴么？”
“为什么？这不用问！就为着她们曾经近过皇上的御体，蒙过‘恩幸’，不许她们再近别的男人。所以，我对你说过，倘若个ฐ都人生就的命不好，纵然时蒙恩侍寝，也不定有出头之ใ日，说不定会有祸事落到头上。”她用沉痛的悄声说：“我们不幸生成女儿身，又不幸选进宫中ณ。我是两ä年前就把宫里的诸事看透了。我只求活天对皇上尽天忠心，别的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜欢，就会招人嫉妒，说不定会给治死，纵然生了个ฐ太子也会给人毒死1้。所好的，从英宗皇爷晏驾以后，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬2啦。珍妹，你伤心，是因为你不清楚深宫中ณ的事，做些镜花水月的梦！你到เ公主身边，三四年内她下嫁出宫，你到驸马府中，倒是真会有出头之ใ日。”
杨卓然附和说：“邵ๅ抚不知兵，又受四川士绅怂恿，只想着画地而守，使流贼不人川ษ境，因而分兵扼口，犯了兵法上所谓‘兵分则ท力弱’的大忌，致有今日的川ษ东溃决。大人据实奏劾，实为必要。”
他没有工ื夫进王府去看，勒马向郧ຕ襄道衙门奔去。道台衙门的大门外已经有他的士兵守卫，左ุ边八字墙下边躺着两ä个死尸。他下了马，带着亲兵们向里走去，在二门里看见养子张文秀向他迎来。他问道：
“尔前疏ຕ提到河南的事，现在当面奏来。”
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她对男ç女亲兵们将手挥，自己先跳上玉花骢。红娘子和所有亲兵们随着上马。高夫人又嘱咐高功每天派可靠人去健妇营照ั料é，然后将鞭子扬，阻止众人远送，便在前护后拥中启程了。
高夫人点头说：“你同意梅想的很是。能ม够叫那些对健妇营背后吹冷风的人们无话可说，健妇营就能够站定脚๐跟啦。”
红娘子深情地望了丈夫眼，说：“开封防守较严å，不似洛阳。周王这个人也决不像福王昏庸。倘然奇袭不成，必然要冒着炮火矢石去进攻坚城。即令奇袭进去，开封城内有百万人口，原是有准备的，又有各大衙门在内，加上周王号召，难免不在城内拼死抵抗。你和二公子虽都是文武双全，但说到เ究底，你们是书生出身，没有真刀真枪地打过仗。我不跟在你的身边，叫我如何能够放心？”说到เ这里，她故意用勉强笑冲淡了自己้的忧虑心清。
议事厅中ณ，众将领都在纷纷议论，看见闯王进入月门，登时鸦雀无声。牛宋和李岩看见闯王步登台阶，立刻起身，恭立侍候，而武将们有的立刻起立，有的却比较随便。闯王进到屋里坐下，然后大家纷纷落座。他向刘ถ宗敏问：
功点点头，又问：“你从哪里弄到เ许多替你抄写记账的人？”
宗敏毫不迟疑，说：“好，这件小事情交我办吧。”
李强因为闯王还要听牛金星继续讲书，挥挥手，使站在屋里和门口的亲兵们都退走了。闯王往厕所去，也暂时离开屋中。王长顺却没有马上跟着别人退出去。他走近大方แ桌，将桌上堆的书打量阵，用手摸摸，满意地笑着点点头，向牛金星说：
奉天倡义文武大元帅李谕：照得1开封被困，细民无罪。顷据探报，饥民倒卧街衢，老弱死者日众。本大元帅出自农家，深知百姓疾苦；原为吊民代罪，提兵莅豫，岂忍省会士庶，尽成饿殍！今特照告城中ณ官绅：自明日起，每日日出后放妇孺老弱出五门采青，日落之前回城。义แ军巡逻游骑不再到大堤以内，对走近大堤采青者妥为保护。倘有城中兵勇混迹其间，意图窥伺马蚤扰，定予捕斩不赦。切切此谕！
1้照ั得——明清到民国年间，下行公文和官府布告，开始时常用“照ั得”二字，成为习惯格式。
张成仁看过这道晓谕抄件，沉默不语，他不明白李闯王的用意是真是假。按般常理推测，既然是围困开封，就应当把城内因得没有办法，不攻自破；怎么会忽然自己提出来，让城里的老弱妇女出五门采青？这不是困死，而是放生。自古哪有这样的道理？他不能相信李自成会这样仁义，但晓谕又是明明白白地这么写着，使他感到摸不着头脑。
香兰在丈夫看晓谕的时候，站在身后也看晓谕。她识字不多，不能看懂，但丈夫念出来的晓谕，她听得明白。这时她望望丈夫，又望望王铁口，小声问道：
“李闯王真会这样仁义么เ？”
张成仁脱口而出：“不知这门葫芦里卖的啥药？”
王铁口捻着胡子，慢慢说道：“我看这个晓谕是出自诚意。”
成仁问道：“何以见得？天下竟有这样仁义的流贼？”
王铁ກ口笑了笑，说：“成仁，你是秀才出身，应该知道有句俗话，叫做‘胜者王侯败者贼’，安知今天这个流贼就永远是流贼？”他看见张成仁脸惶惑的神情，便接着放低了声音说：“如今的贼就比官军讲仁义，不像官军扰民，所以才有‘贼过如杭，兵过如篦’之谣。这句民谣很流行，难道你没有听说过？”
张成仁摇摇头：“竟然如此？”
“早已๐如此，岂自今日！”
“可是”
“成仁，你这个人只晓得读书，真是‘两耳不闻窗外事，心只读圣贤书’。外边的事儿你不打听，只怕耽误了你的举业1。别ี人的话送到你耳朵里头，你都只当耳旁风！”
1้举ะ业——科举ะ时代，学习有关科举ะ考试的学业
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