他带着十分自信的神气，先向袁时中ณ躬身揖，又向朱刘ถ二人略๓拱手，匆匆地走出帐去。他给袁时中等留แ下了团希望和宽慰，但随即在希望中产生了疑ທ问。朱刘二人互相望眼，又望望时中ณ。时中挥手让他们出去，同时赞叹说：
牛金星和宋献策自从破洛阳以后，每天常在李自成左ุ右，密议大事，地位日见重要。李岩则ท常常不同老营住在起，而是随着豫东将士起，操练他那营人马，暇时坐在帐中读书，写字；二则他抱定“功成身退”宗旨ຈ，不像牛宋二人热衷荣利ำ和醉心事功，所以除非奉闯王召唤或有事禀报，很少追随闯王身边。如今他虽然是闯王的重要谋士，受到尊重，但牛宋的重要性远过于他。牛金星和宋献策在年半前对李岩写给闯王的书信中提出的远大谋略十分欣赏，也可以说十分佩服。但是自从罗汝才来到以后，他们明白闯曹勾心斗角，势难久合，认为闯王想集中力量赶快打几个大胜仗的决策也很有道理，所以就不再热心支持李岩的主张了。尤其是牛金星，他比宋献策多了点私心，不愿使李岩在功业上有过大的建树，这点私心也影响他不肯在闯王面前多为李岩的主张帮腔。现在见闯王用眼色催他说话，他望着李岩说：
刘玉尺不等他将话说完，把杯子往旁边推，很自信地接着说：“这太史公司马迁，可是没有人怀疑ທ过的呀。史记是千古不朽之作，上同左传国策，下同汉书，都是光辉万丈的。那射石没羽的故事在史记·李将军列ต传中写得明明白白，汉书中ณ也记了此事，岂玉尺所敢杜撰？”
“你们这样取笑，我就不留在这里了。”
袁大洪回答声“是”！同两名亲兵正在退出，办事细心的邵ๅ时信突然说道：
刘玉尺又说：“将军来日富贵荣达，小袁营营前程，不系于曹帅，而系于闯王。将军恩爱太太，即所以拥戴闯王。况太太颀身玉貌，明眸皓齿，远胜金氏。不过她是闯王养女，立有汗马功劳，深为高夫人所钟็爱，且曾任健妇营副首领ๆ，故不免略自矜持，身份庄重，不似金氏曲意奉承，百依百顺ิ，故意讨将军快乐耳。要知贫家小户，敬祝灶神，还指望他‘上天言好事，下界ศ保平安’，‘好话多说，坏话不提’1。太太是闯王与高夫人养女，岂可不使她心中ณ满意乎ๆ？”
“不，不，大姐！不关他的事。你不要像别人那样，误猜了我的心。”
宋献策赶紧赔笑说：“我们没有想到慧梅这姑娘会不愿意这门亲事，没有事前同夫人商量，确实疏ຕ忽。”
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“大元帅和军师都在这里，我实在不敢坐，就站在这里向大元帅回禀吧。”
“横竖开封被围，路人皆知。又有了什么เ谣言？”
洪承畴显然被皇太极的话打动了心事，流着眼泪叩头说：“皇上此谕，真是至圣至仁之言！”
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皇太极心中不快，问道：“为ฦ着国事，你何必计较他骂你几句？”
“大人也担心城中ณ有变？”
经过这仗，守城军民顿时土气高涨，各个ฐ地方都仿照朱呈祥的办法夺洞。不过半日时间，三十六个地洞都陆续被夺到เ官军手中ณ，挖洞的义แ军死伤惨重。
宋献策说：“我军已经掘了三十余洞，敌人要想个个将我军逐出，岂是容易的事？只要我军手中能ม够保留半地洞，继续掘大，齐放迸，就可以将城墙炸开几处缺口。当然，如今守城军民人心尚固，决心死守，又有陈永福指挥，不可轻视。况且敌人在头上，我军在脚๐下，对我掘洞之兵十分不利。但我们定要鼓励掘洞将士，寸步不让，使敌人每攻人洞必死伤枕藉。我掘洞将士定要洞存身存，洞亡身亡，有轻易离洞逃出者斩ล勿赦！”
宋献策笑着摇头说：“我平日留心古今战史，还没有在书上见过像今日这样打仗的！”
李自成知道曹操在南城并不卖力进攻，就命令李双喜驰赴繁塔寺，要曹操定派万精兵来城东北角大沙堆处听候刘ถ宗敏的调遣。他又命吴汝义แ速去寻找回见秀前来商议军事。
李自成十分困乏，坐到干草铺上，准备就寝，却看见高功又走了进来，在火边坐下。自成问：
李管家恭敬地答道：“请小姐赶快赶路，趁着雾气未散，多走十里二十里路，就应了昨日孙半仙的话，是个吉兆。”
随即，他吩咐亲兵们拿洗脸水，准备早ຉ饭，并吩咐飞马去城外请军师回营，同时让高夫人带着红娘子慧梅去旁้边座帐中休息。这时天色已经大亮了。
李过对闯王的命令向执行惟谨，特别ี是对上面这番๘话，他更是牢记心中。所以，察看回来后，再有人向他请战，他只是摇摇头表示ิ不同意。
傅宗龙和杨文岳昨天在新า蔡境内会师。由á于新蔡城中绅民共议，紧ู闭城门，不让官军入城，所以他们只好在城南的岳城镇会师。他们的老营留驻岳城，令大军分散在汝河南岸的许多村落驻扎，另外派出小部分人马来到เ新蔡城外，向知县勒索粮草。
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随他出征的多罗武英郡王阿济格，多罗贝勒多铎等齐向他奏道：
马绍愉紧ู接着说：“说不定皇上会召见将军。”
张献忠和徐以显互相望眼，跟李自成往议事的大帐走去。刚才李自成对他们说出几句有情有义的话曾使他们的心中忽觉宽慰，如今这宽慰之感登时消失。
“今天的天气真好！”
“我们当然要尽量做得不招闯王之ใ忌，但也不要十分害怕。将来他会不会吃掉我们，关键不在个ฐ忌字上，倒要看咱曹营是块软肉呢，还是块硬骨头。倘若咱曹营是块硬骨头，闯王纵然想吃，也没法吞下肚里。倘若咱曹营兵强马壮，外结西营与回革五营为援，李闯王纵欲火并，岂奈我何？”
刘宗敏笑着骂道：“他妈的，曹帅老营中ณ有歌妓，有戏班子，比咱们闯王老营中的局面排场多啦。真会摆阔气，也真会受用！”
定国说：“听说将军善射，今日敬以箭相报，望乞笑纳。”
秦良玉说：“我是昨天晚上才接到塘报。”
宋献策忽然笑着说：“我明白了。曹操同张帅合伙，也是万不得已๐，必有难言之ใ苦。因此他有意来河南依靠闯王，以避左良玉的进攻。他来依靠闯王，却不是奉闯王为主。他与张帅合伙，就是如此。”
大家相视而笑，又共相叹息。
崇祯挥手使她出去，继续想着福王的被杀。虽然在万历朝，福王的母亲郑贵妃受宠，福王本人也被万历皇帝钟爱，几乎夺去了崇祯父亲的太子地位，引起过持续多年的政局风波，但是崇祯和福王毕竟是亲叔侄，当年的“夺嫡”1风波早成了历史往事，而不久前的洛阳失守和福王被杀却是崇祯家族的空前惨变，也是大明亡国的个预兆，这预兆没人敢说破，却是朝野多数人都有这个想法，而且像乌ไ云样经常笼罩在崇祯的心上。现在他倚在枕上，默思很久，眼眶含着酸泪，不让流出。
“珍妹，你还小，这深宫里的事儿你没有看透。若是你的命不好，纵然被皇上看重，也是白搭。虽然我们的皇上是位励精图治的好皇上，不似前朝常有的荒滛之ใ主ว，可是遵照ั祖宗定制，除皇后和东西宫两位娘娘外，还有几位妃子许多选侍嫔婕妤美人淑女等等名目的小娘娘。不要说选侍以下的人，就拿已经封为ฦ妃子的人来说，皇上很少到เ她们的宫里去，也很少宣召她们来养德斋，不逢年过节朝贺很难见到皇上的面。你也读过几首唐人的宫怨诗，可是，珍妹，深宫中ณ的幽怨，苦情，诗人们何曾懂ฦ得？何曾写出来万分之！要不是深宫幽怨，使人发疯，何至于有几个宫女舍得身剐，串ธ通气，半夜里将嘉靖皇爷勒死？1你年纪小，入宫只有两ä年，这深宫中ณ的可怕事儿你知道的太少！”她轻轻地叹息声，接着说：“我们的皇上是难得的圣君，不贪色，可是他毕竟是国之主。这两ä年，或因时高兴，或因肚皮苦恼无处发泄，也私‘幸’了几个ฐ都人。这几个姐妹被皇上‘幸’过以后，因为ฦ没有生男ç育女，就不给什么เ名分。说她们是都人又不是都人，不明不白。有朝日，宫中开恩放人，别ี的都人说不定有幸回家，由父母兄长择配，这几位都人就不能ม放出宫去”
“果然是督师辅臣驾到เ，好不威แ风！”
“狗王捉到了？”
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“难道那个冲进开封的是小鼐子么เ？”
高夫人向高功和李过问：“你们说应该如何发落？”
红娘子回答说：“夫人说得很是：带兵，平时要养成像临敌打仗样的严å谨习惯。目前并没有官军前来，方圆几十里都驻有我们的大军，健妇营又是驻扎在得胜寨老营旁边，闭着眼睛睡大觉也万无失。可是带兵是为的对敌，平时也要想着打仗。我起义后因为没有经验，给敌人摸了营，吃过大亏。”
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功回答：“都看了，只等你来商议。”
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闯王望着牛金星：“谁提审？启东主ว持好么？”
李自成之所以叫李岩起草，则ท因深知李岩很有才学，在杞县曾写过篇有名的劝赈歌，也因为李岩对朝政积弊，百姓疾苦，十分清楚。果然，这篇九问九劝的稿子他看了后大为满意，有许多句子使他反复诵读，频๗频๗点头。牛金星看了稿子，也连声称赞，并且说：
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崇祯十四年正旦早ຉ晨，四更多天，北京全城的爆竹声就热闹起来。紫ใ禁城中ณ也燃放爆竹，但为着怕引起火灾，向来不许多放，所以不能同外边的热闹情况相比。等玄武门刚ธ打过五更鼓声，皇城内外，所有的庙宇都钟鼓齐鸣，英华殿因为在紫禁城内，钟磐笙萧木鱼云板声配合着诵经。梵呗声，阵阵传送到เ乾清宫内。崇祯ງ早已起床，穿着常朝服，到เ玄极宝殿隆重行了拜天礼，然后回到เ乾清宫，坐在正殿宝座上受后妃和皇子皇女朝贺，然后受宫中较有地位的太监朝贺。天色微明，他喝了碗冰糖燕窝汤，吃块虎眼窝丝糖，作为早点。太监们按照ั宫中ณ风习，在他的御案摆了个“百事大吉盒儿”，内装ณ柿饼荔枝龙眼栗子熟枣。但是他只望望，并没有吃，却心中叹道：“唉，什么เ时候能看见百事大吉！”宫女们替他换上了套正旦受朝贺的古怪衣帽，名叫衮冕。但见那个ฐ叫做冕的古怪帽子用皂纱作成，顶ะ上盖着个长形板子，有尺二寸宽，二尺四寸长，薄的铜板做胎，外蒙细绫，黑表红里，前圆后方แ，前后各有十二串叫做旒的东西，就是用五彩丝绳串ธ的五彩玉珠，每串ธ十二颗。红丝带儿做冕系，束在下巴底下，带着白玉坠儿。长形板子两边各有条黑色丝绳挂着个绵球，个黄玉坠儿。那ว叫做衮的古怪衣服是黑色的，上绣八样图案：肩上绣着日月龙，背上绣着星辰和山，袖子上绣着火五色雉鸡老虎和长尾猿。至于下边穿的十分古怪的裤子蔽膝鞋袜。大带玉佩，等等，不用写了。这冕和痛的制度都是从西周传下来的，改变不大。做皇帝的是非遵古制不行，不然就不像皇帝了。宫女们替他穿戴好这套古怪的冠服之后，崇祯ງ便走出乾清宫，坐上步辇，往皇极殿受百官朝贺。
“我没有什么เ好主ว意。凡是我能想到的，你早ຉ都想到了。只有件事，你直不提起，也许是你忘了，也许是你认为不到เ时候。目前咱们最困难的是将才缺少，只好把众多小头目都提拔上来做了偏稗将校。可是你身边现放着个ฐ将才，为什么不把他使用起来？”
宋献策本来已๐经同牛金星约好，今天要趁着在看云草堂谈话时候向闯王和李岩提提这件婚事，没料到刘宗敏先说出口，不禁同时哈哈大笑。金星说：
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金星说：“不然。眼下固然要赶快做几桩事情出来，但定名号实不容缓。自古以来，凡举大事，没有不早定名号，以正视听，号召远近。陈涉揭竿起义，就定国号为ฦ张楚，自称为王。项梁项羽叔侄起义แ，找到楚怀王的个孙子名叫心的，奉之为主，称为义帝ຓ，以便号召天下，这也是定名号。义แ帝死后，项ำ羽自称西楚霸王，刘ถ邦称为ฦ汉王，都是正式名号。当时天下诸侯，不归于楚，则ท归于汉。王莽篡汉，倒行逆施，民不聊生。新市平林1้带豪杰首先发难，共推刘玄为帝，恢复大汉国号，年号更始，取废除新า莽苛政，‘与民更始’之意。这也是起义后就赶快建立名号。元末天下大乱ກ，韩山重首举义旗，自称是宋朝赵氏后代。韩山童死后，众首领ๆ奉其子韩林儿为帝ຓ，国号为宋，年号龙凤，自河北河南山东以至江淮之间，到处起兵响应，奉其正朔2。朱元璋原来也是奉林儿为主ว，到เ了南京后称为吴王，这吴王就是他称帝前的正式名号。当时群雄并起，或称王，或称帝，或称元帅，或先称元帅而后再进步称王称帝ຓ。总而言之，莫不假借名义，以资号召。愚意以为，‘闯王’这称号，虽为百姓所熟知，天下所共闻，然究非正式名号，适宜于今日之ใ前，而不适宜于今日之后。今日情况与昔日不同，应速建立正式名号，以示ิ‘奉天承运’3之ใ意，亦以新天下之耳目。”
“怎么不真？我什么时候敢在闯王面前说半句戏言？不但刚才红姐姐在夫人面前磕了头，我们这十几个小姐妹还齐拜了姐姐哩。”
“家里还有什么亲人？”
“永宁那ว边的事情怎样了？”
慧梅悄声回答：“你快放下我。放下我我对你说。”当时中ณ将她放下以后，她偎倚在丈夫胸前，接着悄声说道：“官人，有两ä句古话，我记得下句，上句忘记了。”
“什么เ古话？”
“女为悦己者容。”
“啊，上句是‘士为ฦ知己者死’。”袁时中明白慧梅的用意，接着说：“拿我来说，闯王对我有知遇之恩，我就应该不惜粉身碎骨为ฦ他尽忠。”
慧梅举手抚摸着丈夫的脸颊，说道：“啊，官人，你的记性真好！”
时中ณ趁机试探：“你会不会辈子像这样爱我？”
“你为什么เ这样问我？真奇怪！”
时中遮掩说：“我没有别ี的意思，只是想着女人的心常常是靠不住的。”
慧梅生气地说：“瞎说！只有男ç人善变，岂是女人善变！我既ຂ嫁给你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，何况你是闯王的爱将，誓死拥戴闯王！”
第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁时中ณ为ฦ着部署军事，以便率部叛逃，没有惊动她，悄悄地起床了。他走了几步，转回来站在床前，重新看看慧梅的脸孔和蓬松的头发，俯身向她的脸上吻了下，心里说：
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“只要你跟我心，随我逃走，我就不会狠心对你！”
这天，袁时中继续派人向移驻开封附近的老府运送征集来的粮食和草料，暗中ณ将他的三万人马调集到เ杞县附近，将切应变方แ略都同几个ฐ最亲信的谋士和将领周密准备。到了下午，邵时信觉察出小袁营的人马不像是准备往朱仙镇开拔，但是没料到เ会有叛变。黄昏时候，他觉得情况更可怀疑，小袁营似将有背叛行事，赶快去见慧梅。进慧梅的住宅二门，看见袁时中笑嘻嘻地出来，慧梅也是满面喜气，送他到เ帘子外边。他趁时中ณ没有看见他，将身子闪，躲进女兵房中。他不去向慧梅报告他的疑心了。
晚饭以后，袁时中派他的亲信中军来告诉慧梅，从速准备二更起程，全营离开杞县。慧梅心中ณ兴奋，问道：
“不是原定后天方แ去开封城外么เ？”
中军恭敬地回答：“回太太，大元帅传下紧ู急口谕，说是有意外军情，命我们小袁营暂不前往开封，火速整装ณ待命。”
慧梅心中狐疑，但是绝未想到小袁营将要叛逃。她边下令火速准备，边派人将邵ๅ时信找来。时信团军师刘玉尺派人叫他，正待前去，忽闻慧梅呼唤，便先来询问何事。慧梅说：“邵哥，忽然军情紧急，不知何事。你就留在我的身边，以便随时商量。”
“可是刘ถ军师唤我前去，不知有何吩咐。”
“啊，你去吧。”等邵时信走出二门，慧梅又将他唤回，说：“你哪儿也不要去，管他军师不军师！”
当“小闯营”男女将士切准备停当时，袁时中匆匆进来，将慧梅叫进卧室，从怀中取出闯王的火急手谕，递给慧梅。慧梅看是闯王字迹，上写道：
大元帅手谕：顷得确报，丁启睿纠集杨文岳左良玉共约十余万人马，奔救开封。令仰袁时中接到此手谕后，即刻๑率领ๆ全营三万将士，火速驰赴陈州附近堵御。如不能拦阻敌军，可退至豫皖交界ศ，然后从侧背牵制ๆ。本大元帅将另派大军，迎头痛击，予以全歼。切切凛遵勿误！
慧梅兴奋地问道：“何时出发？”
“即刻出发。”
慧梅向窗外吩咐：“传我将令，男女将士整队，随大军迎剿官军！”
袁时中说：“倘若你觉着身子不好，可率领你的男ç女将士暂回老府，不必随我作战。”
慧梅愣，说道：“什么เ话，遇打仗时我怎好同你分开！”
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时中ณ说：“你同我起也好。我已派两千名精兵，步骑都有，随你‘小闯营’前后护卫，纵然发生混战，可保你万无失。”
“哼，我在战场上不是个纸糊的女将！”