“这就是红娘子将军，李公子的夫人，如今是健妇营的首领。”又转看着客人们说：“这位是昨天来到เ的袁时中将军。这位是刘ถ先生。这位是朱先生。他们都是袁将军的亲信幕僚。”
牛金星赶快欠身答道：“他在外边等候大元帅问话。”
看见曹化淳走进乾清门，崇祯站住，问道：“曹化淳，你这时进宫，有事要奏？”
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“按日期算，如今可能ม已๐到沈阳。”
“洪承畴坚不归降，已๐经绝食三天啦。你看这事怎办？”
洪承畴刚回到后院上房，巡抚邱民仰前来见他。邱แ是陕西渭南县人，前年由á宁前兵备道升任辽东巡ำ抚，驻节宁远城中。洪承畴奉命援锦州，他担负转运粮饷重任。去年七八月间大军溃败时他同洪承畴在起，所以同时奔入松山城中ณ。洪承畴知道今夜邱巡抚来见他必有要事商量，挥手使左右亲随人齐退出。他隔桌子探着身子，小声问道：
朱呈祥见洞中再也没有活着的义แ军，便向上大声呼喊道：“请上边的人代我禀报总兵大人和巡ำ按大人，此洞已经被我占领ๆ，洞中没有逃出的贼兵已๐全部杀死。”
李自成将目光转向军师，等他说话。
“什么地方在唱戏？”
宋献策说：“我昨天下午已经猜到城内会用火攻办法对付掘城，派人在附近村庄找了五百把铁ກ叉和桑叉，刚ธ刚ธ运到เ，如今正在派人分送各个ฐ掘城地方。他们有了铁ກ叉和桑叉，就可以很容易地将木柴和棉絮掷到เ远处去。”
“为什么เ百姓跟官府如此心？”
“什么人在树林中ณ？”
慧梅焦急地问：“那ว怎么办呢？”
以后两ä天，他果然按兵不动，只是向寨中ณ打炮。寨里边也向外边不断ษ打炮。为了消耗寨中火药，往往在寨中ณ正想停止打炮的时候，义军又故意施ๅ放几炮，引起寨中ณ还击。义军自己้是不怕消耗火药的，就在几里之外，有些匠人正在日夜不停地制造火药。每逢夜间，义军总要不断派人佯攻，使官军夕数惊，不得安宁，并且盲目地向外打炮放箭。有时炮弹也击中ณ了义แ军，所以后来李过就命令将士们将壕沟掘得更深，在壕沟上面铺上木板，上盖薄土。寨中ณ火器放出的铁ກ子铅子，达到เ壕沟时已经没有多少力量，所以只要铺上层木板和薄土，就不至于被流弹杀伤，还可以夜间防寒。另外李过又抽调部分义แ军，在白天去帮助老百姓收割庄稼，还让部分义军天天在附近操练，故意让傅宗龙望见，使他相信义军确有久ื围之ใ意，要等待官军粮尽投降。百姓们原来很怕义แ军，多数逃离本乡，少数留下也不敢同义军接近。后来看到เ李过的部队确实纪律严å明，名不虚传，于是逃出去的纷纷回来，不再害怕义军了。
“大概不是汝河，是洪河吧？”
“你们看，这是吉兆呀还是凶兆？”
他最宠爱的关雎宫宸妃博尔济吉特氏1้独蒙特许，骑马送他出京，陪他走了天的路程，晚上住宿在辽河西岸的个地方，照料他服下汤药。第二天，宸妃又送他上马走了很远，才眼泪汪汪地勒转马头，在婢女和护卫的簇拥中ณ返回沈阳。
吴三桂笑饮满杯之后，忽然叹口气说：“刚才说的话，只能ม算望梅止渴，看来我既ຂ无缘进京，更无缘饱眼福。”
自成问：“捷轩们众位将领有何话说？”
献忠立即向个亲兵吩咐：“快去寨外请潘先生马上来，同去拜见闯王。”
吉珪点头，转动眼珠，右眉上边的那个黑痣和几根长毛动了几动，微微冷笑说：“这并不出我们所料é。像这样事，以后还会再有。我们既奉闯王为首，就不能明的与他去争，也不可露出二话。天下事原无定之ใ规，贵在随机应变。把戏是假的，看谁玩得出色。难道咱就只会呆坐不动，看着他闯营不断ษ地增添人马？”
自成点头说：“你思虑的很是。不过咱们不像张敬轩，这点他也清楚。他既然来了，明天拜受了‘大将军’的名号，以后就得同咱们在条路上走到底。”
张令和他的左ุ右将士们从开始看见单人骑离曹营向他们这边奔来，就心中感到奇怪，注目等候，不约而同地都猜想着大概是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投降的话。等张定国驻马以后，恰是面向西南，片深秋的斜ฒ阳照ั射在他的脸上。他虽然作战勇猛，却生得十分清俊，二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素า听说罗汝才贪酒好色，想着他必定也好“男色”，看着这“美少年”玉貌锦衣，银鞍白马，不禁从嘴角露出来丝会心的笑意。他还没有来得及说话，听见那“美少年”在白马上又高声叫道：
秦良玉微微笑，说：“老妇正在忙于练兵，以备战，实在不克分身。请先生转达鄙意就可以了。”
自成问：“试探什么เ？”
洪承畴说：“我看祖大寿虽然过去投降过四王子，但自从他回到เ锦州之后，倒是颇见忠心，不能说他因为ฦ那次大凌河投降，就说他现在也想投降。他建议我到了宁远之ใ后，步步为ฦ营，不宜冒进，持重为上。此议甚佳，先生以为然否？”
“辇来！”
她独自在养德斋整理御榻上的凌乱被褥，心绪很乱，起初懵懂ฦ，后来渐渐明白：皇帝刚才的笑容原是苦笑。她想着，皇上也喜欢她有姿色，只是他日夜为国事操劳发愁，没有闲心对她“垂爱”。她恨“流贼”，尤其恨李自成，想着他定是那ว种青脸红发的杀人魔王；她也恨张献忠，想着他的相貌定十分凶恶丑陋。她认为是他们这班扰乱ກ大明江山的“流贼”使皇上每日寝食不安，心急如焚，也使她这样容貌出众女子在宫中没有出头的日子。她恨自己้没有生成男子，不能ม够从军打仗，替皇上剿灭“流贼”。
万元吉回到เ自己屋中ณ，十分愁闷。他是督师辅臣的监军，杨嗣昌在病中，行辕中切重大事项ำ都需要由他做主，然而他心中很乱，没有情绪去管。他认为目前最紧ู迫的事是杨嗣昌上疏ຕ请罪，可是他刚ธ才请示ิ“使相大人”，“使相”竟未点头，也不愿商量下步追剿方แ略，什么เ道理？
线新月已经落去，夜色更浓。张献忠率领ๆ支千五百人的骑兵，正在从宜城去襄阳的大道上疾驰。离襄阳城不到เ十里远了，他忽然命令队伍在山脚下停止休息。因为已๐经看见襄阳南门城头上边的灯火，每个ฐ将士都心中兴奋，又不免有点担心，怕万不能成功，会将已๐经进入襄阳城内的弟兄赔光。但是献忠的军纪很严，并没人小声谈话。将交三更时候，献忠大声吩咐“上马！”这支骑兵立刻站好队，向襄阳南门奔去。
膳后，崇祯ງ在养德斋稍作休息，又在乾清宫正殿徘徊阵，然后决定明日召见若干朝臣，专处理洛阳的事。但他无心省阅文书，怀着又恨又气的心情，自言自语地小声说道：
1新郑门——开封城的西门。
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“听她说，她公公三十多岁，婆婆四十多岁，婆婆怕男ç人，跟老鼠怕猫样。她哭着将这事告诉婆婆，婆婆不敢替她做主，叹口气说：‘有啥法子呢？别ี家也免不了这样丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜将把磨快的镰刀放在床头，防备她公公半夜里再去找她。她对我说，要不是咱们的人马到洛阳，她迟早会用镰刀砍死扒灰的，跟着割断ษ自己的喉咙。夫人，在咱们健妇营中，每个姑娘都有本血泪账，不跟着咱们造反没有活路。”
李岩忙问：“你怎么เ对闯王和夫人回话的？”
十万火急，遇站换马；
高功说：“敬轩用兵，诡计多端。他已经把官军拖到四川内地，川东带十分空虚，必能从巫山大昌之间的小路冲出。只是他们出川以后，所剩人马很少，不再成为杨嗣昌的眼中劲敌。如今咱们破了洛阳，杀了福王，声势浩大，威แ震中ณ原，成了朝廷的心腹大患。杨嗣昌势必舍掉敬轩他们，全力跟咱们周旋。咱们下步棋如何走，必须早定，好在各方面都有准备，可以立于万全不败之地。牛启东和军师怎么想的？”
金星因闯王这问，又动了救吕维棋的念头，说：“吕维祺在海ร内尚有人望”
1魏武——魏武帝的简称，即曹操。
“先生来见寡人何事？”
闯王将鞭子挥，有力地低声说：“上马！”于是他们相视笑，走下小阜，腾身上马，在娇็艳的早ຉ春阳光中向东驰去。
他们骑马出寨，只带着少数亲兵在后，并不往校场去，而是在新修的宽阔驰道上朝着清泉坡的方向并辔徐行。走下得胜寨的山坡以后，闯王侧过头来问道：
大家哄堂大笑。宋献策拍手说：“刘爷是痛快人，语道破玄机！”
红娘子用被子蒙着头，想着，哭着，大半个枕头都被她的热泪湿透了。有时她想，要是弟弟活着，如今也会像双喜那样
因为ฦ这是闯王每日常来的地方แ，所以烧有木炭火盆，温暖如春。大家坐下以后，闯王态度谦逊地望着牛金星说：
大家正在说话，忽然慧英笑嘻嘻地走进大厅，到เ了闯王身边，轻声说：“启禀闯王，夫人命我前来禀报，今日有大喜事儿，请闯王快到เ后宅受礼。”
“你说得很对。我这十来年，遇着打仗行军忙起来，十天半月不换洗贴身衣服，长满虱子是常事。有时，连铁甲缝里还长了帆子哩。你家中爹妈还都健在么เ？”
“今早ຉ同小弟道来谒闯王，方แ才被夫人接进内宅叙话去了。”
“听说李际遇原来被官府逼迫，无路可走，只好造反。只是这样人胸无大志，只能ม在县两县境内割据，成为条地头蛇，既ຂ抗官军，也抗义แ军，既不敢与朝廷断然决绝，也不敢与我们死命为敌。尤其目前闯王来到豫西，声势日大，他更是不敢得罪。这种人，可以利用时，留แ待日后再说。我们既要暗中ณ防他，也要请闯王对他施以羁縻之ใ策，不使他倒向朝廷。将来中原大局底定，倘不听命，即予剿灭不迟。”
遗黎辗转命悬丝。
“连座城池也没有攻破么？”李信带着疑惑不解的神气问：“既然李自成的行事深得民心，到เ处饥民响应，人马众多，如何连座县城也未曾攻破？”
第二卷第四十章
在攻城开始之前，红娘子就将她的老营从五里铺移到เ城西门外二里远的个小村庄里。虽然红娘子和李侔知道河南巡ำ抚李仙风和副将陈永福带着两三千人马正在黄河以北“征剿”小股起义แ部ຖ队，开封的兵力只够守城，顶多只能ม够抽调两ä千人马来救杞县，但是他们还是小心谨慎，方面派出几批探马沿着通往开封的大道打探是否有官兵前来，直到เ陈留城外。另方面在韩岗与杞县之ใ间留下三百多名精锐骑兵，以备万。倘若开封有官兵来救杞县，这支骑兵就面抵御，面在高处放火告警，同时派飞骑禀报老营。
“啊！红娘子？”
金星笑着说：“我只知关系十分重大，但也不知其详。不面见麾下，他是不肯随便说出口的。”
金星笑着回答：“此人的名字早ຉ已为ฦ闯王所知。去年秋天，闯王为ฦ营救金星，曾派德洁将军打扮成江湖上打拳卖膏药的到เ开封找过他。承他多方แ奔走，使我得减为ฦ流刑，保释回家。”
高夫人继续说：“不管你的心中是不是有那个疙瘩，我现在说明了也没有什么เ坏处。张鼐跟我自己的义子差ๆ不多，我也常常想着他的婚事。等打下开封后，我就给他定亲。你走后，你们这些姑娘中，慧琼算是最出众的了，我就把慧琼许配给张鼐。这话我暂时只对你个人说，让你放心。总之ใ，我希望你的心中不要再有疙瘩。”
慧梅没有说话，也不知她心中怎么เ想。高功趁机会对高夫人说：
“姐，我看慧梅确是个明白人。我们将闯王的心意说，她的心中就豁亮了。叫姑娘们把袁家送来的纳彩礼物拿出来，咱们都看看吧。听刘玉尺说，因置备不及，十分寒伦；明日将送来正式聘礼ึ。”
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高夫人马上命女兵们把袁家的礼物拿出来，看之下，确实排场，有各种绫罗绸缎各种珠宝首饰，还有四锭元宝。但对这些东西，慧梅连看也不看。不管大家怎么称赞，都不能引起她的心动动。而且她明白，有些人的称赞话是故意叫她听的。高夫人也不勉强，向慧梅身边个ฐ比较懂ฦ事的女亲兵说：
“你把这些东西都收起来吧，以后都另外装ณ口皮箱里。”
慧梅始终没有表情。有个定在今夜悄悄自尽的念头直在她的心上缠绕，所以袁时中ณ送来的各种彩礼全不放在眼里，好像与她全然无干。
高夫人和高功，见慧梅对切无动于衷，使他们的心中凄然沉重。高功因为ฦ还有别ี的事，不能在此久坐，同高夫人谈了几句关于如何办喜宴的话，便要赶回行辕。临ภ走时，他对慧梅说：
“你放宽心吧，只管听父母之ใ命，媒的之ใ言，完了你的终身大事。出阁以后，过些日子，我们还要在起行军打仗。你随时想回来都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闯王的养女，又是健妇营的副首领ๆ。闯王吩咐从健妇营中ณ挑二百名健妇，再从行辕标营中ณ挑二百名男兵，另外还有管炊事的管辎重的管骡马的，合起来将有五百之众，随你到小袁营，算作你的亲军。这样，你也不会太寂寞，闲的时候还可带着男女兵士练武打猎，同没出嫁以前差不多样。”
慧梅边听高功的劝说，边在左思右想，觉得他的话也有道理。同时她也想到她如果自尽，则对闯王的声望有损二则还会招惹别人猜疑她曾经在暗中ณ将自己许给了张鼐。不管损害闯王的声望，或是别人对自己้的清白瞎猜，她都不愿。可是活下去，同张鼐的恩情刀两断，嫁给姓袁的，她也不愿。这真是生死两ä难！
高功走后，高夫人接着说：“你舅舅刚才说陪送男女亲兵的话，是在行辕中ณ同闯王商定了的。二百名健妇要交给慧剑率领。慧剑同你感情好，很听你的话。男ç兵就交给王大牛带领。这四百人选的都是精锐，战马和武器也配得很好。以后在战场上，你也有些心腹人管用。再则你既有身份，也有亲信护卫，袁家的人决不敢轻看你。慧梅，日后兰芝出嫁，也不会这般风光！”高夫人想了下，又说：“洛阳的邵ๅ时信，这年来在你舅舅手下做事，掌管部分军资粮炯，又细心，又正派。他的妻子儿女也都随营，你是认识的。我跟你舅舅商量下，请他派邵时信跟你去年半载，做你的亲军总管。等你在小袁营人缘熟ງ了，有了另外牢靠可用的人，再放他回来。你看行么？”
慧梅被高夫人的慈母般的感情深深感动，又忍不住哽咽起来。虽然她的心中ณ还没有完全排除夜间自尽的念头，但是她不忍见高夫人为ฦ她的婚事过于难过。她忽然决定佯装不再拒绝出嫁，使高夫人暂时宽心，也算她做女儿应该有的孝意，至于自尽不自尽，今夜再定。于是她噙着眼泪说：
“妈，我跟着你们多年，自幼受你们抚育之恩，身难报。如今让我出阁，我实在舍不得离开你们。但既然是闯王吩咐，无可挽回，我只好听从。这四百名男女亲军，我定尽量地对他们好。”
高夫人走过来抚摩着慧梅的肩头，含着热泪说：“你今天还没有吃点东西，这样下去身体会坏了，晚饭时无论如何要吃点。孩子，你到เ慧英的床上休息去吧！”
当天晚上，老营中ณ以高夫人为ฦ首，忙着为慧梅准备嫁妆，直忙到深夜。慧英面忙着，面又想起下午的事：那时她在健妇营办完了事情，到火器营去送白马的两ä个女兵也回来了。
“你们可曾看见小张爷？”慧英问道。
“看见了，他正在率领将士们操练。”
“你们把白马送去，他可说什么เ话了？”
“他没说什么话，只随便告他的骑兵说：‘把马拉去拴在树上。’仍旧ງ忙他的操练。”