“请恕末将托辞请降之ใ罪。倘非末将这样托辞，未必能ม谒见大人。况如今朝廷耳目众多，万风声传出，有人知道我奉命前来乞降，大人不允，朝廷也不会怪罪大人。倘若末将随便吐露真实来意，对大人实有不便。”
“刘将军，你立大功的日子到了！”
“刁明忠，你以后还敢藐视军令么？”
他在家人服侍下脱去官便服，换上件临时找来的蓝ณ色半旧圆领ๆ湖等绿绵袍，腰系紫ใ色丝线，戴顶七成新元青贡缎折角巾，前边缀着块长方แ形轻碧汉玉。这是当时般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中像这样打扮的人物很多。只是杨嗣昌原是大家公子出身，少年得志，加上近几年又做了礼兵二部ຖ尚书，东阁大学士，位居辅臣，这种打扮也掩盖不住长期养成的雍容尊贵与威重气派。他自己对着面大铜镜看看，觉得不容易遮掩百姓眼睛，而亲信幕僚们更说不妥。他们在北京时就风闻熊文灿任总理时候，襄阳城内大小官员和地方แ巨เ绅都受了张献忠的贿赂，到เ处是献忠的细作和坐探，无从查拿，所以他们很担心杨嗣昌这样出去会露出马脚，万遇刺。杨嗣昌随即换上了仆人杨忠的旧衣帽，把这套衣帽叫杨忠穿戴。他们悄悄地出了后角门，杨忠在前他在后，好像老仆人跟随着年轻的主人。杨忠清秀白皙，仪表堂堂，顾盼有神，倒也像是个有身份的人。中军副将和四名校尉都作商人打扮，暗藏利ำ刃，远远地在前后保护。杨忠也暗藏武器。杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到后已๐经在重要街口加派守卫，并有马步兵了巡逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有条巷๕子里住的几乎全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严，几乎ๆ是随便任人出进。这切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏ຕ忽大意，剿贼安能成事！
7且加殊锡焉——将给予不般的奖赏。
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。时钟็鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌ä，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯ງ先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷阵，然后轻声说：“签来！”跪在边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝ຓ把签筒摇了三下。崇祯ງ从里边抽出根签，交给方แ丈，然后站立起来。白须垂胸ถ的老方丈把签筒放回原处，照签号取了张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯ງ怀着惴惴不安的心情接到手中ณ，看见“第二十六签中平”行字，始而感到เ失望，继而感到เ有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到些满意，何况这比“冲下”还略胜筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中ณ诗句，不禁心头又沉重起来。
他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺๐伤了他。国事和身世之感交织起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿ู觉索ิ然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中ณ做谏官，也是列名弹劾的人。不知怎么，李精白变而同阉党暗中ณ勾结，三四年之内就做到山东巡抚。天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为ฦ魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主ว阶级的读书人都认为无耻，连般市民也很憎恨。年前阉党以天启皇帝名义แ派锦衣旗校到苏州ะ逮捕人，曾激起数万市民马蚤动，狠打锦衣旗校，当场打死人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为ฦ是“无耻之尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已经铸成，不能挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海ร之ใ水洗父亲的这个污点。魏忠贤失败之前，升李精白为ฦ兵部ຖ尚书衔，以酬谢他首建生祠之ใ功。由á于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判为徒刑三年，“输赎为民”了事。李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列阉党，深受地方上缙绅歧视。特别是杞县离商丘只有百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之ใ士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到什么把柄，又因他毕竟是个ฐ举ะ人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱ກ，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方แ域在内，不过是“燕雀处于堂上”1罢了。如今他因赒济了群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
小孩子回答说：“掏赏钱嘛，你连这也不知道？”
“我操你娘，你们宋家原是官宦之家，有钱有势，人老几辈儿骑在百姓头上，做梦也不会想到เ竟有今天！”
尚炯看见黑虎星，他觉得喜出望外。他跳下马先同黑虎星拱手招呼；见黑虎星勒着白头，穿着白鞋，全身衣服沿着白边，赶快收起笑容，问明是给母亲带孝，便说了些慰解的话。然后，他告诉闯王和高夫人，如今不但已经把刘芳亮的性命保全，还担保他在百日之内能重新上马打仗，请闯王和夫人不必挂心，留แ在智亭山好生休息。闯王万分高兴，问道：
慧梅的脖ๆ颈僵硬，勉强摇摇头。她这时不仅浑身疼痛，四肢麻木瘫软，而且头晕眼花，视力模糊，连张鼐的脸孔也看不分明。她没有叫苦，从嘴角露出来丝微笑，闭上眼睛，昏迷过去。张鼐以为ฦ她就要断气，硬咽叫道：
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宋家寨中，今天晚上认为胜利ำ已๐经握在手心，人心振奋。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵顺利ำ。看祠堂的老头养了群鸡，看见众人进来，有的带着刀枪棍棒，惊得满院乱ກ叫乱跑，有三只鸡吐噜吐噜地飞上墙头。宋文富的脸色寒。跟在他身边的秀才族叔连忙说道：“好，好，这预兆贤侄将连升三级。”宋文富听了为之喜。二更时候，寨主ว叫大家饱餐顿，然后在寨主大门外的空场上集合站队，看他祭旗。大门的东西两边本来有两ä根高大的旗杆，平日却只有面鲜蓝大旗悬挂在东边的旗杆上。因为习惯上所说的乡勇在公事上叫做练勇，组织这种地主武装ณ叫做办团练，所以旗上绣了个ฐ斗大的“练”字。现在又在西边的旗杆上升起了面杏黄旗，上绣个ฐ斗ç大的“宋”字。阵阵秋风吹来，两ä面大绸旗在空中舒卷飘扬，呼啦做声。尽管宋文富的商州守备之ใ职尚未正式扎委，不知何日才走马上任，但今晚这大门口的摆布却大异平日。把藏在后楼上的祖父时代的两ä个虎头牌取了出来，摆在大门两ä边，边虎头牌上写着“守备府第”，另边写着“回避肃静”。虎头牌前边摆着两只很大的白纱灯笼，上边都有今天才写的行朱红扁体宋字：“崇祯癸酉科武举ะ参将衔陕西省商州守备宋”。另外还有几个如狼似虎的家奴挂着腰刀，拿着水火棍，禁止小孩们在门口乱跑。
“回闯王，我知道也有不是。”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
“不是死党，不过如今他们拧成股绳儿。要不是他黑了心，坐山虎势孤力单，也不敢这么嚣张。”
“怎么逃反的都是些老弱妇女，年轻的男ç人们都没看见？”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么เ高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个ฐ英雄之ใ，耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚顿ู，大声喝道：
“汝孝，你怎么เ起床了？”
李自成点点头，没有做声。他从怀里把李友的非常潦草而简单的书信掏出来，凑近灯光，个字个字地仔细看，想从字里行间多看出些问题。高夫人望望他的病后虚弱的脸色，生怕他会劳复，低声说：
原来，明代由朝廷宝泉局所铸的钱，俗称黄钱，也称京钱；由各省所铸的钱，钱小而薄，且往往因铜的质量坏而带有麻子，俗称皮钱。在崇帧年间，黄钱和皮钱在市面的实际的比价相差ๆ很远，例如当黄钱七十文值银子钱时，皮钱百文才值银子钱。崇帧末年银价腾涨，铜钱更贱。崇须ี因财政困难万分，不得不滥行铸造，“崇须通宝”的质量愈来愈差。江南如全国闻名的棉布产地嘉ล兴带，民间拒绝使用晚期铸造的崇被钱。近两三年来乡下百姓看见的多是皮钱，现在看见闯王散给众人的钱都是厚墩墩的万历和天启黄钱，别ี说没有外省皮钱，连近二年的“崇帧通宝”也很少，所以人们拿到เ黄钱以后，说不出有多么喜欢。位老婆婆拄着拐杖，拉着孙子，颤巍ณ巍ณ地走到闯王面前，把他的脸色打量打量。自成久病之ใ后，本来脸色发黄，但因身体虚弱，骑马在崎岖的路上奔跑，不免脸颊发红，汗浸ฤ浸ฤ的。老婆婆看不清楚，只以为他已经完全复原，高兴地说：
“快进来吧，长顺ิ。我正想找你来，你来得正好。”
“岂但赶走？还要将他们鼓荡平！”
高夫人含笑回答说：“虽是吉元来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那种心怀二意朝三暮四的人。春天受了重责之ใ后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，绝无差错。”
他缓步走下丹陛，在院中ณ吸了几口新า鲜空气，直走到เ乾清门，正在这时恰好个刻漏房的太监抱着时辰牌走了进来。尽管从万历未年以来，宫中打更和报时都依靠从西
“你的人马都来了么？”
他们把应该走哪条路和如何走法商量定，随即高夫人对刘芳亮说：
张大经接住稿子，看着看着，不禁出了身热汗。多年的世故阅历，使他心中决定不对潘独鳌的稿子作字修改。看完以后，脸上极不自然地挂着微笑，将稿子转给王秉真。张献忠直拈着长胡子，半闭着只眼睛，留แ心观察张大经的惊骇神情，分明看透了他的五脏六腑，觉得有趣，同潘独鳌交换了个嘲笑眼色，又望望着王秉真的脸上挤挤眼，笑着问：
“牛先生是举人造反，十分稀少。当我们正在倒霉时候，肯来共事，同受苦，更是难得，令人实在敬佩。就这点，我们也会永不忘记。来，敬你大杯！”
“好，好，定替他想个ฐ。”
“闯王，你还不明白？上次我对你谈过咱的苦根子。俺家三辈儿当弓箭匠，到เ我这代已经干了大半辈子。论手艺，有手艺；论勤快，够勤快；论人，咱说不二，自来不欺老哄少。可是人好，手艺好，勤快，顶ะ屁用！咱自小儿受穷罪，受欺负，直到如今，半截子入土啦，越来越没路。儿子前年给抓去当兵，不知已经肥了谁家的地。三门头守个小孙子，孤苗儿，去年害了病，没钱吃药，小辫子翘啦。媳妇儿没指望，处在这兵荒马乱ກ的年头儿，咱也不放心，穷人家守的什么节，走啦，俺老夫妻俩时常对着哭，往前看，四十八里不点灯，望不尽黑洞洞的。去年到今年又是灾荒年，过了破五就断ษ顿ู儿，又没有活做，正打算出外讨饭。心里想，这次出去，反正是死在外乡，回不来啦，等着喂狗吧。没想到咱这里招弓匠，咱就来啦。来就享福啦。”说到这里，他用袖头揩下湿润的眼角，深深地叹口气，然后接着说：“如今，不要说我喂不了狗，也不受谁欺负啦，从前，大小有点势力的人跺跺脚叫咱趴下，咱就趴下去；想用脚๐踩在咱头上，咱就赶快把头低下去。咱辈子都是逆来顺受，在人家的脚板底下过日子。如今什么样？不管是头目和弟兄，都把咱当个人看待，不称曹师傅不说话。就拿你老跟督造刘ถ爷说，也没有把咱曹老大当外人看待。人不能ม不要心口窝里四两ä肉。想想从前，看看现在，头打烂也要入伙！闯王，你老要我我也人，不要我我也人，反正我老曹死心塌地跟着闯王闯江山，死也不离开老八队！”
“还有什么事没有说出来？”
“你们如今还有多少人马？”
“好哇！这办法准能成功！”袁宗第高兴地叫着说。“人躲在大门下边埋火药，连挖地道也不用！”
见秀大惊：“嘿！嘿！真的么เ？”
“你也是？”
“暾初先生，各位父老！我十分感谢父老们的隆情高义แ！象升十年来身经百战，未尝败衄，然今日情势如此，惟有死报国！”
“着他来京听勘！”
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，功和老袁不知死活，捷轩同补之ใ等许多朋友的眷属下落不明，你也中了箭伤。为ฦ着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过次，可是为着这件事，我暗中ณ流过多少眼泪！倘若再走着险棋，成功了自然很好，倘有差ๆ池，我时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
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等将士们退后几步，他把要趁机除掉李自成的主张匆匆地告诉义父，要求答应他马上动手。献忠说：
自成笑着说：“八弟妹住在下边，自然闲杂人不敢进来。”
于是他们出了后门，带着小队亲兵骑马出发了。
他的爱将马元利飞马来到校场，直到他的面前才跳下马来，向他禀报：巡ำ按大人已๐经快到谷城县境了。
“在什么地方แ？”闯王问，丝欣慰的热乎乎的感情掠过心头。
“怎么办呢？”李自成在心中ณ间道，“难道十几年来的起义แ竟会这样风消云散了么？”
张鼐接着说：“双喜哥，别怕，挨打挨骂我替你！”
杜家寨自前天闯王的人马过去以后，跟着官军经过，虽然百姓都躲了，但是房子搬不走，又给官军烧毁些。那些没有被官军放火焚烧的茅庵草舍，几乎所有的门窗都给拆下来烤火了。因此，这次李自成兵败回来，寨里的老百姓对他特别亲热。另外，已经有风言说官军马上要离开潼关北上勤王。老百姓想着只要官军调走，闯王不久仍会重振旗鼓，所以他们在接近农民军时也比前几天胆大了。李自成则ท因为二百多个ฐ重伤号还留在这里的山洞中，须要运走，二则ท看见杜家寨的百姓确实很好，三则ท也须ี就近派人打探潼关官军的动静和等候溃散的将士，打算在这里停留三四天，再向南走，他把这意见同刘ถ宗敏等几位大将商量，大家都很同意。在寨后边的树林中另外有些窑洞，还搭有些草棚，原来也是百姓平日逃反时躲藏的地方，现在就成为这十八个将士和战马窝藏之ใ处。那ว个ฐ杜宗文老头派年轻人们每日在附近的山头了望，还派人往北乡，直到撞关县境，打探军情。
高夫人斩ล钉截铁ກ地说：“事不宜迟，请不要再争执下去！只要闯王同你们能突围出去，就能够号召义军，报仇雪恨，拯救黎民百姓。摇旗还是应该跟随闯王路。只要有功和明远们随我道，准能ม杀开条血路出去，大家可以放心。倘再耽搁，等官军布置已定，突围更加困难。”
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中ณ感到เ舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁边的个ฐ亲兵摆头，说：
“好吧，遇到เ大天王时总算账！”
“俗话说，‘骑马坐船三分险’，何况打仗，舍不得娃子逮不住狼，该下狠心时就得下狠心。妈，让我去吧！耽搁得久了更不好。”
走了十几里才出了峡谷，接着是望不尽的丘陵地带。这时人马已๐经走了五十多里，天色也渐渐明了。再往北去就是人们所说的潼关南原，也简称潼关原，都是丘陵，并不险峻。李自成带着张鼐和群亲兵，策马从旁้边越过大队，追上刘宗敏，嘱咐他小心谨慎，提防埋伏，井指着前边七八里远的座小山说：
“闯王，你辛苦啊！老百姓如今都成了惊弓之ใ鸟，望见有人马来到，不管是官兵还是咱们义军，哄而逃，巴不能ม变成地老鼠藏到洞里。你可别见怪啊！”
只听帘ຈ外声传呼，随即有位身着副将戎服容貌漂亮神态英俊的青年将领ๆ掀帘而入，走到总督身边，躬身候命。洪承畴又同孙传庭说了几句话，才回头对他轻声说道：
“爸爸，你看，他死了以后还半张着嘴。在阵前，他比周山叫得还凶哩！”
左右的人们都忍不住暗笑。卢象升忍着笑说：
第二卷第二十六章
马兰峪战斗之ใ后，李自成方面准备迎击官军大举进犯，方面加紧准备，等待机会突围。到了三月将尽，突然发现驻守桃花铺的敌军撤走了。他立刻๑派人占领ๆ了桃花铺，并且派游骑进到เ离武关不远的地方แ，侦察官军的另外动静。据百姓传说，张献忠和罗汝才都在鄂西山中，杨嗣昌正在调集大军将他们分别ี包围，限期歼灭，并说驻守武关的官军也准备撤走，调往鄂西，武关寨内的许多粮食和各种军需已经开始在夜间运走。李自成的游骑捉到เ了个出武关砍柴的官兵，问了口供，同老百姓传说的基本相同。这事使李自成的心中ณ捉摸不定，不相信官军会放弃武关天险。他越发多派人打探武关虚实，准备在时机到来时突然夺取武关，冲杀出去。
过了几天，四月上旬ຒ，果然官军在夜之间从武关撤净了。李自成本人已经进驻桃花铺，得到เ消息，立刻命高功率领五百精兵占领武关，继续探明官军去向。他早就有个离开商洛山的方案，只等待查明官军撤离武关的真正意图和去向，他就立即行动。如今第步他已๐经不费矢而夺到武关，官军再想占据武关，将他合围，很不容易。
高功进驻武关以后，派出许多细作去侦探官军踪迹，同时用官军遗弃的粮食碉济武关城内城外百姓。百姓常受官军祸害，纷纷将官军的撤走情况向义军报告。当李自成等来到เ武关时候，高功已经汇集了义แ军探子和百姓的许多报告，把官军的诡计弄清了。
原来杨嗣昌到襄阳以后，暂时只能专力对张献忠用兵，对商洛山的军事很指望周山能够勾引李自成的部ຖ下叛降，不费多大力量而使义军全军瓦解，将自成等或擒或斩ล。后见周山诱降袁宗第失败，对商洛山中ณ的义แ军无能为力，他重新า考虑很久，给郑崇俭写了封亲笔书信，内中说道：
素军二万，久屯商洛之外，据隘而守，既ຂ不能进，亦不能退，劳师糜饷，殊非长策。况师老则ท疲，锐气易于消เ磨；困兽犹斗ç，强寇岂肯坐毙？倘闯贼乘๖间蹈隙，永突而出，则合围之势，顿成溃决；欲亡羊而补牢，岂不晚乎？兵法云：“围师必缺1。”为ฦ今之计，莫若空武关路使贼逸出，而以伏兵邀之ใ，则贼可歼焉。
1围师必缺——见本书第卷第60่6页注释。
郑崇俭正苦于无计可施，接到เ督师辅臣的手札便邀集幕僚密议，致认为杨嗣昌的计策可行；即令此计无效，朝廷追究罪责，也由á杨嗣昌顶ะ缸。大家认为，李自成旦ຆ出了武关，只有两条路可走：或者往河南省的南阳带“奔窜”，或者奔往湖广省的郧ຕ阳带，转人兴归山中ณ与张献忠会合。出武关往东，有个险要地方แ叫瓦屋里，可以直趋内乡镇平南阳；往东南有个险要地方แ叫吴村，可以直趋浙川，再出淅川而至邓ฑ州ะ内乡和镇平；或者从吴村到党子口折向南去，可以奔向郧阳府，进人湖广。郑崇俭判断李自成平日与张献忠不和，况且鄂西带官军云集，决不会往西，所以火速调集重兵，埋伏在向东方和向东南方两条路上，等候李自成落人陷阱。
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闯王在武关同刘宗敏。高功田à见秀和李过等商量，决定乘๖机从武关突围。商定了突围的办法以后，李自成把刘宗敏和田见秀留在武关，自己驰回白羊寨，召集全军大小将领开会，讲明官军的诡计和他撤离商洛山的办法。他只率领ๆ包括孩儿兵和老营妇女在内不到两ä千人马退出商洛山，其余的人马交给谷英叔侄和刘ถ体纯率领ๆ，和那些原是杆子和地方豪杰率领的起义部队如今统归黑虎星指挥，留在商洛山牵制ๆ官军。