马元利走，献忠就把自成请到เ楼上去，并对徐以显说：
徐氏随可旺回去以后，立刻有人把这件事禀报献忠。献忠大喜，治备酒宴感谢医生，并叫可旺夫妇认医生做干老子。尚炯因可旺在献忠的四个ฐ养子中居长，最受宠信，又握重兵，十分骄横，坚决谦谢，只认徐丽贞作为义女。这件事在随高迎祥东进的几家农民军中ณ哄传开来，在本来的浪漫色彩上增加了些离奇情节，尤其改动最大的是徐氏的死而复生个ฐ细节。原来是张可旺剑刺倒徐氏，肠子从腹中ณ流出，而且连肠子也刺๐了两个ฐ洞。当人们刚把她抬出帐外时，恰好医生从这里经过。他趁着张可旺在帐中ณ大醉，叫人们立刻把徐氏送往高夫人驻的村里，另外在荒野里埋了个假坟。但故事传来传去却改为剑把徐氏的头砍掉，只剩ທ下喉咙未断，说医生把她治好以后，脖颈转动自如，仅留下道伤痕犹如红线。这时候医生还用的是若干年前因避仇家逃出故乡时用的化名，所以哄传张献忠部ຖ队中有位老神仙是邓ฑ州陈士庆，而不知是李自成部队中ณ的卢氏尚炯。
派乘小轿送走醉汉方แ岳宗，张献忠又同瞎子王又天说了阵话，然后送给他五十两银子作为ฦ谢礼，王又天面拒绝，面接在手里，满脸堆笑，连连拱手，坐进轿里。献忠送走了瞎子以后，回过头来问徐以显：
“闯王！家有家规，军有军法。像郝摇旗这样的人，平时居功自满，遇到艰难的时候又不肯同心协力，常发怨言，闯王你度量宽，容忍了他，已经够了。现在眼看着他哗变，拉人马逃走，不加阻拦，这就没法叫全军将士心服。闯王，郝摇旗放走不得！”
三大以后，李自成回到了商州以西的老营。隔了几天，又有个ฐ探子从潼关城内回来，说那ว支打着“闯”字旗迸袭潼关的部队曾经突袭灵宝，火焚灵宝东关，又说听许多人谈论，曾有闯王的股人马冲到河南，所以潼关的官军现在确信那进袭潼关和火焚灵宝东关的人马是李闯工ื亲自率领ๆ的。但这个探子同时带回个ฐ不幸的消息。他在潼关听到เ纷纷传说：有人看见李闯王的妻子高桂英确实死在乱ກ军中了。并且说她是先受了箭伤，随后见情势危急，怕被官军所俘，自刎æ而死，如今官军还在各处寻找她的尸首。
宗敏的心中动，眼光在包仁的脸孔上转了下。军中很需要铁匠和各种手艺人，可是在目前情况下，他肯不肯人伙呢？于是他笑着问：
李自成安慰他说：“胜败兵家常事，难过什么เ？你自己้也受了伤，并不是没有出力。”
“今晚突围，不比寻常。大家不管精兵和老弱缠在起，都从处突围，万冲不出去，岂不要全盘输光？请闯王同大家三思！”
孙传庭接过来斗方แ看了眼，见诗题是战场口占，仍用前韵，恭呈孙抚台，随即慢声吟诵：
田à见秀料定贺人龙马上不能够对他进攻，立刻又暗中抽出来三百名骑兵交给刘希尧和贺金龙率领，往正面战场上支援李过。
“两军阵上，刀枪无情，当然有些伤亡。”
驼背有点吃惊，笑着间：“兄弟，你说话不忌讳么เ？”
闯王把眼睛转向高功。功顺手在火堆上加了几块劈柴，同时考虑着当前的危险处境。看见刘ถ宗敏的两ä道宽阔的浓眉耸，嘴角流露出丝微笑，他问：
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“啊，来啦。”
“啊呀，马漂亮，名字也起得漂亮！”高起潜高举右手，伸到เ千里雪的背上抚摩着，喷啧称赞：“嘿嘿，在皇上的御厩里也找不到เ这样的好马！”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为什么不等天明？”
北京城里的灾民和乞丐本来就多，两ä天来又从通州和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁้的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做堆。他们在刺๐骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做团，哭着喊冷叫饿，声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡ำ逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从上月二十四日戒严以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别是老年人和儿童死得最多。今夜刮ุ东北风，冷得特别ี可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？
到三岔路口，张可旺和徐以显忙同客人们拱手打招呼，说几句挽留的话，但并不下马行礼ึ。尚炯问：
“茂堂，你们有什么事跑得这么เ急？”
张可旺支支吾吾地回答：“夜里军师到了王家河，小侄听说李帅同你老驾临谷城，所以特意去城里拜望二位。没想到二位仁伯走得这么急，倘若迟步，连面也见不到เ了。”
徐以显接着说：“还算好，赶上送行了。”
自成连说“不敢当”，不再耽搁，重新า对献忠等拱手辞行，率领着干人众策马而去。他们刚离开，献忠向养子问：
“旺儿，你们急急忙忙跑来做什么？为什么เ带这么เ多人？”
张可旺对周围的将士们挥手说：“你们都退后几步！”
等将士们退后几步，他把要趁机除掉李自成的主张匆匆地告诉义父，要求答应他马上动手。献忠说：
“李自成虽然同老子尿不到เ个壶里，迟早会翻脸成仇，可是今日他在难中ณ，特意来找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
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“父帅，既然你也明白迟早ຉ会翻脸成仇，为什么不趁此机会收拾了他，免留后患？宁为ฦ凶手，不为苦主！”
张献忠不再做声，眼色里流露出矛盾和迟疑。虽然昨夜他已经同李自成起誓要在明年麦收后共同起事，但是他压根儿就认为ฦ那ว是暂时间互相利用。刚ธ才自成的左右人听见突起的马蹄声就拔出宝剑，岂不明明白白他说明了成见甚深，难以化除么？如果天意真让他张献忠日后成就大事，今日除掉自成，正是上顺ิ天意，下符左ุ右之ใ心，发的誓何足重视！但是，倘若把自成暂时留下，在陕西牵制ๆ部分官军，对他张献忠目前的处境也有好处。到底怎样做好呢？
徐以显看出来献忠的态度比昨夜活动了，正在犹豫不决，于是他赶快向献忠痛陈利ำ害，求献忠立刻同意，勿失良机。最后，他说：
“大帅如不纳以显忠言，日后必败于自成之ใ手。以显留在大帅身边无用，请从此归隐深山！”
张献忠仍然没有别ี的表情。他又向张可旺的脸上扫了～眼，转过脸去，向李自成起人马的方向望望，这时，天色已经大亮。他看见李闯王的小队人马在襄江北岸的大道上缓缓地向西北走去，甚至他还看见他的朋友李自成在淡红色的晨光中ณ扬下鞭子。
“马上动手还来得及，”张可旺焦急地催促说，发红的眼睛里冒着凶光。“父帅，我带着队伍追去吧，嗯，追去吧？”
张献忠仍没做声，不住地咬着嘴唇。
“除了他，免落后患。”徐以显用坚决的口气说，同时把剑柄握在手里，用眼睛催促张献忠立刻๑决定。
从崇祯七年荥阳大会后，李自成的声望与日俱增；到李自成被推为ฦ闯王，更使献忠深怀嫉妒。昨天夜里因自成兵败来投，这种嫉妒心和由于互争雄长而起的识怨，暂时被压抑下去，同时自成的态度磊落，议论正大，也使他受了感动，对自成表现了慷慨热情，此刻๑经张可旺和徐以显苦相劝，他的心头上陡然起阵风暴。
他把可旺带来的二三百名精锐骑兵扫了眼，又瞟眼自成的小股人马，个ฐ收拾李自成的计划像闪电般地掠过心头。他仿佛看见这血腥事件的全部过程，简单而又迅速：他装做想起来几句什么เ重要话要同自成谈，策马追上自成，同自成并辔而行。自成毫不提防。他突然举ะ手，自成来不及惊叫声就倒下马去。李双喜等还没有明白是怎么เ回事，已经被可旺等收拾干净
“请大帅当机立断，莫再踌躇。”徐以显脸杀气他说，剑已๐经拔出了鞘。
但是张献忠还不能下这个决心，在农民军的众多领袖中，张献忠是以遇事果断出名的。张可旺从来没有看见过他的义父在决定杀人之前这样迟疑。
“马上他们就走远了，追起来就费事啦！”张可旺急不可耐他说，随即用眼色命令他的亲兵和标兵准备动手。他骑的蒙古骏马也急不可耐地喷着鼻子，踏着蹄子，挣紧缰绳，只要主人把缰绳稍稍松，它就会像箭般地飞奔前去。
张献忠没有点头允许，但也没有摇头拒绝。他边注视着渐渐远去的人马影子，边用右手慢慢地捋他的略๓带棕黄铯的长须ี。这时，大家紧张屏息，所有的眼光都集中在他的右手上，大家都知道他有个习惯：每逢决定特别费踌躇的重大问题，或决定杀不杀某个ฐ重要人物时，他总是用右手握着长须ี，边想边慢慢往下捋，如果捋到เ半时把手猛紧，或往下猛捋，那ว就是决定干，如果捋到半时将手猛松，那就是切作罢。
当他把长须ี捋过半时，张可旺认为他已经同意，拔出剑来，向弟兄们小声命令：
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“准备！”
所有的剑都拔出鞘，马头朝西，只等大帅的马动就出发追赶。但是献忠的马头没动，他左手勒紧马缰，右手仍然攥着大胡子，既ຂ没有往下猛捋，也不松开。
李自成让他的乌龙驹在晓色中嘚嘚โ西行，但并不策马飞奔。张可旺和徐以显的突然出现而且带了那ว么เ多的人马，使他非常怀疑ທ，不过他也看出来，张可旺的出现也出乎ๆ献忠的意外，可见献忠原没有黑他的心。因为他是这样判断，所以他宁肯冒点危险，也不奔驰太快，致引起献忠疑ທ心。他明白，如果那样，不但昨晚同献忠会见的收获将化为乌有，连他自身和干人众也会有性命之ใ虞。
医生和闯王并辔而行，也深为ฦ眼前的情形担心。他悄悄地对自成说：“闯王，好像徐以显和张可旺不怀好意，你可觉察到เ了么？”
闯王点了下头，微微笑，说：“有些觉察，不过不要紧ู。敬轩纵然变卦也不至变得这样快。咱们的弟兄们要沉着，缓辔前进，不要露出来慌张模样。”
他说这后句话是要两位小将和亲兵们听的，所以稍微把声音放大点。果然，大家虽然情绪十分紧ู张，却不再用鞭子催赶马匹。
医生又问：“闯王，你原打算在敬轩这里歇息两ä三天，怎么同敬轩见面就急着走，是看出敬轩不可靠呢还是因为ฦ官军在谷城的耳目众多？”
“官军的耳目众多是个ฐ原因，另外，另外”
“另外是看出来八大王不可靠？”
“不是。我倒是觉得敬轩的那位摇鹅毛扇子的军师，生得鹰鼻子鹞眼，不是个善良家伙。昨晚在酒席筵前，这家伙皮笑肉不笑，眼神不安，说话很少，分明是范增1้流人物。所以我想，既然大事决定了，此行的目的已๐达，在此多停留แ没有好处，不如走为上策。”
1范增——秦末人，为项羽谋士，尊为亚父。在鸿门宴上力主杀刘邦，未被项羽采纳。
“走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可无。万有个ฐ料不到，连老本儿就赔上了。”
“为ฦ着大事，有时也不能ม不冒着几分险。当时我要是听补之ใ他们的话不亲自来趟，敬轩就不会有决心明年麦收之ใ后起事。”自成说到这里，心中ณ感到愉快，又加了句：“看起来，担点风险是值得的。”
尚炯说：“当时我虽然没有像补之他们那ว样劝阻你，可是也总是提心吊胆。常言说，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。谁能ม说准张敬轩在谷城投降后安的什么心？”
“其实，我何尝不担心吃他的亏？敬轩的秉性我摸得很透！不过，我想着他投降后朝廷并不信任他，处处受气，连他的将士们都个ฐ个ฐ忍受不住，我突然来见他，帮他出谋划ฐ策，他怎么能ม加害于我？可是倘若多停留แ，那就说不准啦。”自成看着医生问：“你说是么เ？”
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医生点点头，说：“你昨晚把亲兵通通留แ在城外，单带着双喜和张鼐住在敬轩的公馆里，我真是有些担心。可是我看看你的神色，跟平常样。你真是履险若夷，异乎ๆ常人。”
自成笑笑，说：“既然迸了谷城，如果敬轩安心下毒手，五十个亲兵有什么เ用？在这种时候，不能ม靠少数亲兵，要依靠股正气，也靠见机行事。”
到个村子外边，自成回头望望，看见离三岔路已๐经走了大约三里多路，张献忠等群人马仍然站在那里向他们张望，他的心中ณ更加断ษ定张可旺和徐以显的来意不善，而献忠正在犹豫，他没有流露出惊恐不安的神色，等转过小村庄，才狠狠地在乌龙驹的屁股上抽了鞭。
当李自成干人马走进小村时，张献忠向他们最后望眼，反对杀害自成的想法占了上风。目前，他自己้的力量还不够强大，需要同别人配合作战才能够对付官军，打开新的局面。如果杀了李自成，会使罗汝才等许多人对他寒心，没有人敢同他合伙，剩下他个ฐ巴๒掌就拍不响了。想到这里，他的心头震。他又想，清兵在关内不会停多久；清兵退走，洪承畴和孙传庭还会领着人马回来，说不定还会调来很多边兵。如果干掉自成，他自己更不好应付
“对，留下自成！”他在心里说。“留他在陕西拖住官军的条腿吧！”
“大帅，还在犹豫么？”徐以显问，随即给张可旺使个眼色。
“快动手吧，万不可放虎归山！”张可旺催促说，同时把缰绳提，使自己的马走到เ前边。
张献忠把眼睛瞪，把手中的大胡子向外抛，严厉他说：
“旺儿，做什么เ？妈的，这样性急！进城！进城！”说毕，他勒转马头，把镫子磕，向浮桥奔去。
张可旺和徐以显互相看看，不敢违抗，沮丧ç地勒转马头，慢慢地把宝剑插入鞘中，随在献忠的背后往浮ด桥奔去。
薄雾散尽，冬日早ຉ晨的太阳显得分外娇艳。
汉水上闪着金浪ฐ。洪流向东去，人马向西行。不过大半个ฐ时辰，便到了老河口镇外。
老河口在明朝末年还是个不大的市镇，不像清朝中ณ年以后那样的商业发达，但因为ฦ它是朝山要道，濒临汉水，所以比它近边十里的光化县热闹得多。这儿驻有张献忠的少数部队，市面秩序很好。李自成因为ฦ弟兄们在出发前吃过早饭，就带着队伍从镇外绕过，免得招摇。