从南边奔过来几个骑马的人，在道山岗和树林的那ว边腾起来溜黄尘。高夫人以为是闯王派人来送什么消เ息，心头止不住阵狂跳。等那几匹马来到เ近处时，她才看清楚那头匹马上骑的是医生尚炯，后边的几匹马上骑着他的个徒弟和四名亲兵。
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这是决定胜负存亡的大战前夕，参加议事的人们都明白他们所面临的情势十分险恶，但是刘宗敏的神色和口气却那ว么安详，好像在谈着个将要遇到的普通战斗ç，没有丝儿焦急和畏怯情绪。高夫人在心里笑着说：
1庙算——是古代的军事术语，出于孙子·汁篇。指出师作战前在朝廷上的决策。洪承畴虽不在朝廷上，但因是数省的最高统帅，且挂兵部尚书衔，所以孙传庭称他的作战方略๓为ฦ庙算。
有着络腮胡子的王长顺ิ跟着丢了句松话：“我看，咱们明天会把孙传庭的人马杀得落花流水，可是不容易把他本人捉到เ。”
血汗堪夸第功。
“请放心，”他回答说，声音有些哽咽，“象升以不祥之身1，来京勤工ื，能够战死沙场，于愿已足，决不会贪生怕死，不敢力争，致负京师士民之ใ望，为千秋万世所不齿！”
第卷第章
田见秀料é定贺人龙马上不能够对他进攻，立刻又暗中抽出来三百名骑兵交给刘ถ希尧和贺金龙率领ๆ，往正面战场上支援李过。
在正面战场上，自从高功和张鼐率领五百名骑兵加入战斗，田à见秀又分过来几百名骑兵支援，开始阻止了曹变蛟的猛烈攻势，曹变蛟见敌人增加了援兵，同时从燎望哨得到祖大弼等已经大败的报告，也担心自己吃亏，就暂时把大部ຖ分人马撤下来休息，只用小部队轮番๘进攻，等着左ุ光先和贺人龙从两翼突破敌阵。知道贺人龙并不力战，他已๐经感到事情有点不妙，但仍然把希望寄托在左营身上，后来见左光先被闯王杀败，而贺人龙也忽然后退，他心中ณ大为ฦ吃惊。为着避免三面受包围，他亲自断后，把弓弩手和火炮手布置两ä翼，缓缓地向南撤退。当闯王率领ๆ骑兵接近曹变蛟的右翼时，曹变蛟立刻炮箭齐发，使骑兵不能前进。自成见曹兵的秩序不乱ກ，士气不衰，为着避免牺牲人马，决定不再进攻，只监视着敌人退走。
这仗，李过和田见秀所指挥的三千多人马死伤了将近半，而闯王的中军营和标营也牺牲了五六百人。虽然官兵死伤的人数要多得多，但是由于农民军的数量有限，又不可能得到补充，这次战斗对他们的实力是个ฐ严å重打击。所以虽然胜利，闯王和几位大将的心中ณ都不轻松。随后谈到这次对待贺疯子的办法很成功，自成的脸上才露出笑容。田见秀带着遗憾ย的口吻说：
“可惜你的计策只行了半，还有半没有拿出来，已经布置好要活捉翻山鹞，万捉不注活的也要把他乱箭射死，可是他今日没有露面，不知何故。”
闯王没有做声，心中ณ也觉遗憾，原来他的计策是要田见秀在阵前痛痛地责骂高杰的忘恩负义แ，趁高杰自觉理亏，精神缺乏็准备的当儿，郝摇旗和贺金龙等突然冲出，将他捉到，以为判主投敌者戒。由于高杰平素对田见秀很尊重，所以李自成认为ฦ这办法可以成功。如今这个ฐ该死的畜生到哪儿去了？难道离开了贺疯子的麾下么เ？
郝摇旗见自成不吭声，怕他为着高杰的事情烦恼，说道：“李哥，快下令怎么办吧。大丈夫报仇十年不迟。下回遇到这个杂种，老子不会放他过山，哼！”
李自成让将士们稍作休息，吃点干粮，随即下令：轻伤的不离本队，重伤的跟随老营，立刻出发，继续向北急迸。这时已๐经是未未申初时候。他希望只要在两ä个时辰中不再遇强大敌人，到เ黄昏，他就不怕敌人追击；夜急行军，就可以冲到阌乡附近了。
刘ถ宗敏率领ๆ援兵来到เ时，后卫部队已经开始整队出发。他简单地间明情况，不敢耽搁，又向前队奔去，临走时候，他对自成说：
“闯王，我还有话同你谈，咱们起走吧。”
自成知道刘宗敏有重要话要对他讲，就叫高功率领ๆ中军前进，他自己带着亲兵同宗敏飞马而去。奔了段路，到了开阔地方แ，宗敏与自成并辔前进，忽然放慢速度，小声说：
“闯王，曹操的情形我已๐经从个俘虏的口中ณ问明白啦。他妈的，真不是东西！”
“什么情形？”
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“他率领九营1人马退到房县均州ะ大山中ณ，如今已๐经向朝廷投降啦。”
1九营——崇桢十年冬，罗汝才曹操率领ๆ的是支联合部ຖ队，九营就是九家，各营的人数不同。除他自己้的部队外，别ี的诸营并不完全服从他的指挥。除罗汝才外，较着名的还有过天星惠登相花关索工ื光恩兴世王王国十等。因部ຖ队驻扎在房县均州带，所以通称“房均九营”。
自成大惊，神色变，间：“可是真的？”
“这个ฐ俘虏是孙传庭的随从，他正在战场上传达军令，受伤被俘，他的消息自然灵通。”
沉默阵，自成心情沉重他说：“曹操只图保全实力，不来接应咱们，已๐经是不大应该，倘再投降朝廷，不管真假，那就更不好了。”
“他这琉璃猴子，终究成不了多大气候！”
自成在马上加了鞭，向前飞奔，刘ถ宗敏等紧ู紧ู地跟在背后，追上老营，自成跳下乌ไ龙驹，大声吩咐：
“把那个细拉来斩了！”
亲兵们立刻๑往路边树林中拉那ว个ฐ下书人，但发现在刚才战事紧张中ณ，人们没有注意，这个人已经逃了。闯王脸色铁ກ青，沉默片刻，没有责骂亲兵们，却冷笑两声，说：
“好吧，遇到大天王时总算账！”
尽管已经确知洪承畴已๐经率兵来到潼关，同孙传庭并力挡在前面，并且也确知曹操已๐经在湖广投降，但目前形势使闯王没有从容回旋的余地，非拼死向前冲不可。他把鞭子挥，中军营和老营的人马在他的面前整队启程了。
农民军的后卫部队刚刚开拔，曹变蛟和贺人龙就紧紧地追赶上来，左光先把人马整顿下，又把原来留แ守在后方แ的人马补充上来，也随在曹变蛟的后边追赶。李自成命令李过等切勿恋战，尽速赶路，所以后边只偶尔有些小的接触。
现在农民军已๐经没有了步兵。步兵部分牺牲了，部分因为从战场上夺得许多马匹，变成了骑兵。这样大大地加快了他们的行军速度。在个时辰之内，他们差ๆ不多前进了五十里，把追赶他们的步兵扔在二十里以外，只有官军的骑兵步不放地盯在背后。十月天最短，眼看就要黄昏。农民军看见太阳落在山头，刚刚松了口气，突然前边声炮响，左右丘陵间伏兵齐起，喊杀震天。李自成这时正走在老营前边，吃了惊，向前方แ和左右望，随即拔出剑来，镇静地自言自语说：
“又开始了。”
第卷第十章
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陕西巡抚孙传庭在潼关南原预设了三道埋伏来截击李自成。第道埋伏被农民军冲杀得纷纷溃逃，只起了消เ耗农民军有生力量的作用，但是这种结果，对作战有经验的孙传庭是早就料到的。他认为，如今李自成是在他布好的口袋里边寻找生路，以必死决心向前冲，头道埋伏的地形又不够险要，自然难以将李自成包围歼灭。作战的规律总是“鼓作气，再而衰，三而竭”，他相信经过上午的场大战，又加上继续行军，李自成的士气已๐经是“再而衰”了，所以他把更大的兵力摆在这第二道埋伏上，并亲自督战。至于第三道埋伏，他只配备了少数兵力，准备截击溃散的农民军。
他虽是文进士出身，但是由á于他生在尚武好斗ç的雁门关外，自幼习武，性喜谈兵，加上几年统兵打仗，举ะ止言谈都不带那个时代的文人习气，今天，这位四十六岁的巡抚身披铁甲，头戴铜盔，立马高冈观望。他的四方脸孔冷如铁ກ块，带着自信傲慢和威严难犯的神气，使左右不敢正视。望着李自成的前队和中ณ军在经过长期行军和上午的大战后仍然部伍整齐，他情不自禁地在心中ณ赞叹：
“闯贼果然不凡！”
眼看着闯王的前队走进埋伏，他的心又兴奋又紧张，同时从紧闭的嘴角流露了丝若有若无的微笑。他几乎ๆ是屏息地望着面前不远的农民军，轻轻说：“刀来！”个随从立刻把柄大刀捧给他，他手横大刀，回头对群将领ๆ说：
“数载经营，成功就在今天。你们必须生擒逆闯，上报朝廷，不可使贼漏网！”
他的话刚ธ完，只听声炮响，几处伏兵齐起。孙传庭大吼声，横刀跃马，冲下冈去，同时总兵马科按照ั预定计划，率领支精兵直取闯王老营，企图将农民军截为两段。于是场众寡悬殊的两年来未曾有过的大混战开始了。
曹变蛟听见北边的杀声暴起，立刻๑督催诸军加速前进。左ุ光先在右，贺人龙在左ุ。骑兵在前，步兵随后。鼓声动地，喊杀连天。大小旗帜ຒ满山遍野，在惨淡的夕阳下随风招展。转眼之ใ间，他们追上了李过和田见秀率领的断ษ后部队，厮杀起来。
李自成派出贺金龙带百骑兵去抢占左边的小山寨安顿老营之后，就带着高功李双喜张鼐和中军营的全部将士投入战斗。他首先以不可抗拒的攻势向马科冲去，转眼之ใ间把敌人的步兵冲得七零八落，跟着把马科的骑兵也冲得立脚๐不住，纷纷后退，使敌人企图截断ษ老营，把农民军分别包围的计划成了泡影。马科斩了个ฐ小校，仍不能制止住溃退形势，便只好拨马而逃。闯王追杀阵，回头来增援前队。
刘ถ宗敏在混战中ณ看见了孙传庭的大纛，就撇下了面前的敌人，直向孙传庭冲去。但是离孙传庭还有箭之地，他和他的几百名骑兵被孙传庭的标营层层地包围起来。孙传庭熟知刘宗敏在农民军中是名犷悍善战的首领ๆ，他的地位仅次于闯王，便下令定要捉住活的，以便献俘阙下。官兵的气焰正盛，得到这个命令，个个奋勇上前，大声叫着：“活捉刘宗敏！活捉刘ถ宗敏！”听着这种叫声，刘ถ宗敏越发恼火，战斗得越发勇猛，像只狂怒的狮子，面挥动双刀乱ກ砍，面大声吼叫。有个敌将刚到他的面前，猛然听见他大吼声，马匹惊得跳，还没有来得及招架，就被刘宗敏劈倒马下。宗敏的双手和袖子上染满鲜血，马蹄也早已被死伤者的鲜血溅污。但是孙传庭的人马众多，而且是训练有素。他杀到东边，东边的敌人纷纷后退，但阵容毫不混乱ກ，使他没法冲破，同时西边的敌人像潮水似的涌来。当他回马去砍杀西边的敌人时，东边的敌人又杀了回来。他的身上负了几处轻伤，手下的兵将只剩下两ä百多人，其中ณ部分也负了伤。
黄昏的灰色烟流混合着马蹄践起的黄铯尘埃笼罩着丘陵起伏的高原。刘宗敏相信在大黑以后就有突围的办法，面战斗面鼓励着身边的同伴。有段时间，战斗得那么เ紧ู张，竟然听不见有谁呐喊，只听见武器碰武器的铿锵声，受伤者的低而短促的呼叫声，杂乱ກ奔跑的马蹄声和脚๐步声。正在这时，刘宗敏听见个熟ງ悉的声音在叫他投降，他抬头望，透过浓重的暮霭，发现叛徒大天王立马在前面十几丈远的小土丘上，望着他大声呼喊。刘宗敏大吼声，胡须直竖起来，眼瞪得差不多眼眶迸裂，而他的菊花青战马同时纵身腾跃，冲向前去。围在前边的官兵猛惊骇，人马纷纷向两旁้闪开。当他到了土丘跟前时，大大王并不同他交锋，已๐经逃走。他驰上土丘，没有找到大天王。官兵又像潮水似的把土丘层层地包围起来，但是官兵对刘宗敏和他的手下人都已๐经有点畏怯，不敢再猛烈进攻，刘宗敏也让自己้的人马略作休息，等机会杀出重围。这片战场，突然在紧张中沉寂下来。
偏将马世耀和李友紧随在宗敏左右，三匹高大的战马井排而立。这两个ฐ勇猛的小伙子也都负了轻伤，但是他们正像俗话说的，已๐经“杀起了性子”，对这种沉寂的局面反而感到不耐，看出来官兵的劲头儿已经衰了，马世耀望着宗敏的脸孔，小声咕哝说：
“冲出去吧？”
刘宗敏没有做声，好像没听到他的说话。李友向宗敏的脸上瞟了眼，随即同马世耀交换了个ฐ眼色，接着向宗敏小声请求说：
“冲吧，我在前边！”
刘宗敏仍然没有做声。对于包围他的官兵方面的情况，他比手下的将校们看得更清，尽管他是被差不多七倍的敌人包围着，但是他觉得如今敌人已๐经对他没有多大办法了，凭着从几个地方แ传过来的喊杀声音，他判断ษ出闯王和刘芳亮等几支人马都在继续同官兵混战，杀得很起劲，因此他觉得他以二百多人把孙传庭的千多精兵吸引在这个ฐ地方对闯王很有好处。他相信等天黑后杀出重围并不困难，除非孙传庭再增加新า的人马。在这片刻๑里他也曾经向最坏的结局想过。他想，即使万孙传庭增加了生力军，使他同二百多亲兵爱将杀不出去，也没有什么，最要紧ู的是能够使闯王突围出去，保住“闯”字大旗不倒。这样想着，他要拖住这支陕西抚标1的打算更加坚定。
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1抚标——由á巡抚直接统带的军队，即“巡抚标营”的简称。
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗ç，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处了望，望不见孙传庭的大纛，心中间道：“莫非他去围攻闯王么เ？”他忽然改变主ว意，向左ุ右看了眼，将右手中的宝刀挥，说：
“随我来！”
孙传庭本来打算先将刘ถ宗敏的股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下部分人马继续围攻刘宗敏，亲率手下部ຖ分精锐将士和洪承畴派来的两ä千名生力军去包围闯王。
从混战发生以后，农民军虽然战斗得十分勇猛，以当十，但由于人马过少，地形不利ำ，加上人饥马乏็，损伤十分严å重，很快地被分割成许多部ຖ分，各自迎敌，不能ม相顾。李自成起初还能ม够掌握主动，寻找对象，分别ี杀退敌人。到了后来，这种主ว动权渐渐失去，东冲西闯，只是要救出被官军包围的人马，设法把部队向东边的小山头上转移，但是空前困难的局面并没有动摇他突围的信心，当孙传庭亲自横刀跃马督率三千多名精兵杀到闯王附近时，闯王的身边只剩下不到เ五百名骑兵。他正在掩护别的部队往小山上撤退，还有些部队分别与官军苦战，摆脱不开。闯王手下的将士看见这种情形，大多数面现惊慌之色。有很多人只怕被大敌包围之ใ后闯王旦有失，全军就没有救了。李自成看出大家的心情，并且看见两个ฐ亲将同张鼐都焦急地向他的脸上望，好像是在问：“是退呢还是冲杀过去？”
眼就可以看出，孙传庭直接率领ๆ的标营人马确实训练有素。在这片比较开阔的平地上，孙传庭的人马采取半包围的形势稳步前进，两三百骑兵配置在两翼，步兵走在中间，孙传庭和几十名亲兵亲将骑着披有铁ກ甲的蒙古战马走在步兵前边。旌旗飘扬，战鼓动地，枪刀剑戟在夕阳的余辉中闪着寒光，李自成匆匆地对两个亲兵吩咐了几句话，他们飞马离开队伍，躲避着官军的拦截，向不同的方แ向驰云。
“闯王，怎么เ办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧，等待着闯王下令。
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之ใ间有条大路。在北方แ的黄土原野上常看见这样的大路：年年被牛车轧，又被雨水冲刷็，像条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方แ有丈多宽。北方人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己很有用处，但是它离自己的人马太近，不利ำ于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两批缓缓地后退二十几丈远，凭借座土丘列成阵势，孙传庭攻到เ离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲â不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗ç，何况李自成又是个ฐ十分骁勇善战的人。为着希望不战而消灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
“你同闯贼是表兄弟，从前你们之ใ间的感情很不错，如今闯贼已๐成釜底游鱼，亡在顷刻๑。你到阵前去向他晓谕：只要他赶快投降，本抚院可以上奏朝廷，赦他死。去！”
大天王虽然明知道李自成定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱ກ跳，但他既要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为ฦ双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中带有掩饰不住的惶恐。
“这不是大天王小子么เ？”有人在闯王的身边小声问。“闯王，我给他箭吧？”
闯王回答说：“等等，听他有什么เ话说。”
老兵王长顺咕哝说：“他这个淹死鬼，准是想勾别ี人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
但闯王不下令，谁也不敢射出箭。大天王又大声说：
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“表弟，请你往前走走，我同你说几句话！”
自成把镜子轻轻磕，乌ไ龙驹向前走了四五丈远。他不让别人跟随，只有张鼐和亲兵头目李强手持弓箭跟在背后。
“你有什么เ话要同我说？”自成大声间。
“自成！咱们是表兄弟，又是郎舅之ใ亲，还都是高闯王提拔的爱将，好多年同患难，有恩无怨，如今我因你兵败至此，眼看着要全军覆没，特意来向你进言。老弟，你听听愚兄的忠言吧！”
“你是想劝降么？”
“是的！我是实心实意地为ฦ你着想，请你务必听从我的话”
“我明白。你不用说了。要让我投降，请你们孙巡抚亲自说话。”
“好，好。我请抚台大人来说话。”
大大王回去说，孙传庭认为ฦ大概李自成有意投降，便在大群亲兵亲将的护卫下来到เ路边，把大刀横在马鞍上，他傲慢地向李自成看了眼，大声问道：
“李自成，你愿意投降么เ？”
“孙巡ำ抚，历年打仗，人民死亡流离，白骨如山，我心中十分不忍。近来鞑子入塞，包围北京，深入畿辅。我李自成听到这消息不由得怒发冲冠，恨不能率领手下将士与清兵决死战，为ฦ国家吐口气。听说皇上有诏，要你与洪总督率师勤王，倘蒙抚台大人不弃，我李自成愿随同东征。但请抚台大人许我四件”
“哪四件？”
“第件，官军让开条路，使自成暂到灵宝或阌乡，整顿ู人马，召集旧部ຖ，先作东征准备。第二件，朝廷发给粮草饷械，不得歧视。第三件，自成所部人马听调不听编，更不得设计消เ灭。第四件”