“蟠儿，虽然你那ว时只说要娶个同吉祥一样的，但妈今儿还是得同你好生说道说道。”
宝钗ู忙拉薛姨妈：“好好的，妈说这些做什么เ？”这话母女间说说没什么，可对着林妹妹，到เ底不妥，画舫上尽是林家的丫鬟婆子呢。
一时间兄妹二人都有些沉默。
这事确实离奇，宝钗ู因问道：“那到底是哪家的女儿？”
薛姨妈想了想，只道：“听说他如今还正经上着学呢，差不离是日日去的。你将螃蟹宴订个ฐ你姨爹休沐在家的日子。”
“我左ุ思右想，这事还得看你日常表现。只是你素日在外头，便是行事有什么เ不妥，你瞒了我，我也无从得知。我有心想差人跟着你，只是你也如今大了，想必不耐烦我管着你，便以一月为ฦ期。一月内凡你出门，我便打发人跟着你，你外头做了什么，都由á他一一告诉我，你也不许与他为ฦ难。你若在外头与人脸红脖子地吵闹上了，我也不管是否动手打架了，便得罚你，且下月照旧。若一整月你都安然无事，第二月起我便不再派人跟着。如何？”薛姨ถ妈徐徐说出自己早已想好的方案。
“小的怕夫人担心，故此先来报信，金祥几个ฐ抬着大爷后头就到เ。要说这回，全赖永福不好，大爷要爬上去，他就该拦着劝着，既ຂ拦不住，便该好好护着大爷，扶着梯子，偏他不用心，才让大爷摔了下来。”
闲话两句，黛玉便道：“还不曾谢过前日姨妈送的腊八粥呢，劳累็姨ถ妈费心惦记着。”
姨娘，姨娘看上去多么慈眉善目，谁知对着自己儿媳又是另一个样子，真真看不出来。宝玉是她儿子，兰儿难道不是她孙子？孙子上进又有什么不好的，偏要为ฦ了护一个不上进的儿子而拦着一个ฐ上进的孙子？
只是，自己终归是半路出家，是个便宜母亲，实在不知道怎么说这事才好。
宝钗听得这话，便知母亲意思是六对花，送与贾府三个姐妹两ä个嫂子并林妹妹，正好一人一对。自己当初想的是送两对给凤姐，倒把珠大嫂子给落下了，确实是礼数上有所疏ຕ漏。宝钗自省一番，便携了花告辞而去。
“你可别小看了最后一条。你当初ม是个ฐ有福的，可你看看我，哪里不是一样样熬出来的？小姑子金尊玉贵的，又是娇็客，一个不好她就在婆婆丈夫处给你穿小鞋，他们哪管是非，总是听自己女儿妹妹的；妯娌๒若是个高门大户出身的，进门又比你早，婆婆处也更讨喜，处处总压你一头；婆婆就更不用说了，除非是亲上加亲，不然哪个ฐ婆婆不把媳妇当对手？你瞧瞧我，孙子都有了，还不照ั样得在婆婆跟前立规矩？小姑子好容易出了门，偏偏如今又回来了一个ฐ小的，老太太又疼成那ว样。要我说，她哪里比得上宝丫头贞静文雅？”
如今母亲说出这么一番话来，薛蟠便歇了母亲拿言语哄自己้的念头，觉得父亲或许真的托梦来了，一时又是羞愧又是后悔，便红着眼眶只说自己从此一定都改了。
薛蟠总觉得母亲今日格外心，只得耐下子又敷衍了一番๘，方才得了母亲那声“不早了，你且歇着去吧，我同你妹妹再说说话”，退将下去。
这厢薛姨妈同宝钗道：“方才你哥哥说你姨娘府上出了个娘娘，我正是担心这个呢。今日你也听见下人回报了，咱们不在京时，你姨娘打发人来问了好些次，偏也不说何事。只是底下人实在不知道我们何时回来，也不知到底去往何处，这才罢了。”
宝钗疑道：“许是姨娘牵挂妈呢。妈担心什么เ？”
薛姨妈叹了口气，道：“我心底是个ฐ有个猜测，只是若是猜错了，倒是显得我小人之心了。”
宝钗越发疑惑，正待相问，脑แ中ณ忽得生出一个念头，虽觉十分荒诞，还是忍不住看向薛姨妈：“莫非……可哪里就到เ这地步了？”
“我情愿是我猜错了，这样大家都好。不然，”薛姨妈同宝钗对视一眼，点头苦笑，“若是你姨娘开口，却是难办了。退一步说，就算此刻已经无事了，可她来了这么些次，却没有如愿，只怕心里难免不痛快，偏咱们还有所求，唉。”
“按理说，都是亲戚，若是有些难处，合该互相帮助，不过是救急尔。”宝钗ู揣度着小心道，“姨娘若是开口，妈也不好拒绝。”
“你虽然懂事，到เ底年纪小，考虑不周也是有的。”薛姨妈摇头，“你别看着百年公府的名头好看，日常却没多少进项，不过萌祖荫得些出息糊口罢了。此等大事，若到เ了借贷的份，便是一时借了银子解了围，内囊都已耗尽，将来又哪里还得了？至于咱们家，也是守着祖产，用一分就少一分的，若是治病救人倒也罢了，可眼下不过是锦上添花求个面上好看，哪里就值得咱们舍己利人了？”
“妈说的自是在理。可姨ถ娘若是开口，咱们可怎么说？若是一口拒绝，不但面上不好看，万一姨娘觉着下不来台，到时……”
“罢了，左右不过是咱们的猜测。若果真如此，咱们家还有你的事未定，少不得稍加应付。”薛姨妈心中早有主ว意。薛家如今便是对贾府有所求，也不过是皇商甄选一事，归到底则ท是宝钗的婚事。到时若是避无可避，王夫人真个开了口，她的上限是三万两ä白银，只当是替薛姨妈本尊为宝钗买了单，再多却是没有的了。她今日跟宝钗这番话，也不过是预ไ先备个ฐ案。
“妈——”宝钗ู唤了一声，却是不再言语。
薛姨妈也不计较，三万两ä对薛家来说并不伤筋动骨，这也是她的私心，只肯在一定范围内求个ฐ安心。
隔了两ä日，薛姨妈携了宝钗去贾府走动。
贾府出了个ฐ贤德妃，正是锦上添花烈火烹油的大喜事，又知道省亲别ี墅落成在即，娘娘即将亲临ภ贾府，不说主子，便是底下当差伺候的男ç女老幼，也是觉着与有荣焉，走起路来都是飘飘然，颇有几分“宰相府上七品官”的意思。幸而薛姨妈是当家太太的妹子，无人敢怠慢，客客气气被迎进了门。
自然先去的贾母上房。贾母素า喜热闹，见到เ薛姨妈母女来也很是兴，甚至还钗坐于她身边——依书言，贾母左ุ右两边的位子，宝玉常年占一个，黛玉算大半个，剩ທ下的便是湘云宝琴还可一坐，唯有宝钗ู从未享受过，今儿算是头一回。薛姨妈深觉纳罕，只当黛玉不在，贾母膝下寂寞，没有芙蓉花便赏牡丹ล花了。
厮见完毕，薛姨ถ妈告了罪，只说自家阖家在外，错过了贾母的千秋，又令宝钗ู给贾母磕头贺寿。
八月初三是贾母的寿辰，因不是整寿，且贾府上下都忙着贤德妃省亲之事，便没有大办，只从初ม一到เ初ม三摆了三天流水席而已。薛家到京时便是初三下半晌，自然不曾来贺，只管家早ຉ得了吩咐七月下便送上了贺仪。
贾母笑道：“这值什么เ，我还怕亲家太太埋怨说送了贺仪没吃上酒宴亏了，故而存心不提这事呢。”又拦着宝钗不许磕头，到底薛姨妈坚持，便也受了。
凤姐因凑趣：“老太太这话说得好，倒让我想出一妙计来。不如明年老太太就装身上不爽快，咱们不摆酒只收礼，将那摆酒的银子二一添作五，归入老太太同我的私房里，可好？”
众人皆被逗笑了，王夫人又说凤姐：“老太太的千秋，你不说多尽些力，还浑说这等玩笑话，该打。”
贾母便对薛姨妈道，“好叫亲家太太知道，你这姐姐哪里都好，就是太较真。不过是个玩笑话，难道凤丫ฑ头说我病了我便真能ม病了？若果真如此，她也不用叫凤辣子了，只叫凤铁嘴就是了。”
薛姨妈忍了笑，道：“这也是姐姐敬着老太太，孝顺老太太的缘故。她同凤丫头一个ฐ认真一个逗趣，不是正相宜吗？老太太底下儿子媳妇孙子媳妇都齐全了，这才是好福气。”
一时贾母问道：“亲家太太这回去南边，不知可有见到我那ว外孙女？”
薛姨妈随同甄家再返扬州ะ时，就知道她家离开林府没几日，贾府里便打发了贾琏来扬州，黛玉只说是贾母派来接她的，焉知是否还身负借银任务？想来贾母也不可能不知道薛家曾在林府住过几日，故此薛姨ถ妈据实道：“在扬州停留时，林姑爷看在府上的面上，邀我们在林府住了几日。”
“可怜我的玉儿，离了我身边都两ä年了，也不知可穿暖吃饱了。”贾母因道，“亲家太太别笑话，我就玉儿母亲一个女儿，偏还早ຉ早去了，只留下她一个ฐ人，怪可怜的。她爹纵然疼她，也是男子，哪里管得到เ内宅的事，她身边又没个兄弟姐妹，还不知如何形单影只。我每每想到เ此处，就忧心不已，夜里都睡不着觉。偏我那女婿虽然有才干，在人情世故上却又执拗又不通，我再三再四要接了玉儿回来，他只不肯……”
诸人闻言皆唏嘘，又说担心黛玉，又劝贾母保重身子。薛姨ถ妈暗自庆幸幸而宝玉去庙里跪经未回，不然若叫这个ฐ混世魔王听到黛玉二字，还不知要如何闹腾呢，嘴上只附和道：“老太太疼外孙女的心，真真教人感动，想来林姑娘千里之外也一定是想着老太太，感念着老太太的好的。只是老太太也切莫太过忧心了，不如愁坏了身子，叫您身边这么都孙子孙女怎么是好？”
幸而有凤姐一张利ำ嘴，不多时便将贾母又哄了回来，再度笑容满面。只她到底上了年纪的人，一时悲一时喜，便觉有些劳神，又体谅薛姨妈同王夫人多时未见，于是只说自己้累็了，让她们姐妹自去说话。薛姨妈便随王夫人去了她房里，宝钗自同三春顽ื去。
坐定之后，薛姨妈先是恭喜王夫人，好话说了一箩筐，把个王夫人说得眉开眼笑。不多时王夫人想起什么，皱眉问道：“你这回一走便是十来个月，连个音讯也无，却是做什么去了？”
“要是杂事却有几件，正经却是为了蟠儿的婚事。”薛姨妈略๓去和尚道士那一截，瞒下香菱英莲之说，只说是薛蟠之父早年与人定的口头之约。
王夫人楞了楞，又道：“你这也太，原是口说无凭的事，对方又是那样的人家，哪里没个回旋的余地？你偏偏说定了亲事，实在是，之过急了。”
“姐姐不知道，对方姑娘人品情无一不好，我这才认了的。况且薛家如今也不比从前了，哪里还挑人家？”薛姨妈开始哭穷，从薛蟠不争气道薛家没前途，车轱辘话说了一圈，才道，“我哪里比得姐姐好福气，宝玉含玉而生前途无限不说，大姑娘如今都晋封娘娘了，姐姐都成了皇帝岳母了。”
王夫人先是听得脑แ仁发疼，好容易听薛姨ถ妈夸到自家，心下欢喜，到底还晓得轻重，忙道：“这可不敢乱ກ说，正经皇后娘娘在呢，哪里敢称岳母？况且这也不全是喜事，娘娘要省亲，那ว自然是天大的荣耀，可这园子又不是天上就能ม掉下来的……”
薛姨妈接口道：“所以说也亏得是姐姐家里，国公府第，这才多少时日，多大的园子都建成了。要换了我家，幸而宝钗当年也没这福气，不然我如今哪里去寻这银两ä建园子？”
不提王夫人心下如何嗤笑，薛姨妈继续道：“如今大姑娘成了娘娘，我也不敢厚颜称呼她外甥女，只是到เ底还是亲戚，也备了一份礼ึ，算是一点点心意。我在南边是偶尔见到了一座一尺半高的送子观音像，想着最合宜献给娘娘的，花了九千两银子好容易才请了来。姐姐也知道，咱们金陵城外有座千祉寺，求子再灵验不过的。回京时我特特命了去了寺里，捐了九百九十九两ä香油钱，要将观音像放在寺里供奉，足足九九八十一天。到时候姐姐将这观音像进与娘娘，定能ม保佑娘娘早日生个小皇子，到时候再大的富贵也是有可能的。”
薛姨ถ妈选的这礼物简直贴心到了王夫人心坎上，后者顿ู时心下舒坦，连说薛姨ถ妈费心了。薛姨妈趁便将皇商甄选的事说了，只说自家正在使力，到时候万一不成，少不了要借力。王夫人本欲再说些什么，想着自家的园子如今也建得差ๆ不多了，且送子观音尚在寺里供着呢，便暂且按下那ว些有的没的，只是答应了，心下想着到เ时候送礼托关系多少人情费要不得。
薛姨ถ妈将王夫人的神色瞧得分明，心下大定，于是又将贾府的能ม耐赞了又赞，方แ才安心回薛家去了
——送子观音是有的，九百九十九两的香油钱也是真的，至于观音像到底多少银子，还不是她上下两片嘴皮子的事。