赵书生浮想联翩，脚๐步不自觉地就朝牛车走去，像是中了邪一般。曹丹菲眯着眼睛斜睨他一眼，嫌恶地皱起眉头，手中ณ的鞭子刷地一挥而下，贴着赵书生的鼻子抽过，像是在他面前切出了一道屏障。
“又不和他搏斗，伤不了的。”曹丹ล菲又扭头对着牛车里的刘玉锦道，“阿锦你别ี出来。”
“阿菲真棒！就该这么เ回敬卫家这丫头！青天白日地又没招惹她，平白扑过来乱吠一通，当谁才是狗呢。”
刘玉锦倔强道：“我就是去看看，不让她看到就是。当我想和她说话似的。好阿菲，你陪我吧。”
“你还是这样。”崔熙俊笑道，“商人重利ำ，政客重权，美人种情，男子重色。在我看来，不过都是本性使然。而且，若是没有商人南来北往买卖沟通，各地物资又怎能交流？若是没了商人，你在蕲州ะ这里，怎么เ穿得上这一身顺安的罗衣，腰上怎么挂得了娑罗的翠玉？”
刘老爷连连点头，“娘子说的在理。锦娘没有亲娘，你这个ฐ阿母倒是比亲娘还细致。有你教导她，我最放心。不过这孩子贪玩好耍，怕反而累着你。”
“二娘回来啦。”春娟朝屋里道了一声，打着帘子让曹丹菲进来。
走出了几丈远，又忽然等等地打转回来，瞪着曹丹菲道：“我叫蒙剌邪，瓦茨蓝ณ旗多都吉营的。你叫什么名字？是个好汉就告诉我！”
一个彪形大汉拨开人群走了进来，一脸怒意。他肤色棕黑，身穿皮裘，腰上围着个牛皮铜扣的抱肚，还挂着一柄大弯刀，一副关外瓦茨族人的打扮。蕲州ะ地处边关，外族人随处可见。只是百姓见此人凶狠霸道，不是好惹的，都纷纷回避。
“刘百万又是哪家？”
曹丹菲见母亲不出声，以为她还在生气，赔罪道：“阿母别ี生气了，女儿知错了，以后一定不这么莽撞。其实女儿知道这忌讳，也并没有越俎代庖去管事，只是询问一下老爷罢了。阿母用私房置办两间铺子了这两ä年都是女儿在打理，不都好好儿的么เ？若阿爹不介意，我也乐意多参与点生意上的事。”
陈氏软了几分，道：“此事不宜操之过急。阿母知道你这几年受了许多气，有些耐不住了。可是越是如此，越是要沉住气。老爷可是精明的人，怎么会不知道我们的小伎俩，不过不予计较罢了。若是做得过了，你说刘家重要，还是一个女人重要？”
曹丹菲抿着唇没出声？
陈氏叹气，把女儿搂进怀里，“天下男儿，像你亲生阿爹的有几人？偏偏又早ຉ早地死了，留แ下我们母女俩这般腌臜地算计生活。”
曹丹ล菲一听母亲提起亡父，心里发酸，眼睛红了。曹猎户去世的时候她已๐有十岁，又极得父亲宠爱，父女两人感情亲厚非常。
那年深冬，曹丹ล菲生病发热，曹猎户进山想多猎点猎物换钱给她买药，不料é碰到เ了当地最凶猛的熊瞎子。曹猎户被抓得一身是伤，勉强逃出山，被村人抬了回来，熬了一夜，第二天一早咽了气。
陈氏说起这段事，又伤心起来，垂泪道：“你阿爹当时留着最后一口气，就是为ฦ了叮嘱我好好照顾你，将来把你嫁个ฐ好人家。你是不记得了，你两岁的时候我带你回外祖家，桥头一个癞头和尚说你有青鸾之命，将来是要做官家大娘子的。回头阿母给你选个上进又忠厚的乡贡生嫁去，等他将来金榜题名，你就是诰命夫人了。”
曹丹菲不像别ี的女孩，提到嫁人就会羞怯，她反而嗤笑道：“阿母，那ว姑子庙里的横梁上还画ฑ着青鸾图呢。你怎么知道我就一定是做管家夫人？”
“呸呸！好端端提什么เ姑子庙？你不嫁人，难道想去山上做女冠不成？”陈氏本想说那些姑子女冠正经修行的少，做暗娼的倒是大多数，又觉得这话不便对女儿说，便转了话题，“年货清完，你也就清闲了。过几日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回乡下，到เ他坟头祭拜吧。”
曹丹菲低低应了一声。
陈氏慈爱地摸了摸她的头发，“我的儿，阿母最高兴的，就是把你生得这般俊俏又聪明。你呀，将来会是有大福气的人呢。”
过了腊八，就是曹猎户的忌日。曹家在高坝镇的土丘村，从蕲州城出发，骑马要大半天。腊八前一天，曹丹菲顶着天上的星子起床，去向母亲告辞。
陈氏今日也起得早ຉ，非要留แ女儿吃了朝食再出门。曹丹菲为ฦ着赶路方便，换上了一身窄袖紧身的男装ณ，头发用一块方巾束着，整个ฐ人利ำ落清爽。
陈氏嫌她太素า，取了一根白玉簪插她发髻上，然后退了两步，上下打量一遍，笑道：“谁家好俊俏的小郎君？”
曹丹菲腼腆一笑，“阿母，我明日一定能ม赶回来吃团圆饭，您在家里好生歇息。小弟弟的衣服，让春娟她们做就是，你别伤了眼睛。”
“知道了。”陈氏牵着她的手，送她出门，“你路上干粮可带够了？真的不用叫阿罗他们跟着一道去？”
“这条路走了三年了，我都熟悉的。人多势众地回去，又要叫曹家人说闲话。”
“那群碎嘴的臭婆娘。”陈氏唾道，“即不肯施舍我们粥米，将我们赶出去，又见不得我改嫁。非要我们娘儿俩饿死你阿爹坟前才叫守孝不成？不用理他们，你只管怎么舒适怎么来。”
“我知道的，阿母。我不与他们一般见识。”曹丹ล菲乖巧地应下，“你回去吧，外面冷。”
陈氏应着，却站着不走，看着曹丹ล菲翻身上了马，“年末游民多，路上你多留神。唉……你四岁便跟着你阿爹进山，最是机灵的，倒是嫌我唠叨了。”
曹丹菲弯腰拉了拉母亲的手，撒娇道：“阿母不唠叨，阿母最好了。”
陈氏嗔笑道：“好啦，就快及笄的人了。现在城门该开了，你早去早ຉ回。”
曹丹菲点点头，拉紧ู缰绳，“阿母，我走啦。”
陈氏依旧站在屋檐下，微笑着看着女儿策马而去。巷口拐弯时，曹丹菲回头望了一眼，只见母亲裹着一身素雅的蛋壳青披风，站在寒风中脉脉注视着她。
她那时并不知道，这是此生最后一次见到母亲的笑颜。
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