时为天启三年腊ຘ冬，纷纷扬扬的大雪下了一日至晚间方แ才停歇。大周皇城所见之ใ处，为冰雪裹挟。落满了这宫室，长廊，花木，甚至是这满目沧茫的天。到也有了几分俏皮，有诗说：忽如一夜春风来，千树万树梨花开。散入珠帘ຈ湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。荣婉也只是想，这样好的景配了这诗，果然是妙，可到底凉薄了些。雪花，如此薄命，到เ底为宫中人不喜，不过明日便被扫了去。到เ苦了它的心思白纯洁了场，世人不懂ฦ罢了。
荣婉细叹了会儿，见天色已๐晚又怕误了时辰，再不敢耽搁紧ู了步子回去。远远望着屋子里灯火亮着，暖洋洋的烛光隔了窗子照ั在雪地上又变成金灿灿的一片。才听见有人说笑，已到เ了门口便挑了棉帘进去。秋夕见荣婉才回来，竟冻得脸色微白，忙指了那火盆子说：“快来暖暖，悟了寒气可就不好了。”荣婉揉了揉发僵的脸，笑回说："ิ姑姑疼我了，不碍的。我竟说今日这样热闹原是小林子来了。”小林子用火钳翻了翻炭火，竟‘啪’的闪了火花，忙遮袖掩面见是虚惊，笑骂了句，方说：“荣姑娘回了，内务府新进的料子，挑顺眼的拿就是。”这才见圆桌上放着几匹衣料é，该是内务府新发的，用作圣元节裁制新า衣。天香、兰訾正高兴，见荣婉方回小林子便笑脸迎奉，还称了声姑娘。天香冷笑了声：“都是奴才，有了主子怜惜，果然不一样呢。”荣婉平素就知天香言语向来刻薄也不在意，秋夕到底生气，说教了多少回还是记不住，这深宫里话说错了不打紧ู，可命只有一条。少不了又是一番说教，天香讨了乖秋夕才肯罢。也因为荣婉性子极好，心思又细腻得了太皇太后赏识留แ了近身服侍，众人自然是羡慕。到是天香断ษ不敢放了她外面当差。
三个女孩又是如花的年龄，自是欢喜。荣婉扯了胭脂ฦ色锦缎在身上试了试、众人又说好看，方แ才留了。又待天香、兰訾各选过。小林子方才收拾起来，笑说：“可挑中ณ意了，这剩下的还要往其它宫里送呢。”秋夕笑骂："怎的说这好的竟叫我们挑了？小心告诉你师傅撕了你的嘴。”天香又骂：“小猴崽子，天杀的白眼狼白吃我们东西了，往后竟想都不能ม了。”小林子忙讨饶道：“姑奶奶饶我这次吧，可不敢告诉我师傅。”又见荣婉、兰訾咯咯笑起来，又觉得不好意思，便扮了鬼脸掀帘ຈ子跑了。
天香不肯作罢，又叫了声，那ว还有人应？秋夕起身关了门，又说：“看时间各宫都要下钥๓了，他要送不完，怕是真要挨骂了，偏他师父又是个ฐ认真顽固的主。”天香努努嘴，方才不提了。四人同住一室，秋夕年长又是管事的，凡事又知照ั顾她们，三人便尊她姑姑。
天刚放亮，荣婉就起了。又见天香还睡着，顺ิ手推了推。天香索ิ性拉了被子蒙了头，懒โ懒โ道：“好姐姐。我今儿不当值，就让我再睡会吧。”荣婉笑说：“就快起来吧，小心姑姑又骂你痴懒。”又抱了自己的被子盖在天香身上，方แ才赶去坤宁宫。
荣婉进了茶水房与几人打了招呼，就各自忙开了。复又净了手方开始沏茶。太皇太后每日晨起，先用加了盐的温水漱了口，方แ用雪水煮的梨花茶。午时喜早春的极品云雾，晚间只进白水。其余时间荣婉是闲来无事的。
茶水备齐，又见时间刚ธ好。荣婉方端了茶盘进了内室。屋里起了数个暖炉，竟比外间暖了许多，连那不合季的花都开得娇็艳艳的。太皇太后甚喜养些花花草草，尤甚兰花。屋子里大大小小摆了数十盆，乍ๅ见竟以为还是春天。
始见掌事大宫女桂如正侍奉太皇太后梳妆，简单平髻，家常福字窄袖长袄。太皇太后又与桂如闲话，荣婉便把茶盘轻放于紫檀木雕花几案上，微微垂首侯在一旁。听了几句方แ明白，说的是皇帝登基已๐有三年，治国小有成就。便想废了辅政之职，得以亲政。太皇太后大叱皇帝ຓ天真鲁莽，皇帝ຓ又是年轻气盛不肯听，祖孙俩红了脸。
太皇太后起身摆弄那ว盆墨兰，只见那ว墨兰花瓣宽短，唇瓣三裂，先端下垂翻卷。极是可爱。因叹说：“想哀家侍候了三个ฐ皇帝，哪个ฐ如这活祖宗不让人省心？到是他老子也没那ว么เ倔。隐忍且待羽翼丰，怎么เ说就是不明白。”桂如赔笑说：“老祖宗不妨提点提点皇后，枕边人的话许是肯听的。”太皇太后摆摆手，说：“你到เ提起皇后来，却也不是个明理的主。不只皇帝ຓ对她不冷不热，连哀家也喜欢不起来。要说原因真真是没有，非说的也是太温顺了，哪能指望她呢。”桂如递了水壶，回道：“闲了。奴婢再见见皇后。”太皇太后乃ี说道：“罢了，就是脑แ壳子敲破了也未必有成效。”桂如也只说：“皇上毕竟年轻不经事，老祖宗费心了。”太皇太后‘哼’了声，随手放了水壶，回身榻上安坐，因又问：“昨儿皇帝读了什麽书？”桂如示意荣婉上前奉茶，忙回说：“皇上念了史书国策，又画ฑ了会子画ฑ儿，过了晚膳又看了奏折，直到子时方แ才歇下。”太皇太后脸上方แ才露出笑容，她的孙子胤策自幼便勤于书业、又肯吃苦，自己便一手拥立了他。如今长大了，不再是那个ฐ处处依仗她的孩童，政见分歧愈来愈大，让她感到惶恐与无奈。桂如又劝了几句，方才传膳。
席间又听太后传了御前总管问话，贵海请了安，才听太皇太后道：“近来，皇帝身子可好？”贵海ร躬身回说：“回老祖宗，皇上一切安好，只是这几日里心情不大好，是奴才们失职老祖宗赎罪。”太皇太后起身回了榻上安坐，叹了口气道：“罢了，你一个奴才有这个心也就是了，这是后宫嫔妃们该操的心。她们可还乖巧ู侍候的还好吗？”贵海ร有些犹豫，望了一眼老祖宗才说：“这半个月来，后宫也就去了三四次，其余都歇在了乾清宫。”太皇太后果然生气，气说：“果真是没有一个ฐ省心的，皇帝只怕这三四次都去了咸福宫吧。”贵海ร闻言忙跪在地上请罪，到เ底是桂如劝说：“想来禧嫔身怀有孕，皇上多有记挂也是自然。”太皇太后思及龙脉才缓了口气，道：“起来吧，哀家知道皇帝性子拗，顺ิ着他就是了，禧嫔虽是薄资，仗着皇帝宠爱恃宠而骄可到底有了皇帝的子嗣，贵海你要多留แ心照ั顾ุ龙胎。”
至贵海ร回了乾清宫，太后太后坐在暖椅上不言不语已好一会子了，荣婉又备了茶，便侯在一旁。只看着荣婉的脸注视良久，荣婉觉得怕，又忙垂低了头。忽听太皇太后说：“婉丫ฑ头，今年几岁了？”