国藩复将水陆各军，汰弱留强，重整规模，指日进剿。
时值隆冬，江水已涸ຈ，中涨巨洲，秀全令部ຖ众连舟为梁，环贯铁索，从汉阳接到เ武昌，环城设垒。巡ำ抚常大淳，督兵数百拒守。向荣自湖南驰救，至洪山下寨。洪山在武昌城东，向荣因汉口已๐失，不欲并守孤城，所以在洪山立营，与城中ณ遥为犄角。驻扎才定，杨秀清率众夹攻，见向营坚壁勿动，几回冲突，统被击退。是夕月色无光，秀清总道向军初ม到เ，不敢袭击，便安心睡着。谁料到了夜半，寨外人马喧天，鼓声震地，秀清从梦中惊觉，忙起来抵敌，见向军如潮涌入，将跃马入营，舞着大刀，左ุ右乱砍，秀清不见犹可，见了这人，大喝道：“好个背义负盟的张嘉祥，来！来！来！我与你拼三百合罢。”随拍马向前，持刀力战，约十数合，耳边但听得片呼声，都道：“快捉杨贼！”秀清心怯，转身便逃。怎奈向军紧ู追不舍，部众已被他杀得七颠八倒，正在危急，幸石达开林凤祥前来救应，与向军恶斗场，还杀不过向军，又来了陈坤书郜云官等枝新兵，方才战退向军。这番败仗，长毛兵死了不少，被毁营垒十几座，失去枪炮二千有余。秀清咬牙切齿，恨煞张嘉祥，连石达开等，亦愤愤不已。这是张国梁第次立功。
金田à村内，有个ฐ大首领，姓洪名秀全，本系广东花县人氏，生于嘉庆十七年。早丧父母，年七岁，到乡塾中读书，念了几本四书五经，学了几句八股试帖ຆ，想去取些科名，做个举人进士，便也满愿，怎奈应试数场，被斥数场。文字无灵，主ว司白眼。他家中本没有什么遗产，为ฦ了读书赶考，更弄得两ä手空空，没奈何想出救急的法子，卖卜为生，往来两粤。把洪氏历史，叙得格外明白，就可定实洪氏生行谊。忽闻有位朱九涛๙先生，创设上帝教，劝人行道，自言平日尝铸铁香炉，铸成后就可驾炉航海。秀全疑信参半，就邀了同邑人冯云山，去访九涛๙。见面胜于闻名，便拜九涛为师，诚心皈依。九涛旋死，铁香炉曾铸成否？秀全继承师说，仍旧布教。适值五口通商，西人陆续来华，盛传基督教义แ，基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝ຓ，有什么เ马太福音，及耶稣救世记等书。秀全购了二部ຖ，暇时瞧阅，与自己所传的教旨，有些相象，他就把西教中要义，采了数条，羼入己意，汇成本不伦不类的经文。谬称上帝好生，在千八百年前，见世人所为不善，因降生了耶稣，传教救世。现在人心又复浇薄，往往作恶多端，上帝ຓ又降生了我，入世救人。上帝ຓ名叫耶和华，就是天父，耶稣乃上帝长子，就是天兄。异想天开。这派说话，已是戛戛独造了。
弈经牛鉴，平时本无功绩可言，乃用以作折冲之ใ选，其致败也宜矣。朱贵父子，及陈提台化成，皆骁勇善战，误于文蔚之不救，误于牛鉴之ใ猝逃，弈经于无可诿之中，犹可强诿，牛鉴则ท胆小如鼷，闻炮惊走，坐乱军心，徒委陈化成于敌手，为ฦ国家失良将，其罪殆不可胜诛矣。本回于朱陈战状，极力形容，即所以甚弈经牛鉴之罪。旁้及死事诸将弁，及殉节诸工役妇女，尤足愧煞ย庸奴
第三条割让香港问题，待后再商。
这次焚毁鸦片，沿海ร居民，统来瞧看，人潮人海，拥挤不堪，内中ณ拍手称快的，倒有大半；只上了烟瘾的愚夫愚妇，时没得吸，未免难过；还有运售的洋商，私贩的民，心中更加怏怏。英领事义律，因英国商民，无端失此大利ำ，痛恨得了不得。则徐布告各国商人，如愿通商，须具甘结，这甘结内，便是：“此后如夹带鸦片，船货没官，人即正法”数语。别国统愿照约，惟义律不愿，由á广州退出，航赴澳门，请则徐至澳门会议。则ท徐不许，禁绝薪蔬食物入澳，义律挈妻子及流寓英人五十七家，聚居尖沙嘴商船，潜招英国兵船数艘，借名索食，突攻九龙岛。被清参将赖恩爵用炮击沈艘兵船，义律倒也有些惊慌。葡萄牙浼ศ人出来转圜，愿遵清国新律，惟请削“人即正法”语。则ท徐飞奏清廷，道光帝批回奏折云：
道光帝ຓ不待览毕，将两奏折统行掷下，随召军机大臣入内道：“长龄昏谬，欲归逆裔ศ阿布都里，使长旧部，武隆阿趋奉长龄，亦是这样说话。你去拟旨，将他二人革职，暂时留แ任，另授直隶总督那彦成为钦差大臣，速赴回疆ຆ，代筹善后，方不误事。”军机大臣，当即照ั面谕拟定，由道光帝阅过，始行颁แ发。道光帝ຓ又道：“阿布都里须发往边省监禁，你可咨文刑部ຖ，立即发配。”军机大臣唯唯而退。
文成到เ京两次，约定九月十五日起事，就是钦๔天监原定嘉ล庆十八年闰八月十五日。但天下事若要不知，除非不为，林李两人密干的谋画ฑ，只道人不知，鬼不觉，谁料到滑县知县强克捷，竟探闻这种消息，飞速遣人密集巡ำ抚高杞，卫辉知府郎锦麒，请速发兵掩捕。那ว高抚台与郎知府，疑ທ他轻事重报，搁过边。克捷急得了不得，申详两回，只是不应。克捷暗想：“李文成是本县人氏，他蓄谋不轨，将来发泄，朝廷总说我不先防备。抚台府宪，今朝不肯发兵，事到临头，也必将我问罪，哪个ฐ肯把我的详文宣布出来？我迟早终是死，还是先发制人为ฦ妙。就使死了，也是为国而死，死了个我，保全国家百姓不少。”好个知县官。主ว见已定，待到เ天晚，密传衙役人众，齐集县署听差。衙役等闻命，当即赶到县衙，强克捷已๐经坐堂，见衙役禀到เ，便吩咐道：“本官要出衙办事，你等须随我前去，巡夜的灯笼，拿人的家伙，统要备齐，不得迟误！”衙役不敢怠慢，当即取出铁索脚๐镣等件，伺候强克捷上轿出衙。
并诏德楞泰回截冉天元，命为成都将军。
适留แ川教徒李全，与川中王三槐ຈ，互有龃龉，亦欲由陕还楚，沿汉水东行，到เ了兴安南岸，齐王氏姚â之富亦到，王廷诏又复窜至湖北，教徒复合为ฦ。清将明亮德楞泰，从东边追到เ西边，惠龄恒瑞，从西边追到东边，两ä路大军，云集兴安，齐王氏姚之富等，尚欲渡汉北扰，因被清军截住，不能前进，当由齐王氏定了计，佯折军南回，暗遣党羽高均德，从间道绕出宁羌州，偷渡汉水。
诸罗当南北要冲，为ฦ府城屏蔽，爽文因大纪扼守，最称勇悍，誓要破灭此城，免他作梗，因此把诸罗城团团围住，并分了支党羽，截他饷道。大纪率守兵四千，昼夜防御，看了敌势少懈，复引兵突出，夺他辎重。城中粮饷，赖以不绝。爽文想截人饷道，谁知自己的饷，反被人夺去，所谓乌合之ใ众，不敌纪律之师。爽文遣人诈降，又贿通内应，都被大纪察出，斩首。
却说乾隆帝ຓ郊天礼ึ毕，回至宫中，闻报香妃已死，这惊非同小可，忙走入香妃寝室，但见室迩人远，凄寂异常。便把侍过香妃的宫监，传来问话，宫监就将太后赐香妃自尽事，说了遍。乾ດ隆帝道：“可曾入殓么？”宫监道：“早经入殓，且已๐埋葬得两日了，”乾隆帝道：“为ฦ什么不来报知？”宫监道：“奉太后娘娘命，因圣上郊天，不准通报。”乾隆帝顿足道：“这件事情，太后也太辣手了，”宫监道：“太后娘娘，恐香妃不怀好意，所以把她赐死。”乾ດ隆帝道：“香妃死时，形状如何？”宫监道：“香妃虽死，面色如生，全不见有惨死形状。”乾隆帝ຓ道：“可敬，可敬，毕竟是朕没福消เ受。”乾ດ隆帝得了香妃，未尝强犦，嗣闻太后赐香妃自尽，也不与太后呕气，这等举动，尚是难得。当下凭吊了回，洒了几点惜花的眼泪。
两宫舍陆登舟，驾着龙船，沿运河南下，由直隶到เ山东，从前已经游历，没甚可玩，只在济宁州耽搁日。由山东到江苏，六朝金粉，本是有名，乾ດ隆帝ຓ为此而来，自然要多留แ几天。扬州ะ住了好几日，苏州又住了好几日，所有名胜的地方แ，无不游览。苏杭水道最便，复自苏州ะ直达杭州ะ，浙省督抚，料知乾隆帝爱山水，在西湖建筑行宫，格外轩敞。两宫到了此地，游遍六桥三竺，果觉得湖山秀美，逾越寻常。乾ດ隆帝非常喜悦，不是题诗，就是写碑；有时脑แ筋笨滞，命左ุ右词臣捉刀，并召试诸生谢墉等，赏给举人，授内阁中书。又亲祭钱塘江，渡江祭禹陵，复回至观潮楼阅兵。
第三十四回分八路进平苗|岤祝千秋暗促华龄
惟年富本不安本分，着即处斩，所有家产，抄没入官。
夫作俑，万人响应，不到十日，竟招集了数千人。台湾总兵欧阳凯，急议发兵往剿，游击刘得紫ใ素称知兵，至是请行。欧阳凯不许，偏遣个庞大无能的周应龙，领兵前去。敌寨距府城只三十里，周应龙沿途停止，三十虽路，走了三日，敌众依山拒守，应龙也不去攻击，反纵兵焚掠近村。村民大愤，相率从贼。南路民杜君英，亦乘此作乱，与朱贵连合，袭杀凤山参将苗景龙，府城大震。欧阳凯带了刘ถ得紫，及副将许云，率兵千五百，亲剿贵，黄殿李勇吴外等，出寨迎敌，许云跃马陷阵，贼皆辟易，黄殿等都逃入山中。会水师游击游崇功，亦自鹿耳门入援，欧阳凯大喜，只道是敌众胆落，毫不设备。过了两日，朱贵杜君英合军大至，遥见尘头起处，约有数万人马，迤逦前来。清兵先已胆寒，面面相觑。欧阳凯急出抵御，正接仗间，把总杨泰立在欧阳凯背后，忽然跃起，将欧阳凯刺落马下。刘得紫ใ急忙趋救，不防杨泰又枪刺来，得紫急闪，坐骑已中ณ了枪，那马负痛踣地，把得紫掀落地上，也被叛兵擒住。霎时官军大乱，许云游崇功拦阻不住，贼军又围裹拢来，只得拼命血战。到了日中ณ，矢炮俱尽，各手刃数十人，自刎æ而亡。
第二十七回三部内哄祸ຖ起萧墙数次亲征荡平朔漠
却说吴三桂起事以来，已历五年，康熙ກ十三年创建国号，假称迎立明裔，其实称周不称明，早已๐存了帝制自为的思想。所以争战五年，并没见有什么三太子。到了康熙ກ十七年，竟在衡州筑坛，祭告天地，自称皇帝ຓ，改元昭武，称衡州ะ为定天府，置百官，封诸将，造新า历，举ะ云贵川湖乡试，号召远近。殿瓦不及易黄，就用黄漆涂染，搭起芦舍数百间，作了朝房。这日正遇三月朔，本是艳阳天气，淑景宜人，不料狂风骤起，怒雨疾奔，把朝房吹倒半，瓦上的黄漆，亦被大雨淋坏，莫谓天道无知。三桂未免懊恼，只得潦草成礼，算已做了大周皇帝ຓ。黄袍已经穿过，可谓心满意足。当下调夏国相回衡州，命他为相，令胡国柱马宝为ฦ元帅，出御清兵。
先是清经略๓大臣莫洛入陕西境，提督王辅臣，总兵王怀忠，先去迎接。莫洛自以为身任经略，节制全省，要摆点威แ风出来，镇压军心，见了王辅臣王杯忠两人，并不用好言抚慰，反责他观望迁延，不即赴敌。速死之兆。辅臣等怏怏退出。莫洛到了西安，西安将军瓦尔喀与莫洛同是满人，两下会叙，颇觉亲热。莫洛发议，欲把提督以下，尽易满员，还亏瓦尔喀谏阻，说是“用兵之际，难易生手。”因此辅臣怀忠，官职如旧ງ，但心中ณ已未免怀恨了。
惟这梁化凤如何击退郑成功？应由小子表明。上文说到郑成功进薄南京，中ณ了郎廷佐的缓兵计，按兵不攻，这是成功第失着。郎廷佐恰飞檄调兵，梁化凤即奉檄往援，两边相持数日，化凤登高望敌，遥见敌营不整，樵苏四出，军士都在后湖嬉游，郑军如此怠玩，安得不败？然亦由骄盈而致。便入署禀明廷佐，夤夜袭营。是夕，化凤带了劲骑五百，潜出神策门，先捣白土山，出郑军不意，冲入前锋余新寨内。余新从睡梦中ณ惊醒，仓卒起来，不及持械，被化凤活擒而去。成功闻报，忙率军相救，化凤已自入城，无从夺回余新า。次晨，成功因廷佐失信，令甘辉守营，自出江上调发水师，夹攻南京。不料成功去后，清兵倾城出来，杀入郑营，甘辉上前拦阻，两ä下酣战，胜负未分。突闻营后射入铳炮，后队不战先乱。甘辉前后受敌，只自死战不退，无奈部将多已逃走，仅剩数百残兵，东冲西突，哪里还支持得住？清兵执着长枪，四面攒聚，甘辉尚竭力招架，无如马已被搠，蹶倒前蹄，眼见得甘辉坠地，不得生存了。
过了月余，摄政王府内，竟发出命令，率诸王大臣出猎山海ร关。王大臣奉命齐集，等候出发。越宿，摄政王出府，装束得异样精采，由仆从拥上龙驹；鞭就道，万马相随，不多日，已๐到เ关外。此时正是暮春天气，日丽风和，草青水绿，路都是野花香味，四面蜂蝶翩翩，好象欢迎使者般。语带双关，非寻常稗官家笔墨。经过了无数高山，无数森林，并不闻下令驻扎，到了宁远，方แ入城休息。住三日，亦没有围猎命令。醉翁之意不在酒。诸王大臣纷纷议论，统是莫明其妙。只何洛会出入禀报，与摄政王很是投机。王大臣向他诘问，也探不出什么เ消เ息。何洛会捣鬼，著书人亦捣鬼。次日，又下令往连山驿，诸王大臣齐随行。到了连山，何洛会已๐经先到เ，带了驿丞，恭迎摄政王入驿。但见驿馆内铺设新，五光十色，烂其盈门，把王大臣弄得越发惊疑ທ。我亦越疑。摄政王直入内室，何洛会也随了进去。歇了片刻，始见何洛会出来，招呼诸王大臣略谈原委，王大臣俱相视而笑，阅者尚在梦中，无从笑起。随即偕何洛会同赴河口，迤逦前行。淡光映目，但见岸侧有大船，岸上有两乘彩舆，舆旁有朝鲜ຒ大臣站立，见王大臣至，请了安，便请舱中两ä女子登陆上舆。两女子都服宫装，高绾髻云，低垂鬟凤，年纪统将及笄，仿佛对姊妹花。当由á何洛会及诸王大臣，导引入驿，下了舆，与摄政王交拜，成就婚礼ึ。诸王大臣照例恭贺，便在驿中ณ开起高宴。这夕间，巫峡层云，高唐双雨，说不尽的欢娱。
大铖复导清兵进攻金华，金华城守未坚，被清兵用炮轰入，杀戮甚惨，故明大学士朱大典阖门殉节。转攻义乌ไ，张国维抵死守御，无如势孤力弱，饷匮兵虚，相持数日，渐渐支撑不住。国维知不可为，遥望江南，拜别明陵，作了绝命诗三章，投水而死。浩é气千秋。清兵遂入义乌，进拔衢州，明知府伍经正等皆死节。浙东已定，博洛遂下令移师福建，眼见得唐王也保不住了。唇亡齿寒。
且说清摄政王多尔衮，展阅史可法复书，不禁惊叹，因史公来书，是洋洋二大篇，比原书字数还要加倍。当即交洪承畴朗诵，承畴遂徐声念道：
多尔衮阅毕，叹道：“这范老头儿的言语，确是不错，但我恰有桩心事，不能与范老头儿说明，我且到夜间入宫，与太后商量再说。”
这时明蓟辽总督吴阿衡，终日饮酒，不理政事，还有个监守太监邓希诏，也与吴阿衡性情相似，真是对酒肉朋友。至清兵直逼城下，他两ä人尚是沈醉不醒，等到เ兵士通报，阿衡模模糊糊的起来，召集兵将，冲将出去，正遇着清将豪格，冒冒失失的战了两ä三回合，即被豪格刀，劈于马下。到冥乡再去饮酒，恰也快活。麾下兵霎时四散，清兵上前砍开城门，城中ณ只有难民，并无守兵，原来监守太监邓ฑ希诏，见阿衡出城对敌，已收拾细软，潜开后门逃去，守兵闻希诏已逃，也索性逃个净尽。还是希诏见机，逃了性命，可惜美酒未曾挑去。清兵也不勾留，进行至牛阑山，山前本有个ฐ军营，是明总监高起潜把守。高起潜也是个ฐ奄竖，毫无军事知识，闻清兵杀来，三十六策，走为上策。崇祯帝惯用太监，安得不亡？清兵乘势杀入，从芦沟桥趋良乡，连拔四十八城，高阳县亦在其内。故督师孙承宗，时适家居，闻清兵入城，手无寸柄，如何拒敌？竟服毒自尽。子孙十数人，各执器械，愤愤赴敌，清兵出其不意，也被他杀了数十名，嗣因寡不敌众，陆续身亡。完了孙承宗，完了孙承宗全家。此外四十多城的官民，逃去的逃去，殉节的殉节。
第七回为敌作伥满主入边因间信谗明帝ຓ中计
廷弼出山海ร关，见难民纷纷逃来，停车细问，方知铁岭又失，沈阳吃紧ู，居民为ฦ避难计，因此西奔；遂用好言抚慰，令他随回辽阳，不必惊慌。难民乃随了前行。将到辽阳，遇着逃将数人，缚住正法；逃兵令回城赎罪。既入城，复劝告百姓番。当即督率军士，造战车，备火器，修葺城池，招集流亡；复冒雪出巡ำ，至沈阳修城阅兵，并自制篇痛哭淋漓的祭文，亲祭阵亡将士。随祭的军士，都感激涕๓零。自有此番振作，辽沈得以渐固。不愧将材。又请聚兵十八万，分守要地，任他智勇双全的满洲太祖，也没法摆布，这正是熊经略守辽的政绩。有此良将，不能长用，明之ใ亡也无疑ທ。
布库里雍顺后，传了数代，又出个惊天动地的人物，比布库里雍顺似还强得多哩。看官！你道是谁？且少待片刻，容小子下回报名——
第六十五回瓜镇丧师向营失陷韦杨毙命洪酋中衰
却说江南大营，系是钦差大臣向荣统辖，张国梁为辅，自咸丰三年起，驻扎南京城外孝陵卫，与江北大营相犄角。江北大营统帅琦善，本是个没用人物，围攻扬州几年，兵饷用得不少。左副都御史雷以諴，正奉命巡阅河防，闻琦善师久无功，请旨ຈ剿贼，捐资募勇，自成军，扎营扬州城东面，与琦善大营作为犄角。又复仿江都仙女镇抽厘章程，创น设板厘活厘的名目，收充军需。板厘是取诸坐贾，按月征收，活厘是取诸行商，设卡征收，看货物的贵贱，作为等差；大约每百文中，取他两三文，商贾尚不致病累，军饷恰赖是接济，当时称他为ฦ妙法，都照样循行。此特时权宜之ใ策，乃军兴以后，相沿未绝，至今益厉，商民交怨，不得谓非雷氏之作俑。琦善大营，自然照办，不必细说。
当下士饱马腾，正期鼓歼敌，朝旨ຈ又责成琦善，叫他克日破城，歼除务尽，毋使旁突滋扰。会洪秀全遣丞相赖汉英援扬，为副都统萨炳阿等所败，琦善因胜而骄，自谓无恐，哪知赖汉英竟赴瓜洲，杀退参将冯景尼，师长镳及盐大使张翊国。扬州长毛，得知瓜洲道通，遂率全股冲出扬城，会合赖汉英，占据瓜洲，琦善徒得了个空城，有旨责琦善不力，革职留效，冯景尼正法，师长镳等遣戍。琦善惶急异常，令总兵瞿腾龙进剿瓜洲，腾龙阵亡。警报传至扬州，急得琦善成病，不数月而逝。江宁将军托明阿，奉旨ຈ代琦善任。托明阿的才识，与琦善也差不多，只浦口战，稍获胜仗，然亦亏向荣派员夹攻，方แ得此胜。嗣后拥兵自固，毫无进取，因此江北大营，远不及江南大营的威望。但向荣张国梁，虽是有些智勇，誓复金陵，究竟金陵城大而坚，洪杨又作为根据地，悉锐固守，被围两ä三年，仍旧ງ负嵎抗拒；兼且遣众四扰，牵动官兵，向荣又不能坐视不救，只得分兵援应。以故转战频๗年，迄无成效。褒贬处煞有分寸。
会上海带，土匪蜂起，占住县城，与长毛勾通。江苏巡ำ抚吉尔杭阿，督总兵虎嵩林，参将富安，守备向奎等，水陆进攻，足足攻了好几个ฐ月，始由á江宁府知府刘存厚，挖地成|岤，埋入地雷，轰蹋城垣二十多丈，方得克复上海ร县。上海ร既ຂ复，进攻镇江，镇江已由提督余万青，奉向大臣檄，率兵万余，攻打数月。吉抚领ๆ兵八九千人，到镇江城下，与余提督分营对立，仍用了老法儿，开隧种火，轰去了小段城墙角。正拟督兵入城，不料城中长毛，已探悉轰城的计策，遣悍卒潜出，绕至吉营背后，鼓噪而入，幸亏吉营尚有纪律，时不致溃乱，当下返身拒敌，鏖斗ç场，方将长毛杀退。回望城头，轰陷的城隙，已由á长毛用土塞住。料知进攻无益，只得退休，白费了掘地埋药的工夫，蹉跎蹉跎，又是年。镇江的长毛，与瓜洲的长毛，不但蟠踞如故，并且双方联络，气焰越盛。
金焦两山，虽有总兵周士法陈国泰两部ຖ，率舰分泊，怎奈逍遥坐视，任长毛往来。长毛藐视已๐久ื，面把两处勾结，暗袭扬州，面遣人知会南京，请发兵接应。扬州知府世琨，安坐城中，总道瓜洲镇江，都已围住，长毛虽插翅不能飞来，忽闻城外喊杀连天，忙上城探望，已是满地红巾，仓猝调兵，应者寥寥；只有参将祥林，领了数百个ฐ羸兵弱卒，前来听令。世琨令他登陴守御，不到日，已被长毛攻陷。祥林巷战许久，力竭身亡。世太守也算殉城毕命。善善从长，不拚其美。这位托大臣得知此信，遣了几员将官，来救扬州。扬州城已于前日失守，援军初ม到城下，尚未住脚，长毛忽自城内冲出，汹汹的杀将过来。阵乱扫，把援军扫得四散。
隔了几天，诏书特下，革托明阿及陈金绶雷以諴职，令都统德兴阿代任。德兴阿骤遭宠遇，格外效力，亲督兵至扬州城西北隅，猛扑城头，当十，十当百，任你长毛如何凶悍，也只得缩着手，抱着头，弃城出走。可见用兵全在冒死。扬州算是再克，镇江瓜洲，仍然不下。苏抚吉尔杭阿，颇具血诚，默念城下顿兵，何日方了，踌躇再四，想出了条釜底抽薪的计策，竟欲截断长毛的粮道。当下与知府刘存厚商议道：“野战不如扼要，攻坚不若断粮，这是军法上最要秘诀。我闻发贼运粮，全恃高资为通道，高资断，贼技自穷，非但镇江瓜洲，可以立复，即金陵逆首，亦只能束手受擒。老兄以为何如？”存厚道：“抚帅所言，确是制ๆ贼的妙策，卑职很是赞成。”吉抚道：“我欲截彼粮道，彼岂不防此着，必须有坚忍能耐的干员，方能ม当此重任。”存厚慨然起立道：“卑职愿去。”吉抚道：“老兄肯去最好。万有急，兄弟定来救应。”存厚即辞了吉抚，带领ๆ知县松寿，盐大使张翊国，飞驰而去。
看官！这粮道是全军的性命，长毛闻存厚前往，哪有不出兵力争之理？存厚既到高资，就烟墩山倚冈为寨，扎了品字式三个营盘。过了天，已来了镇江长毛数千名，前来扑营，被存厚阵击退。又过了两日，复来了无数长毛，乃是金陵遣来的精锐，如蝇逐臭，如蚁附膻，争向烟墩山扑来。刘存厚到了此时，明知众寡悬殊，不是对手，只因奉命到此，早把生死置诸度外。长毛拚命攻扑，存厚拚命抵御，炮声震地，烟雾迷天，战了两三个时辰，忽报松寿张国翊，均已阵亡，三营中失去二营，不由á不令存厚心惊，只得收兵入寨，守住孤营，专待援应。极写刘ถ存厚。
这消息传到吉抚军中，吉抚立率兵前往，将到高资，遥见黄旗红巾，满坑满山，连刘ถ营都望不清楚，诸将都已๐失色。吉抚即欲杀入，有偏将拦马禀道：“贼为护粮而来，生死所关，安肯轻去？我军不过万人，主ว客情形，相去悬绝，看来不如退守为ฦ是。”吉抚怃然道：“我以部郎，不数年任开府，仗节麾，受恩深重，何敢贪生？今若战而胜，贼粮可断ษ，逆|岤可平，上纾天子的忧思，下解生民的疾苦。万失败，愿捐躯报知遇恩。况我与刘ถ知府曾面约往援，岂可失信？”怀忠履信，吉抚可谓完人。言毕，即当先冲入，众将亦不得不随往，前驰后骤，竟将长毛冲倒数百名，劈开条血路，直入刘存厚营。长毛见吉抚入内，霎时四合，百炮齐鸣，千弹并发，吉抚闻这声耗，登高四望，正觑那长毛的隙处，意欲舍坚攻瑕，俄闻蚩的声，忙睁睛瞧着，忽有滚圆的粒炮子飞将前来，撞着脑袋，如石击卵，顿ู时鲜血直流，痛极而仆。众军见主ว帅晕毙，统是惊骇异常，长毛即拥前进，杀的杀，劈的劈，军士见不可敌，大家是逃命要紧ู。有几百名随着刘ถ存厚左右冲突，欲翼吉抚尸身出围，可奈长毛围绕得紧，杀重，又重，存厚力竭气喘，大吼声而亡。这是场血战，故叙述较详。吉刘两人，都已殉难，围攻镇江的余万青，也立脚๐不定，自然撤围，长毛遂四出纷扰。
钦差大臣向荣亟命张国梁驰剿。国梁系江南大营的栋柱，自围攻金陵后，转战无虚日，金陵悍酋屡次出犯，都由国梁杀退；各处闻警，得国梁驰救，亦无不克复。此时正收复江浦，渡江回营，接向大臣命令，不及休息，率兵即行，至丁卯桥遇着长毛，鼓荡平；进至五峰口，又杀掉了数百名长毛；再进至九华山，见长毛驻扎较多，他却偃旗息鼓，佯为退走；至夜间挥兵前往，把敌营踏平好几座。这股英风锐气，正足辟易千人。
长毛战不过国梁，都窜回金陵。国梁正尾追西归，遥见大营火起，营内的兵勇，狼狈奔来，料知营中遇变，加鞭疾行。到เ了孝陵卫不见大营，只见遍地是火，长毛正杀得高兴，仗火肆威，当下不知向公下落，只拣着长毛多处，挥刀直入，左冲右荡，尚寻不着向大帅。忽见东南角上，火光荧荧，尚现出向字旗帜ຒ，忙奋勇杀将过去。那ว长毛如蜂如蚁，裹将拢来，他恰不管利害，仗着柄大刀，东劈西削，无不披靡。杀了好歇，方แ逼近向字旗边，见向帅正危急万分，急呼道：“国梁在此，保大帅出围！”向荣闻国梁兵到เ，气为ฦ振，即众将士亦变怯为勇，拼着命随了国梁，突出重围。长毛亦不敢追赶，由国梁保着向公，自淳化镇退保丹阳。为张国梁写生，故江南大营失陷，仍写得烨烨有光。这次大营失陷，是由向大臣分兵四出，麾下兵寡将单，镇江长毛，与金陵长毛，窥破向营情形，互约夹攻，前后纵火，向军腹背受敌，以致大溃。这是顿ู兵坚城的坏处。
向荣至丹阳后，婴城固守，长毛分途逼围，重营叠垒，势甚鸱张。向荣忧愤成疾，由á国梁收集散卒，激厉将士，开城再战，连破长毛营寨，斩首数千级，丹ล阳方转危为ฦ安。无如向荣病终不起，临危时，以军事付国梁，并嘱咐道：“汝才足办贼，我死何憾ย！”国梁垂泪受命，忽向荣自床上跃起道：“终负朝廷恩。”言毕而仆，遂殒。江南提督和春，奉旨代向荣督师，国梁以提督衔帮办军务，人心稍固。
独这位洪天王秀全，闻江南大营，都被击退，向荣又死，遂自以为ฦ强盛无匹，越加骄滛。杨秀清手握大权，至此益妄作妄行，每日掠夺佳丽，轮班入侍，可怜三吴好女子，被这杨贼糟蹋无数。有崇拜洪杨者，心中ณ所慕，亦是为此，不然，何以有杨梅都督，花界大王。奈秀清最宠的是傅善祥，善祥逸去，秀清大索不得，怅望异常，恰巧扬州ะ献个美人儿，姓朱名九妹，年十九，能诗文，才貌与善祥相似。秀清是欢喜极了，即令入值东王府，代善祥职，夜间即要她侍寝。九妹不从，娉้婷弱质，不敌混世魔王，卒被他强犦胁迫，恣意滛污。九妹恨甚，阳作欢笑容，暗中ณ誓不与俱生，趁着秀清饮酒，偷放砒毒。不料é被秀清察破，迫她自饮，毒发而毙。又有江宁李氏女，选入东王宫，亦遭滛辱，她在髻内藏小刀寸许，伺秀清醉酒酣睡，直刺其喉。秀清适转身，误中ณ左肩，秀清大怒，立呼左右用点天灯刑é。什么叫作点天灯？系用布帛将人束住，渍油使透，倒绑杆上，烧将起来。看官！你道惨不惨呢？又有个ฐ赵碧娘，丰姿秀美，年仅十五六，初被掳充绣馆女工，碧娘本是手好针ฤ绣，制ๆ了二冠，呈诸东王。秀清见她精致绝伦，称赏不置。不意被同馆所妒，说她内衬秽布，裂视果然。即令馆监先加杖责，讯是何人指使？碧娘矢口自承，遂令于明晨点天灯示众。时碧娘已๐经昏晕，弃桂树下，夜半始醒，醒即自缢，才免惨焚。秀清怒无所泄，竟杀守者，及知情不举ะ的数十人。看官！你道惨不惨呢。再加语，益令人发指，崇拜洪杨者其听之！
秀清想，民女多是靠不住，只有天妹洪宣娇็，素与交好，不如娶ດ她过来，巧值秀清妻死，便娶天妹作了继室，天妹倒也愿意成亲。这日是个伏天，秀清饬制ๆ大凉床，穷工极巧，四面玻璃，就中ณ注水，养大金鱼百数，荇藻交横，微风习习，秀清宣娇็捰体交欢，对滛夫滛妇，只嫌夜短，不虑昼长。但秀清本有许多姬妾，自从宣娇็娶ດ入，都成了有夫的寡妇，长夜绵绵，令人难耐。适有东府承宣陈宗扬，生得表人材，面如冠玉，惹得这班王娘，统愿屈体俯就，要宗扬来替秀清。宗扬没有分身法儿，久ื之ใ久之，自然闹出事来。
滛恶之报。
秀清下令，斩了宗扬。宗扬是韦昌辉妻弟，昌辉时在江西，得了此信，暗暗怀恨。正值秀清恶贯已满，由秀全降下密旨，召昌辉回南京。昌辉率众回来，秀清不许入城，由昌辉再三恳请，愿留แ部ຖ下在城外，只带随从数十名进来，乃ี为秀清所许，入见秀全。秀全佯怒道：“现在天国军权，归东王执掌，你岂不知？东王不要你回来，你何得擅回？快去东王府请罪！东王若肯赦你，你宜速赴泛地。”言毕，恰暗暗垂泪。昌辉觑见，料知天王见迫，不便明告，随往东王府请谒求赦。秀清立即延入，昌辉央恳向天王前缓颊๐。秀清道：“弟事自当代请，但我将以八月生日，进称万岁，弟知之否？”昌辉道：“四兄勋高望重，巍巍无比，早宜明正位号。不过弟在外征妖，未敢明请哩。”当即跪下，叩称万岁，并令随从各员，亦跪称万岁，秀清大喜，命即赐宴，昌辉以下，律犒饮。昌辉入席，起初还是极力趋承，嗣见秀清微醉，便起立道：“天王有命，秀清谋逆不轨，着即加诛！”秀清闻言欲避，昌辉从员，已拥而上，将他砍死。想做皇帝，谁料遭此结果。拥入内室，把他子女侍媵，斩首，只剩了天妹洪宣娇，由á昌辉搂抱而去。
返入北王府内，先与宣娇็合欢，然后报知天王。
不意东王余党，集众攻北王府。昌辉复开城召入部众，与东王党互斗，你杀我，我杀你，两下相杀，城河为ฦ赤。忽翼王石达开，自江西驰回，燕王秦日纲，亦自安徽趋至，两人俱奉天王密旨ຈ，入靖内乱ກ。既入城，闻秀清已被昌辉杀死，两ä党鏖战不休，遂相与调停。昌辉不服，定要杀尽东王余党，当下恼了石达开，便大声道：“你既杀了东王，也好罢手，为什么灭他家族？你灭他家族，还嫌不足，定要除他余党，我天国不为ฦ东王而亡，恐要为你而亡了。”昌辉不答，达开愤愤而出。是夜翼王燕王两府，统被昌辉手下围住，秦日纲出问被杀，翼王府内，竟是全家被害。独达开不知如何察觉，竟缒城出走，将纠合部众入犯。昌辉去报秀全，秀全不觉失声道：“汝不听达开言，倒也罢了，今将他全家杀死，莫怪他不肯干休。昌辉嘿然，竟自趋出，反戈围天王府。天王兄弟仁发仁达，暗与东王党讲和，同攻昌辉。昌辉败走，东王党趁势入北王府，见个，杀个，不特昌辉妻妾，统做了刀头之鬼，就是宣娇玉骨，也被大众剁成肉泥。想被天父召去了。昌辉出城，手下只剩ທ数十人，渡江至清江浦，适遇前使在外的东王党，将他擒住，押送江宁。秀全命即磔死，将首级送与达开，温词召达开回来。
达开怨愤少泄，返入江宁，大家推他辅政，如秀清故事。怎奈秀全心怀疑忌，只恐达开如韦杨般，仁发仁达，又与达开意见不合，达开就辞别天王，出城径去。这次秀全谋除秀清，密召韦石诸人，还是钱军师代他决策，后见韦杨内哄，他竟不知去向。从此秀全失了个参谋，内外政事，都由á仁发仁达主持，越加棼乱。了结诸王，并了结钱江。
是时曾国藩在江西，得两ä湖援军，攻克南康，曾国华等亦收复瑞州，李元度刘于淳诸将，复取宜黄崇仁新淦等县，江西军务，渐有起色。会官文拔汉阳城，击毙长毛军的锺丞相，刘指挥。胡林翼拔武昌城，生擒长毛检点古文新等十四人，武汉三失三复。湘军遂乘胜收黄州兴国蕲州蕲水广济等处，仅十日间，肃清湖北。于是杨载福率领ๆ水师四百余艘，李续宾率领陆师八千余人，沿江东下，连战皆克，直达九江。国藩在南昌闻报，亲赴九江劳师，途次闻萧启江刘长佑二军，已夺得袁州；其弟国荃，亦组成部吉字军，由á萍乡入会周凤山，攻取安福。喜信迭来，精神益爽。到เ了九江，但见水陆两军，声势甚盛，杨李两ä统领，都来迎谒。那时这位奔走仓皇的曾大帅，不禁喜逐颜开，携了杨李两将手，慰劳番，并传见水陆将弁，慰谕；又出饷银分犒兵士。三湘豪杰，七泽健儿，个个欢腾，人人效命，立思踏平九江城。怎奈攻了月余，仍未见效。转瞬已๐是咸丰ถ七年，国藩在营中度岁，过了正月，拟移节瑞州，忽由湘乡发来讣闻，乃是国藩父竹亭封翁寿终。国藩大恸回，立即奔丧。瑞州的曾国华，吉安的曾国荃，亦先后驰归，到เ家中守制去了。正是：
出则尽忠，入则ท尽孝。
吁嗟曾公，无忝名教。
国藩既归，朝议令他墨绖从戎，由á国藩固请终制，此是正理。乃诏令总兵杨载福，道员彭玉麟，就近统领兵勇，并命两湖巡抚，酌派陆军赴江西助剿。这回已๐可作结束，待小子休息刻๑，再叙下回——
琦善之不逮向荣，人尽知之。顾ุ向荣顿兵三年，师老日久，亦犯兵家之ใ忌。行军之要素有二：仗气势，二仗纪律。三年无功，气势馁矣，纪律亦安望常严？即非分兵?