“你这就要走了吗？”兰问。
“一个银币。”女仆长闵莎笑着用手刀敲了一下阿雅的脑แ袋：“现在你去宴会厅帮忙，没出差ๆ错的话，就还你一个ฐ银币。”
“法力之所以能够成为划分实力的标准，就在于技巧ู娴ຒ熟ງ的无法者战士在单对单的时候，有可能被毫无技巧的弱法者杀死，这是一种能够跨越技巧ู的本质力量。”阴影中的提问者回答道。
“呃，这——”阿雅顿ู时手足无措起来，她是个ฐ新来的，没人教过她碰到这种情况该怎么办。询问其他同伴？这种不中用的举ะ止似乎会对主ว人和家族的形象造成损害。直接回绝他？看样子也不妥，太没礼ึ貌。
“你的意思是……”她想到เ了，但觉得有些不真切。
“成本太贵了。”修利文略๓显无奈：“只有穷鬼才会选择打仗，他们不可能用这么เ昂贵的代价仅仅为了制造一个石壁，法师的法术要好用得多。”
“阁下是第一次和我们接触吗？”老管家问道。
修利文家族在王国贵族中既不以武勇著称，也不以财富著称，他们高不成低不就，但能ม比其他大部ຖ分贵族存在时间都要久远的原因就在于，他们同时具备一定程度的武勇和财富。在许多兴起的贵族看来，他们粗俗平庸，似乎ๆ没有死敌，也没有深交的朋友，随便一只手指就能在他们身上戳个窟窿，可是讥笑他们的那ว些人没几个ฐ能抵御时间的洪流。而就在修利ำ文的父亲去世的那天，白之美杜莎不知不觉成为ฦ了王国十大贵族的第十位。
自治领拥有自己独特的政治、军事和文化，与王国不是一个ฐ体系，虽然自称归附王国，但是本身亦保存有强大的实力，若要用强硬手段划归旗下，势必会让王国元气打伤，所以才有了这种似是而非的协约关系。
王国除了亚马逊自治领之外，还有一个野蛮人自治领。
亚马逊自治领ๆ多河流和密林，有许多王国不可或缺的土特产，也培育着王国所没有的兵种，是佣兵的重要组成部分。和其它地方不同，亚马逊自治领的战士多为ฦ女性，她们柔软的体质、敏捷的动作和细致的观察力比男性更适合林间作战。亚马逊女战士一向是最好的刺客、弓箭手、投矛手，王国本土战士在这几个职业的水平很少能够达到เ同等的高度，能和亚马逊女弓箭手的技艺相提并论的，只有盲眼修女会的专属战士，她们也是女性，被称为“罗格”。
亚马逊少部分男ç性战士多是就职巫医和德鲁伊，这两种职业和法师一样是强法职业，但是专精领ๆ域和技巧都有所不同。巫医擅长治疗、施ๅ毒和虫蛊，德鲁伊能ม够役使植物和动物，并幻化成这些自然生命，使用它们的本能力量。对于王国的战士来说，这两者较之ใ法师更为神秘和诡异。
野蛮人自治领ๆ位于王国西北方，是野蛮人的聚集地，盛产矿藏，他们拥有手艺精湛的工ื匠，能够制作实用但并不奢华的武器装备。他们没有固定的城市，以部族的形态不断ษ在山脉ำ中迁徙。野蛮人无论男ç女老幼都是天生的战士，天生拥有比王国战士更强壮的体魄，对战斗ç拥有一种天生的洞察力和热爱，同时也是最善于团队协作的战士。和亚马逊一样，野蛮人战士也是王国佣兵的重要组成。
两ä个自治领ๆ的人口加起来，大约占据王国总人数的一半。
受限于人种的先天体质、教育方แ式，和地域特色，王国战士以骑士为ฦ主，法师、罗格弓箭手和先知为辅。
虽然王国骑士基数相较其它职业来说最为ฦ庞大，但同样不是一个大众化的职业。真正的骑士必须ี是有法者，在受封骑士前，必须先成为某个ฐ骑士的扈从，学习马术、相马养马、长短武器、盾牌格挡、马上马下的战斗ç方法、弓箭、礼仪和战阵军略等一系列骑士必备技能，并在战场上至少杀死十名敌人用作晋身之资。一旦ຆ正式受封，成为骑士，就可以领ๆ取津贴，享受职业福利。
经过百年前的炼狱入侵，人类元气大伤，王国和自治领的联系愈加紧密，各职业人数的地域性分布愈显平均，不少亚马逊和野蛮人长年驻扎王国内地。就炼狱城来说，负责监察炼狱封印的守军职业也趋向完备，并经过了多年的磨合，对于多职业的大规模联合作战是王国内最有经验的一群。修带领的骑士团配备有法师，佣兵协会负责调配野蛮人战士和罗格弓箭手，密林商会除了进行商业活动外，也带来了亚马逊战士，只不过除了王国骑士团外，其它两ä者都是流动人手。
虽然受到เ死气影响，高端战力比起百年前有所不如，但是整体实力却不降反升，加上上一次和炼狱作战的经验，所有人都坚信，这次必可将强敌拒于国门之外。
在收到盲眼修女的预言，并对炼狱城即将面临的事态做出评估后，佣兵协会和密林商会在不久前在修利ำ文的许可下开始增派人手。如今又出了刺杀这么เ件大事，无论出于什么缘由á都必须再度知会一声，重新า对来人进行更严格的身份和数量审核。在这个紧要关头，要是有人图谋不轨，很可能ม让事态展滑向无可挽回的深渊。
这种结果无论就炼狱城驻军的立场，还是整个人类的立场来说，都是难以接受的。一旦ຆ美杜莎家族不稳，或者炼狱再次入侵，第一个遭殃的就是炼狱城诸人。就算逃命回去，也只能ม落个严重失职的下场，受千夫指万人责，再无崛起的可能ม。
炼狱城不可轻失，蛇者不可轻亡，不长眼的人必须剪除，宁可错杀不可放过。
“伯爵大人，刺客的身份查出来了吗？”苜蓿็女士问道。
她大约四十多岁，虽然长年主ว持商业活动，不主ว动参与战斗，但同样是个善于战斗的亚马逊投矛手，背上的长矛从不解下，浑身充满凌厉的气势，看起来不太像个和气生财的商人。
“刺客的实力不错，全王国排名不会太低，应该很快就有结果。”修利文说：“不过当下最重要的还是末日荒野的情况，修大人？”
“是的，最近的巡ำ逻报告诸位都已๐经看过了，从怪物的数量和种类的变化，以及巡ำ逻队遭到攻击的次数来判断ษ，可以确定炼狱之ใ力有所增强，我相信这是黑暗兽潮的迹象。鉴于前几次兽潮盲眼修女都没有知会，我认为这次的预知很可能不是兽潮，而是伴随兽潮而来的某种情况。”
“很可能不止一种突变，而是一系列的连锁反应。”佣兵协会的米斯先生说出了自己的判ศ断，“盲眼修女的用词十分模糊，我们不能判ศ断这种变化是否参杂了人为ฦ因素า。”
他同样有四十岁上下，头有一半花白了，是个比起年龄略显老态的中年人。出身于小贵族，没有法力，但是做事兢兢业业，把握机遇的能力很强。被调派来炼狱城据说是自己้运动的结果，事实也证明，来炼狱城做分部部ຖ长比在王国内部的大城市做干员，无论地位还是油水都多得多。
“人为因素า是复杂的，但比起自然因素更容易控制ๆ。”修利文说，“利用这次刺杀的机会，宁愿减少一些战力，也要加强审核和戒严。如果这个变化不会造成太严重的结果，自然是好事，如果炼狱真趁此机会大举入侵，那么凭此地人手坚持到增援到来也应该可行。只要前方แ战况紧急，后方的聪明人也不会再动手脚。”
“原先预ไ计本周增兵三万人，至今实到五千人，普通战士四千人，职业战士一千人。”总揽军事的修提交了报告：“提升审核水平后，预计本周增兵人数会降至两万人左ุ右。”
“未来三天内预计能ม够达到多少？”修利文问道。
“大约一万余人。城内总兵力十一万。”
“够了，我建议六万人以本城为核心进行消เ极防御，五万人封锁末日峡谷。”修利ำ文看向修说。
“不派队伍进行游击吗？”苜蓿女士问道。
“游击队伍可由我家的卫队和使者团护卫队担任。”修利文回答道。
修觉得这的确是不过不失的战法，在人手调派和资源利用上也十分符合美杜莎家族的风格。
“可以，就这么办吧，不过游击队的战斗ç力不足，使团护卫队很可能人心不齐，基丽的第三队可以拨入游击队。”
“游击队的战斗力的确需要加强，这支人马必须承担更重的职责，而不仅仅用作炼狱城和末日峡谷的联系。”苜蓿女士举例说：“侦查、善后和斩ล，这一队的职业必须齐全，我建议从佣兵中拨出一千人，由于人数相对较少，而且战斗方แ式灵活，因此就不必从正规军中划拨了。”
“基丽的第三队还是必要的，全是佣兵的话太散乱，使团护卫队缺乏经验也不值得信任，而伯爵大人的卫队人数太少。基丽的队伍可以用作中军，伯爵大人的卫队最为犀利ำ，可以充当监军和善后，使团护卫队打散，和佣兵一起作为前锋。”米斯先生提出自己的建议说。
“我同意米斯ั先生的意见。”修说。
“同意。”修利文说。
“这是稳妥的建言，我没异议。”苜蓿女士说。
第二十二章夺门
护送使者团的护卫队按身份分成两批驻扎下来，正规军被炼狱城同袍接入大本营，三百名佣兵则入住城内唯一的旅馆“野蛮头槌”。野蛮头槌ຄ是美杜莎家族的产业，共有五百间房，装修普通，价格低廉，面向平民、普通商人和佣兵，但是来炼狱城的外地人不多，平日旺季也不过两百人上下，这下全派上了用场。当然，就算这些佣兵顶着使者团的帽子，还是要收费的，不过可以打五折，对旅店来说仍旧有赚头。
旅๓馆前厅是酒馆，当然也不是什么เ高档位的所在，不过除了廉价酒水食物外，也本城最大最规范的风俗业服务。无论手续、花样、售后还是货色，在全王国都位居前列，同时面向男ç性、女性和特殊癖好者，不过价格要比酒水消费和住宿费贵上许多。基本上，客人们住店的消เ费大都花在此处。
顺ิ利将护送任务达成，诸人得到了一笔丰厚的佣金，省着点花的话，半年都可以不用接活，但他们并不打算将这些钱久留身上。一路上也死了不少人，不过做这行就是提着脑袋的活儿，况且细数起来，佣兵死亡的几率可比某些地区的正规军低了不少，就拿炼狱城来说，平时的新兵死亡率就高达三成。虽然有些时候会从同行的下场联想到เ自己้将来的命运，从而心生悲切，但很快将这些无谓的事情置之脑后。俗话说得好，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当。
“老板！再来一杯麦酒！”粗嗓门的佣兵举起空杯大吼，他体格粗大，粗眉横脸，说起话来粗声粗气，平日也十分豪爽，手头功夫很有两下子，一对附魔短柄斧ร使得虎虎生风。不过熟ງ悉他的人都知道，这家伙个ฐ性有点儿沉闷，总是喜欢自个儿呆在角落里，虽然谁说了什么都有听进耳中，但就是很少开口，似乎对所有这些其他同行热衷的话题都不感兴趣的样子。当然，若是有人刻意搭话，他还是会说上几句，不过也没什么新า意，一听就觉得是拾他人的牙慧而已，很没意思，也就没再有人问他了。
还有一点和外表不符，无论别ี人说了什么过分的话，无意的也好，有意的也好，只要没有行动，他都不会生气，权当耳边风了。
这么个ฐ外表凶猛，个性沉默憨à厚的大家伙叫做银汉，很少有人会去主动招惹他，也很少有人能ม理解他到底都在想些什么。
炼狱城的天气一向阴寒，酒馆还刻意设计成不采光的类型，灯火昏黄黯淡，似乎每个人都被阴影吞没了一般，充满了阴晦和暧昧，就像眼角的每一处都在成一些苟且龌龊的事情。佣兵们正喝得兴高采烈，让酒馆内略显得乌烟瘴气。一个女佣兵推门而入，她的脸廓很柔顺ิ，五官端正，不过右眼有一道笔直的疤痕，让人感到一种独特而惨烈的味道。身上是一袭灰色的连帽长袍，护具都在长袍下，掩去女性的身材特征，手脚都系有绑带，显得健壮干练，若不细看还真分辨不出这是个ฐ女性。
看上去似乎没有佩戴武器，实际上她的武器都藏在衣袍内，而且比一般人都多，若观察得再仔细些，就会觉她的左手是没有无名指的。
女人是一个刺客，大家都叫她“疤脸”。
疤脸凭借刺客敏锐的感觉，很快就从熙熙攘攘的人群中找到了银汉。她笔直走过去，一路上撞到了几个巨汉，但是她的脚步却稳如磐石，反而那些个高了她一个头的汉子踉跄了几步，顿ู时恼怒地骂骂咧咧起来。有个莽撞的家伙想要将这个嚣张的女人抓回来，但立刻๑被识货的同伴拦下。不一会，两ä人就面子问题争执许久，不过这对疤脸来说毫无意义แ。她已๐经来到เ银汉所在的位置，拍了拍他的肩膀。
银汉这一桌的其他人看到疤脸都立刻๑将嘴巴๒紧闭起来，好似一股冷空气随女人的到来席卷了此处，让他们的内心和手脚都有些僵硬。虽然诸人都是杀人不眨眼的凶悍之ใ徒，但也都知道对于眼前这位女刺客来说，任何战绩、名头和气势都难以保障自己的安全，这让他们心生不安和避让之心。
疤脸右手比出拇指，朝店门外指了指。其他人顿ู时轻松下来，既然不是找自己的，当然乐得看热闹。他们觉得银汉要遭殃，不过从疤脸的态度上找不出什么证据，女人略微示意后就已经率先走了出去。
银汉沉默地朝诸人笑了笑，扔下一枚银币当作酒资便跟了上去。
他和疤脸在小巷处汇合了其他同伴，这次怀揣它念混入使团的人不知道还有多少，也不知道究竟是哪些来头，不过这不重要，能够为伴的五人都在这里，总共有骑士、刺客、双斧战士、弓箭手和法师各一名。
他们之中ณ除了负责领头的骑士是雇主家的直系人马外，都是身手不凡的自由佣兵，法力量接近六十级，至少能ม够使用五个技能，拥有三件以上的蓝纹级别的附魔装备。这种蓝ณ纹装备可以一种到เ两种的特效或技能ม，虽然算不上稀有，但足以称得上珍贵。寻常具备法力的战士连不附带任何特效和技能ม，仅仅可以减轻重量提高防御的白纹附魔装备都无法轻易买到เ，更别ี提高上一等的蓝纹附魔装ณ备了。
骑士隶属那两ä百人的正规军，按照计划，每个ฐ人都会有一天的休息准备的时间，可是突然将大家都召集起来，似乎情况有了变化。其实，一路走来，他们也都嗅到了空气中微妙的紧绷感，只有常年徘徊在严酷战场上的有资质的人才会感到เ这种轻微的变化，这让他们能够比其他人更快的地察觉出变化的关键，并做出应对之ใ策。
“有人已经开始做了一些动作，我觉得他失败了。”疤脸的警惕性和危机预感在五人里是最高的，精神和体力的分配也最为合理，这让她能够在他人感到เ疲劳的时候仍旧生龙活虎。同时也是对自己十分严苛，以实力为毕生追求的刺๐客。在不出任务时，她时常出没炼狱城和末日荒野，因此在这支临ภ时队伍中，她同时担任斥ม候和向导的角色。
当不寻常的气息从塔里向四周弥散时，她是第一个察觉到的人。那种感觉让她感到เ压抑，仿佛一头怪物脱笼而出，整个ฐ城市都要变成它的娱乐场。身为一名刺客，当自己的角色从猎人转变成猎物时，感觉尤其强烈。
她立刻从不安中分析出缘由á，并将自己的判断ษ告诉了领ๆ头人。