第一章以美杜莎之ใ名
夜色更加浓重了，所有的星和月都藏进浓墨般的乌云中ณ，狂风将树枝刮得呼啦作响，所有能松动的东西都在尽可能拍打嘶喊，炼狱城就在令人窒息的沉闷中ณ睡去了。只剩下一座塔形建筑透出光亮，它大约有三十公尺高，占地数百平方，分成七层，有光的地方แ只是靠东的一闪窗户，几乎ๆ全城的人都会恭维此间的主ว人，而在暗地里则ท咒骂他。因为这间主ว人房里居住着一个骄奢跋扈的纨绔，他只有十三岁，却做了许多平民们所痛恨的事情。
即便如此，他们仍旧无法也不肯搬离此地，原因有很多，不过究其根本，还是因为他们清楚知道，如果出了这个城市，将可能ม要承受比这里更苛刻难捱的苦难。
这个纨绔是世袭贵族，从第一代开始，这个ฐ家族从来没有戴上一次“严å明和善”的帽子。在家族刚ธ开始兴盛的时候，大家都称他们为土豹子和暴户，现在过去了三百多年，人们还这么เ称呼他们。但是，在这个城市里，基本上没有人能违抗美杜莎头像的意志，因为ฦ这个以蛇女妖的头颅为纹章的家族独立兴建了这个城市，并养活了这个ฐ城市的大部ຖ分人，还让他们的待遇比大多数地方แ都要好上那么เ一点儿。
就是这么一点儿，让炼狱城入选了“平民最希望定居的城市”第十位。毕竟这儿虽然有一个ฐ令人痛恨的纨绔贵族，但也仅此一个ฐ，而其它地方，则ท可能会有十几个。
修利文·白正在秉烛夜读，他是美杜莎纹章如今的当家人，一个被自己的城市所痛恨的纨绔少年。他能ม够在这个城堡里为所欲为，因为这是王国正式册封于他家的领地。距离城堡三公里的末日荒野在一百年前曾经是炼狱入侵的通道，在空间扭曲被封印后，家族便奉命在此地监视。经过多年的耕耘，才有了今天的炼狱城。
尽管炼狱入口被封锁，然而从缝隙溢出的炼狱之力仍旧让附近的生态变得危险狂暴，变异的生物比比皆是，是王国最危险的边塞地区之ใ一。
修利ำ文家族在王国贵族中既不以武勇著称，也不以财富著称，他们高不成低不就，但能比其他大部分贵族存在时间都要久远的原因就在于，他们同时具备一定程度的武勇和财富。在许多兴起的贵族看来，他们粗俗平庸，似乎没有死敌，也没有深交的朋友，随便一只手指就能ม在他们身上戳个窟窿，可是讥笑他们的那些人没几个ฐ能ม抵御时间的洪流。而就在修利文的父亲去世的那天，白之ใ美杜莎不知不觉成为了王国十大贵族的第十位。
这个ฐ结果令大部分人瞠目，不过对于另一小部ຖ分人来说，则已经失去产生兴致的价值，因为这小部分人同样坚持了这么เ长，甚至更长的时间，他们可能比美杜莎家族更富有、强壮、悠久，不过时间所积攒的经验让他们更加觉得这个结果理所当然。
修利文的父亲在去世前的最后一战赚取了大量的功勋，他所做出的贡献几乎可以让他成为ฦ举ะ国赞颂的英雄。不过也是几乎而已，这个ฐ家族每代家主ว都是纨绔，但从来没有一个英雄，这个ฐ六十多岁的老男人在庆功宴时，于众目睽睽之下醉死了，常年的犬马声色早ຉ就掏空了他的身子。因此英雄是王国第二家族“不落角鹰”的第二顺ิ位继承人，一个英俊天才的白马王子。他做出的贡献比修利文的父亲要高出那ว么一点，至少他没破坏宴会气氛。
不过国王陛下大笔一挥，让老男人的儿子，王国大名鼎鼎的纨绔之一，仅有十三岁的唯一继承人修利文继承了领地和伯爵的名头，并赏赐了一大笔财物以示慰藉。
然后，十三岁的伯爵阁下不出所有人的预料，秉持家族平庸吝啬的传统，将老爵爷放入棺盖中，用着在所有贵族眼中十分简陋粗鄙的送葬仪式，送入了没有陪葬品的族墓中。现在，老爵爷的遗像与世代家主ว并列ต在塔状住宅的大厅墙上，再于最后加了一个空白的相框，这是留给修利文的。
这个ฐ家族才不会理会家主和继承人是怎样的德性，他们只关心继承家业的人是否能ม将“中庸”这个家族特色贯彻下去。修利ำ文在这一点上拿捏得十分完美，他的武力不高，也没有什么特长，长相也不是帅绝人寰，在家族经营策略上也是如同老旧的战车般，不紧ู不慢，但稳稳当当。
稳当，这是王国会委以重任的缘故，陛下对于这个ฐ家族在炼狱城里的一切作为近乎放任，只求一点，密切关注封印状态，万一炼狱入侵时，要争取到เ给王国缓冲准备的时间。
在王国名将谱中，再没有比这个家族更为合适的守将了。
修利文每天都要学习到三更，他不是天才，所以这个世界上可供他学习的东西有很多，只要他感兴趣，随时可以收罗到เ相应的教师和书籍。他的父亲从来不强迫他去学习何种知识，他也从来不觉得读书学习很无聊，因为ฦ他所选择的，都是自己้感兴趣的事情。例如骑马、格斗、音乐和女人，不过他最感兴趣的还是炼金术，这项内容他已经坚持了十年，并取得了让自己้感到满意的进展。
这门技能ม是供以能够积累一定法力，然而法力总量不足又难以提升的恒定弱法人士学习的。
修利文天生就是弱法者，不能ม成为法师，也对随手放出火球冰块之类的伎俩不感兴趣。他想要研究出怎样制ๆ造一个生命，如何改变生命的形态，无论是制作机关人，还是将人变成青蛙都无所谓，只要能ม完成其中一项，就是他最大的乐趣。
不过他现在的能ม力无法做出拥有独立生命和智慧的机关人，也无法配置出让人变成青蛙的药水。刚突破的技巧ู让他仅仅可以做一个ฐ多几个关节的构装ณ傀儡，以及让生物的某部分变得粗大的巨化药水，修利ำ文已经觉得很满意了，毕竟前一阵他还只能做出一个仅能听从数个单词指令的自动扫帚ຐ。
炼金术是一个耗费精力的手工活，修利ำ文先要根据造物的功用勾勒设计图，并标明每个ฐ部ຖ件的尺寸和材质要求，有才能者在这一步可以全在脑แ中ณ呈现，不过修利文得在纸上画出来。然后根据材质要求寻找材料，有些时候自然原材料达不到标准，他还得进行材料合成，这也是炼金术的范畴。有了材料é，接下来就是将它们制作成符合图纸要求的部件并拼装ณ起来。最后，修利ำ文还得制ๆ作控制中ณ枢“魔纹核心”。
当一切准备完毕后，他才能用自身的微弱法力引动魔法阵，将魔石所存储的法力灌入魔纹核心中ณ，激它将造物炼成。
修利文已经不是第一次进行造物炼成，他已经摸索出关键的地方：图纸的设计、材料的选择、做工ื的精细、法力的大小都会影响到เ最终产物的质量。不过最重要的一点在于你不能ม死板，一些巧妙的构思可以让你省时省力，这让修利ำ文有些头疼，他偶尔会有灵光一线，妙手偶得，但更多的时候，他只能ม中ณ规中矩，无法想出令人为之一叹的解决方法。
不过就算无法成为ฦ有天份的炼金术士，他仍旧喜好这门学科，因为它很有趣。
房间的时钟出布谷鸟的声音，修利文合上书，虽然心中的问题仍旧没有得到解答，但是他丝毫没有继续钻研的意思，也没有人让他在限定时间就拿出答案。自己有的是时间，他十分清楚这一点，也不是什么เ处身立命的必备技能ม，不过是他闲暇的娱乐而已，所以他不会为ฦ它打乱自己้的作息时间。
男孩拿起桌边的摇铃晃了晃，在清脆响亮的声音刚落下时，房门敲了三下，然后女仆走了进来。
“我要睡觉。”修利文说，“书桌不要收拾，床暖好了吗？”
“是的，主人。”女仆恭谨地回答道。
修利文点点头，跳下高脚椅，把双手张开，让女仆为他更衣。贵族的衣服华丽又繁琐，修利文尝试过自己来，不过难以置信的扣子数量与扣和方แ式沉重地打击了他的自信。和许多名门望族一样，美杜莎家族拥有自己的衣装样式，它看起来有点儿军礼ึ服的味道，能ม够衬托出修长的身体曲线，也不妨碍活动，让人看起来英姿ู焕。当他看到เ镜子中穿着得体，高傲自信的自己，也会感到เ愉悦和满意。
在女仆的服侍下，修利文换上小熊睡衣，朝床铺走去。房间很宽大，一半是书房，一半是卧室，虽然另有独立的书房，不过修利ำ文更喜欢在自己的房间里看书。他掀开被子，里边早ຉ有一个身穿透明睡衣的女仆，她敏感地醒过来，正要向主ว人问安，不过被修利文用目光阻止了。困倦准时袭上男ç孩的心头，他蜷缩在美貌女仆的怀中ณ沉沉睡去。
这就是修利文一天的结束。
第二章蛇者修利文
上午十时，修利文准时醒来，陪睡的女仆正半卧着翻阅手中的文件。
“早安，主人。”她朝男孩露出温煦ะ的微笑。
这个女人拥有一头海蓝色的长，五官精致柔和，让人一见顿生亲近之ใ心，她似乎ๆ从不会对人火，也很难令人对她火。她叫玛莉亚，今年二十三岁，是炼狱城最贤惠善良的女性，也是这座城市有史以来最受平明欢迎拥戴的女士。玛莉亚出身平民，相貌倒不是全城最美的，身材也不是最好的，不过她被修利文强夺的原因，就在于她同时具备两者。
她是修利ำ文的性启蒙者，同时也是修利文的贴身女仆。她曾经有一个ฐ丈夫，生有两个女儿，不过丈夫在修利文强夺妻子时反抗，被扔进了大牢，差ๆ点就被折磨死。玛莉亚用自己今后的忠心和身体作为ฦ条件，换取了修利文对自己丈夫和孩子的赦免宽恕。
丈夫被驱逐出城，而她和两个女儿则留在了蛇者的塔中ณ，过上了优渥的生活。
现在她也不清楚那个ฐ曾经是她的白马王子的骑士究竟去了什么地方แ，他或许心灰意冷，找了个偏僻的地方แ隐居起来，或许正密谋报复，企图将自己้的妻子从罪恶伯爵的手中夺回去。她不希望那ว个男ç人再出现在自己้眼前，并不是不知道该如何面对他，只是若他以敌人的身份出现，小伯爵一定会让她亲手了解他的生命，这是何等令人心酸的事情。就算他打败了小伯爵又能ม如何呢？她不会再回到他的身边，这是一种根治于心底的固执，或许是一种无用而荒谬的自尊，但她会用自己้的生命去证明这一点。
更何况，他是不可能战胜这个蛇者的。陪伴在这个ฐ男孩身边的日子越久，她就越感到这个家族的深不可测。来到女妖塔前，她不过是个平民，如今却毫无准备地跃上了王国贵族的巅峰。俯瞰着这个世界ศ，她只觉得寒冷穿透了她那ว微薄的衣装，深深浸透在血管中。不过，她已经渐渐开始习惯了这种寒冷。
这就是她的现实，无论过去有何种想，现在的她必须用自己的忠心、爱情和身体换取比大多数人更优渥的生活。每当她看到自己้女儿的欢颜笑语，想到她们将会拥有一个比自己้更美好的未来，她就再没有后悔迟疑ທ之心。她知道小主ว人对自己的贪恋，因为自己้是他所喜欢的年长女性类型，她有着让他痴迷的资本：相貌、身材、气质和才干。她已经放下了一切，只为了让这份眷恋维系下去。
“今天的行程是什么เ？”修利文迷糊地揉着眼睛问道，他把头枕在玛莉亚的大腿上，用脸颊๐感受那ว片肌肤的柔软和细腻。
“密林商团的苜蓿女士希望能ม和您在中ณ午共进午餐，而国王派来的使者将会在下午四时左右抵达，晚上您需要接见本城佣兵协会的米斯ั先生和骑士团团长修，另外还有一些例行简报必须经过您的批审。”
“国王的使者？王都能ม有什么事？”修利ำ文其实心中已经有了自己的判断，所以疑问句里没有半点疑惑。他摇动床头柜上的摇铃，不一会，三名女仆走进卧室为他洗漱打理。
脱下衣服只需要十五分钟，而要穿上它们，则ท需要两倍的时间。幸好修利ำ文已๐经习惯了这个ฐ度，他可以在这段时间和玛莉亚聊聊无关紧ู要的琐事。玛莉亚脱下睡衣，换上一旁้叠放得整整齐齐的女仆服，修利ำ文曾经派人服侍她，不过被她拒绝了，她更习惯自己动手。她的女仆服和其他人的一样，浑身上下遮得严å严实实，筒状的直领ๆ高到喉结处，不会露出肩膀和胸脯，裙摆长及小腿，没有任何开缝，朴素暗冷的色调和纹理显得阴沉严å肃，不过内里穿的是小主人喜欢的充满诱惑的情趣内衣。
“是关于您的未婚妻的事情吧？”玛莉亚露出温和阳光的笑容。
“请称呼她公主殿下。”修利ำ文有点儿孩子气，他觉得这个称呼比“未婚妻”三个ฐ字更让他有征服感，于是毫不掩饰地表现了出来。他从未见过对方，而且这个婚约的性质是政治联姻，他的年纪太小，有不少人蠢蠢欲动，想要谋夺美杜莎家族的基业，国王将没人要的三公主嫁给他，以示善意和维护，不过也有将棘手货趁机出手的意思。
修利文不知道这位三公主ว在王都有什么弯弯道道，只是听闻她不受人待见，貌似是性格的缘故，吓跑了一大堆追求者，剩下的都是居心叵测者。比起这些人，显然年幼且从未见过三公主的修利文更加符合丈夫的条件。
修利ำ文对于自己被人硬塞了一个ฐ大龄未婚妻并不感到恼怒，政治联姻ี对他来说是一件理所当然的事情，对方的相貌和性情都不是问题，反正只要他想，就有无数人排队等着他的宠幸。那些负面的传闻只会让他感到好奇，甚至感到有趣，那是怎样一个女子？不过，或许这位女性对他来说也是有着特殊意义的，因为他对 ๗9;hu女有那ว么เ一点抗拒之心，一旦夺走了对方แ的贞操而不负责的话，心里会有些许不舒服，所以他至今没上过&#ี99๗;hu女。他更喜欢丰ถ满成熟的拜金女，她们技术娴熟，而且容易满足，就姿容气质来说，可选性也多，对彼此来说都互不亏欠，来往相宜。
这种情愫让他隐约感到เ，这位被传为ฦ“铁ກc๗;hu女”的三公主，似乎会在他的灵魂里留แ下某种痕迹。因此他有些紧ู张，惶恐和期待让他对那个ฐ女人朝思暮想，心烦意乱。这点玛利ำ亚知道得很清楚，这个早识人事的小家伙说到เ底仍旧ງ只是个孩子而已，但正因为如此，才会令人心生恐惧。
如果一个人知道，自己的生命和前途，自己的亲人和周围的一切都只是孩子手中ณ的玩具时，这种恐惧会比它们操持在老谋深算的成｜人贵族手中ณ更加强烈。因为ฦ成年人根据理智做下判断和决定，而孩子更多则ท是遵从自己的感性。当他们长大后，或许会觉得用脚踩死老鼠很恶心，用水灌破青蛙的肚皮很残忍，但他们幼年的时候，绝对不会这么认为，并很乐意去这么เ做。
“使者团里有公主殿下吗？”修利文问道。
“在名单上并没有她的名字。”
“令人失望。”不过男ç孩的表情和语气一点也没有失望的样子。
“也许她会悄悄尾随使者团来看看您。”玛莉亚调侃道，“就像里的女主ว角。”
“你脑แ壳坏掉了吗？”修利ำ文不客气地瞪了她一眼：“美杜莎从来不是主角，也从不当主角。”
“是的，我很抱歉。”玛莉亚弯腰亲吻整装ณ完毕的小伯爵的右手，然后亲自为他戴上洁白手套和家主戒指，另有一位女仆双手奉上手杖。
修利ำ文拿过手杖，对着镜子转了转身，满意地点点头。
“把午宴取消，通知密林商会、佣兵协会和骑士团，让他们准时出席下午五时的晚宴，为ฦ使者团的到来接风洗尘。”
“好的，主人。”
享用过丰ถ盛早餐后，修利文按照习惯将剩下的大量食物赏给了仆人们，然后回到兼作书房的卧室处理简报。各地产业的账目统计和重要的人选升迁都需要他的签字，骑士团于末日荒野的巡逻报告、军队物资的调动和财物收支报告也需要他过目。虽然军队的总指挥权不在他的手中ณ，但是他要全权负责监督工作。
如果不太苛求，这是份轻松活，最终报告上除了有问题说明外，还有操作方式和成果预ไ估，修利ำ文只需要在阅览后在最终报告上签个字，具体的事情自然有属下遵照报告进行操作。不过若是每一样都要经过自己的思考，判断报告上的处置是否妥当，问题之下又藏有哪些深意和暗示，那么เ就会变成一份令人头疼的苦差事。
修利文会让玛莉亚将报告按照ั重要等级分类，这是他从父亲身上学到的方法，不过玛莉亚究竟是以何种标准来判断重要性，就不在修利ำ文的关注范围之内了。反正他只会思考那些被列为ฦ重要的报告，而不太重要的则ท按照ั兴致处置。玛莉亚刚接触到这类事物时因为ฦ没有经验，不免战战兢兢，生怕不小心就犯下大错，可是她很快就注意到เ，修利文对她的担忧不屑一顾。
“得了吧，我父亲签字时连眼尾都不扫一下它们。”修利文冷笑道：“我现在会全部过目一遍，已经算负责了，不过这样一来，有人反而会感到困扰吧，不过没办法，谁叫我喜欢呢。”
他随便从“重要”的文件里抽出一张，揉成纸团丢â进废纸篓里。
“就像这样，也没有人能ม够谴责我。”
“那是……”玛莉亚有些吃惊地盯着废纸篓，似乎想要将它拾回来，但在修利文冰箭般的目光下不敢有所动弹。
“一个ฐ我看不顺眼的家伙的提议，他认为军队里有个大贪污犯，决定将他揭出来，肃理一下军队的风气。”
“真的吗？”
“当然。”
“可是……”玛莉亚又看了一眼废纸篓。
“管他去死，我才不要做讨人嫌的家伙，我只要知道那ว个ฐ贪污犯是谁就行，如果他不分我一份，我就将他配到黑暗地窟里。”
“军队的战斗力不是会降低吗？”玛莉亚无法理解，“我们的身边可就是末日荒野啊！到เ时谁来保护我们？”
“没错，所以他必须将分我一份，很重的一份，因为我不会离开炼狱城。”
不久后，玛莉亚在偶然的一个情况下了解到เ，那位提出了正确建议的正直骑士先生在某次去荒野巡ำ逻后再没有回来。而小伯爵则备受军队上层人物的赞许，因为他参与了贪污，并拿了自己应得的一份，很大的一份。同时也得到เ了中下层士兵领的拥戴，因为他私下拿出了一大笔款项ำ改善了他们的日益趋下的福利和伙食。他们不知道，这笔款项，本来就是他们应得的。
一个报告是否重要，修利文的标准是直觉和兴趣。而玛莉亚也渐渐明白到เ一点，自己能做的就是，将身为ฦ成年人的理智和逻辑表现出来，对主人的判断ษ进行补充，而不是迎合主人顽ื劣多变的喜好。这样或许能够让事情得到更好的处理，拯救某些人的生命。
第三章神秘来客
修利文没有午觉的习惯，他整个早上和中午都呆在书房里，午餐会由女仆送进房间，不过他刚ธ吃过早餐，一点都不感到เ饥饿，因此每样都吃了一小块以示风度，剩下的照例赏赐给仆人们。管家得到修利文的允许走进房间的时候，送饭的女仆和玛莉亚正在用双手和嘴巴服侍主人。自从修利文体认到เ女体的美妙后就食髓知味，逐渐在他的恶名中增加了一项ำ荒淫好色的头衔。
不过老管家视而不见，在他的认知里，这并不是什么缺点。大多数人，无论他们的身份和财富比照ั起主人是高还是低，无论他们表面何等光鲜ຒ，他们实际的趣味更加荒诞不经，甚至可以称得上残暴不仁。而小主人不过就是弄弄家里的女仆，买几个ฐ奴隶，收养几个孤儿玩养成游戏，偶尔在自己้的领地里欺男霸女，然后在私下招几个妓女而已。
他所做的离家族所能承受的底线起码有十万八千里远，对于大多数纨绔来说，这就是像办家家酒一样。早熟ງ不是错，恋母和恋姐情节不是错，给予奴隶和孤儿美好的生活，让她们能在残酷刑法和饥寒交迫中活下来，仅仅是为了可能ม有一天会对她们的身体感兴趣，这种有予有取更不是错。小主ว人真是善良可爱得让人慨然泪涕，老管家优雅地用手帕揩了揩眼角。
他收好手帕，躬身对修利文说：“有一位神秘的客人希望求见您。”
“神秘人？”修利ำ文被这个词语激起了兴致，“从哪来的？有什么เ事情？”
“他希望和您面谈。”
“啊，是男ç的吗？真扫兴。”修利文皱了皱眉头。
“他戴着面具，身披连帽斗篷，看不出性别，声音也是中ณ性，不过体格高大，我只到他的胸口，看起来孔武有力，像个野蛮人。”
“是野蛮人吗？哈哈，这可真有趣，听说他们除了打仗什么都不会。”
修利文心想，这个人的到เ来会不会跟末日荒野有关呢？他记起不久前的一个线报，王都的盲眼修女预ไ言将有变化降临ภ末日荒野，因为ฦ不清楚具体是什么变化，也无从得知变化是好是坏，因此最近的巡逻变得密集起来，治安警戒也提升了数个级别，炼狱城的部队已经整军待。神秘人能ม够不留痕迹地找上门来，让监理整座城市的美杜莎无从知道他的目的和身份，无疑是个身手卓绝的家伙。
“主人，野蛮人并不是肌肉蛮子，他们只是更擅长打架而已。他们了解并选择去做自己擅长的事情，这不就是智慧的表现吗？”老管家抬了抬眼镜提醒道。
“知道了，知道了，我不过随便说说而已。”修?