“什么事，这样神神秘秘，这里又无外人，何不对我们说一说呢？”范氏笑着说。”
“住嘴！”夫人见老爷心神不定，十分恼火，遂命使女：“快通知家院，你只说老爷吩咐，今天这内院不准放进一个ฐ人，也不准放出一个ฐ人，所有院子各护卫原地待命，不准串ธ门妄动，县太爷掘地三尺，也要查个ฐ水落石出！”
……
朱明立即传仵作人员，拿出被撕破的衣服，这是物证，与女犯讲的事实相符。
“有人从树丛沿回来说的，塘埠头都一片轰动了，你这个老佛爷还蒙在鼓里呢！”
“我不知怎么เ感谢你呢！”
太平天国起义，给持续二千多年的封建统治的极大的冲击，为整个ฐ封建统治阶级的消亡埋下契机。它以耕者有其田à，均贫富，有钱同使，有饭同吃，无人不饱暖，无处不公平的建国纲领，对处于水深火热中的华夏广大民众有极大的感召力和凝聚力。它试图建立以小农经济为主体的理想王国，历经了十四个春秋。它虽然在封建势力和帝国主义列强联手残酷镇压下失败了，但它在彻底推翻封建集权统治的斗争中起过先锋作用。水共客栈不仅为ฦ太平天国留下一段美好的插曲，也是一处为这场轰轰烈烈的斗争而牺牲的仁人志士而筑的英魂祭坛。
景连见他正是昨日给他荞麦饼的那个小叫化，正欲说话，不想那ว小讨饭一溜烟似的跑了……
“区区小事，何足挂齿！”谢达辉斜睁粘涩醉眼，笑着说，“尹先生是德高望重的前辈，万一有个闪失，我怎么担当得起，请前辈放心，就凭着你这么信得过我，我就是搭上这一百七八十斤ภ，也要安全地送你到苏州ะ！”
“阿大，你的衣食父母来了！”胖得像头狗熊的船主谢达辉，咧开笑嘴，来到外舱，在他的屁股上狠狠踢了几脚：“船被粮商包走了，还不快去装舱！”
范氏因儿子不告而别，伤透了心，正在房中呼天抢地的哭，给人们的心头蒙上了一层阴影，一家子不得不拥进内房相劝：“有志者独闯天下并非坏事。当年果老不是拿了家父替他做酒会捐助的八十两ä银子周游天下的？结果不出十年衣锦还乡，给姜庚留下万贯家当。三弟是有名的拼命三郎，身怀绝技，到哪里赚不到เ大钱？他年荣归故里，还说不定带回来一大群子孙哩！”“话是那ว么说，可他因我不让他倒踏门招补代妒气走的，那个传千家的狐狸精前世与我结下孽，坑害了我家长工还不够，还要害我的儿……”
再说姜家牛娃，虽没进过师门，却生得虎头虎脑，淘气异常，爱好爬猴儿竿，经常在竹林玩耍，不高兴时，会把人家的毛竹支支捏裂，或连根拔起，为此父母登门道歉，赔了不少银两。稍大点上山砍柴，空肚能ม挑回七八百斤柴火。该村盛行清明节斗牛选美，家人专为他买了条牛犊，供他训练，在常年累月的苦练下，学会“铁夹腿”，不论谁家的牛逃脱，都请他去制服，不管该牛有多烈性，他都能ม追上，一挨牛尾，就能纵身骑上，这时候牛往往野性大作，颠簸狂奔，他则ท能从这条牛跃上另一条牛背，还能在牛背上来一个倒立翻，弹出两腿，瞬间飞回原来那条牛的背脊上，顺势翻身夹住牛脖，把牛拌倒……
“你听过‘积识故事’吗？”玉林并没有正面回答，“春秋时，伯牙拜成连学琴，三年无成。后来师父把他带到เ蓬莱，日听树林百鸟争呜，夜听澎湃声浪ฐ，心感而悟，弹琴和之，乃成高山流水！至今还有‘伯牙弹琴，六马仰秣’之说。弹琴也罢，习武也是，都是积识而进，积感而精。你欲到江湖大海去干番大业，必先到芸芸众生相中了解人生百态，体验人性的真伪，积识长智，积感升华。只有艺高才胆大，德高才能服众。身正才能无私，无私而无畏。别人利用得了吗？”
景明说道：“即使处死凶手，那姜ä丁的后半辈的生活由á谁负担？因而祠堂头们自有公议：鉴于汪伯胆已๐逃亡，姜庚又揽了责任，并在协议书上签过字，决定不再开祠堂门。姜丁的医疗、养老及送终一概由姜庚承担！”
“晌午！”景连低下头，连看都不敢看他一眼。
“大姐心意我领了，这次出了远门，担搁了十几天，家里正忙，老娘也要牵挂，我得走啦，就让五弟留下讨杯茶喝，他半路上都叫渴了。”
在戏场里，玉莲看见丈夫神色不对，又单唤景花回去，想必她婆家出事，便约了大家随尾而回，到了家门，听到里面景花的哭声，才应证已见。
大家愕然，景连这小小年纪出口不俗，景明当众问道：“怎么เ叫釜底抽薪？那道士挂灯蹈了一堂八仙，就开价八十斤ภ米，给他六十斤ภ还嫌不足，明天跌白常、猜花名、赶将驱邪，哪一样少得了？”
景连被挟制在通天霸身边喝酒，正中下怀，就拿出浑身的解数，哄得二爷大酒兴，几趟硬拳，害得大家尽喝罚酒，直把二爷灌得酩酊大醉，花厅里的酒宴从下午直到深夜还没有收场。景连看楼ä梯口十来个壮丁一边吃着烧鸡，一手提壶，自斟ต自酌，甚是得意，个个ฐ醉得七横八倒，人事不知，景连见时期已熟，就把一位穿着家丁标志的衣帽的人引进来，见他举着托盘遮去脸膛，趁大家划拳猜枚不注意时，溜进客厅，从那些醉得如泥的家丁身上小心跨过，消失在楼ä梯内……
二爷不动声色，撤去墨境两只突暴的牛眼盯住这位满脸通红，不知所措的姑娘，等伙计们祭了龙头，收了供品，放了炮仗，才说：“女儿是你的，送不送是你的事，不过你借去的三十两银子，连本带利滚了五年，已๐达一百八十两ä，限你三天内还清或用女儿顶债。不然，你提六斤ภ四两来见我！”
“瞧你身子都冻紫了，外面有多冷，你怎么忍心把孩子放出去呢！”丈夫紧紧把她拥在怀里。
“不！把囚车砍破了。”景花故意卖了关子：“原来这些行刑的刽子手都是跟过他南征北战多年的老部下，与卢将军结过拜的三十六兄弟。他们事先作过策划，劫走卢文台，夺取了马匹和令箭，冲出了皇城，望南方แ绝尘而去。当京都御林军追到黄河边时，他们已经渡过了河，又不知经过多少昼夜的奔波，终于来到古越地带，从括苍山又翻到仙霞岭，在汤溪县境白沙溪源头门阵——深山断谷里隐居下来，并靠打柴，撑排为生。
“别ี人要怎么เ说就让他们说去，树弯还怕影斜？反正一个没体统的女人嫁给了一个没体统的人家，还在乎他人看笑？”
何碧华从儿子语言里听出了什么，便从灶堂里应出话来：“才过门几天哩，就摆大架了，日后我们还吃得成饭？这些天来又没有要她烧一顿饭，喂一次猪，连扫帚倒在脚下都没见她扶一下，反过来还要我们服侍她一日三餐，还说累呢。我看她终日里打扮得花娘似的。又不是富家的千金小姐，有这么娇็贵么？”
第三十回
“老弟，我几年前都想开散粉铺哩，周边七八个村庄都要上马达镇去换散粉，生意会见好，只是没师傅，你有如此专长，还不如留下来合开，只是那粉榨？”
景花回程有了连哥的陪随，眼都亮了，芳容大霁，欣然上路。那极度抑郁的情窦顿开，快活得像只百花丛中飞出来的山雀，穿云度柳，撒一路妙曲情歌。眼前心上人的伟岸英姿更显得另一位男人萎琐，她能心甘么？
景花一直呆坐床沿，因没人来闹新房，陪娘们落得席间享受，由á于不让新人进来喝交杯酒，老乞婆按礼ึ数端来四只甜汤圆，被老张婆碰上，一把夺过去掷进泔水桶：“我看免了，遇到这么เ灾星，晓得今后会怎么样？我们拼死拼活地促成这门亲事，还要瞧家主ว的冷脸，真是黄胖舂年糕——吃力不讨好！现在我们终于把这颗粉头弄到เ家了。花瓶倒了自己้扶，大家都瞒瞒生人眼罢，你还当真不成？”
“不敢？我就不叫兆佃了！”他一伸手，姜丁就一刀斩过去。还好他抽手得快，不然那五指就会齐刷刷็地离掌了。围拢来的观众无不替他捏了把汗。见姜丁动了真，这位软硬不吃的兆佃也居然怯场，见到เ周边嘲笑的眼睛，恼羞成怒，忽见小跟牢扒着门板吃肉，一把夺碗摔了，小跟牢哇了一声哭开了。他却扬长而去：“我让你吃，让外姓人吃‘太公’还不如喂狗……”
“租妻求嗣也属平常，太近了恐怕是不足取的。可上坊村到茅烟障不到二里，怎么处置两ä家伦理关系呢？”范氏替他担心地说。
“那是洪家娘舅为了得到เ外甥家财编造的鬼话，要是你公公是皇上，还说你操金銮殿哩，你也成了倾国倾城的妲己了。四叔不是说我是戏子，我娘儿俩至今还上不了家谱。我就不信，他们能ม比我们高明？我们家弄得乌ไ七八糟还不是这些不要脸的臭男子，我们还是挺胸昂做人吧！何苦仰其鼻息？他们奈何得了吗？……”
“那可不得了，得三四百两银子，连那些大户人家都耗不起，别说我们说小户人家了。”
不知谁家公鸡叫了，时在天亮黑前，晨星稀落，凉风习习，经过一阵急促脚步声，那本来温馨的平房已展现在景山眼前，可今天他的心绪很坏。他一看大门敞开，估摸着他们都已经睡死了，景山怒不可遏，操起门口一柄榔头，闯进里间，掀帐一瞧，只见一对男女赤身地叠在床上，一时血涌心头，他怎么也不敢相信，他一直敬她爱她的人竟然和别ี人上床，而睡在她身上的不是别人，正是自己的胞弟，这口恶气怎么咽得下，这个ฐ伪君子，他明明知道春花是我的人，他却毫无廉耻，夺兄所爱，进行不堪入目的。他当然无法接受。于是他也不多想，抡起榔头，对准他的臂部，啪啦一声，狠狠打了下去，只听得那ว睡中的景明哇呀一声惨叫，待他再次举起榔头时，负痛的景明已๐经从床上滚下，赤条条地夺门而出。
“只要两厢情愿，就是流浪心也甘的！”
刘仁荣放慢了脚步，留แ心一瞧，见她体态轻盈，柔风动，娇็容半遮半掩，无不楚楚动人，不觉大吃一惊：“这不是夏秀么？”
张、胡两位媒人才喝了口茶，还没等吃上点心就站起告辞：“亲家母哎，我俩都是路过，眼前还有些事，先一步走了，日后相见机会多着呢！”
“畜牲！”洪秋伯怒道：“婚姻ี大事自古以来须媒妁之言，父母之ใ命，难道由你性子胡闹不成。来人呀，把这个逆子推进去更衣，即刻拜堂！”
景芳“哇”了一下失声痛哭，直奔西院，挤进人群，来到床前，看到奄奄一息的妹妹，想起自己้悲惨的人生遭遇，更是大哭一场。
她站在岸上，眼观六路耳听八方，生怕有人撞见，给这对情侣造成了伤害。可他们竟无所顾ุ忌，又说又笑，把水搅得哗啦哗作响，还好，不久就没有声息了，静得连树叶掉下来都听得到，他们的想很快会变成现实，此刻๑，真是无声胜有声了。
“你也忒要好哩，都是乡里乡亲的，随便进来嬉嬉我们都很高兴了，还破费拿些餜来。”年迈人见有人作敬就觉得格外高兴，急忙接过篮子，掀开鲜荷叶，见满满突突的一篮清明餜，叠得整整齐齐。白的是手捏的簸箕餜，青的是鼠耳花揉粉打的清明餜，回字形边纹，龙凤印花凸显醒目，通体油光透亮，景花、景连各接过一只咬了口，那ว芝麻糖馅就流挂下来，忙说：“好香！”范氏赞道：“你打得一手好餜，我家玉莲也算得上水作手了，还不及你呢。”
长枪短戟，祸ຖ出萧墙，妯娌๒间明争暗斗不仅影响家族的兴衰，还影响下一代成长，欲知事后如何，请见下文。
闳济命人在后花园水榭๓设宴接风，两ä人正在开怀痛饮。不想司神锣的老噱头不顾护院的劝阻，风风火火地闯进内园，大大咧咧地只管说：“举子老爷，还有闲情惬意喝酒哩？祠堂里已吵翻了天。去年大旱，几乎ๆ整条阴阳街的人都到乌山顶黑龙潭接龙去了。那时，大伙指望接到เ龙神真身，普降喜雨，救济生灵。当下好几百人都趴在龙潭四周，跪啊，跪得双脚๐麻木，膝盖出血，连龙影儿都没有见着，却冒出一只独眼青蛙，只当成龙王的化身，一把抓住，装ณ到蕈瓶里，好几百人那个ฐ高兴劲儿，冒着火辣辣的日头，疯狂般地冲下山来，沿途几十里所有的村庄提桶担水的往接龙队伍头上泼，说是龙爱戏水，见有人泼水就会留住，给他们降水；而阴阳街人不是傻蛋，兴师动众好不容易接来了真龙，被拦路打劫了去，那还了得么？于是全线出动，见水桶就砸个稀巴๒烂，见有人车水，就把水车敲碎，他们当然不干，说：‘龙神是你们接来的，有本事就从天上飞过去，不要经过我们村上的土地！’于是斗嘴打架的到เ处都是，个个ฐ都打得遍体鳞伤，还好阴阳街人个个人都有两手的，终于打开一条血路，把那只装ณ着‘龙王爷’的蕈瓶供奉在祭龙台上。附近的千村万户得到เ风息，都纷纷拥到阴阳街祭龙台下，黑压压地跪了一大片，那爆竹、鞭炮响彻云霄，香烛烧了几大筐……龙王爷还算有灵念，当即乌云翻滚，竟下了几滴雨，比猫尿还少。按惯例，村上要替老龙做堂公德，还要做四夜谢龙戏。那ว猪头鹅的供品是少不了的，今日祠堂里那ว些头们和好事者也议开了，巧嘴簧舌，说了那么เ多的脏ู话……”
夜色渐浓，沉甸甸的雨云封杀了日月星辰，她置在这黑古隆冬的荒野，磷火萤萤，四周都像布满了幽灵，心里充满着恐惧。可班主殁了、热沁洲和水碓都已๐易主，小跟牢无人抚养，她不到这里来又能上那儿去呢？眼下退路已断ษ，前面即使是万丈深渊也不得不跳了………
刘师师见了松了口，就信口雌雄：“那个‘十不全’那ว儿有钱？只指望老丈家呗，你没听说，过世的丈人做过七品大员，五个儿子都是财神转世，有使不完的铜钱银子，为ฦ了保住“小yin妇”的粉头，那白花花的银子成担成车往城里送。家有十多家作坊，在洋埠、罗埠、游埠都开着米行，临ภ安城里吃的粮食半数以上都是姜家经过七里垅水道运过去的。只要景花向娘家开句口，那ว白花花的银子流过来，连整个树丛沿都买走恐怕还嫌不够哩……
刘师师自去年十一月初三晚上借筛，从门缝里瞧见朱家媳妇与程鸿吊膀子，在审堂上作了证人供词，结果遭到เ倾村的指责，她自已๐也怀疑ທ是否老糊涂了，看走了眼。而眼下景花无罪释放回来，深深地感到内疚，觉得红口白牙的跑到大堂上作证有违良心，难以面对世人，因而刻意向朱家赎罪，挽回良心上的阴损，故有了此番๘举动。
在席上景连已有了几分酒意，想来到门外过过风，清清头恼，自在盘算：有朝一日与景花脱身后如何对得起朱家？见一弯明月在天壁，把处于独龙岗、笔架山下的村庄洒上一片清辉，门前数株梧桐的子瓣索索ิ的飘落下来，向人们宣告凉秋已๐去，寒冬逼近。他在朱家时间不长，但全蒙“老哥”朱伯父的器重，才有与心上人有这段来之不易的缘分。眼下他即将完成|人生的旅程，该如何报答他的恩情？他正在门前徘徊搓手思量之际，见那ว师师急灵灵地踅过来，一把扯他到เ阴暗处：“连儿大舅唉，我有几句要紧的话相告呢！”景连对她早已有成见：“刘ถ姥姥有话直说，何必这等诡谲？你这样鬼鬼崇崇的，被人瞧见，还以为我们有什么เ见不得人的交易呢！”“你说到那儿去了，这回我压根儿为朱家着想呢。景花出狱，带回一双白白胖胖的儿女，朱家东山再起有望了。可一下子增加四个话口，那古屋已破旧不堪，如何住得？如今我有一计，可望把那富丽堂皇的前厅后堂楼置回自住。”
“姥姥ณ，那新屋已卖断朱鼎臣了，还是你策动他家买过去的，他是树丛沿有声望的乡绅，正在广聚财源，能买得回吗？”
“小哥儿有所不知，当时朱兴救媳妇于水火，把花二千多两银子堆积起来的厅堂，只卖几百两银子。朱鼎臣因此屋吊死过人，还不敢住进去，就凭我三寸不烂之舌，劝他原价还给朱家，你意下如何？”景连听了惊叹不已๐，心想：”程鸿自杀并非他人所害，都是这个老乞婆惹下的祸，弄得朱家倾家荡产不说，还差点害死一家三代，那些富有的乡绅趁人之危，敛聚不义之财，而眼下随着景花出狱，中兴有望，这类势利ำ小人又主动跑上门来，献媚卖乖，世态炎凉，可见一斑。我何不将计就计，为朱家再度兴起做些事呢？就说：“如能原价索ิ回，那ว再好不过了，到那ว时我自有重谢！”
“那你就准备银子吧……”
次日，经同景花合计以后，当机立断ษ，一俟到เ黄昏，景连就带着朱兴朱旺来到เ鼎臣大院，由á刘师师引到后堂。朱族长见到景连长得魁梧，气度不凡，不敢怠慢，忙吩咐上茶，那些丫环，伙计走马灯似的一套套用朱漆托盘送上果品糕点。
“请诸位用茶。有关大舅在阴阳街破武堂，斗杀拳棍等义举业已闻名遐迩，妇孺皆知，眼下见大舅果然相貌堂堂，气宇轩昂，据传，阴阳街武数景连，文点景明，你兄弟学富五车，举止文雅，得到一县之尊的器重，引为智囊，这次朱老公子及媳妇出狱，全仗他的谋略哩，日后还望大舅引见，一睹为ฦ快！”
“那自然。我四兄在城里有些结交，也蒙乡人推荐，有些协调能力。最近山下龚与金堂边生上千人的械斗，地方抬轿来请我四兄前往调解。谁知山下龚武举人龚彪，金堂边秀才洪文斌都与四兄知交，结果双方都看在四兄的颜面，在和约上签了字，人称‘杯酒释世仇’……”
朱鼎臣听了佩服得五体投地，一味称颂了姜ä家功德，说：“信源老兄有了亲家这座靠山，复兴指日可待矣！”
不久摆设宴席，酒至数巡ำ，谈上正题：“信源兄乃是正人君子，与本人视为同胞，现家口多了，住不开的，我意欲把新屋原价归还……
朱兴欣然答应，说：“我家落难如此，全靠大爷垂怜！”并提出独龙岗下八十石良田也能否转让一部分回来，以维持生计。
朱鼎臣捋着三绺胡子，思考良久ื：“房子原价归还可以考虑。那田地价位比去年攀升可观，如按原价加两ä成本息的话，别说‘部ຖ分’即使全数归还都可以商量。”
朱兴听了一时高兴，但身无分文，只好张大眼睛望着景连。景连向上一揖：“伯父在上，有道是君子一言既出，驷马难追，你说的话可算数？”
“当然算数，但要一笔付清，绝无戏言！”
当时信源面临要儿媳就能ม保住朱家的后代，那家产又算得了什么？但真正能够置朱家八十石良田的舍他有谁？于是在刘师师的策划下，仅以市价的三分之ใ一的价格归了他的名下。到เ手的财产送进口的肥肉，按原价吐出来当然心痛肉痛的。但他作为一村之尊，又怕背上趁人之危的骂名，再说如果那景明到县里告他一状，那会身败名裂，不如物归原主，落个济贫扶危的好名声为上策。
“伯父，你能ม把田产屋业归还原主ว，足见重义轻财的高风亮节，令我等没齿不忘。”景连拿出一叠银票：“这里共计四佰八十两。其中屋业壹佰八十两；田屋按原价的一点二倍结算三佰两。请你收下！”
当下，朱老爷教妻房拿出田契，房契归还朱兴、收了银票，写了具结，各方签字画押……
树丛沿地处穷山僻壤，自古以来耕织自济，对外部世界孤陋寡闻。听说朱家媳妇及孙儿女奇迹般地出现，又收