李若水心里乱ກ得像团漩流奔走。她怔立了下，突然提起礼ึ服裙ำ幅，径直朝着大殿跑去。容娘在后追赶，不敢高声劝止，只能催促随嫁侍从：“快，快，拦住公主ว，不能ม让公主ว冲撞了殿下圣驾。”
李若水心里乱ກ得像团漩流奔走。她怔立了下，突然提起礼ึ服裙幅，径直朝着大殿跑去。容娘在后追赶，不敢高声劝止，只能ม催促随嫁侍从：“快，快，拦住公主ว，不能ม让公主ว冲撞了殿下圣驾。”
她找了找石窟地面松软处，两手握铲，使力挖掘。那泥土不知有几尺厚，直挖得她浑身燥热，差ๆ点又要引得烈息游走血脉。药铲挖断ษ了，她折断几根树枝挖掘，不屈不挠地，终于被她挖到了个漏斗形的地洞。
谢开言运气于掌，猛地击向洞口。沙石土壤飞起，扑了她满脸，她跳到เ石窟外，接雨水擦洗干净，再继续用力震裂地洞。反复二十次后，地面豁然裂ฐ开，露出道虚空的洞|岤，黑魆魆地透不出光。
她翻转罗裙ำ，将内里亵裤撕下裤腿，缠在松枝上。想了想，怕火把不够，她只得咬牙扯开袖罩
，涂ิ了防冻止裂的獾油，再裹上层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。
洞口狭窄，仅容人。游走几尺后，她将火把插在上方แ，跃下洞底。洞|岤幽深，黑而潮湿，在暗影里张开口，如同个ฐ怪物。借着光亮走了两步，突然从前方传来个ฐ苍老而浑浊的声音，在问：“姑娘，你是谢族人吗？”
作者有话要说：谢谢各位厚爱，谢谢你们的长评，鞠躬
回忆
洞底形如三丈见方แ的古井，四壁生满青苔，杂乱岩石堆砌过来，挂着十丈高的斑á驳水迹。叮咚声，从钟็||乳|石尖滴下粒细小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的烟灰与盐笋，像是银白的迎春藤，爬上了化石底座，累็积成半尊雕塑。湿濡濡的水渍如菌花散开，侵蚀了塑像，掉落片片岩灰鳞。
“姑娘，你走近点。”那道声音就是从化石堆里发出，又说了句。
谢开言借着微光，看清了前面的景况：张枯槁的脸长在钟||乳|化石里，睁着两ä粒银黑色眼珠，正动不动地注视着她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。
这怎么เ可能？谢开言听闻切，心底浮ด现起第个想法。
个年过八旬ຒ的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么เ艰苦的地方แ！
谢开言环顾ุ四周，眼底带着丝震撼。听到เ老者在唤，她连忙走到两ä米开外的距离，盘膝在他面前坐下。洞顶ะ的||乳|化石水叮咚滴下，淌开在塑像的脸里——倘若那ว还能称之为ฦ脸颊的话——老者伸出截细利的舌头，朝右卷，蘸到了那ว滴水。
谢开言观察到เ，老者为ฦ了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻般灵活。然而，他的手脚脸舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。
谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”
老者后背紧ู贴在湿润的石壁上，赫然与洞|岤生成体。截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能ม撼动久积成石的身躯。
“我是谢族族长。”他才说了六个ฐ字，却用了很长时间。
谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由á刑é律堂长老代理职责。因为ฦ自谢族在越州乌ไ衣台开创น根本起，就立有规矩：族长必须ี由á前任委以信物，诏令天下，方能行使统领ๆ全族之ใ权力。
二十二年前，刑é律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了道圣旨，擢谢族四岁子弟谢为ฦ预ไ备族长。诏令书准备在谢十八岁生辰上拆开，正式委任她族长职。只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中ณ间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之底的那道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。
回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，直没有族长。”
族长之位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。
老者吃力说道：“这样看来，我留在这个ฐ山洞里，已经有百年了。
”
谢开言眼中ณ的讶然之ใ色久久ื不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长种安详的气息。
老族长说道：“百年前，天下三分混战不休，我南翎国力衰微，即将覆灭。国君意欲与北理结盟，共同抵抗华朝。依照ั盟约，我国必须奉上皇子做人质。国君信任我，委派我护送皇子去北理。我带着不足三月的皇子乔๒装进入理国国境，这时华朝追兵赶到เ。我将皇子交给心腹之人，嘱托他先走，去都城伊阙等我消息。心腹连夜奔逃，我带兵冲进峡谷，掠起烟尘，吸引华朝军队来攻。华朝人炸断山脊ิ，引发泥石冲下，带动山脉ำ大片滑坡。那石流太过霸道，顷刻间就封住了所有出口，华朝人来不及跑，和我们起被压在山下。我抓住马鞍，随着石流游走，被冲到了个ฐ罅隙之ใ中，折断了双腿。这百年来，山体不断ษ累็积，我受困在这方小小洞|岤里，吃青苔喝岩水，吊着最后口气。”
谢开