亨特的眼神突然变得诙谐。“总比每次在那位女士穿着拖鞋出去散步后就不得不把受伤的她运上三层楼少费点事。”
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眼下，这位向头脑冷静的伯爵似乎烦恼得有点过了头。
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“我倒是从没想过猎夫可以是项团队运动。”她说道。
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抛开这些不该有的念头，天，安娜贝尔又来到了马斯登起居室，希望能给她胡思乱想的脑แ子找点东西读。她胳膊下夹着本重重的大部头著作，封面上印着烫金字：皇家植物协会——八四三年尊贵会员提交报告之发现与结果。书沉得像铁砧样，安娜贝尔苦恼地纳闷关于植物人们怎么เ会有这么多东西要讲。安娜贝尔把书放在张小桌上，在窗边的长沙发上坐了下来，这时角落棋桌上的什么东西吸引了她的注意。这是她的想像，还是
安娜贝尔的眼睛好奇地眯了起来，大步走到桌前看着棋子的布局，个礼拜都没人动过。是的，可现在不样了。她本来用她的皇后吃掉了西蒙的小卒，现在她的皇后被从棋盘上拿了下来，放在边。
他回来了，她想，浑身突然涌ไ起强烈的情感。她肯定只有西蒙亨特才会碰这棋盘。他在这里，在石字庄园。她的脸变得纸样白，而脸颊๐则开始发烫。意识到自己的反应很不恰当，她努力让目已平静下来。他的返回并不意味着什么——她不需要他，不可能拥有他，而且必须不惜切避开他。她闭上眼睛，做了个深呼吸，集中精神调节脉搏，希望她狂乱ກ的心跳可以放慢它不听话的节奏。
她终于恢复了平静，低头看着棋桌，想搞明白他走的那步棋。他是怎么เ抓住她的皇后的？她飞快地计算着棋子以前的位置，然后发现他用那枚防守的小卒诱她前进，让她正好走到能被他的车吃掉的位置。她的皇后被除掉后，她的国王也受到了威胁，而且
她被他将了军。
他用那枚不起眼的小卒耍了她把，现在她处境危险。安娜贝尔发出声难以置信的笑声，离开棋桌在房间里踱着步。她满脑แ子防御的战略๓，努力想做出个令他出其不惫的决定。她循着本能ม，转身回到เ棋桌，边微笑边想着亨特发现她的反击后会是什么反应。她的手在棋盘上方迟疑着，可那ว股激动的暖流却完全消失了，她的脸冷静下来。她在做什么？继续着这场游戏，维持和他哪怕是这么脆弱的交流，这毫无意义。不，这太危险了。在安全与灾难之间根本无需选择。
安娜贝尔的手微微发抖，伸向枚枚棋子，把它们在盒子里整齐地摆好，有条不紊地结束这场游戏。“我放弃。”她的话让她喉咙哽咽，痛苦地吞了口口水。她还没蠢到เ允许自己้想要样个个显然不适合她的人。盖上棋盒，她从桌边往后退，站着看了它会儿。她感觉自己枯萎了，疲惫不堪，可她很坚决。
今晚。她和肯达尔勋爵之ใ间模糊暧昧的追求今夜必须了断ษ。宴会即将结束，既然西蒙亨特回来了，她不能冒险让他继续和自己纠缠不清而毁了切。她端起肩去找莉莲，她们会起想个ฐ计划ฐ出来。今夜将以她和肯达尔勋爵的订婚而告终。
第十八章
“计划ฐ的关键是时机。”莉莲说道，她褐色的眼睛闪着愉快的神色。显然没有名军官会比现在的莉莲·鲍曼更坚决地指挥场战役。四位壁花起坐在后阳台，各自拿着杯沁凉多果肉的柠檬水，表面看来懒洋洋的，实际上她们正在周密地计划着晚上的行动。
“我建议你们晚饭前在花园里散步。好让我们开开胃。”莉莲对安娜贝尔说，“黛西和伊薇会同意，我们会带上我们的母亲和弗洛伦斯婶婶，还有任何碰巧ู在聊天的人——我们到达梨树林另头的空地时，很有望看到เ你和肯达尔勋爵已经r1了。”
1拉丁文，意为。在犯罪现场被当场捉住。
“r是什么？”黛西问道，“听起来很非法。”
“确切地说，我也不知道。”莉莲承认，“我在小说里读到เ的我肯定这就是让姑娘们败坏名声的事。”
安娜贝尔不起劲地笑了下，希望自己哪怕能ม有鲍曼姐妹的分兴奋。换做两ä个ฐ星期前，她定已经喜形于色，不能自已๐了。然
而现在她觉得切都不对劲。最终能够让位贵族向她求婚的前景点也不能让她欣喜。她感觉不到兴奋欣慰或是哪怕丝乐่观，觉得这就像是件不得不完成的讨厌的任务。鲍曼姐妹像老到的阴谋家样专业地策划计算时，她把自己的忧虑掩藏了起来。
然而，最善于观察的伊薇似乎ๆ注意到了安娜贝尔面孔背后的真实情感。“这是你想——想要的吗，安娜贝尔？”她轻柔地问，蓝ณ眼睛里充满了关切，“你不是非这样不可，你知道。我们可以帮你另外找个追求者，如果你不想要肯达尔的话。”
“没时间找其他人了。”安娜贝尔小声回答，“不必须是肯达尔，而且必须是今晚，要赶在前面”
“赶在前面？”伊薇重复道，侧着头微带困惑地看着安娜贝尔