新石器这个称谓有点用词不当，因为ฦ它字面上意味着精致石器的迅速改进或新品种的大量涌ไ现。但是，虽然石制工具继续大量制ๆ造，但骨骼和粘土的使用已๐经日益增多，而到这时代的晚期已开始用金属制造工具和武器了。革命词用于农业的发端较为合适，因为ฦ农业首次使得能够建立永久ื性大村落大量增加人口积累剩余产品随之ใ又出现了书写的需要部分目的是保存记录诞生了第批真正意义上的城市，而带有拉丁语希腊ຘ语和梵语词根的文明词也应运而生。大约从公元前1000่0年到前40่00年的几千年间与旧石器时代难以察觉的发展速度相比，这是极其短暂的段时间，我们称之为现代文明的大多数要素า都已๐浮现。到公元前300่0年前，美索不达米亚美索不达米亚，西南亚地区，亦称“两河流域”，即底格里斯和幼发拉底两河流域平原，在叙利ำ亚东部和伊拉克境内。——译者和印度河流域的古代城市已经有了官吏收税员祭司金属制造工文牍员学校住房及交通问题以及现代城市的几乎所有特征。圣经的旧约·传道书在约公元前2๐00่年就讲了个我们今天可能发生共鸣的见解：“日光之下，并无新事。岂有件事人能ม指着说这是新的？哪知，在我们以前的世代，早已๐有了。”圣经：旧约·传道书，第1章，910节。这实际上是个亚洲色彩极浓的见解。我们现在如此清醒意识到的变化其实是建立在仅仅两ä个世纪前由蒸汽机发端而在20世纪下半叶大大加速进步的新技术之上的。但是，人类，人类社会和他们的问题，则从大约50่00่年前建立第批城市以来并无多大改变。约公元前3๑500年的俾路支陶器新石器时代农业和城镇建设的革命性变化，改变了卷入其中的切人的生活。这变化是在几千年的时间内完成的，它首先发生在近东，然后扩大到旧ງ世界ศ的其余部ຖ分；东亚以及更晚在墨西哥和秘鲁的类似变化可能是彼此独立的。新า石器时代指的是个发展阶段，它在西欧和世界其余部分的大多数地区来得较晚；澳大利亚或热带雨林等孤立地区，在18世纪后遭受现代西方แ人入侵时还停留在旧石器时代。考古证据表明，稳定农业的最早ຉ发源地有两个：美索ิ不达米亚的底格里斯ั河幼发拉底河流域低地周围的西南亚高地，和东南亚大陆部ຖ分沿海及近海区。安纳托利ำ亚现属土耳其南部ຖ巴勒斯坦和叙利亚伊拉克北部及伊朗西部，都发现了古代村落的明确证据。这些半干旱地区，冬季有定雨量，干草原上生长着多种禾草，其中就有小麦和大麦的野生原种。这里还发现了约公元前1้00่00年新า石器时代早期的锯齿状石镰刀，上面还能ม看出割这种带谷穗的草留下的光泽。稍晚年代的小量储藏谷物也被发现。从野外采集禾草或籽粒，到把它们种植在平整过的土地上并照管它们直到收获，这必然是个漫长的适应过程，开始大概ฐ只是偶尔为之ใ。单独种植所需要的谷类作物的土地显然能提供远远高于野外采集的产量，但这些土地却要求仔细的管理，因而通常需要在有水源的固定地方建立永久ื性的农业村落。公元前1000่0年后不久ื就出现了石臼，说明那时已将谷粒碾碎磨成粉，这有助于维持当时已经开始增长到超过狩猎和采集所能供养的人口。到约公元前700่0年，出现了许多大的谷物储藏窖，以及用于储存谷物运水和存水的粘土罐。到这时，栽培的小麦大麦和豆类肯定已经进化成比其野生原种更高产的品种，这可能是种植者悉心选择的结果。绵羊山羊和犬已๐经驯化，不再是猎物或狩猎帮手。千年以后，牛和猪也进入驯化动物之列。有关这发展过程可信的明确记录已๐经在近东很多地方แ找到，其中包括巴勒斯ั坦南部的杰里科安纳托利亚南部的卡幼努和加泰土丘伊拉克北部的杰尔莫和伊朗西部的哈苏纳和阿里库什等等。到约公元前4000年或稍早，农业技术已๐足够发达，人口也足够庞大，使得有可能扩张到底格里斯河幼发拉底河低地的周围地区以及后来再到今巴๒基斯ั坦境内的印度河流域，而后者是模仿伊朗东部和阿富汗的古农业居留地建立的。所有这些地区，包括美索不达米亚，大多为沙漠或半沙漠，仅伊朗有少量分散的宜人绿洲。但是，那里的河流洪泛区因有肥沃的冲积土壤和很长的高温生长期，只要能用可控灌溉体系合理供水，则是潜在的高产地。底格里斯河幼发拉底河及印度河，因雨水和山区融雪水的流入而易发季节性泛滥。这种泛滥的破坏作用必须ี加以控制，持久稳定的农业才有可能ม。排水问题也必须ี解决，尤其是底格里斯河幼发拉底河下游地区，因两河在那ว里会合并通过原本是潮湿三角洲的地方起注入波斯ั湾。大约同时，下埃及也需要解决灌溉技术问题。公元前4๒00่0年后不久，底格里斯河幼发拉底河会合处及尼罗河下游的乡村开始扩大成小城市。尼罗河下游的古城遗址已๐经被淤泥埋没，我们无从得知它们的名字或位置。但在美索不达米亚，可能比埃及略早，这些首批真正的城市包括了吾珥尼普尔乌鲁克和埃利都。它们的名字在保存在粘土片上的世界最早书面文字中都有记载。新石器时代的革命随着金属加工ื的发达及青铜工具和武器这是不幸的的生产而完成。不论是新世界ศ还是旧世界ศ，铜是最早得到加工的金属，因为有时能在地表上找到เ纯铜，而且不必精炼和熔化，就