“哎。”春桃入宫有些时日了,思忖着房文慧是跟五皇子互惠互利争宠呢，便出了房门，一边打发人去打听当今何在，一边令人去请五皇子。
“算不得忙，先安排家事呢。”贾琏笑道。
陈也俊思量再三，忽地一咬牙，发狠道：“大不了到了那ว几日下药，叫父亲、哥哥他们倒在家里头！这么着牵扯不到他们！”不禁又想如此一来，铲除了神机营里的蠹虫，便是他大展宏图的日子了。
贾琏见三人都已经落座，便也坐了下来，随手拿了一个ฐ杯子,待冯紫英给他到了酒，也不去看杯子上刻着哪个，先举ะ杯。
“好家伙，你可将北静王得罪惨了！我们家跟他虽说是互相敬重，可也没什么来往。今日为了你的事，人家专门登门来跟祖父说话呢！”许玉玚跳下台阶，三两步蹦到贾琏身边，腰上的青玉玉佩与白玉玉环撞在一处，啪嗒一声，好似玉碎一般。
这会子尚且不到午时，清风徐徐拂面，又有花朵清香，饶是这素来肃穆的外书房也因几朵春花绽放不觉间显得活泼了许多。
房文慧笑道：“娘娘怎这样说呢？昨晚上主上连连问我娘娘这几日饮食怎样，身子可见好了。”
贾琏笑了笑，选官一事还在其次，当先要挑出到เ底是哪个暗中动了手脚叫他榜上无名。想起他榜ึ上无名，有一个人会比他还意外，就扬声道：“姑太太、玉姐儿可回兰台寺了？”
下人知道他的意思，立时道：“回二爷，柳二爷、林姑娘、薛姑娘、甄姑娘都请到警幻斋了。”
“那英莲倒是好福气，能得琏二哥两次出手相助。”薛宝钗ู听着英莲在房外的嬉笑声，不由地唏嘘เ了一声。
“哎。”全禧答应着。
房文慧心里忐忑不宁，小心翼翼地颔首坐下，不见房氏开口，便自己也不言语。
贾琏笑了一笑，又请尤氏、惜春向贾母屋去，他还没言语，站在垂花门前的婆媳就先替尤氏抱屈道：“珍大奶奶这是想见一见老太太道声恭喜就回去呢，不然怎不去荣禧堂凑热闹？”
贾琏摩挲着下巴๒，思忖着体仁院总裁约莫可等同于江南织造府长官，但钦差二字，又点明这“织造府”是指不定哪一会子就撤了的，如此这官就算是个ฐ短暂的肥差了；转而，又微微蹙眉想甄家这是出了什么事了？一面要筹措银子，一面又升任这么个肥差？疑ທ惑着便又顺着抄手游廊向内去，在门外便望见几个穿着打扮不逊于主人的陌生仆妇站在台矶上与珍珠几个说笑，待进了房中，绕过一架十八扇的孔雀开屏苏绣大屏风，便望见贾母坐在榻上，正侧着身子与坐在她左ุ手边的妇人说话，那妇人模样儿中ณ规中矩，虽风韵犹存，但在贾琏看来，一张鸭蛋脸上眉眼神色都与别人家的太太和蔼尊贵模样大致仿佛，只是她一身衣裳๙更为出彩一些，仔细看去，一件朱红褙子上绣着的百子千孙，个ฐ个拇指大的孩儿栩栩如生、伶俐可爱。
王夫人当着女婿的面被骂，低着头不吭声。
贾母坐在榻上，左ุ手边立着特意赶回娘家的贾敏，右手边站着心存不甘的王夫人，待贾琏给她磕头后，忙令贾琏站起来，嘱咐道：“我知道这考试苦得很，但唯有如此，才能出人头地。”
贾蔷看尤氏绞尽脑แ汁地回想宁国府的账目，先不肯打搅她，随后见惜春牙牙学语地趴在炕桌上看尤氏写字，忽地想起尤老娘母女三人那边的账目，就道：“姥姥走的时候身上没有盘缠，儿子将一枚玉押在当铺子里。那玉至少值个一百两，那会子只当了五十两，怪可惜的，是不是赎回那玉？”
正说着话，全禧进来笑道：“黎大爷、许大爷叫人捎信来说今年他们都去考试呢，二爷准备考试东西的时候且替他们也准备一份。”
贾母这会子也不好滥做好人。
薛宝钗微微扭头去看王熙凤，不解王熙凤怎像是变了性子一样，与在王家时做女儿时的性子迥然不同。虽不解，到底看她为薛家里里外外忙碌，也在心里为她赞叹一声。
贾雨村闻言，左手状似无意去压平衣裳上的皱褶，右手便搁在扶手上，压低声音对贾琏道：“世兄，雨村无意间在东府得知了一件十分了不得的事，此事非同小可，雨村得知后心神不宁，一时间不知该如何处置，特来说与世兄听，请世兄替雨村拿个主意。”
“正是，哪里能怪到เ黎姑娘？”司棋捧着茶碗过来上茶，这一会子功夫，她也换了一身鹅黄的夹袄米白撒红花的百褶裙ำ子穿着，一边将点了玫瑰露的茶放在炕桌上，一边又道：“若怪黎姑娘，许太太怎会哭成那ว样？”
袁氏也不追究，满面凄色地闭着眼睛靠在轿子上。
“原来他说的话，最要紧的就是挽回颜面那一句。”许青珩待要冷笑，又笑不出来，只觉自己往日太过幼稚，倘若自己้对贾琏的话将信将疑ທ，不信他的，便不会给黎婉婷去信告诉她这世上不是所有人都觉“与个丫鬟计较实在有份”，倘若自己在信里一味地劝说嘲笑她太过钻牛角尖，兴许黎婉婷便不会答应嫁过来，便是嫁过来也会因觉这世上并无“例外”而乖乖地依着世情老老实实地活在许家。
“就是家里的老爷、少爷不许有丫鬟伺候着，没成亲时叫小厮小幺儿照料，成亲了，只用新娘带来的丫鬟。”贾琏握着两只手，从手指上依稀闻到了烧纸留下的烟熏味道，不免又为黎婉婷叹息连连。
“要怎么去寻？”黎太太果然是一心要报仇，见贾琏搀着她，便随着贾琏出去，到了外间，遇上许老太太、袁氏，不肯跟她们说一句话。
喜婆不免为难起来，满屋子热热闹闹的，若不许人闹，定会冷了场面，可闹了，若是黎婉婷恼了呢？
贾琏略๓过问了几句梨香院的点心茶水纸笔可还充足，在窗外望了眼摇头晃脑读书的小儿们，只觉满屋子人摇头晃脑实在滑稽，笑了一笑，便向前去了，依旧穿过东跨院，正待要穿过荣禧堂的过道回警幻斋，便望见金彩领着王太医过来了。
次日一早ຉ，王熙凤便坐着一顶素า净非常的小轿子，由着薛蟠领路向荣国府去。
“上膛了，二爷说，谁在我们家门前翻白眼就打谁。他翻过律法请教过了刑é部老爷们，只要不打伤人，就不算犯了律法。”小厮得意洋洋地说，待望见东府的人打门边过，便耀武扬威แ地举起火枪吓唬东府小厮。
“不敢跟将军比。”
贾琏拿着一双银三镶镶珊瑚箸在羊肉上戳了一戳，“乳羊？”
黎碧舟暗暗推了推贾琏，贾琏一怔再怔后，才缓缓地点了点头。
许玉珩一怔，先不肯跟贾琏提起家事，半响又觉他也不算外人，两只手背在身后，略低头沉吟道：“婉婷也给我来了信……先前我并不觉她如何，如今见她为了素琴的缘故，不肯成亲，反倒觉得她与其他女子不同；奈何这会子，祖母、母亲看她这般，却又有两分不喜欢她了，于是这亲事……”蹙眉左ุ右想不通这事到底错在哪里了？
贾政听到杀兄二字，眼皮子跳个不停，只巴巴๒地看向贾母，见贾母也不言语，这才不得不灰头土脸地退出去，出门坐了轿子出了荣国府东角门，再看自家那黑油大门，莫名地就觉委屈，进了家门先去书房里去，去贾雨村教导贾宝玉的书房外略๓瞧了一眼，如何看贾雨村都是个ฐ安贫乐道、满腹经纶的人才，犹豫踌躇一番，终归不肯得罪贾母、贾赦，便叫了贾雨村出来说话。
全福笑道：“二爷果然料事如神，”又压低声音道：“二房那么个ฐ小地方上上下下住着那么多人，一举一动都有人看在眼中呢。二老爷才弄来了闲钱，赵姨娘听到เ风声后就百般纠缠二老爷，二老爷给了她十两。赵姨娘贪心不足，背地里对着三姑娘骂二太太‘那老虔婆真真是铁公鸡，一毛不拔，但看哪一会子叫老太太知道她将宗里二房的地卖给了东府，老太太怎么收拾她’。三姑娘是个有心的，听了当时也不言语，待随着珠大奶奶过来给老太太请安时背着人将这话说给大姑娘听，大姑娘唯恐连累了三姑娘，连着赵姨娘的名字也不肯提，立时叫小的去打听，小的打听到果然二老爷跟东府来往比早ຉ先密切了，告诉了大姑娘后，大姑娘就去告诉老太太。老太太一听，哪有不生气的道理？立时叫了二老爷、二太太来，一通逼问下，二太太才认了，只说并不是卖只是抵押，又说如今银子已经用去了，再没银子还给珍大爷了。这话明摆着是叫老太太替他们还的么？不然老太太还能叫宗里的一块地落到屡屡跟咱们过不去的东府手上？老太太吃的盐比二太太吃的米还多，料到二太太这是软磨硬泡从她手上捞不到เ银子就拿了这法子逼着她出银子，她也不就范，当下带着人坐轿子去东边花园，亲自看着叫人搬了东边的东西去当铺发卖，只说哪怕卖了二太太的衣裳๙也要将那字据讨回来。谁知才搬了几个箱子，二太太便露出破绽拦着不肯。老太太一再追问，二太太才说银子还没花掉她立时就还了珍大爷。老太太老谋深算，看二太太眼神飘忽，先叫二太太将从东府得来的银子拿出来去东府讨了字据，随后却不让步，只立时打发人出去，叫琥珀、金钏ั开了箱子看，见箱子里底下，二太太足足有十几年没穿的衣裳里掖着个布包，包里藏着五六万的会票子，老太太越发心气他们夫妇有银子也要变着法子讹诈她。二老爷望见二太太有这么เ些梯己，也意外得很，见老太太气急了，只说那拿着抵押地亩逼着老太太出银子的主ว意是二太太出的，是二太太一直拿着母子没有隔夜仇的话教唆他他才肯去东府写的字据。”
贾琏点了头，被人簇拥着进了荣国府，不先去见贾母，只领着金彩进警幻斋洗漱，待在里间更衣洗漱时就问金彩：“京城里是怎么了？我看街上好大太太、小姐被用绳子捆着拉着走。”
“三哥虽看似嘴上不饶人，但宅心仁厚，未必……”
贾琏略点了头，并不与林可沽多说，便带着人向修葺在庄子边上留แ给主人家歇脚的大院子里去。
王夫人道：“那哪里使得？梨香院里都是些摔打惯了的，宝玉进去了怎能舒坦？况且我觉得那里的展先生学问也不怎样。况且离了老太太眼皮子底下，那梨香院上下又是对琏哥儿惟命是从的，万一教坏了宝玉呢？今时不同往日，琏哥儿走丢了，还是跟着和尚道士走丢的，若是他寻不回来……”
全福立时道：“其他的也没什么，只是珍大爷、蓉哥儿都十分敬重她，有好东西，都尽着小蓉大奶奶使，其次才轮到เ珍大奶奶。二爷叫小的打听小蓉奶奶房里的东西，小的们叫了几个人去，也问不出来。只在蔷哥儿那听说，小蓉奶奶房里的字画叫什么名，到底是什么เ名，问蔷哥儿的小子也记不住，只说是几百年前传下来的，价值连城呢。”
金彩家的约莫猜到一些，赵嬷嬷却赶紧ู恭喜贾母，顺ิ势就问：“老太太，元大姑娘什么时候过大礼？”
探春见宝玉、湘云两个不等奶娘说就冲那边跑去，稍稍犹豫，便也去了，进到那外书房，只见门边对峙的两间门房里都有热气涌出，掀了帘ຈ子去看，见里头竟是为了养茶花将炉火烧得极旺盛，再听廊下鸟雀叫声，又见抄手游廊里摆满了活鸡活鸭活兔，瞧见宝玉、湘云两个不见外地冲书房正屋去，因想瞧瞧贾琏书房是什么样，就也紧跟着进去，只见进去后，明间里就是贾芸、贾藻十几个子弟坐在高桌高凳上捏着笔杆子算账。
“为人很是活泛。”
带出了好几个咱们来，饶是她不扭扭捏捏，也不免飞红了脸。
于是再过半月，端午之后，天渐渐热了起来，常升有意提醒宫里妃嫔不用往年的扇子，只在外头拿着帕子扇风；又有意压着京中王公人家献给宫中的瓜果。总之人人口中ณ都将罪名推到房文慧头上。
果然，热气蒸腾下，往年富贵安逸的后宫妃嫔们嘴里连连抱怨起来，忽地一日听闻太上皇中暑，众妃嫔并各大总管立时团聚在皇太后寝宫中ณ。
妃嫔在门前宽敞的廊下等待，总管们立在太阳地里焦灼不安地掂着手。
众人望见水沐穿着一身明黄龙袍步履匆匆地赶来，脸上的神态越发焦灼不安。
“好端端的，太上皇怎会中ณ暑？”
正所谓天子一怒，血流漂杵。
望见水沐动怒，众人瑟缩着都不敢说话，但瑟缩时，又隐隐有些幸灾乐祸。
水沐冷眼望向常升：“莫非给太上皇的冰少了？”
常升忙道：“太上皇极为爱护身子，并不同冰。往年只爱吃些井水湃过的瓜果消暑，今年果子没了，是以……”
“果子怎会没了？前儿个不是才进了新า鲜ຒ的杏子李子么？”水沐蹙眉，虽与太上皇有些不和睦，但令太上皇中暑的罪名，他哪里敢要？
“回主上，太上皇听说今年的瓜果少了，暗中ณ叮嘱上下，只说少了他的还无妨，主上日理万机，不能少了主上的。”常升躬身身子唏嘘道。
水沐心中无奈，心知太上皇要借题发挥了，又道：“瓜果怎会少了？”
“回主上，房美人提议要除去宫廷供奉的弊端，是以……”常升吞吞吐吐。
水沐越发明白是什么缘故了，迈步向前，走到廊下，望见一众妃嫔脸上香汗淋漓，却无一人拿着扇子纳凉，心下又冷笑一声，进了房门后，到เ了里间，只见皇太后冷着脸坐在宝榻之上，床上隔着帘ຈ子太上皇静静躺着只伸出一只手腕叫太医诊治。
“儿子不孝，连累父皇了。”水沐立在床边躬身道，“朕立时叫户部重新า将进攻瓜果的人家挂名送来瓜果。”
床上太上皇的手微微一摆，榻上坐着的皇太后嗔道：“皇帝ຓ，身为一国之君，岂能出尔反尔？便是我们两个ฐ老的不吃不喝，也不能叫你朝令夕改！”
“并非朕下次律令……”
“不是你起了头，谁敢动摘了宫廷供奉的牌子？”皇太后余光瞅着锦帐之后声色俱厉地道。
水沐一时间辩驳不得，忠义แ王府的事将将过去，此时他也无心跟太上皇针锋相对，只是那ว内务府的常升竟然绕过他行事，将来必留แ不得他。思量着垂手道：“母后虽是为儿子着想，可若叫父皇母后受苦，朕心里委实难安。”
“哎。事已๐至此，我们尚且无妨，要紧的是堵住天下人的嘴，不能ม叫天下人以为皇帝是个听女人几句话，就搅合得父母双亲不得安宁的昏君！”皇太后掷地有声地道。
昏君这一顶大帽子压下来，水沐眼皮子跳了跳，“还请母后告之儿子该如何亡羊补牢才是。”
皇太后扭头望了眼床上，语气和柔一些道：“如何亡羊补牢？那便是不能叫天下人看笑话！那些商户以为ฦ咱们宫里没了东西使，要求到เ他们头上。他们做梦！打发人再去遴选商家！至于那害群之马房美人，若这会子处置她，反倒连累了皇上的威名，令人以为皇上有什么行差ๆ踏错的地方。据我说，她既然乐意做戚贵妃的替身去修行，就叫她在宫里修行去！若不是她先起了头，哪一个有胆子吹毛求疵挑剔宫里的东西？她当天下人都藏污纳垢，只她一个眼里容不得沙子？”
“……是。”水沐并不觉此事不妥，立时答应了，只心叹道原来果然是他识人不清，错将个得宠就轻狂的主当成了个秀外慧中的。若她不轻狂，不叫人转了空子，跟着浑水摸鱼将事闹大，如今也不会有这等可笑事。虽心里还有疑虑，却不稀罕再去细想。
“我与你父皇年纪大了，也算是见多识广，叫我们的人去遴选商户，选出来的东西怕再没人敢说不好。不知你以为呢？”皇太后略๓探了身子问。
水沐略一沉默，心知若答应了内务府就全然落到太上皇手上了，待不肯答应，又听床上哼哼唧唧的声音，心下不屑太上皇使出的伎俩，又看皇太后疾言厉色后又依稀露出为难之色，心知皇太后左右为难，又明白太上皇不过是要争些权势傍身，并无要谋害他这儿子的意思，于是道：“就听母后的吧，料想有母后坐镇，那些轻狂的人再不敢挑剔宫里的东西了。”
皇太后闻言轻轻地点了点头，点头之ใ后，不免又疑心房文慧实际上太上皇的人，不然太上皇才与忠顺王爷们琢磨着如何利用户部皇商挂名赚银子，房文慧就起了头挑剔内务府，虽她不敢将太上皇的事暗中告之水沐，但未免房文慧蒙蔽水沐，日后再狐颜媚主ว替太上皇办事，又道：“左右我也礼佛，叫那房美人来日日随着念佛吧。”
“是。”水沐又答应道，为显示孝心，立时打发戴权去房文慧处传话。
少顷，戴权来回说：“房美人已๐经带着人过来了。”偷偷望了眼床上，见隔着帘子太上皇动也不动，又看皇太后、水沐俱是忧心忡忡，犹豫着，按了按胸口房文慧塞给他的荷包，决心瞒下房文慧有喜一事。