西蒙和韦斯ั特克里夫建立友谊后，无疑双万都利用对方แ得到了自己所需的。韦斯特克里夫需要西蒙的经济天赋带来的好处，而西蒙需要晋身特权阶层的敲门砖。而他俩互相熟悉之后，发现彼此有许多相似之处。两人都喜欢骑马狩猎，都需要经常用大量的体育运动来宣泄过剩ທ的精力。两ä人都有毫不让步的诚实，尽管韦斯特克里夫的态度足够文雅，使他的坦率更易被人接受。两人都不会次坐上几个小时
“恰恰相反。”安娜贝尔赶紧说。”我觉得沉默对男人来说是最吸引我的性格。高贵而内敛的男ç人比那些总是洋洋得意聒噪自夸的男人要好得多。”就像西蒙。亨特，她愤愤地想着，他的自以为是再明显不过了。
“本来就已经松动了，”莉莲抗议；“根松动的柱子对奔跑的人会造成危险的。”
韶华易逝，四年的社交季节眼看就要结束，石字庄园的舞会将是她最后的机会。四位壁花起为她策划了个ฐ看似完美的猎夫方案，然而等待着她的却是重重障碍：她的头号目标——温文尔雅的肯达尔勋爵正被大群恨嫁的女子围追堵截；她和壁花们偷偷去草地打球却衣衫不整地被男主人和西蒙撞见，安娜贝尔还被蝰蛇咬伤了下不了床；吝啬下流的霍奇汉姆不断ษ对她威逼利诱，更妄图乘她病弱时对她下手；而西蒙更是位狩猎老手，直耐心地守侯着她
两ä个姑娘震惊地看着他。“我被蛇咬了？”安娜贝尔悄悄地问，“可是怎么会？什么时候？这不可能，我应该会察觉到的不是吗？”
亨特把手伸迸仍旧裹在她身上的外套口袋里找着什么。“有时候人们被咬的时候不会察觉。这个时候，汉普夏郡的树林里到处都是蝰蛇。很可能是下午你们去远足时咬的。”他找到了，掏出把小折刀，把它弹开。
安娜贝尔警惕地张大了眼晴：“你在做什么？”
亨特拿起她的袜子，干净利落地将它分为二，“做止血带。”
“你——你总是随身带着这个ฐ吗？”她直觉得他有点像海盗，现在看他卷着袖子拿着刀，这个看法更强烈了。
亨特坐在她伸着的脚边，把裙子卷到她膝盖上，在她的脚๐踝上方扎上条丝袜。“几乎ๆ总是带着。”他平静地说，聚精会神地干着手里的活，“作为ฦ屠夫的儿子，我这辈子对刀总是有浓厚的兴趣。”
“我从没想到——”安娜贝尔打停住话头，丝袜这轻轻系痛得她倒抽了口凉气。“对不起，”他说，小心地把另半丝袜在她伤口下面系住。他把第二条吐血带系紧，边和她说话分散她的注意力，“这就是在户外穿你那不结实的拖鞋的结果。你肯定碰巧踩到了条正在晒太阳的小蛇它看到你那漂亮的小脚踝，决定咬上口。”他顿了顿，轻声咕哝了句，好像是说：“我可不怪它。”
她的腿又肿又烫，她眼里开始有液体打转。安娜贝尔竭力不让眼泪难为情地落下来，紧ู紧抓着身下的织锦床罩，“既然是白天咬的；脚踩为ฦ什么现在才这么痛呢？”
“伤势可能会几个小时后才发作。”亨特看看黛西，“鲍曼小姐，按铃叫仆人——告诉他们我们要些沸水浸泡的猪殃殃。马上。”
“猪殃殃是什么เ？”黛西怀疑地问。
“种灌木树篱边长的野草。自从去年高级花匠被咬过后，管家的储藏室里直存着捆这种干草。”
黛西急忙奔去叫人，暂时把他俩望独留在房间里。
“花匠后来怎么？”安娜贝尔牙齿发颤地问。她不停地发抖，好像被泡在冰水里样，“他死了吗？”
亨特的表情没有改变，可她能感觉她的问题吓了他跳。“不。”他温柔地说，凑近了些。“不，亲爱的”他握住她瑟瑟发抖的手，轻轻握着，温暖着她的手指，“汉普夏郡的蝰蛇放的毒顶多能毒死只猫，或是条小狗。”他的眼神似乎在爱抚着她，接着他说：“你会没事的。接下来几天会很难受，不过之后就切正常了。”
“你不是在安慰我吧，是吗？”她焦虑地问。
亨特低头替她拂开渗满汗珠的额前掉下的几缕头发。尽管他的手很大，动作却很轻柔，“我从不为了安慰别人而说谎。”他微笑着低声说，“这是我的诸多缺点之。”
黛西吩咐完仆人，急忙回到床边。看到亨特弯腰俯在安娜贝尔身上她扬起了细眉，不过她忍住没说。相反，她问道：“我们不该把伤口划开放毒吗？”
安娜贝尔给她个警告的眼神，沙哑地叫道：“别给他乱出主意，黛西！”
亨特抬了抬头，回答说：“蝰蛇咬的伤用不着。”他的注意力重新回到安娜贝尔身上，注意到เ她呼吸浅而急促，不禁拧起了眉，“感到呼吸困难吗？”
安娜贝尔点点头，竭力吸入空气，她的肺好像缩小到了平常的三分之。她感觅每呼吸下，胸衣带就箍得更紧些，直到肋骨仿佛都要裂ฐ开似的。
亨特轻轻碰碰她的脸，拇指滑过她干燥的唇。“张开嘴。”他朝她分开的嘴唇里面看看，说：“你的舌头没肿——你会没事的。不过，你的紧身胸ถ衣得脱下来。转过身。”
安娜贝尔还没来得及张口回答，黛西就气愤地抗议：“我会帮安娜贝尔脱胸衣。请你离开房间。”
“我见过女人的胸衣。”他语带讽刺地告诉她。
黛西转了转眼珠子。“别ี装糊涂ิ，亨特先生。显然我不是在担心你。除非有生命危险，男人在什么情况下都不能为ฦ年轻女子脱胸衣而你刚才巳经向我们保让不会有危险。”
亨特表情痛苦地看着她：“见鬼，女人”
“爱怎么骂怎么เ骂吧，”黛西不为所动地说，“我姐姐比你会骂得多十倍都不止。”她把身体挺直，不过由于她五英尺多寸的身高，并没有收到太大效果，“佩顿小姐不会脱胸ถ衣的，除非你离开房间。”
亨特看看安娜贝尔，她急喘着需要空气，由谁来帮她除去胸衣已经无所谓了。“看在上帝分上，”他急躁地说道，大步走到เ窗前背对着她们，“我不看，快脱。”
黛西意识到这是他惟打算做的让步，急忙行动起来。她把外套从安娜贝尔僵硬的身体上拿走。“我从背后帮你解开带子，让它从你裙ำ子里面滑下去，”她小声对安娜贝尔说，“这样你仍能得体地穿着衣服。”
安娜贝尔没有足够的力气告诉她，在无法呼吸这个更为紧迫的问题面前，她对面子的任何顾虑已经变得无关紧要了。她呼吸时发出刺目的声音，侧过身，感到黛西的手指在她滑溜溜的舞会裙ำ背后忙乱着。她的肺阵抽搐，徒劳地想要吸入宝贵的空气。她急切地呻吟声，开始拼命喘气。
黛西克制ๆ地咒骂了几声。“亨特先生，恐怕我得借你的刀子用——胸衣的带子打了结，我不能——噢！”最后的叫声是因为亨特大步跨到床前，粗兽地把她把推开，自己้去解胸衣。刀子刷刷็几下，紧箍着的衣服终干松开了安娜贝尔的肋骨。
她感到เ他把带衬的胸衣抽掉，她身上只剩下薄薄的宽松内衣。以安娜贝尔眼下的情形，已๐经顾不了暴露与否了。可她知道，以后她会尴尬死的。
亨特轻松地让安娜贝尔在床头靠下，好像她是个布娃娃似的，他俯身说：“别ี这么紧ู张，亲爱的。”他的手平摊在她胸ถ口，专注地看着她惊慌的表情，轻轻揉了下，“慢点儿，放松。”
安娜贝尔凝视着他发出命令似的深色眼睛，试着按他说的做，可她的喉咙每呼吸下就发紧次。她看来要窒息而死了，就在这里。
他目不转睛地注视着她。“你会没事的。轻松地呼气吸气。慢慢地。对，就是这样。”他放在她胸口的手的轻柔的重量似乎也有帮助，好像他有力量让她的肺恢复正常的节奏，“你刚经过了最糟的阵。”
“哦，太好了。”她试着尖刻地回答，可这把她呛住了，打起了响嗝。
“别说话——呼吸。慢慢地，长长地再试次。真乖。”
安娜贝尔渐渐恢复了呼吸，恐慌开始消退。他是对的她不挣扎的话轻松得多。她间歇的喘气被他声音里催眠般的温柔缓和了。”没错，他轻声说，“就是那样。”他的手继续在她胸口慢慢地打着圈。他的抚摸完全没有挑逗的成分——事实上，她就像是个他设法安抚的小孩。安娜贝尔感到惊奇。谁能想到เ西蒙。亨特会这么เ好？
安娜贝尔充满迷惑和感激，伸手去摸胸口那只温柔的大手，她很虚弱，这个ฐ动作用尽了她浑身的力气。亨特以为她要把他推开，手开始往回缩，当他感到她的手指握住他的双手时，便动也不动了。
“谢谢。”她小声说。
这触摸显然让亨特浑身紧张，好像给他全身通了电样。他没盯着她的脸，而是盯着她和他交错着的纤纤十指，好像要设法解开个ฐ疑难问题般。他动不动地任她握着，垂下睫毛掩饰着自己的表情。
安娜贝尔用舌头润了润干干的唇，发现还是没有知觉。“我的脸麻了。”她沙哑地说道，松开了他的手。
亨特抬起头，脸上挂着刚ธ刚对自己有了意外发现的幽默笑容。“猪殃殃草会有帮助。”他摸摸她的喉咙，拇指沿着她下巴๒的曲线滑过，手势显然是个抚摸。“这让我想到——”他回过头，好像刚刚ธ记起黛西也在房间里，“鲍曼小姐，该死的仆人还没把——”
“在这里。”这个深色头发的姑娘说着从门口进来，端着个刚送上来的托盘。显然他俩都太沉浸在两人世界里，没注意到仆人敲门，“管家派人送来了猪殃殃草茶，很难闻，还有瓶仆人说是‘荨麻酊’的东西。医生已经到了，很快就要上楼来——这意味着你得离开，亨特先生。”
他强硬地抬起下巴๒，“不是现在。”
“现在，”黛西急迫地说，“至少呆在门外。为安娜贝尔着想。如果被别人看到เ你在这里，她就毁了”
亨特满脸怒气，看看安娜贝尔，“你要我走吗？”
其实，她不想。事实上，她有个荒唐的患头想求他留下。噢，事情的转变真令人费解，她居然会这么想要个她曾经厌恶的男ç人的陪伴！可就在刚刚几分钟里他俩之间似乎产生了微妙的联系，她感到十分为难，不能说“是”，也不能说“不”。“我能呼吸了，”她最后小声说，“你也许该离开。”
亨特点点头。“我在门外走道里等。”他粗声说道，从床上站起身。他招手示意黛西把托盘拿过来，继续凝视着安娜贝尔，“喝下猪殃殃茶，别ี管什么เ味道。不然我会回来把它从你喉咙里灌下去的。”他拿起外套，离开了房间。
黛西松了口气，把托盘放在床边桌上。“感谢上帝。”她说，“我真不知该怎么把他弄走呢，要是他不肯离开的话。来我帮你坐高些，再垫个枕头。”她熟练地把她扶起，能干得令人惊讶。黛西端起只热气腾腾的大陶杯，放到她唇边，“喝点，亲爱的。”
安娜贝尔吞下发苦的褐色液体，直往后缩，“呃——”
“多喝点。”黛西坚持道。又举起杯子。
安娜贝尔又喝了口。她的脸全麻了。没感觉到เ药茶从嘴角漏了几滴下来，于是黛西从托盘上拿起餐巾替她拭干下巴。安娜贝尔小心地试着伸出手指摸摸自己้僵硬的脸。“感觉真奇怪。”她说。声音含糊不清，“嘴巴也没知觉。黛西别跟我说刚才亨特先生在这儿的时侯我流口水了。”
“当然没有。”黛西连忙说，“如果那ว样的话我肯定会采取办法的。个真正的朋友可不会让你在有男人在场的时侯流口水。哪怕是个你不打算吸引的男人。”
安娜贝尔松了口气。又灌下几口茶。那味道活像烧焦的咖啡。也许是心理作用，她开始觉得稍微好了点点。
“莉莲肯定在到处找你母亲。”黛西说，“我想不出她们为什么要那么久ื。”她往后退了点看看安娜贝尔。她褐色的眼睛闪着光。“不过我很高兴。如果她们来得早的话，我就没机会看到亨特先生的转变了。从头大灰狼变成嗯头稍微可爱些的狼。”
安娜贝尔的嗓门里勉强发出咯咯的笑声，“他是个人物，不是吗？”
“是的，确实如此。很高傲而且很专横。像是那ว些总是被妈妈从我手里夺走的情爱小说里的人物。还好我在这里。不然他可能已经把你脱得丝不挂了。”她边说着。边帮安娜贝尔喝下更多药茶。又帮她擦干下巴。“你知道，我没想到我会这么说，可是亨特先生没有我原来想的那么糟。”
安娜贝尔感觉有些恢复了知觉，试着用手拧拧嘴唇。感觉到刺痛。“看采。他有他的用处。不过别ี指望他的转变会长久。”
第十三章
两分钟不到，西蒙前面预言的那ว帮人就出现了：医生韦斯特克里夫勋爵佩顿夫人还有莉莲鲍曼。西蒙肩靠着墙壁，若有所思地打量着他们。他暗自为ฦ韦斯特克里夫和鲍曼小姐之间显而易见的互相讨厌感到เ好笑，两人之ใ间明显的敌意表明他们已经发生过争执。
医生是位受人尊敬的老人，已๐经为韦斯特克里夫和他的亲戚马斯登家服务了三十年。他脸上布满皱纹，深凹的眼睛敏锐地看了看西蒙，镇静自若地说：“亨特先生，听说你帮助这位年轻姑娘进了房间？”
西蒙向医生粗粗形容了下安娜贝尔的情况和症状，没说是他而不是黛西发现了安娜贝尔脚๐踝上的针眼状斑点。佩顿太太脸色发白地听着，非常难过。韦斯特克里夫勋爵皱着眉头俯身向佩顿太太低声说了几句什么，她心不在焉地点点头对他表示感谢。西蒙猜韦斯ั特克里夫保证会提供最周到的照ั顾，直到她女儿完全恢复为止。
“当然，在我对这位年轻姑娘做完检查之ใ前，我无法确定亨特先生观点。”医生说道：“不过，现在最好先把猪殃殃煮起来，如果她的病症真是因蝰蛇咬伤而引起的话——”
“她已๐经喝过了，”西蒙插嘴说道，“刻๑钟前我让人去煮了。”
医生不悦地看看他，是那种对那些没取得过医学学位却贸然下诊断的人的恼怒，“猪殃殃是剂猛药，亨特先生，如果病人没有被毒蛇咬的话，服了会有伤害。您在处理之前应该等待医生的意见。”
“蝰蛇咬得症状错不了。”西蒙不耐烦地答道，希望这个男人能够停止在走廊里耽搁，马上开始做他该做的工作。“而且我希望能尽快减轻佩顿ู小姐的痛苦。”
老人卷曲的灰色眉毛向眼睛聚拢。“你对自己的判断ษ很有把握。”他给了句充满火药味的评论。
“是的。”西蒙眼睛眨不眨地回答。
突然，伯爵闷声笑了起来，手放在医生的肩上。“如果你打算说服我的朋友他有什么地方แ错了的话，恐怕我们得永无止境地在这里站下去了。‘固执己见’是我们能给亨特先生最柔和的评语了。我向你保证，你的精力最好还是用在照顾佩顿ู小姐上面。”
“也许如此，”医生恼怒地说，“不过我不禁要怀疑，有了亨特先生的专业诊断，我在这里显得有些多余。”扔下这句嘲讽之ใ后，医生走进了房间，佩顿太太和莉莲鲍曼尾随其后。
西蒙被留在走廊里和韦斯特克里夫在起，他转着眼睛：“这个易怒的老混蛋。”他嘀咕着，“你还能找到比他更老的吗，韦斯ั特里夫？我怀疑他是否足够耳聪目明，以使他能ม够做见鬼的诊断。”
伯爵耸起条黑色的眉毛，带着优越感好笑地看着西蒙，“他是汉普夏郡ຉ最好的医生。下楼去吧，亨特。我们去喝杯白兰地。”
西蒙看看紧闭的门，“晚点再去。”
韦斯特克里夫用轻快而无比愉悦的声音回答：“啊，请原谅。当然你想在门外守候着，像无家可归的狗期待厨房里的残羹冷炙样。我到书房去了——做个好小伙子，有消息的话下来通知我。”
西蒙愤愤不平地冷冷瞪了他眼，手撑离墙壁。“好吧。”他咆哮着。“我也去。”
伯爵满意地点点头，回答道：“医生看完佩顿小姐后会给我报告的。”
西蒙随韦斯特克里夫走向大旋梯，若有所思地回想着自己刚ธ才的行为ฦ。这是全新的体验，受情感而不是理智的驱使，他不喜欢这样。不过，这似乎不太重要。刚发现安娜贝尔生病的时候，他的胸口感到痛苦的失落，好像他的心脏被禁锢了样。他确定无疑ທ，自己会不惜切保证她的安全舒适。安娜贝尔呼吸困难用痛苦恐惧的眼神凝视着他的时候，他愿意为她做任何事情，所有的事情。
上帝ຓ保佑，如果安娜贝尔意识到เ她对他的威力的话这种威แ力严重威胁着他的骄傲与自制。他想要占有她身体和灵魂的每寸，以所有能ม想像得到的亲密方式。他对她与日俱增的激|情使他震惊。他身边没有人能ม够理解，尤其是韦斯特克里夫。韦斯特克里夫总是把自己้的情感和欲望包裹得严严å实实，对那些为了爱情犯傻的人嗤之以鼻。
这可不是爱情西蒙还没打算走那么远。然而这却远非般的欲望。它需要毫无保留地占有。
西象努力戴上没有表情的面具，随韦斯ั特克里夫进了书房。
这是个ฐ小而简朴的房间，铺着发亮的橡木墙板。仅有的装饰是排彩色玻璃窗。书房棱角分明，家具沉重，并不让人觉得舒服。
然而，这完全是个男性的空间，可以在这里抽烟喝酒坦率地交谈。
西蒙坐在书桌边的把硬椅子上，从韦斯ั特克里夫手中接过杯白兰地，大口吞了下去。他伸出矮脚酒杯，伯爵重新า替他斟满，他点头表示谢意。
在韦斯特克里夫对安娜贝尔发表长篇大论的抨击之ใ前，西蒙设法转移他的注意力。“你看来和鲍曼小姐姐处得不太好。”他说道。
作为转移注意力的战术，提到莉莲鲍曼的名字极其有效。韦斯特克里夫暴躁地哼了声。“这个无礼的黄毛丫ฑ头居然敢暗示ิ佩顿小姐的不幸是我的错。”他说着给自己倒了杯白兰地。