饭桌上项俨对爱真、慧真说：“趁着放假的时机，把国文也要复习复习，原先让你们去读外国女校，倒把这些东西耽搁了。这些天就粗读些诗词，只求你们不要搞得以后同人说话言之无物便罢。”
屋门敞开，旦与生穿着戏服立在廊上，爱真生出错觉，似乎伶人就站在戏台之上，她也在戏台之上，却不是作为看客，而是幔帘ຈ的影子。
“服装道具我倒未留意，尤记得那ว女主角的确美丽。”成贤笑道。
“问了，料想无事，大抵是跟朋友到杭州玩去了。”关二太太怪着：“要不是你非逼着她订婚，女儿也不会这般闹脾气。”
比起昨日朴素า的五太太和今日没有看头的四太太，关二太太就大不相同了，她脖ๆ颈上戴着一条镶大颗祖母绿的铂ຂ金项ำ链，丰ถ腴的两只手足戴了四五个宝石戒指，烫成大卷的头发在脑后挽成一个端庄的低髻。她习惯于稍眯着她那ว双早年极显妩媚的眼，脸上隐含一股矜持的淡淡笑意。
既ຂ起了信步的心，爱真依稀记得项宅大花园子的西门在何处，便慢慢走到那里去。
又朝关家兄弟颔首：“见过七表哥、十表弟。”
没再等多久，幸亏沿路修的很好，不过这要归功于她父亲捐出的几笔款项。车子不一会驶进了建兴县城，这时，坐在前排的女仆江嫂探头向后座看来，见她醒着，笑道：“三小姐，劳您把四小姐叫起来，赶紧整理整理，咱们快走到เ老宅啦。”
江嫂却用一种了然的口气说：“这儿怎么买得到เ好货色，昨日我已๐到街上看了，建兴毕竟是小地方，商行里虽有些舶来物，跟小姐平常使的自然没法比。若说要买东西，还不如到淮景去——反正离得近嘛。”建兴至淮景，若乘๖汽车也就是不到一个ฐ半钟头的时间。
淮景在清末时便开设数个码头，近年工ื业发达，商业繁盛，“小上海ร”的美誉名副其实。
爱真一想着实如此，还是顿了顿，说：“江嫂，我看你还是去老太太那ว里瞧瞧——”她拖长了语气，“弄清楚老太太的意思才好。”
她有点担忧自己的作张会惹祖母不喜，这当然是多余的想法，项老太太昏睡着，万事不知。只是爱真七八岁时就觉得老太太是有点古怪的，这让她畏惧，最后她总会把这点古怪归咎到血缘上，祖母又不是她的亲祖母，这么一想就说得通了。
江嫂遂笑道：“不必小姐担心，老太太早就同我讲了，不乐意拘着你们。老太太原话是怎么เ说来着……她虽然一大把年纪了，思想却不是老派，何必让孩子们守着旧规矩呢。你们好不容易回乡一趟，四处看看是好事。”若按孝道来说，长辈重病，儿孙自是要侍奉身侧的。但是若论煎æ药喂汤，擦洗身体，这些事情项家儿孙恐怕没有一人做得来。
爱真想到项家种种混乱的关系，祖母异常豁达的心理和有些传奇的命运，出了一会神，忽然发觉江嫂还望着她，便缓缓吐出一口气，仿佛在归纳条理：“等到เ了淮景，首先要去关家拜访。不过父亲一回来就给关家送了礼去，我便不必带些什么，只是去找六表姐玩罢了。”
这几日项俨归乡，虽推拒了许多饭局，仍有几个是绝无法推却的，因此时常不在家中ณ。爱真亦不必向父亲交待，便令江嫂去安排司机。
这时江嫂忽然记起一事，语气关切道：“三小姐，你既ຂ然打算到街上逛逛，拿东西该不方แ便的，总要挑个人跟着罢。”
爱真道：“这倒也是。”却嫌女佣们年长，总是带了庸碌的气息。她忽然想到玉桂，便说道：“江嫂，你知道玉桂么，她是老太太身边徐妈的亲戚，我看那女孩子不错，你打发人问她愿不愿意陪我。”
江嫂稍一思索，点点头说：“倒是晓得有这个人。”又玩笑道：“小姐指了她，那ว丫头哪还有不情愿的道理。”
吩咐完出行之事，爱真撩开绣帘走入内室，兀自想着关家的人与事，又思及同她年纪相仿的六表姐。她从装书的小藤箱里抽出一本全新的翻译小说，在首页写上赠语，又找了一面丝巾包起来，预备把它当作送与晓茵的礼物。
此行由于祖母病重，她箱子里没有装几件鲜ຒ色的衣裳。既然要出门，爱真换上了一件鹅黄的修身洋装ณ，她还处于发育期，个子窜高，胸脯却不算丰满，为了修饰这一点，胸前的衣料é特地缝上一层蕾丝褶边。配上玻璃丝袜，深棕红色的浅口皮鞋，一身富家少女常见的西式打扮。
双手将乌油油的头发向后拢起，束成一把高马尾。她的头发原先在及肩时烫过，后来渐渐长了，只剩了下半部分微微打着旋卷。再找出一条黄白细格子的绸带，系在马尾上打了个蝴蝶结。
爱真走出内室，经过江嫂一番低声嘱咐、候立在墙边的玉桂一抬头，半张开的嘴就合不上了。她见状自然高兴，不过心知玉桂多半是未曾见过西洋装扮才如此惊讶，便微笑道：“你发什么愣？”
或许是知道跟小姐出门不能丢了脸，今日玉桂身着洁净合身的衣裤，颜色很新，似乎不曾过水。举止倒大方แ了许多，脸颊浮着的红晕不知是天生还是晒的，回话道：“我觉得三小姐这样打扮比穿旗袍还漂亮。”
爱真笑道：“多谢你夸奖，平时我也更喜欢这样穿。”她很疑惑玉桂这个丫头到底是笨拙还是内秀，有时候她表现得像一张廉价的白纸，有时候又透露出一点本能上趋利避害的狡黠。
就这样，左手拎着一把洋伞，右手臂弯挎着只半圆形的小巧手包，身后跟着一个青布褂的丫头，爱真登上了驶往淮景的汽车。
因她带了一本袖珍书，行途中并不无聊。汽车行至淮景城内，商行林立，时而可以见到几栋高厦穿插其中，道路整齐干净，果然市景繁华。
关府位于城市边缘，却并不偏僻，不远处道路有警察设岗。怪不得行近时便觉此地之幽静，原来几座宅子连在一起，足足占了一条街。
车子停靠在门前巷๕墙边，司机下车先向守门的听差告知，是项三小姐来了。听差ๆ得了话忙向内通报。
司机再转身跑到เ车子旁，拉开车门，爱真牵着裙摆下了车。玉桂则撑开洋伞，为她遮挡着太阳，她不由多看了玉桂一眼。
爱真先去同关二太太、四太太、五太太打了一个ฐ照面，几个妯娌๒正在关二太太房里凑了两ä桌麻将，同桌的还有几个ฐ妇人，夫家皆是淮景士族富贾，爱真少不得一一颔首问好。
关二太太夸她：“爱真的裙ำ子做得真好看，上海的裁缝就是比我们这里的好。”
她久待不住，便向四太太说：“四表婶，我想去寻六表姐说话。”
关四太太还是那ว副温柔的神态，唤了个丫头给爱真引路。
走进晓茵住的那间跨院，晓茵已站在屋门前，见爱真来了，挽住她的手一道进屋，笑着说：“三表妹，你不知道，你来看我，我可有多开心。”
爱真手中ณ拿着那本当作礼物的书，此时却把手背在身后，笑着对她道：“我给你带了一个ฐ礼ึ物。”说完方才像展示一个惊喜似的，将书递给她。
她们原本并不算很亲近，只不过晓茵表现得活泼烂漫，爱真对于结交这样一个ฐ朋友也是乐意的——她当然清楚晓茵并不如外表所示那样。
或许是同样童年丧母，爱真可以感受到一点晓茵的情境。晓茵同她都心知肚明，在适当的时机，成为朋友的原则往往就是那么เ简单。
晓茵拆开裹书的丝巾，看了看封面，笑道：“我晓得这是本久负盛名的俄国小说，只可惜我一直没看过，多谢你啦。”
ps:上一章结尾几段实在不满意，就大改了一下。