“好在油的用量已经能确定了，这么เ多正好。”凯瑟琳没费多大力气就把面“条”从锅中ณ取下来，撕成两半递给神父半，“吃吧。别浪费了。”
作为名吃货，去饭店总是凯瑟琳缓和气氛的不二选择。
“怎么了？！”苏珊故意没好气地提问。
可她毕竟只有七岁。心疼之余，凯瑟琳忽然想犒劳犒劳她这个小妹妹。还有她的母亲，她希望能用自己力所能及的方แ式稍作报答。
突然后背被无影掌击中ณ，她哇地声栽向河水。
好半天之后，少女仰天长啸：
母亲挤出人群。趁她过来把自己拖走前，凯瑟琳抓紧时间大叫道：“谁用最少的粮食做出最顶饿的面包，能让工ื匠工作得更卖力，就让他来管理粮食。大家说好不好？”
人群寂静片。
“好了好了，咱们回去。”
母亲抓住凯瑟琳的双肩。凯瑟琳从来不知道原来农村妇女这么เ有力气。
这时候只能拜托神父了。
神父却没注意到凯瑟琳求救的目光，低着头思索ิ着什么。
忽然有个人从人群的边缘跃而出，三步并作两步地来到石料é堆前。他朝父亲行礼，举止介于活泼与轻佻之间。
“尊敬的管家先生。在下代表工匠队前来旁听纽芬村的集会。来得不算晚吧？”
凯瑟琳定睛看，原来是史蒂文？
不等父亲表态，史蒂文朝凯瑟琳示ิ意：“在下赞同那位姑娘的话。不妨请她等等，说清楚再离开也不迟。”
“您来旁听我们欢迎。”父亲表露出淡淡的不悦，“这是我们纽芬内部事宜。我们自己能处理妥当。”
“但既ຂ然正在讨论的是我们的部分工钱，在下以为在下稍微插两句应该不算太失礼吧。”史蒂文说着，用他那双欢快的眼睛逐扫过父亲神父还有牧猪人的脸。
连牧猪人都没反对。于是父亲沉吟片刻，朝母亲递了个ฐ眼神。母亲便松开了双手。
“很简单。咱们规定面粉的量，制作面包等等食物，看谁用料最省出货最多。”接着凯瑟琳补充，“当然，还要听取工匠们的意见。毕竟这些粮食包含在他们的工钱当中ณ。”
免得村民们为了省面粉往面包里头掺豆子塞石子。凯瑟琳相信工ื匠们定不愿意自己้的口粮被注水。
“我看这主意不错。”神父表了态。
牧猪人似乎ๆ还不太愿意。于是凯瑟琳对他说道：“如果您家做的最好，这差ๆ事自然是您的了。”
“本来已经是我的了。”牧猪人嘟囔声。他眼珠转了转，似乎想通了什么，倒也没再多做反对。
“那么只要不影响田à里的农活，任何人都有可能得到这份差事。大家希望这样吗？”父亲的音量足以让所有人听得清清楚楚。
看着雀跃的村民，凯瑟琳明白了。原来刚才大家不是不感兴趣，而是被吓到了才没吱声。
接下来，父亲将细节安排妥当，决定明天中午进行这场“比拼”。
超长的集会终于散会了。男ç人们扛着农具快步赶向田地，其中也包括父亲。女人们也尽快回家。和农活比起来，家务事的繁重程度可毫不逊色。
“呼”
凯瑟琳由衷地长出口气。累啊！
明明很简单的事情，从天刚蒙蒙亮折腾到天大亮了才搞定。她算知道举步维艰四个字怎么写了。
好在结果令人欣慰。凯瑟琳摩拳擦
掌，准备大干场。当然，前提是把需要她干的家务事全部ຖ完成。
直到午饭的时候，凯瑟琳才终于得空坐下来休息会儿。这顿饭吃得格外安静，全家人还有神父对凯瑟琳今天的强出头不发表任何意见。凯瑟琳不确定这是不是暴风雨前的寂静。不过既然她无法左右暴风雨是否来临，那她只能致力于用雨衣把自己裹严å实了。
下午，凯瑟琳找到了足够多的布条，扔到锅里煮沸杀菌。另外着手准备餐刀的替代品。昨晚的餐刀缠布条实在太过简陋，而且家里吃饭时还得用这把餐刀切肉，她不想没顿ู饭之前都得把布条圈圈解开，等要给工匠们做饭了再圈圈缠上去。
她选择了木柴。村民烧火虽然大多使用捡来的树枝枯草，偶尔也会得到เ大块的木料需要劈开。凯瑟琳从马修劈的柴里挑了根长约臂，厚度两三公分的木片，打算再削成餐刀的形状。
神父进屋时凯瑟琳正在忙活这个。母亲去洗衣服了只有她个人在家。
“我帮你吧。”神父说。
“不用。”
神父还是从凯瑟琳手中ณ将木条和削木头的餐刀拽了过来。他其实也笨手笨脚的，但至少力气比凯瑟琳大。而且也不会像凯瑟琳那ว样，手指头割伤了木头却毫发未伤。
凯瑟琳耐心地等他弄完。
神父将处理好的木片还给凯瑟琳，趁她接过时看着她的眼睛：“今天早ຉ晨我很抱歉。”
凯瑟琳愣，随即释然：“没关系。我明白。”
“你明白？”轮到เ神父愣住了。
“怎么哦！”不用问了，凯瑟琳明白了。她又忘记自己只有十三岁了。
又要装嫩么？会不会太明显了？
正当凯瑟琳头疼之ใ际，神父微笑道：“你父母说的不错。你直很有主意。”
凯瑟琳手抖，缠到半的布条差点乱作团。
“直”？！难道说，原身也像自己这样？
不对啊。自己的灵魂已经成年了，所以才心态好想法多。原身只是介村妇，生活在个ฐ女性没有丝毫发言权的时代，难道也敢在全村集会上抒发己见？
若真如此，那原身真算得上女中ณ豪杰了。凯瑟琳故作镇定，轻描淡写地回答：“以前的事情我既不太清了。”
“我知道。”神父点点头，“昨天你父母就都告诉我了。不过最近几周你都没有再发作，看来已经好了。”
还没等凯瑟琳品出神父话里的含义แ，神父话锋转：“你只做煎饼？”
“对。怎么了？”
“万那些工匠吃不惯怎么เ办？”神父问，“我是说你不觉得煎饼和面包差距有点儿大？他们如果不喜欢，你不是白忙活了。”
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下午还有更，四点左右。
第二十三章前功尽弃？
凯瑟琳问神父：“你会不习惯么？”
“我自己้倒是挺喜欢的，但如果每天都吃的话还是面包更实在。”接着神父补充道，“我看不少人带着面包坯往老庄园去。你不用做两手准备？”
神父的话提醒了凯瑟琳。她自信自己的“鲱鱼可丽饼”营养更丰ถ富，味道更好，不过貌似这个ฐ时代的人并不怎么讲究膳食搭配啊。
标新า立异的确抓人眼球，但风险也增加了。如果工ื匠们不喜欢她的点子，那她可真的白忙活了。
可如果做面包的话，自己又有什么เ竞争力呢？再说争取这项工作的目的之，就在于把烤面包的税给剩下来。
另外其实还有点。她并不肯定领主提供的口粮中定包含鲱鱼或者其他配菜。直接嚼煎饼？换她也不会愿意的。
凯瑟琳冥思苦想，忽然间豁然开朗，兴奋地打了下响指。
“我知道了！”说着凯瑟琳跳下床，兴冲冲地跑出房间到库房取案板和面粉。
神父则个人坐在屋内，困惑地研究两指搓碾并发出声响的手势究竟是怎么回事。
等母亲抱着衣服盆回来的时候，凯瑟琳正在卖力地和面，并不断地往面团中加入生面。面团太硬，她只得用餐刀代替她的两只手压碾面团。
母亲掏出几枚铜币，扔到เ案板上，这才让凯瑟琳注意到自己้的存在。
“赶快去老庄园。不然天黑前回不来。”说完母亲便端着衣服盆，到屋外晾衣服去了。
凯瑟琳愣了愣才反应过来母亲什么意思。她抓起铜币，追到เ屋外，把钱递到母亲面前。
母亲瞟了眼她手里的铜板。“怎么，嫌不够？”
“不是。我”
凯瑟琳不确定该怎么说下去。她忽然发现，自己根本不知道该如何跟母亲交流。
自从上次父亲打了她顿鞭子，母亲又把她推入库房，凯瑟琳和父母之ใ间的私人关系就算断了。她不明白对父母为什么如此对待自己的女儿，不知道他们究竟是有难言之隐，还是仅仅出于重男ç轻女的思想。她更不清楚，该用怎样的心态对待这两ä个人，从今往后她的生身父母。
母亲见她不出声，便不管她，自顾自地将衣服挂到晾衣绳上。凯瑟琳的手举在半空，被晾在边有些下不来台。
父母毕竟是她在这个世界中唯的依靠。于是凯瑟琳将钱直接塞进了母亲的口袋，在母亲转过头来时定定地注视母亲的眼睛：“相信我，母亲。我会把这次使用烘烤房的税剩下来的。”
母亲淡淡地扫了她眼，然后手伸进兜里，又数出比刚才多倍的铜币。“我最多能出这么多。上次你帮伊娃婆婆烤面包，应该知道这些钱能做多少面包。好自为ฦ之。”
“母亲！”凯瑟琳忍不住叫道，“为什么เ您不信任我呢？！我能做到เ！既然用不着领主ว的烤炉为什么要白送钱给他！咱们能省就省点，不然以后的日子不好过！”
“不用你教训我。”母亲忽然说道。
“你以为你聪明，你以为你有主意。你知道你给自己惹来多大麻烦么？男人的集会你插话，现在又想逃税，嫌自己不够显眼是吧。有人巴不得抓你的错处，你还送上门么？光逃税条就能ม让你去跟卡尔作伴。”
轻而快的声音掠过凯瑟琳的耳际便迅速消เ散在空气中，却重重砸在凯瑟琳的心房。