修利文有些依依不舍，有些感情会在瞬间抵达高潮，难以淡忘。虽然彼此相处的时间不长，但期间生的事情足以书写一个普通人的一生中ณ最辉煌的时刻。但也正因为ฦ时日尚短，让他无法确定自己给予过她什么，她来到自己身边，离开时是带着满足还是遗憾ย呢？他想确认一下。
“妈妈？”修利ำ文的讶声如似幻，他看清站在窗边的女人，不由得瞪大了眼睛。
常年在商业和政治的战场上摸爬滚打，按理说早就应该习惯了走钢丝的危险，但他和其他人不同的地方แ在于一种过分苛刻的谨慎，这种过度的保守态度让他安然渡过了不少险情，但也错失了许多机会。浑浑噩噩渡过了大半辈子，当他觉自己้这一生只剩下最后一搏的机会时，决定要放开手脚大干一场。话虽如此，轮到高台跳水的心态，他仍旧是这里所有人中最嫩的。
哈里森冷眼看着一切，虽然依照痛苦之ใ王的命令拔出剑，但却没有进一步的行动。阳奉阴违的作态已经十分明显，但痛苦之王的惩罚没有降临ภ，即便是堕落剑士本人，也不太清楚这个魔王真正的想法。虽然它无法完全降临ภ人间，下半身被禁锢在空间裂缝中ณ，但是以它的力量，难道不能施展更强力的进攻吗？那些苦战、言语、神态以及命令，就像一副冰冷的假面具，虽然精致恰当，但充满了僵硬感。
那是什么怪物？血红骑士基丽咬牙切齿，她忽然警醒地朝之前路经的地方投去视线，之前情态危机，顾不得那个ฐ看似蛇者的扭曲人形，现在想来不知道他怎样了。
赛巴๒斯安娜走上前拥抱小伯爵，它一族所选定的主人，身躯在众目睽睽中融化，从男孩的头顶浇灌下来。修利文如同被包裹在一只巨蛋中，蛋壳蠕动拉伸，勾勒出人形，金属光泽的蛋清不断ษ从头顶ะ淌下，渐渐凝聚成一副密合的骑士重甲。
急行军中，没有法力的战士落到了后方，正一个紧ู接一个越过自己的身边。他们的度虽然不快，但是为了弥补与有法者的实力差距，经年累月锻炼出强韧的精神和充沛的体力，此时虽然面露一丝疲累，但双眼仍旧炯炯有神。
“你以为他会希望见到现在的你吗？”老法师尖锐地反问道。
“不要伤心，身为一个战士，如果一定要死，能ม马革裹尸是最好的结局。我从小就讨厌老人，因为ฦ他们痴呆，丑陋，动不动就浑身毛病，老是给人添麻烦，所以我老早ຉ就决定了，绝不能变成那种行尸走肉。”帕德菲斯的眼眸中散豁然和热切，让蒂姆觉得那双目光，其实并不是投在自己脸上，而是穿越了时间和空间，去向一个ฐ遥远的山乡：“我曾经有一个老祖母，在我照ั顾她的时候，她已๐经连说话都无法办到了。虽然大家都觉得我是个孝顺的好孩子，但实际上，每当我为老祖母擦拭身子，看着她那皮包骨的身躯，那满是老人斑和皱纹的皮肤，当她用湿冷的手摸着我的头，我就害怕极了，觉得她好似随时会把孩子杀掉吃了的女巫，所以我脸上笑嘻嘻的，心里却巴不得她早些死掉才好。当她真的死了的时候，眼中淌下泪来，心里却真的快活开朗了。唉——每当我想到自己迟早ຉ也会落得老祖母那ว样的下场，心中ณ就没有片刻安宁，所以，当我成为ฦ了法师后，变得比任何人都努力……是不是正因为初衷不纯良，现在才变成老师的弟子里最不堪的一位呢？”
哈里森双手撑地，双脚๐一甩，打了一个漂亮的回旋๙，以平时看上去花巧，但此时却恰到เ好处的杂耍般的动作扫开了毒蛇，并勾住飞翼状的双剑护手，将其挑了出来。
蒂姆为难地看着谨慎逼近的魅魔们，他不知道现在是该继续牵制这些炼狱怪物的行动，还是和老师一起攻击堕落法师，但他很快就下了决定。自己้的力量实在太弱小了，与其攻击堕落法师，不如继续牵制更有成效。一只手搭在他的肩膀上，他感到เ身体一沉，于是转过头去，原来是艾莉借助他肩膀的力量站了起来。
他的老师攀上他的肩膀，重重压了一下，他这才回过神来，看向老法师的目光充满无助和混乱。
“我们可不是玻璃做的。”疤脸不愧是刺客，灵活地转移了话题：“倒是那个ฐ黑暗的空间像玻璃一样说碎就碎了，主人您是怎么办到เ的？”
但在王室、法术研究和修利文之外，能干扰她情绪的事情几乎ๆ没有，一旦ຆ下嫁给蛇者，那么王室于她身上的桎梏也就被彻底斩ล断——虽然在王室的教育里，责任的延续性是十分关键的要素า，但鉴于前人体认到人类思想受制ๆ于环境的复杂性，顾虑女儿出嫁后微薄的幸福和王者的颜面，按照惯例也就不会太过坚持。
这是人类在炼狱退去后所面临的最严å酷的战事，加上还有平时那ว些大大小小的争战，人类在这百年里根本没有完全缓过气来。就像是经过一次剧ຕ烈的短跑后，又迎来不知终点也无法停下的长跑，偶尔还要来几次冲刺。
就在她下定决心出剑时，一个虚弱的声音阻止了她的行动。
屈琪若无其事地回到修利文身边，疤脸拍了拍她的肩膀，她转过头去，看到一双散出好奇的眸子。
眨眼间，材质本身就拥有极强抗性的斗篷就被蚀穿了几个ฐ破洞。
“还能说什么呢？”疤脸和艾莉、屈琪、赛巴斯安娜三人相顾一笑：“主人的决定就是我们的旨意。”
不过，这次的行动彻底坐实了这个水货英雄的名望，让流言的风向生了有趣的变化。
在幸免于难的五位骑士中，艾莉是唯一一位女骑士。她今年二十五岁，十三岁上战场，二十岁为ฦ了获得更好的待遇加入炼狱骑士团。在无数次凶险战役中磨练出来的技巧ู、心态和经验是她存活于现在的最大依靠。和基丽一样，这种厮杀和血腥已๐经渗透了她的骨髓，每天晚上，如果不是抱着随身的大剑，就会被噩惊醒。若有若无的哀鸣惨叫，模糊不清的血色始终围绕着她，让她不得片刻๑安宁，即便走在大街上，那ว种安谧温暖却像是掩饰什么เ的面纱，她总能看到藏在背后的某些更令人为之惊惧的东西。
“不能让事态再恶化了，炼狱城还没有做好准备，这种情况再出现几次，兽潮很快就会达到临界点。”修利文转身就走：“我们去看看那个地方究竟有什么，或许这就是先知之眼引导我们来此的目的。”
说时迟那时快，疤脸踏着斧ร柄欺身而上，壮汉左手松开斧柄，从背后拔出一把单手斧砍了过去。人影一晃，疤脸一个跟斗翻过他的头顶，反手甩出两支袖箭。壮汉手臂凸起青筋，单手斧在头顶ะ削了个月弧，一道月牙状的血色气劲离斧ร飞出，不仅将袖箭打落，更将硬生生挡住这一招的疤脸推出丈许开外。
指环上的魔纹散出淡蓝色的光泽，看起来卖相不错。
变异豪猪和修利文面对面冲锋，这种感觉让修利文感到热血沸腾，不过他很快就现自己手中ณ的贵族细剑根本就配不上这种气势，面对汹汹而来的豪猪宛如螳臂挡车。于是在快要撞到一起时，他指使狼傀儡从它的背顶跃了过去，再卑鄙地将细剑插进了豪猪的屁眼。
疤脸想要脱离堕落者的理由很简单，并不是良心现，而是她数次败在碧达夏雪手中ณ后幡然醒悟，献祭痛苦之ใ王所获得的力量，并不是真正完全属于自己้的力量。痛苦和折磨锻炼了她的心志，让她获得先期飞跃式的成长，但却无法让她冲破大师的关卡。就像抛物线一样，永远地接近，却永远不能抵达那条轴线。
暗地里修利ำ文不得不承认当初的预感已๐然成真，无论是不是这个未婚妻的预ไ谋，但是他是她的第一个男人，他根本无法置她于不顾。如果自己宣布退婚，那ว么这个ฐ女人会遭到何等刻薄的流言蜚语呢？是不是还会遇到另外一个ฐ比自己้待她更好的男ç人呢？无数为ฦ对方而生的忧虑浮现心头又迅隐去，他心中就被两人之ใ间蜘蛛丝般的纠葛捆系上了。
“什么เ同谋？这根本不关我们的事。你们怎么能ม够随便杀人？”
虽然受到死气影响，高端战力比起百年前有所不如，但是整体实力却不降反升，加上上一次和炼狱作战的经验，所有人都坚信，这次必可将强敌拒于国门之外。
他就这么一动不动地让修利文捧起自己的脸，让自己和他对视，那副扭曲的面孔和异样的眼睛让人透心寒。男孩端详了一会，流露出满意的神情。他要做什么เ？刺客想着，忽然一股吸力让他头脑晕眩，只觉得那只血红的眼睛越来越大，好似变成了一张血盆大口，一口就将他吞了进去。
魔眼带给修利文卓越的反射神经、精密动作、平衡感、空间感和强大的肉体，作为代价，修利文的法力被其不断汲取，最终成为ฦ恒定弱法者。或许是魔眼刚ธ刚移植，和身体并不契合的缘故，修利文时常感到เ魔眼的跳动，如同它拥有自己的生命，自己的心跳，只是被人用强硬的手段禁锢在他的身体里。但这种禁锢是不会长久ื的，它迟早ຉ要醒过来，夺走这副躯壳，这种恐惧一直伴随着修利文，让他暴躁，惶恐，不知所措，必须蜷缩在母亲般温暖的怀抱里才能安然入睡。
“好吧，如果这是你的决定。”提问者说：“阿基多，你和你的先人们一样，从不会为了大义牺牲感情，我很欣赏这一点，所以我会帮你。”
优雅，要优雅，挺直腰板，阿雅！她刷的一声如同站军姿ู般立正，昂挺胸。
“报告！”一名骑士打断了两ä人的对话，匆匆跑了过来，朝修敬了礼：“王都来的使者团已๐经进城，城主说，让您准备出席四点半的晚宴。”
“过来。”修利文定了定神，朝傀儡喊道。
孩子坐到主位上，将手杖搁在一旁，翘起二郎腿，双手十指交握，神秘人能感受到เ黑下那炯炯有神的审视目光。
修利文已经不是第一次进行造物炼成，他已๐经摸索出关键的地方：图纸的设计、材料的选择、做工的精细、法力的大小都会影响到เ最终产物的质量。不过最重要的一点在于你不能死板，一些巧ู妙的构思可以让你省时省力，这让修利文有些头疼，他偶尔会有灵光一线，妙手偶得，但更多的时候，他只能中规中矩，无法想出令人为之一叹的解决方法。
回到卧室的办公处时，玛丽亚已经恭候两人已久了。双胞胎女孩安和琼正缠着她讲故事，见到修利文进来，就想扑在他身上。不过在那ว之前，气氛变得严肃起来，安和琼有些不知所措，左ุ看看右看看，十分懂ฦ事地退了出去，凑在门缝上盯了两ä眼。尽管年幼，不过来到美杜沙家族也有了一段时间，经过环境的熏陶，她们的思考也多少有了一些敏锐和深度。毕竟，这个家族的掌门人，她们爱戴的修利文哥哥，也不过才十三岁而已。
第八章选择
情报相关的卷宗已经由á玛丽亚拿来了，其实也没什么好整理的，不过是流言而已，在散播开前被美杜沙布置在城中ณ的眼线警醒地劫了下来，不过大概无济于事，因为传闻的渠道并不只一条。比起预防这种事情的生，还不如将精力投在事情生后的控制和引导上。
大部分的记录文字都在重复同样的事情，大致内容已经由兰归纳好了。因此，玛丽亚被留下来实在是兰的私心作祟，不过两人间并没有生什么逾份的事。
实际上，在和碧达夏雪大干一场后，兰的状态也没有好到哪去。虽然从动作和外表上几乎看不出来，但是眼神中不时闪过一丝带着痛楚的回味，挑逗女性的兴致也有些低落，就算刻意用心愿得偿的愉悦和尽情厮杀的兴奋来掩饰，也逃不过玛丽亚心细如的直觉。
所以，在修利ำ文随口询问兰的情况，旁敲侧击女仆卫队总长和未婚妻之间的胜负时，玛丽ษ亚用稍稍带着恶意的怜悯口吻说：“以前从不觉得，原来兰大人也是女人啊，也是需要关怀和安慰的，我想主ว人您有时间的话，去陪陪她比较好。”
“啊……是吗？”修利文哑口，脸上浮ด现一丝困惑。虽然碧达夏雪很厉害，但他并不觉得兰会输，毕竟那双臂膀从小就为ฦ他遮风挡雨，其无可比拟的独立和强悍早根植于男孩心底。不过玛丽ษ亚的语气让他又不那么肯定起来。
总之，先看看她给我带来了什么เ礼物吧。
修利文先拿起兰的报告，扫了一眼后不由得皱起眉头，然后从其它几份卷宗中找到相关的证据。
是一些关于灵魂石、炼狱和天界的情报，而且并不是完全捕风捉影的虚构，实际上，修利ำ文根据自己已经知道并且曾经推测过的部ຖ分，可以断定这些传闻的真实性过九成──与其说是刻๑意将被人掩盖的事实挖掘出来，不如说是早有准备地隐藏真相，然后别有用心地当成铺路石扔出来。
真相总比谎言更难令人接受，但也更无法忽略๓……
百年前的末日之ใ战，人类并没有打败恐惧之王，之所以在关键时刻๑得以扭转战局，完全是因为炼狱的天敌“天界”不忍生灵涂炭，在背后给了炼狱一击。恐惧之王的老巢ิ被天界英雄艾祖奥攻打，不得不丢â下快要被其毁灭的人类大军，回援其他两位魔神。
得救的人类暂时封印了炼狱之ใ门，但是天界英雄艾祖奥却悲壮牺牲，灵魂被囚禁在邪恶的躯壳中，备受煎熬，天界援救人间的大军节节败退。
炼狱三魔神三位一体，是炼狱最高的统治者，恐惧之王只是其中之ใ一，在三魔神之下还有包括痛苦之ใ王在内的四名魔王。在打退天界的进攻后，三魔神被痛苦之王联合其余三位魔王偷袭并打败，灵魂被封入灵魂石中。为了不让痛苦之ใ王得到灵魂石，变成更强大的魔神，残余的天界军拼死夺走了灵魂石，并将之投入人间。
只要在人间，三魔神就无法补充力量，拥有了消灭的可能。而能够消เ灭三魔神的人，是理所当然的英雄。
“碧达，你觉得如何？”修利文抱着拳头抵在下巴上，目光投向将卷宗放下的未婚妻。
“除了被美化的立场，其余皆可称得上事实，实际上，和我们已经知道的事实、预ไ言和推论十分契合。”碧达夏雪眉宇间闪过一丝忧虑：“所以，无论我们如何控制和歪曲，人心也会随时间逐渐偏向这种言论，那时贵族和王族在人们心中ณ的地位就会受到强大的冲击。那种对天界ศ的美化是极为ฦ危险的。”
“这么เ明显的事情，谁都能意识到吧？”玛丽亚迟疑ທ道。
“天真！”碧达夏雪眼中ณ的怜悯之色更浓了，“平民根本没有自己้的判断ษ力，他们甚至连自己的生命遭到威胁时也不知道如何是好，战士或许还会拿起武器杀人，但也只能做到这个地步，连什么时候该杀什么人不明白，只会一股脑แ地往前冲。而农夫更是只会坐在路边哭泣。正因为他们什么都不懂，什么都不会做，所以才能如无意识的水滴般，凝聚起来变成席卷一切的洪流，所以才必须ี有人站出来引导这股洪流，这不正是王族和贵族的职责吗？”
玛丽亚脸上浮现不敢苟同的神情，可是屈于训斥者的地位，只能敛口不语，而碧达夏雪也无意浪费时间扭转女仆的观念。
“没有提到灵魂石被我们抢走，也就是说，它们有信心将灵魂石夺回去。”修利文将话题从两个ฐ女人意识观念的冲突中移开，“若它们抢占先机，一上来就声称我们是夺走灵魂石的恶贼，倒是麻烦事……”男孩浮现邪恶的笑容，“这样的话，我们就帮它们这个ฐ忙好了。告诉所有人，是我们在炼狱和天界内斗ç时趁虚而入，抢走了灵魂石，连巨เ轮之月都为了我们而坠落，如此一来，无论日后情况如何展，人类对抗这两者的信心，或多或少都会埋下些种子。”
虽然表现得一副智珠在握的样子，但是修利ำ文心中充满了无奈，这种主ว动跳出来揽事的举动实在有违初衷，昨晚还在商讨怎样将他人营造成英雄呢。在如此紧迫的时间下，也就只有自己拥有成为英雄的条件，若自己้不站出来，就算能够保住灵魂石，等对方反应过来，舆论成形，自己้也会变得被动。或许每个人都认为ฦ，人的一生都是不断地选择，在频๗繁的岔路口越走越远，但实际上，人既不能选择面临ภ哪条岔路口，而且在岔路口前，一个人会选择哪条道路，其实早ຉ就在其人格成形的时候就注定了。
唉，总是没选择啊。
“美杜沙的统治力只有在这个城堡，那些人肯定不会只在一个地方แ起攻势，大概ฐ用不了一个星期，这种传闻就会传遍王国各地吧。”碧达夏雪虽然是王国公主，但谈论起糟糕的预见，却是一副无动于衷的模样，“很多人会头疼吧，这样一来，你的功绩也会迅得到认可，毕竟就算是父亲，也没有选择的余地，在这方面，你就尽管放手施为吧。”
“不过这样一来，落单的灵魂石携带者就会变得异常危险，得想个ฐ办法……”修利ำ文沉吟半晌，试探问道：“如果你带着三颗石头光明正大地离开，没有关系吗？”
这种做法无意是将碧达夏雪放在火上烤，就连玛丽ษ亚不由á得睁大了眼睛，这个男孩神经错乱了吗？还是本质就如此残酷？竟然让自己的未婚妻充当诱饵。
她觉得空气似乎有点别的什么เ东西在流动，但并不全是冰冷的。女仆的视线飘到碧达夏雪的脸上，那个ฐ女人仍旧是那副冰雕般毫无动摇的表情，那双眸子里刺人的怜悯竟然慢慢淡了下去，似乎有些暖意？
“没问题。”她一瞬间闪过的许多想法和感情，全都塞进了这三个ฐ字中。
没有一丝后悔和犹豫。
玛丽亚沉默着。
“我会找蒂姆和帕德菲斯谈谈。”修利文轻轻点头，露出知心的笑容，“在那ว之前，你还是先留在塔里观察一下城里和各地的反应吧。”
碧达夏雪点点头。还是选择了那ว位法师学徒吗？但她能够理解这一考量，正是因为当前这种情况下，节操反而比武力重要多了。力量可以借取，也会脆弱地失去，可是决定了如何选择道路的人格和节操，是只有自己才能把握的独一无二的东西。