第一章以美杜莎之名
夜色更加浓重了，所有的星和月都藏进浓墨般的乌云中，狂风将树枝刮ุ得呼啦作响，所有能松动的东西都在尽可能拍打嘶喊，炼狱城就在令人窒息的沉闷中睡去了。只剩下一座塔形建筑透出光亮，它大约有三十公尺高，占地数百平方，分成七层，有光的地方只是靠东的一闪窗户，几乎全城的人都会恭维此间的主人，而在暗地里则ท咒骂他。因为ฦ这间主ว人房里居住着一个骄奢跋扈的纨绔，他只有十三岁，却做了许多平民们所痛恨的事情。
即便如此，他们仍旧无法也不肯搬离此地，原因有很多，不过究其根本，还是因为他们清楚知道，如果出了这个城市，将可能ม要承受比这里更苛刻难捱的苦难。
这个纨绔是世袭贵族，从第一代开始，这个家族从来没有戴上一次“严明和善”的帽子。在家族刚ธ开始兴盛的时候，大家都称他们为土豹子和暴户，现在过去了三百多年，人们还这么称呼他们。但是，在这个城市里，基本上没有人能违抗美杜莎头像的意志，因为这个以蛇女妖的头颅为ฦ纹章的家族独立兴建了这个ฐ城市，并养活了这个城市的大部分人，还让他们的待遇比大多数地方แ都要好上那么一点儿。
就是这么一点儿，让炼狱城入选了“平民最希望定居的城市”第十位。毕竟这儿虽然有一个令人痛恨的纨绔贵族，但也仅此一个，而其它地方，则可能会有十几个。
修利文·白正在秉烛夜读，他是美杜莎纹章如今的当家人，一个ฐ被自己的城市所痛恨的纨绔少年。他能够在这个城堡里为所欲为，因为这是王国正式册封于他家的领地。距离城堡三公里的末日荒野在一百年前曾经是炼狱入侵的通道，在空间扭曲被封印后，家族便奉命在此地监视。经过多年的耕耘，才有了今天的炼狱城。
尽管炼狱入口被封锁，然而从缝隙溢出的炼狱之力仍旧让附近的生态变得危险狂暴，变异的生物比比皆是，是王国最危险的边塞地区之ใ一。
修利文家族在王国贵族中ณ既不以武勇著称，也不以财富著称，他们高不成低不就，但能ม比其他大部分贵族存在时间都要久远的原因就在于，他们同时具备一定程度的武勇和财富。在许多兴起的贵族看来，他们粗俗平庸，似乎ๆ没有死敌，也没有深交的朋友，随便一只手指就能在他们身上戳个窟窿，可是讥笑他们的那些人没几个能ม抵御时间的洪流。而就在修利文的父亲去世的那天，白之美杜莎不知不觉成为了王国十大贵族的第十位。
这个ฐ结果令大部分人瞠目，不过对于另一小部ຖ分人来说，则ท已经失去产生兴致的价值，因为这小部分人同样坚持了这么เ长，甚至更长的时间，他们可能比美杜莎家族更富有、强壮、悠久，不过时间所积攒的经验让他们更加觉得这个结果理所当然。
修利ำ文的父亲在去世前的最后一战赚取了大量的功勋，他所做出的贡献几乎可以让他成为ฦ举ะ国赞颂的英雄。不过也是几乎而已，这个家族每代家主都是纨绔，但从来没有一个英雄，这个六十多岁的老男人在庆功宴时，于众目睽睽之下醉死了，常年的犬马声色早ຉ就掏空了他的身子。因此英雄是王国第二家族“不落角鹰”的第二顺ิ位继承人，一个英俊天才的白马王子。他做出的贡献比修利文的父亲要高出那么一点，至少他没破坏宴会气氛。
不过国王陛下大笔一挥，让老男人的儿子，王国大名鼎鼎的纨绔之一，仅有十三岁的唯一继承人修利文继承了领地和伯爵的名头，并赏赐了一大笔财物以示慰藉。
然后，十三岁的伯爵阁下不出所有人的预料，秉持家族平庸吝啬的传统，将老爵爷放入棺盖中ณ，用着在所有贵族眼中十分简陋粗鄙的送葬仪式，送入了没有陪葬品的族墓中。现在，老爵爷的遗像与世代家主并列在塔状住宅的大厅墙上，再于最后加了一个空白的相框，这是留给修利文的。
这个家族才不会理会家主ว和继承人是怎样的德性，他们只关心继承家业的人是否能ม将“中庸”这个家族特色贯彻下去。修利ำ文在这一点上拿捏得十分完美，他的武力不高，也没有什么特长，长相也不是帅绝人寰，在家族经营策略上也是如同老旧的战车般，不紧ู不慢，但稳稳当当。
稳当，这是王国会委以重任的缘故，陛下对于这个家族在炼狱城里的一切作为近乎放任，只求一点，密切关注封印状态，万一炼狱入侵时，要争取到给王国缓冲准备的时间。
在王国名将谱中，再没有比这个家族更为合适的守将了。
修利文每天都要学习到เ三更，他不是天才，所以这个世界上可供他学习的东西有很多，只要他感兴趣，随时可以收罗到เ相应的教师和书籍。他的父亲从来不强迫他去学习何种知识，他也从来不觉得读书学习很无聊，因为他所选择的，都是自己้感兴趣的事情。例如骑马、格斗、音乐和女人，不过他最感兴趣的还是炼金术，这项内容他已经坚持了十年，并取得了让自己感到满意的进展。
这门技能是供以能够积累一定法力，然而法力总量不足又难以提升的恒定弱法人士学习的。
修利文天生就是弱法者，不能ม成为法师，也对随手放出火球冰块之类的伎俩不感兴趣。他想要研究出怎样制造一个生命，如何改变生命的形态，无论是制ๆ作机关人，还是将人变成青蛙都无所谓，只要能完成其中一项，就是他最大的乐趣。
不过他现在的能力无法做出拥有独立生命和智慧的机关人，也无法配置出让人变成青蛙的药水。刚突破的技巧让他仅仅可以做一个ฐ多几个关节的构装傀儡，以及让生物的某部分变得粗大的巨化药水，修利文已经觉得很满意了，毕竟前一阵他还只能做出一个仅能听从数个单词指令的自动扫帚ຐ。
炼金术是一个耗费精力的手工活，修利ำ文先要根据造物的功用勾勒设计图，并标明每个部件的尺寸和材质要求，有才能者在这一步可以全在脑แ中呈现，不过修利文得在纸上画出来。然后根据材质要求寻找材料，有些时候自然原材料é达不到标准，他还得进行材料合成，这也是炼金术的范畴。有了材料é，接下来就是将它们制作成符合图纸要求的部件并拼装ณ起来。最后，修利文还得制ๆ作控制中枢“魔纹核心”。
当一切准备完毕后，他才能用自身的微弱法力引动魔法阵，将魔石所存储的法力灌入魔纹核心中，激它将造物炼成。
修利文已经不是第一次进行造物炼成，他已经摸索出关键的地方：图纸的设计、材料的选择、做工ื的精细、法力的大小都会影响到最终产物的质量。不过最重要的一点在于你不能ม死板，一些巧妙的构思可以让你省时省力，这让修利ำ文有些头疼，他偶尔会有灵光一线，妙手偶得，但更多的时候，他只能中规中矩，无法想出令人为之一叹的解决方法。
不过就算无法成为ฦ有天份的炼金术士，他仍旧喜好这门学科，因为它很有趣。
房间的时钟出布谷鸟的声音，修利文合上书，虽然心中ณ的问题仍旧没有得到解答，但是他丝毫没有继续钻研的意思，也没有人让他在限定时间就拿出答案。自己有的是时间，他十分清楚这一点，也不是什么เ处身立命的必备技能，不过是他闲暇的娱乐而已，所以他不会为它打乱自己的作息时间。
男孩拿起桌边的摇铃晃了晃，在清脆ะ响亮的声音刚落下时，房门敲了三下，然后女仆走了进来。
“我要睡觉。”修利文说，“书桌不要收拾，床暖好了吗？”
“是的，主人。”女仆恭谨地回答道。
修利文点点头，跳下高脚๐椅，把双手张开，让女仆为ฦ他更衣。贵族的衣服华丽又繁琐，修利文尝试过自己来，不过难以置信的扣子数量与扣和方式沉重地打击了他的自信。和许多名门望族一样，美杜莎家族拥有自己的衣装样式，它看起来有点儿军礼ึ服的味道，能够衬托出修长的身体曲线，也不妨碍活动，让人看起来英姿焕。当他看到镜子中穿着得体，高傲自信的自己，也会感到เ愉悦和满意。
在女仆的服侍下，修利文换上小熊睡衣，朝床铺走去。房间很宽大，一半是书房，一半是卧室，虽然另有独立的书房，不过修利文更喜欢在自己的房间里看书。他掀开被子，里边早ຉ有一个ฐ身穿透明睡衣的女仆，她敏感地醒过来，正要向主ว人问安，不过被修利文用目光阻止了。困倦准时袭上男孩的心头，他蜷缩在美貌女仆的怀中ณ沉沉睡去。
这就是修利文一天的结束。
第二章蛇者修利文
上午十时，修利文准时醒来，陪睡的女仆正半卧着翻阅手中的文件。
“早安，主人。”她朝男孩露出温煦的微笑。
这个女人拥有一头海ร蓝色的长，五官精致柔和，让人一见顿生亲近之ใ心，她似乎从不会对人火，也很难令人对她火。她叫玛莉亚，今年二十三岁，是炼狱城最贤惠善良的女性，也是这座城市有史以来最受平明欢迎拥戴的女士。玛莉亚出身平民，相貌倒不是全城最美的，身材也不是最好的，不过她被修利文强夺的原因，就在于她同时具备两者。
她是修利文的性启蒙者，同时也是修利文的贴身女仆。她曾经有一个ฐ丈夫，生有两ä个女儿，不过丈夫在修利文强夺妻子时反抗，被扔进了大牢，差点就被折磨死。玛莉亚用自己今后的忠心和身体作为ฦ条件，换取了修利文对自己丈夫和孩子的赦免宽恕。
丈夫被驱逐出城，而她和两个女儿则留แ在了蛇者的塔中，过上了优渥的生活。
现在她也不清楚那ว个ฐ曾经是她的白马王子的骑士究竟去了什么地方，他或许心灰意冷，找了个ฐ偏僻的地方隐居起来，或许正密谋报复，企图将自己้的妻子从罪恶伯爵的手中夺回去。她不希望那个男ç人再出现在自己眼前，并不是不知道该如何面对他，只是若他以敌人的身份出现，小伯爵一定会让她亲手了解他的生命，这是何等令人心酸的事情。就算他打败了小伯爵又能如何呢？她不会再回到他的身边，这是一种根治于心底的固执，或许是一种无用而荒谬的自尊，但她会用自己的生命去证明这一点。
更何况，他是不可能战胜这个蛇者的。陪伴在这个ฐ男孩身边的日子越久，她就越感到这个家族的深不可测。来到女妖塔前，她不过是个ฐ平民，如今却毫无准备地跃上了王国贵族的巅峰。俯瞰着这个ฐ世界，她只觉得寒冷穿透了她那微薄的衣装，深深浸透在血管中。不过，她已๐经渐渐开始习惯了这种寒冷。
这就是她的现实，无论过去有何种想，现在的她必须用自己的忠心、爱情和身体换取比大多数人更优渥的生活。每当她看到自己女儿的欢颜笑语，想到她们将会拥有一个ฐ比自己้更美好的未来，她就再没有后悔迟疑之心。她知道小主ว人对自己的贪恋，因为ฦ自己้是他所喜欢的年长女性类型，她有着让他痴迷的资本：相貌、身材、气质和才干。她已经放下了一切，只为了让这份眷恋维系下去。
“今天的行程是什么？”修利文迷糊地揉着眼睛问道，他把头枕在玛莉亚的大腿上，用脸颊感受那片肌肤的柔软和细腻。
“密林商团的苜蓿女士希望能和您在中ณ午共进午餐，而国王派来的使者将会在下午四时左右抵达，晚上您需要接见本城佣兵协会的米斯ั先生和骑士团团长修，另外还有一些例行简报必须经过您的批审。”
“国王的使者？王都能ม有什么เ事？”修利文其实心中ณ已经有了自己的判断，所以疑问句里没有半点疑惑。他摇动床头柜上的摇铃，不一会，三名女仆走进卧室为ฦ他洗漱打理。
脱下衣服只需要十五分钟，而要穿上它们，则ท需要两倍的时间。幸好修利文已๐经习惯了这个ฐ度，他可以在这段时间和玛莉亚聊聊无关紧要的琐事。玛莉亚脱下睡衣，换上一旁้叠放得整整齐齐的女仆服，修利文曾经派人服侍她，不过被她拒绝了，她更习惯自己动手。她的女仆服和其他人的一样，浑身上下遮得严å严实实，筒状的直领ๆ高到喉结处，不会露出肩膀和胸脯，裙摆长及小腿，没有任何开缝，朴素暗冷的色调和纹理显得阴沉严å肃，不过内里穿的是小主人喜欢的充满诱惑的情趣内衣。
“是关于您的未婚妻的事情吧？”玛莉亚露出温和阳光的笑容。
“请称呼她公主殿下。”修利文有点儿孩子气，他觉得这个称呼比“未婚妻”三个字更让他有征服感，于是毫不掩饰地表现了出来。他从未见过对方，而且这个婚约的性质是政治联姻，他的年纪太小，有不少人蠢蠢欲动，想要谋夺美杜莎家族的基业，国王将没人要的三公主嫁给他，以示善意和维护，不过也有将棘手货趁机出手的意思。
修利文不知道这位三公主在王都有什么弯弯道道，只是听闻她不受人待见，貌似是性格的缘故，吓跑了一大堆追求者，剩下的都是居心叵测者。比起这些人，显然年幼且从未见过三公主ว的修利文更加符合丈夫的条件。
修利ำ文对于自己被人硬塞了一个ฐ大龄未婚妻并不感到恼怒，政治联姻对他来说是一件理所当然的事情，对方的相貌和性情都不是问题，反正只要他想，就有无数人排队等着他的宠幸。那ว些负面的传闻只会让他感到好奇，甚至感到有趣，那是怎样一个女子？不过，或许这位女性对他来说也是有着特殊意义的，因为他对&ุ#ี99๗;๙hu女有那么一点抗拒之心，一旦夺走了对方的贞操而不负责的话，心里会有些许不舒服，所以他至今没上过&#ี99๗;hu女。他更喜欢丰满成熟的拜金女，她们技术娴熟，而且容易满足，就姿ู容气质来说，可选性也多，对彼此来说都互不亏欠，来往相宜。
这种情愫让他隐约感到，这位被传为“铁ກchu女”的三公主ว，似乎会在他的灵魂里留แ下某种痕迹。因此他有些紧ู张，惶恐和期待让他对那个ฐ女人朝思暮想，心烦意乱。这点玛利亚知道得很清楚，这个早ຉ识人事的小家伙说到เ底仍旧只是个ฐ孩子而已，但正因为如此，才会令人心生恐惧。
如果一个人知道，自己้的生命和前途，自己้的亲人和周围的一切都只是孩子手中ณ的玩具时，这种恐惧会比它们操持在老谋深算的成｜人贵族手中更加强烈。因为ฦ成年人根据理智做下判断和决定，而孩子更多则ท是遵从自己的感性。当他们长大后，或许会觉得用脚踩死老鼠很恶心，用水灌破青蛙的肚皮很残忍，但他们幼年的时候，绝对不会这么认为，并很乐意去这么做。
“使者团里有公主殿下吗？”修利文问道。
“在名单上并没有她的名字。”
“令人失望。”不过男孩的表情和语气一点也没有失望的样子。
“也许她会悄悄尾随使者团来看看您。”玛莉亚调侃道，“就像里的女主角。”
“你脑แ壳坏掉了吗？”修利文不客气地瞪了她一眼：“美杜莎从来不是主角，也从不当主ว角。”
“是的，我很抱歉。”玛莉亚弯腰亲吻整装ณ完毕的小伯爵的右手，然后亲自为他戴上洁白手套和家主戒指，另有一位女仆双手奉上手杖。
修利ำ文拿过手杖，对着镜子转了转身，满意地点点头。
“把午宴取消เ，通知密林商会、佣兵协会和骑士团，让他们准时出席下午五时的晚宴，为ฦ使者团的到来接风洗尘。”
“好的，主人。”
享用过丰盛早餐后，修利文按照习惯将剩下的大量食物赏给了仆人们，然后回到兼作书房的卧室处理简报。各地产业的账目统计和重要的人选升迁都需要他的签字，骑士团于末日荒野的巡逻报告、军队物资的调动和财物收支报告也需要他过目。虽然军队的总指挥权不在他的手中ณ，但是他要全权负责监督工作。
如果不太苛求，这是份轻松活，最终报告上除了有问题说明外，还有操作方式和成果预估，修利ำ文只需要在阅览后在最终报告上签个字，具体的事情自然有属下遵照报告进行操作。不过若是每一样都要经过自己的思考，判断报告上的处置是否妥当，问题之下又藏有哪些深意和暗示，那么เ就会变成一份令人头疼的苦差ๆ事。
修利文会让玛莉亚将报告按照ั重要等级分类，这是他从父亲身上学到的方法，不过玛莉亚究竟是以何种标准来判ศ断重要性，就不在修利文的关注范围之内了。反正他只会思考那些被列ต为重要的报告，而不太重要的则按照兴致处置。玛莉亚刚接触到这类事物时因为ฦ没有经验，不免战战兢兢，生怕不小心就犯下大错，可是她很快就注意到，修利文对她的担忧不屑一顾。
“得了吧，我父亲签字时连眼尾都不扫一下它们。”修利文冷笑道：“我现在会全部过目一遍，已๐经算负责了，不过这样一来，有人反而会感到困扰吧，不过没办法，谁叫我喜欢呢。”
他随便从“重要”的文件里抽出一张，揉成纸团丢â进废纸篓里。
“就像这样，也没有人能够谴责我。”
“那是……”玛莉亚有些吃惊地盯着废纸篓，似乎想要将它拾回来，但在修利文冰箭般的目光下不敢有所动弹。
“一个我看不顺眼的家伙的提议，他认为军队里有个大贪污犯，决定将他揭出来，肃理一下军队的风气。”
“真的吗？”
“当然。”
“可是……”玛莉亚又看了一眼废纸篓。
“管他去死，我才不要做讨人嫌的家伙，我只要知道那个贪污犯是谁就行，如果他不分我一份，我就将他配到เ黑暗地窟里。”
“军队的战斗力不是会降低吗？”玛莉亚无法理解，“我们的身边可就是末日荒野啊！到时谁来保护我们？”
“没错，所以他必须将分我一份，很重的一份，因为我不会离开炼狱城。”
不久后，玛莉亚在偶然的一个情况下了解到เ，那位提出了正确建议的正直骑士先生在某次去荒野巡逻后再没有回来。而小伯爵则ท备受军队上层人物的赞许，因为他参与了贪污，并拿了自己应得的一份，很大的一份。同时也得到了中下层士兵领的拥戴，因为他私下拿出了一大笔款项改善了他们的日益趋下的福利和伙食。他们不知道，这笔款项，本来就是他们应得的。
一个报告是否重要，修利ำ文的标准是直觉和兴趣。而玛莉亚也渐渐明白到一点，自己能做的就是，将身为ฦ成年人的理智和逻辑表现出来，对主人的判断ษ进行补充，而不是迎合主人顽劣多变的喜好。这样或许能ม够让事情得到更好的处理，拯救某些人的生命。
第三章神秘来客
修利文没有午觉的习惯，他整个早上和中午都呆在书房里，午餐会由女仆送进房间，不过他刚吃过早餐，一点都不感到饥饿，因此每样都吃了一小块以示ิ风度，剩下的照例赏赐给仆人们。管家得到修利ำ文的允许走进房间的时候，送饭的女仆和玛莉亚正在用双手和嘴巴服侍主人。自从修利文体认到女体的美妙后就食髓知味，逐渐在他的恶名中增加了一项荒淫好色的头衔。
不过老管家视而不见，在他的认知里，这并不是什么เ缺点。大多数人，无论他们的身份和财富比照起主人是高还是低，无论他们表面何等光鲜，他们实际的趣味更加荒诞不经，甚至可以称得上残暴不仁。而小主人不过就是弄弄家里的女仆，买几个ฐ奴隶，收养几个ฐ孤儿玩养成游戏，偶尔在自己的领地里欺男霸女，然后在私下招几个ฐ妓女而已๐。
他所做的离家族所能承受的底线起码有十万八千里远，对于大多数纨绔来说，这就是像办家家酒一样。早ຉ熟不是错，恋母和恋姐情节不是错，给予奴隶和孤儿美好的生活，让她们能在残酷刑法和饥寒交迫中活下来，仅仅是为ฦ了可能ม有一天会对她们的身体感兴趣，这种有予有取更不是错。小主ว人真是善良可爱得让人慨然泪涕，老管家优雅地用手帕揩了揩眼角。
他收好手帕，躬身对修利文说：“有一位神秘的客人希望求见您。”
“神秘人？”修利ำ文被这个词语激起了兴致，“从哪来的？有什么เ事情？”
“他希望和您面谈。”
“啊，是男的吗？真扫兴。”修利ำ文皱了皱眉头。
“他戴着面具，身披连帽斗篷，看不出性别，声音也是中性，不过体格高大，我只到他的胸口，看起来孔武有力，像个野蛮人。”
“是野蛮人吗？哈哈，这可真有趣，听说他们除了打仗什么都不会。”
修利文心想，这个人的到来会不会跟末日荒野有关呢？他记起不久前的一个线报，王都的盲眼修女预言将有变化降临ภ末日荒野，因为ฦ不清楚具体是什么变化，也无从得知变化是好是坏，因此最近的巡逻变得密集起来，治安警戒也提升了数个级别，炼狱城的部队已๐经整军待。神秘人能够不留痕迹地找上门来，让监理整座城市的美杜莎无从知道他的目的和身份，无疑是个身手卓绝的家伙。
“主ว人，野蛮人并不是肌肉蛮子，他们只是更擅长打架而已。他们了解并选择去做自己擅长的事情，这不就是智慧的表现吗？”老管家抬了抬眼镜提醒道。
“知道了，知道了，我不过随便说说而已。”修?