岁七月，火伏而金生。
东镇奸商吴不赊踱出平安老店的店门，手搭阳棚往西天看了看，又转头往镇子东头的路口看了看，嘿嘿笑了两声，抓起桌上的茶壶“滋溜”喝了一口，在门边躺椅上悠然自得地坐了下来。
吴不赊年纪不大，算起来今年还不到เ二十，中等个ฐ子，圆头圆脸，小眼睛，不能笑，笑起来两眼就只剩一条缝了。偏偏他见人就笑嘻嘻，初见面的人都会觉得这人和气，该是个厚道人，其实这小子骨子里就是一个ฐ奸商，说到做生意，整个ฐ东镇，没人比他更奸了。
今一早ຉ就有个卖泥鳅的，吴不赊说要买，但先要晾干水。卖泥鳅的厚道，照ั做，吴不赊却又找个借口出门了，快晌午时回来，但晾着的泥鳅没水又晒了太阳，全死了。吴不赊可就变了脸，说死泥鳅没人吃。这话有理，卖泥鳅的心里那ว个堵啊，只想抱着死泥鳅一起跳河去。吴不赊却又做好人，低价把死泥鳅全部买下，把卖泥鳅的人感动得眼泪鼻涕齐来。他以为吴不赊吃了大亏，却不知吴不赊转身把泥鳅一剖一炸，金黄透亮。死泥鳅怎么เ着？油炸了不臭反香，正是下饭的好菜，五文卖出三百文，吴不赊能不笑吗？太得意了。
他刚躺下，远远的，两个小小的身影移了过来。吴不赊先没在意，小屁孩，不理，到เ两人在店子门前停了下来，吴不赊才斜ฒ眼扫了一下。
来者一男一女，两ä个小孩子，小女孩高一点点，大约十一二岁年纪，梳着三丫髻，瓜子脸，秀秀气气；小男孩要小一些，大约七八岁的样子，虎头虎脑แ。两ä人背上都背着包袱，一脸的灰，好像是行远路的样子。
“吃饭吗？”吴不赊问了一声。
小女孩看向他：“住店。”
小男ç孩加一句：“要吃饭。”又拉小女孩手，“姐，我饿了。”
小屁孩儿身上刮不下几个钱，但能住店还不错，吴不赊也懒得起身，自有小二招呼。两ä个小家伙进去，果然就只要了两ä个便饭，小二应了一声，忽听得小女孩“咦”的一声，叫了起来：“爹爹。”然后便是哭声。
“怎么跑我店子里叫起爹来了。”吴不赊有些奇怪，回头看，只见小女孩带了小男孩离了座，却在神案前叩头，一面叩头还一面哭叫：“爹爹。”
旅馆客栈酒楼之ใ类，一般都在大堂里供着财神爷，吴不赊的平安老店当然也一样，不过这半个ฐ月来，神龛前多了个ฐ灵位，供的是铁ກ血御史越明心。
东镇属于后凉国，后凉王昏庸无道，信任奸臣，国政把持在以国丈汪士春为的一班奸臣手中，弄得天怒人怨，民不聊生。一个月前，铁血御史越明心冒死上书，请求后凉王诛国丈汪士春以正朝纲，后凉王不听，反将越明心下狱。越明心当夜就死在狱中ณ，说是自杀，但暗地里有传言其实是给国丈汪士春派人害死的。
消เ息传出，天下百姓骂声一片。
吴不赊脑子特别灵，别人只是骂，吴不赊却在这一片骂声里看到了商机，脑แ中一转，就在店里供了越明心灵位。果然，来店中ณ吃饭住宿的旅客一见灵位就激动起来，祭的祭，骂的骂——祭要有酒啊，骂得激动更要有酒菜助兴。吴不赊高兴了，跟着大骂特骂，酒菜大卖特卖，铜钱大进特进，名利双收。恐怕连财神爷都郁闷了，怎么เ就给一名不见经传的小小御史抢了风头呢？可吴不赊不管，灵位一直供着。
此时两个小家伙在神龛前叩头叫爹爹，财神爷肯定不是他们爹，那ว他们叫的是谁，不言自明。
吴不赊“啊呀”一声跳起来，急步进去，还有点不信，道：“两ä位少爷小姐，难道竟是越御史后人？”
“是。”小女孩点头，拉了弟弟转身向吴不赊拜倒，“越青青、越小虎叩谢店东高义。”
“啊呀，快快请起，快快请起。”吴不赊急忙扶姐弟两ä个起来，激动得全身哆嗦，两ä眼冒光。铁ກ血御史的后人竟然到เ了他的店子里，他店子里竟然供有越御史灵位，越御史后人当场拜灵……这事要传出去，那是多大的名声啊！以后这一条路上的旅๓人，但凡没住过平安老店的，都没脸说到过东镇，那是多少客人，又是多少银子！吴不赊两ä眼里冒出的全是金光。
请姐弟俩雅间就座，上最好的饭菜。小二、厨子统统乱ກ激动，“扑通”，那是店小二不留神绊着了凳子；“哗啦”，那ว是厨子打翻了碗碟。通通不管，没事，全砸了明天买新的，吴不赊只咧了嘴傻笑，在一边莫名其妙陪着。却又闻“啪”的一声，吴不赊嘴角抽了两下，继续傻笑。他有个习惯，特别激动而手足无措的时候，喜欢扳指头玩儿，刚才那一声就是扳的响指，不过有些重。
消息传出去，一镇轰动，把平安老店围了个里三层外三层，甚至年过七十的赵老秀才都来了。赵老秀才可不是一般人，虽然十六岁考到六十岁也没中举，但教出的弟子却很有几个ฐ当官的，乃是一镇之望。平日路上碰到，赵老秀才从来不拿正眼看吴不赊的，君子喻于义，小人喻于利ำ，所以士农工商，商人身份最低，清高士子当然不肯放下身段与商人结交，何况是名高德邵的赵老秀才。
但这一次，赵老秀才狠狠地赞扬了吴不赊的义举，一个ฐ商人，竟然在自己店里供着铁血御史的灵位，这绝不是一般的商人，绝对是商人中ณ的另类，要大力表彰。赵老秀才誓回去就要写一篇三万字的长文，彰此美德。越青青姐弟俩也跟着谢了一通，把个吴不赊乐่的啊，彻底晕菜了，犯下了一个ฐ无法原谅的错误。
当时赵老秀才问起姐弟俩为ฦ什么เ到เ了东镇，越青青答，朝廷把他姐弟俩当犯人家属，限他们在一个月内返回原籍。当赵老秀才得知他们姐弟两个ฐ没有其他大人跟随时，表示ิ了严å重的担心，乐晕了的吴不赊当即开口，表示愿意送越青青姐弟返乡。平安老店有一辆进货的牛车，明天他亲自挽车相送。于是赵老秀才又狠狠地赞扬了他一番，言道，三万字不够，要写个ฐ五万字的，并表态明天会亲来相送。
当时吴不赊没意识到自己的错误，反而暗里对自己的英明佩服得不得了，千里送遗孤啊，比姐弟俩仅仅到店里打一转，名声那要大多少倍？就算耽搁一个月生意又算什么？百倍的回报啊！
明白过来，是因为第二天早ຉ上起行前，送行的赵老秀才的一句话。赵老秀才说：“贤侄高义，必定名传青史，不过老朽担心，国丈汪士春不肯放手，中ณ途只怕会对越御史遗孤不利ำ，所以这一路上，还要请贤侄多多留แ意。老朽代天下百姓，重重拜托。”
赵老秀才说着，深深作下揖去。他一个ฐ读书人，而且是有功名的秀才，给吴不赊这样一个商户作揖，若换做以前，吴不赊会乐得晕过去，但这会儿他却傻了。
斩草不除根，春风吹又生。汪士春难道会眼睁睁看着越小虎姐弟回去，长大了再找他报仇？不可能啊，必定会中途下手，斩草除根。京师到เ东平郡这一带尽是平原，人烟又密集，所以两ä个小家伙一路走来平平安安，但出了东镇，慢慢的就进入了山区，那些地方山高林密，数十里不见人烟，别说两ä个小孩子，就杀一百个人，也像裹了狼腹一般，不会有半点消息传出来。
“鸭子是怎么死的，那是笨死的啊！”吴不赊只恨不得狠狠抽自己้二十个ฐ嘴巴๒，什么เ千里送遗孤，是千里送小命啊！可这会儿赶鸭子上架，已是抽身不得，眼见赵老秀才颤巍巍看着他，老眼里似乎露出疑问，吴不赊忙一抱拳，昂然道：“老先生放心，奸贼不来便罢，若来时，我拼着一条命不要，也要护得忠臣遗孤周全。”
“好，好，好！”赵老秀才连声赞叹，亲手敬了吴不赊一杯酒。
一辆牛车，越青青姐弟坐车上，吴不赊当车夫，驾的一声，缓缓出镇，赵老秀才率一干乡老，一直送到镇口。
先前当着众人的面，吴不赊鼓足了气势，昂头挺胸像只红冠子公鸡，这一不见了人，立马像霜打的茄子，莠了。老牛拉慢车，也不要他管，他坐在位子上就是呆。任他平日自负奸遍宇内无敌手，这一会儿却再无半条奸计出来，无论如何都退身不得，当然，硬要退，把越青青姐弟往车下一赶，转身回镇，也没人能ม吃了他。可人不吃人，口水沫子淹得死人啊！
“阎王爷啊，送货的来了，不要钱，白送。什么？我阳寿没尽，是没尽，可我不想活了行不行啊？我就不活了，就赖你家了，不要我死我偏要死，怎么เ着吧你？”吴不赊自个儿狠，咬牙切齿，后面越小虎听到了，以为他在磨牙，扯他衣袖子道：“吴大哥，你在磨牙啊？我娘说，那是肚子里有虫，到前面镇上你找个ฐ郎中，抓副打虫药，包你就不磨了。”
“哦，原来是有虫啊！”吴不赊点头，“回头一定抓一副吃。不，抓十副，打死这傻虫子。”
行了一日，也有三五十里，倒是风不起浪ฐ不惊，找客店宿了，第二日一早起程，慢慢地进了山区。人烟渐少，吴不赊紧张起来，弄得拉车的老牛都神经兮兮，但仍然没事。第三天，人烟越少，不过只要过了十里坡，下山就有个大镇子。过午无事，眼见就要上坡，吴不赊把老牛屁股催两催，十里长坡一阵风，提着的心也慢慢顺了。前面突地人影一闪，跳出三个人来，吴不赊心中猛地一跳：“来了。”
那三个人，最前面一条黑脸大汉，五大三粗，粗壮有力的样子，后面两ä个ฐ熊点儿，一瘦一胖，手中都提了大刀片子。那黑脸大汉舞个ฐ刀花，扬声道：“此路是我开，收费横财，敢说一个不，管杀不管埋。”
“只是仨剪径的？”吴不赊心中疑惑，缩着身子不敢动。黑脸大汉三人见他缩成一团，后面车上就两小屁孩儿，也懒โ得威了，直通通走过来。胖子把大刀片在吴不赊脖子上一架，黑脸大汉两人就去车上乱ກ翻，越青青搂着越小虎缩在车角，自然也不敢动。
越御史是清官，越家姐弟自然没什么钱，越青青包袱里就几件衣服，越小虎包袱里却是几本书，那是越御史的遗物。瘦子是个好睹之人，没翻到钱却翻到เ书，“书”与“输”同音啊，便连呸两声：“呸，呸，晦气。”抓起书就要扔。越小虎急了，一把抱住他手：“我爹留给我的，不准扔。”
“小崽子，想死啊！”瘦子大刀片一扬，越青青吓一跳，忙抱住越小虎：“小虎，不要动。”
她声音娇็嫩，瘦子斜眼去她脸上一瞅，嘿嘿一笑，对黑脸大汉道：“大哥，这妞还有两ä分姿ู色呢，卖到เ窑子里，至少也要二十两ä。”
“嗯。”黑脸大汉点头，“咱哥三不能白跑一趟，这次的酒钱就着落在这小丫ฑ头身上了，带走。”
“好嘞。”瘦子伸手去扯越青青，“小妞，跟大爷走，天天吃香的喝辣的，夜夜做新娘，快活得很呢。”
“不要。”越青青死命挣扎。
“不许碰我姐姐。”越小虎人小，倒有两分虎气，又踢又打。
吴不赊缩在一边，一直在心里暗拨算盘：“好像真是三个劫道的，要钱不要命，这是规矩，失点财没关系。不过这三毛贼一身土气，乡下土匪，没见过世面，说不定不守规矩，财也要命也要呢？那ว怎么办？撒腿就跑？回去就说碰上了汪国丈派出的杀手，越家姐弟都遇害了，我是死里逃生？赵老秀才肯定信，最多痛骂奸臣，到成全了我的名声——。”
吴不赊左右没想清楚，不料三劫匪搜不到เ钱也不要命却要把越青青抓了卖窑子里去，眼见越青青虽然拼命挣扎，究竟人小力弱，给瘦子扯着手臂拖出了车子，哭叫挣扎，清秀的小脸胀得通红，可怜巴๒巴的眼光正向吴不赊望过来。四目一对，吴不赊脑子里突然就昏了一下。
什么叫昏了一下呢？要承认，吴不赊已经足够精明，足够卑鄙，足够无耻，脸皮也足够厚了，反正平安老店厨下的大菜锅也不敢和他比厚度，但吴不赊有一个无法克服的毛病，偶尔会黑血上头，冲动，不理智。这是年轻人固有的幼稚病，他自己也知道，也下决心要改，但每每事到临ภ头，却又忘了。
这一回又是这样，头一胀脑一昏，幼稚病犯了，忽地一指：“有老虎。”
他幼稚，那胖子却是个傻胖子，竟还信了真，吓一大跳：“哪里？”扭头乱看。
吴不赊随身带了一把短匕，逮着这机会，反手抽出，猛地和身往胖子身上一扑，叫道：“在那边。”他左手搂着胖子脖子，右手短匕正对着胖子心脏ู，借着扑下的势头，一刀捅了进去，直没至柄。
胖子“啊”的一声叫，踉跄后退，吴不赊左ุ手始终死死搂着他，随着他的身子往黑脸大汉靠去。黑脸大汉和瘦子也给吴不赊那一声吓住了，原来早ຉ几年这十里坡确有一头老虎，这两年虽说不见了，但虎名在外，所以三贼都信了吴不赊。黑脸大汉和瘦子正往四周乱看，吴不赊带着胖子撞到了黑脸大汉身上，抽出短匕，一刀捅进了黑脸大汉的心窝里。
黑脸大汉吃痛，“啊”的一声狂叫，看清是吴不赊捣鬼，顿ู时死不甘心，急怒上头，手一扬，举起大刀就要劈下来。他这临死一刀，真若砍中ณ了，吴不赊便只好和阎王爷做生意去了。
吴不赊当然不会那ว么傻，一刀刺入，他身子一矮，就势抽刀，然后从黑脸大汉肋下钻了过去。瘦子先前在车边拖人，在黑脸大汉前面，是斜ฒ对着黑脸大汉的，黑脸大汉这一叫，他便回过头。因为ฦ是斜着身子，他没看到เ黑脸大汉胸前射出的污血，不知老大中了刀，还以为是看到เ了老虎，猛吃一惊，退一步，眼睛顺着黑脸大汉面对的方向去看，全没注意从黑脸大汉肋下钻出来的吴不赊。
他迷糊，吴不赊可不客气，矮着身也不直腰，一扑，一刀就从瘦子胯下捅了进去，再势一滚，远远滚了开去。为啥？怕瘦子临死给他一刀啊！
胖子早没了气，黑脸大汉还有三分气，瘦子倒是气足，长声惨叫，但再追杀吴不赊是不能ม了。黑脸大汉后倒，瘦子前栽，盗兄匪弟，死了还抱团，颇有义แ气的样子。
吴不赊先前血上头，真杀了人，可就全身抖，软坐在地，人仿佛抽干了，再无半丝力气。
越青青姐弟也吓坏了，越青青抱着弟弟缩在车角，不敢看地上的死尸。倒是越小虎胆大些，老半天不闻劫匪出声，从越青青怀里探出头来一看，顿ู时大叫：“吴大哥，他们都死了，都给你杀死了！你真了不起！”
吴不赊歇了一会儿，有了点力气，先前还不敢应声，确信三贼死透了，这才站起来，心中ณ可又噼里啪啦拨开了算盘珠子。他先前缩成一团，形象太差，要解释两ä句啊！拍拍手道：“这有什么，三个小毛贼而已。本来我也不想杀人的，如果只是要钱，给他们拿几个ฐ也算了，大家都是辛苦人嘛，可他们居然存心不良，想卖良为娼，这就过分了。老虎不威，他当我病猫，哼哼。”刚开口声音还有些颤，到เ这哼哼两ä句，已是气势十足，立刻换来越小虎的满脸崇拜之色。
“多谢吴大哥救命之恩。”越青青致谢。
“小事一桩，不用客气。”吴不赊嘴里谦虚心里飘，越小虎还满口崇敬地追问神功绝技，他便又谦虚一通。谦虚到后来，吴不赊几乎要飘起来了，反正上牛车是飘上去的。其实最镇定的是老黄牛，不管你哭哭叫叫打生打死，它自顾ุ吃草，老牛吃嫩草，那叫一个ฐ爽。吴不赊却要开路了，大声喝叱，一迭声的“驾驾驾”。老宾主了，吴不赊是什么人，老牛最清楚，就看不得那ว小人得志的嘴脸，驾什么驾。牛眼一翻白，巨เ鄙视他。
下山到了镇子里，吴不赊本来想要报官，千里送遗孤，路遇山贼，为护遗孤奋身搏杀，这事传出去，“吴不赊”这三个字可就名满天下了。不过吴不赊在心里把算盘反复拨了两遍，还是算了，名声传出去了，汪奸的人也引来了。名声诚可贵，小命价更高，还是闷声大财吧。
光抱着脑袋还保不了命，还得另有手段。找店子住下后，吴不赊让越青青姐弟不要出来，自己้到เ镇里走了一圈，找了家铁匠铺，想要买把弩。世道不太平，匪多贼多，加上又是山区，铁匠辅里一般都有兵器卖，这不稀奇。让吴不赊喜出望外的是，铁匠铺里居然有一把现成的手弩，小小巧巧，可安三支无尾铁箭。
手弩比大弩方แ便得多，不过威แ力没有大弩强，一般没现货，要临ภ时定做，那可不是三五天的事，吴不赊居然瞎猫碰上了死耗子，当即花高价买了下来。
铁匠铺出来，他又碰上个捉蛇的，提着一条五步倒，要到เ药材铺子里去卖。吴不赊又起个念头，把蛇也买下来带回店里。到自己房中，他捉了蛇头，把铁匠配给他的六支无尾箭逐一送到蛇嘴里。那ว蛇好端端的出来逮只老鼠吃却给人捉了，正自郁๗闷，便逮谁咬谁，送到嘴里的就是一口，咬住了拼命地放毒，全不知道正中ณ了吴不赊的诡计。
吴不赊把六个箭头全染得蓝ณ汪汪的，小心翼翼地用双层油纸包了，再用细绳子密密扎好，这样放入革囊，既ຂ不会不小心划ฐ着手让自己中毒，而箭射出时，强劲的箭头自能穿破油纸，也不会减低毒性。弄完后，吴不赊叫来店小二，让做一锅蛇肉羹，那ว蛇卖力地工作了半天，还以为能饶它一命，结果蛇毒尽，蛇肉烹，郁闷得没等进锅就一命呜呼了。
第二天继续上路，吴不赊杀过了人试过了手，信心暴增，再加上有手弩毒箭，更是胆壮，连老牛也似乎受了感染，脚步轻快了许多，一晌就赶出了十来里地。越青青老家在阳城，约有八百多里，吴不赊算了一下，要是照ั这个度，一个月左右就能ม打个来回。
“对付两个小屁孩，汪奸该不会派什么เ高手，昨天三条大汉给我三刀斩ล了，汪奸派出的低手难道比三贼加起来还强？就算强个ฐ一分半分，我有毒箭手弩呢，扮猪吃虎，不信就射不死他。而且汪奸要斩ล草除根的话也只是猜测，说不定人家宰相肚里能撑船，根本就没把两个小屁孩放眼里呢？低手都不屑派，就没有手，那ว可太爽了，一个月后回来，吴不赊名满天下，平安老店要扩张了，店面至少再增大一倍，不，两ä倍，可就财了，哈哈。”
吴不赊正做美梦，突然见前面大松树底下好像坐着个ฐ人。没错，是个人，一个老道，搞不清六十岁还是七十岁，极瘦，估计个把月没捞着香火钱了，脸上不见一丝肉，骨头都快要从皮子上戳出来了，闭眼坐在那里，可能饿昏了头，也不知有气没气。
吴不赊这会儿心情好，包里带有干粮，想：“这老道，可怜见的，施舍他个馒头吧，说不定就救了老道一命。救人一命，胜造七级浮ด屠，一个ฐ馒头七级浮屠，太划得来了。”
车到近前，吴不赊刚ธ要开口，那ว老道突然睁开眼睛，那ว眼光亮得就像划过两道闪电，刺得他身子一缩，到嘴边的话全吞了下去，心中怦怦狂跳：“妖道。”想反手去抓手弩，那手却好像不听指挥了。
还好，老道并没有暴起难，只是看了一眼，又闭上了眼睛。老牛也镇静，迈着轻快的牛步，很快就越过老道，渐行渐远，吴不赊一颗心才慢慢爬回到腔子里，心下嘀咕：“那老道绝不是一般的老道，莫非是汪奸派来的？这样的高手出来杀两ä个小屁孩，太丢â人了吧！而且他为ฦ什么不动手呢？”
吴不赊也想不清楚，但这会儿手能动了，他先把手弩端手里，箭是早已๐上好的。牛车慢慢而行，慢慢的看不见老道了。难道真不是冲着越家姐弟来的？吴不赊这个念头才兴起，心中猛地一跳，在前面一棵树下，他又看见了那老道。那张脸，像十二月里风干了的腊ຘ肉，绝对不会认错。