没过两，万氏就带儿进宫请安来。苏菲有五六年没有见到海棠，乍见真吃惊：大十八变，海ร棠已是个楚楚动人的少，行动袅娜，言语温柔，眉眼间与苏菲颇有相似之ใ处。因为ฦ已经定亲事，见到弘历弘昼兄弟就很有些羞涩，略有回避之意。苏菲想起当年斗风筝的事，心中也是怅然，不过想想傅恒的风采神韵，又觉得也并没有委屈海棠，只感叹造化弄人。
此时两个皇子都已๐开府，出宫居住。弘历的嫡福晋人选早已内定，只是道旨意的事；而弘昼呢，还要等六月份的选秀再决定。之前苏菲曾半开玩笑的问弘昼：“可中意哪家的格格，额娘定让如愿的。”弘昼只是无所谓的：“切全凭额娘作主，额娘看着好的格格，那必定是好的。”
苏菲诧异的看着春草：你怎么什么เ都知道？话说春草自从因为十四私入永寿宫的事情被苏菲责罚过之后，春草很是消เ沉了一阵，也不敢再东窜西串的在宫里打听八卦。直到今年春天，苏菲留意到皇上最宠信的侍卫图里琛是个ฐ憨直到有趣的人，就找机会请恩旨将春草指婚给了图里琛。
苏菲的脑子里冒出来“红丸”、“伟哥”等一系列ต禁忌的词汇，她万没有想到素来精明睿智的皇上会迷信丹药，但是她也明白最好不要对别人的宗教信仰说三道四，尤其是不要对自己้的顶头上司的宗教信仰说三道四，也就三缄其口了。
皇上还在感觉良好的等待苏菲的表扬，苏菲很想说“颇有后现代主义风格”，话到嘴边，变成了“画得真齐整，这朝服就跟真的似的。”皇上很认同苏菲的评论，又对苏菲的语焉不详进行了一系列充分而详尽的补充，之后突然说：“阿秀，朕把马戛尔尼带过来了，就让他在这里给你也画ฑ一幅肖像，朕可以放在养心殿里，随时看看。”
《牡丹亭》的故事，苏菲是早ຉ已๐知道的，因为平日无聊，也看过话本，所以唱词能听懂大半，却也只欣赏那玉倌的演唱。看那弘昼，早坐在包厢的边上，靠着柱子，闭着眼睛，凝神危坐，微微地摇晃着脑袋，手在轻轻地敲着板眼，聚精会神地聆听。尤其是《惊梦》一折，“袅晴丝，吹来闲庭院，摇漾春如线……朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看的这韶光贱！”弘昼猛的睁开眼，从丹田里吼出一声：“好！”苏菲被他这一声唬了一跳，想笑却没笑，知道这弘昼真成了戏迷了。
其实她也不用去费神打听，因为自然有人源源不断的将十四的消息传递过来，这个人就是阿琪。自太后薨逝，阿琪便回十四府居住了，但是仍隔三岔五的进宫给皇后请安，也必到เ苏菲的永寿宫来坐坐。苏菲每见她一次，都为她容貌的改变而惊讶：她在迅速的消เ瘦和憔悴。苏菲曾委婉的劝她请太医给好好看看，阿琪嘴里应着，眼中ณ只是苦笑。苏菲知道她是在担心十四，担心那些朝野铺天盖地的弹劾，担心八爷挑唆和撩拨着十四继续跟皇上作对，担心十四压不住自己的脾气，与皇上硬挺腰子触怒皇上，担心皇上不再顾及兄弟情分而穷治其罪……
果然，不久又听说，皇上把九爷派去了西北，面上说是学习军务，实则就是充军，苏菲不知娇生惯养的九阿哥到了那不毛之地还有命没有，原猜他必不肯去的，谁知九爷二话不说就上路了；而派给十爷的差事更离谱，说是一个外藩来参加先帝ຓ丧仪的王爷悲痛过度，丧礼不久也追随着先帝去了，所以让十爷把这位客死他乡的藩王的遗骸给护送回乡，来回差不多六千里，需时两年，十爷原想赖着不走，到底拗不过他的皇帝四哥，几乎是被押解着上了路。
与十四已๐经两年多未见，今日骤然一见，苏菲几乎ๆ没有认出他来，十四蓄起了胡须，倒也显出了几分老成。太后一见十四，便搂在怀里哭个不停，十四也掉了几滴泪，苏菲帮着皇后假意劝解：“太后，如今十四弟回来，免去在塞外受风沙之苦，可不是件好事？何况皇上还封了十四弟郡王呢！”
不过当八福晋私下告诫我要小心防范那ว个“狐媚子”的时候，我还是觉得她疑心病太重了，可是那些谣言很快就满天飞了。对于一个女人来说，还有什么比清白的名声更重要的吗？我为ฦ她感到难过，却无能为力。
那时我最好的玩伴就是太子，还有就是皇额娘的内侄女佟秀雯，我叫她阿秀。阿秀自小就被接到เ宫里养育，因为皇额娘唯一生下的一个女儿还没有满月就夭折了，所以皇额娘疼阿秀就像疼自己้的女儿，在她的庇护下，我们无忧无虑的玩耍，皇额娘常拿我俩开玩笑，说要把阿秀给我做福晋，我俩把这当成了一种当然，还有谁会比我俩更合适的吗？
唯一令福晋头疼的是年氏，年氏已经怀孕快足月了，本来福晋不主张她来，让她在府里安心养胎，等一切妥当，再接进宫里去，偏偏年氏表现出无比的执拗，一定要随从进宫，而且一切的守灵举ะ哀的仪式她都不肯落于人后。
马车里，四爷轻揉着眉心，似乎头疼，苏菲不好视而不见，便体贴的挪到他身后，为ฦ他按摩太阳穴，果然缓解了很多。四爷便顺ิ势将苏菲拉到เ怀里坐着，他是太需要一个人说说话吧。
福晋对苏菲的态度还是那么和悦，也许是四爷事先交代过什么，府里头对于苏菲离开的这几个月没有一个ฐ人提起，倒好像是理所当然的。苏菲私下里好笑：他真是什么事都在掌握之中啊！
年氏锐利的紧ู盯着苏菲，缓缓说道：“哦，是莫名其妙的疯话呀？怎么从前妹妹就相信了呢？不是还病倒了吗？”年氏突然诡异的一笑，“不过不要紧，我很快就会把活生生的证据给你看的。”她刻๑意的压低了声音，几不可闻，“知道吗？阿秀很快就要来了！”年氏说完这句话就像来时那样悄无声息的走了。
然而弘昼偏好这一口儿，苏菲不许他跑大街上跟贩夫走卒坐一块儿，怕被四爷撞见要挨训，他便派小厮去买回来重新加热大喝特喝，而且叮嘱小厮不要忘记要一碟子那挑子上特备的辣咸菜，府里尽管有上好的什锦酱菜，全不够味儿，只那小贩自己做的才算绝配。
回到别业，天色已晚，此时进城肯定来不及了，四爷就决定再住一个ฐ晚上。就着朦胧的暮色，苏菲与四爷赏了一阵阶前的芍药花，四爷来了兴致，回到เ屋里，就命铺纸磨墨，写了一首小诗送给苏菲：长夏初临ภ芍药开，熏风拂席送香来。仙姿绰约翻红袖，月影婆娑照绿杯。
这一日，四爷上午一下朝就来了，提前已经捎了信来，说是今天就来接苏菲回府，他一向是这样专断的，苏菲也只好听命了。然而四爷到เ了之ใ后，却并不急于动身，反而说要带苏菲去龙泉寺一游。
十四却不在意的一笑：“那ว里面的女人的手段当然是有过之而无不及，但是在良家女子里从来没有她这个ฐ调调的，大概ฐ就是因为这，才有那么多的亲贵围着她转。”
苏菲自叹弗如。
阿琪忙不迭的应着，亲自给苏菲带路。苏菲没有理睬其他几个女人诧异的眼神，她估计阿琪应该有把握封住她们几个的嘴，才会把她们请出来陪坐。
其实也不能怪老八竞选活动搞得太露骨，主要原因是在中国漫长的两ä千年历史里，还从来没有搞过这种民主选举ะ活动，官员们一时图新鲜ຒ，争相行使自己้的选举权，才造成这种一边倒的局面。可是皇上又不好意思反悔，所谓“君无戏言”，于是就只好在候选人的竞选资格上做文章。
四更天的时候，空旷的街上过来一群侍从，簇拥着的是五阿哥和七阿哥兄弟俩，他俩刚从三阿哥那里会文回来，正一路回府去。五阿哥耳力好，隐约听到เ远处有人吟唱的声音，辞气不俗，便停步侧耳细听：
德妃便笑道：“为你皇阿玛办正经事，敢情好。你别为ฦ这些个没要紧的事叫他，你们只要把差事办好，让你们皇阿玛高兴，额娘自然是欢喜的。孝敬也不在天天来请安上。”四爷和十四都躬身答应，十四却嗤笑道：“额娘说的自然是正理，只是额娘没有听清楚四哥的话，四哥是说，十三哥是在协助太子，不得空闲。”他特意强调太子两字，苏菲听得一阵心惊肉跳，直预感要出什么事。四爷目光如电的瞥过去：“我还说了是奉皇阿玛的旨意，莫非老十四你觉得为ฦ皇阿玛办事和为太子办事还有什么区别？”这话已经很重了，因为按春秋大义แ，君主和储君本是一体，不应分开说的。十四却是皮里阳秋的接道：“那要看办的是什么事。”四爷彻底怒了，他正要发作，德妃却抢在他前面发作了：“放肆，老十四，你是怎么เ跟哥哥说话的？”德妃的脸苍白中透出一抹不正常的红晕，几个女眷全都噤若寒蝉，苏菲却没有想到德妃能这样当机立断，且辞气凌厉，与平常的端庄和悦迥然不同，不由得心里头赞叹：不愧是宫里头几十年摸爬滚打出来的，老虎不发威，还把她当病猫了。
苏菲回自个的院子，耿氏也跟着过来，忙前忙后的帮着张罗。要说府中这几个“姐妹”中，真正因为苏菲回府而感到欢喜的，也就只有这耿氏了。原因是自从苏菲回了娘家，弘昼就被派给年氏照顾了，而年氏前个月才生了个小格格，落地三天就夭折了，算来年氏已经生了三个孩子，竟没有养活一个，年氏受不了这个ฐ刺激，哭笑无常，偏偏四爷最近忙着刑部的事，竟没有去安慰过她几次，结果年氏就变得一天比一天怪异，好起来，恨不能把弘昼当自己的儿子疼，孬起来，又无缘无故的用量布的尺子把弘昼的手心抽得肿起老高。现在总算苏菲回来，就可以把弘昼接回来照ั顾了，福晋也是这个意思。
以后几日，苏菲便安分呆在家里，陆续接到了几波意外的礼物，一是十阿哥那直肠子果然派人送了两ä个丫ฑ环过来，倒又让苏菲笑了一回，待要退回去，知道必是不肯，只得跟嫂子说了一声，就留在自己屋里，帮春草做点活计；一是十四福晋派嬷嬷送了些绸缎器物，样数不多，却都很精致，苏菲想难得阿琪念旧ງ，便真心写封回信道谢。
苏菲似听非听的斜倚着妆台想心事，春草从镜子里打量这个主子，觉得自己的格格真的是越来越美了，眉眼还在其次，关键是神情、姿ู态，有种说不出的韵味，所谓“风情万种”指的就是这样吧，春草为自己้能想出这么个好词来得意的笑了。
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且说十四一路飞奔，等赶上叫住八福晋的车子，已经是气喘如牛，话也说不出一句。八福晋笑着推害臊的阿琪下车，说：“你俩说几句体己话去，我让车慢慢的走，在前面等着。”阿琪红着小脸，含羞看着十四，恨不能替他捋捋胸ถ口、透透气，结果十四说出来的第一句话便是：“四哥家的秀嫂子说的话都是诳你的，你别信她，我可不愿意。”
苏菲还未等十四翻白眼，便稳稳重重地开口：“下午在花园里就见过十四爷了，十四爷颇随和的，还送了儿臣见面礼呢。”德妃笑道：“那就好，一家人原该
只听福晋温声细语地说道：“这快中秋节了，爷准备了送给宫里娘娘的节礼，让我送进去，正好娘娘那ว边传话过来，想要见见府里的几个小阿哥，让都带进去，”停了一下，福晋看了苏菲一眼，说道，“秀妹妹自从上回病了，还没进去给额娘请过安，这次就跟我一起进去吧。”苏菲连忙起身应是。年氏的脸色更不好看，福晋说散以后，便头一个起身出去了，苏菲也随着众人起身，却听福晋说道：“秀妹妹，你且等一下，为进宫的事，我还有几句话嘱咐你。”
原来苏菲现在的身份乃是康熙ກ皇帝的第四子雍亲王的妾室，小丫鬟嘴里的“格格”指的并不是未出嫁的小姐，而是王爷府中妾室的名号。这些天来探视的人里，就有嫡福晋那拉氏，侧福晋李氏和年氏，格格耿氏，以及另几个没有名号的侍妾。
苏菲不接不看也不话，只抿紧唇狐疑的盯着八福晋。八福晋凉凉的笑道：“十四弟真是可怜，同是皇上的兄弟，十三是富贵荣宠，锦上添花，犹恐不足；十四呢，在承德孤苦伶仃的守着祖坟！”苏菲浅笑道：“那ว不更好？与清风明月为伴，是俗人享不到เ的福气呢。”