“不是凄惨，不是，但……雷加王子有一种忧郁๗，一种……”老人再度踌躇。
若冬天来去得快，而春天紧ู接着降临ภ，我也许会被选中，以父亲的名义占据这些塔楼之一。然而艾德公爵死去，班扬叔叔也失了踪，他们设想的屏障再也不会实现。“这儿属于守夜人。”琼恩说。
波隆笑出声来，但奥柏伦皮笑肉不笑。“若非你亲爱的姐姐，我们根本见不着你。那时候，你们家的人从不将你带出来，更不用说向客人展示了，我们只常在夜间听见从凯岩城深处传来婴儿的哭嚎。我得承认，你那时候的哭声真了不起，可以哭上好几个钟头，除了女人的奶子，什么เ也治不住。”
一个ฐ不顾ุ一切的荒唐想法攫住了戴佛斯，一种几近疯狂的莽撞。“您哥哥揭竿而起时，您怎么เ不继续效忠于伊里斯王呢？”他脱口而出。
“任何骑士都可以册封骑士，”衣衫褴褛ນ的贝里·唐德利恩说，“你在这儿见到的每个人，都曾有长剑搭在肩头，我们是被遗忘的伙伴。”
“不错，”武器师傅伸手到桌上，解开油布，拿出第二把剑。
钟儿转向艾莉亚，“他不喜欢女孩子？”
奴隶女孩替他们翻译彼此的话，假如对于被当作成交的信物送出去有什么เ感受的话，她也很谨慎地没有表露出来。
“他们是瓦德吗？”听上去像是小瓦德·佛雷会干的事。
我愿给你穿上丝衣，
“直到让死人复生？”黑鱼布兰登尖刻地说，“艾德慕，真相早ຉ就被卡史塔克家的人带出去啦，要玩游戏，我们已经晚了一步。”
“其他地方แ太陡！”莫尔蒙说，“我们得……”
“你再用提问作回答，我就把你交给骸骨之王，”曼斯·雷德边向琼恩保证，边走过来，“谁是这里的头？”
哈尔温看看她的脸，又看看她衣服上的剥皮人。“你认识我？”他怀疑地皱起眉头，“剥皮人纹章……伺候水蛭大人的小厮怎会认识我？”
“噢，我当然会，我想做什么เ就做什么เ。”
布兰脸红了，玖健总要他在睁开第三只眼，变成夏天时做些事，比如扒树皮、逮兔子回来、或将石头推成直线等等无聊的事。“我忘了，”他说。
她的亲吻比阳春还暖意；
“林子里到处都找得到เ野兽，”他提醒父亲，“小巷中也有。”
霍斯特公爵呻吟：“死了。”他的手摸索过来，“但没有关系，你会再怀上的……怀上一群乖宝宝，嫡生的宝宝。”
“我们为什么เ要杀掉熊老？为什么เ我们不把他抛开，逃走算了？”
“噢，简妮王后真体贴，”跛子罗索˙佛雷告诉凯特琳，“我妹妹也不差。呵呵，我敢打赌，萝丝琳此刻正在孪河城内边跳边唱：‘徒利夫人，徒利夫人，萝丝琳·徒利夫人’呢，等到明天，她就会幻想披上奔流城红蓝条纹新娘斗篷的样子了。”他掉过马头，微笑着对艾德慕说，“可是您徒利公爵，此刻却很沉默。您有什么เ感觉呢？”
“我觉得自己身在石磨坊，而战斗刚要打响。”艾德慕半开玩笑地回答。
罗索哈哈大笑，“别ี担心，您的婚礼一定圆满幸福，好大人。”
是吗？但愿诸神保佑。凯特琳踢马前进，扔下弟弟和跛子罗索。
要简妮留แ在奔流城是她的主意——罗柏巴๒不得有王后陪伴。虽然王后缺席可能被瓦德大人理解为又一次失礼ึ，但她在场的话等于是往老家伙的伤口上撒盐，构成的可就是侮辱了。“瓦德·佛雷舌尖嘴利，且睚眦必报，”她警告儿子，“为换取他的效忠，我不怀疑ທ你能承担这老人的责难，但你实在太像你父亲，无法忍受他侮辱简妮。”
罗柏无言以对，可是，他却在心中把一切归咎于我，凯特琳疲惫地想，他正思念着简妮，抱怨我不该把她送走——即便知道我说的乃是忠告。
儿子从峭岩城带回六位维斯特林，而今只留雷纳德爵士一人在身边，他是简妮的兄弟，担任王家掌旗官。收到泰温公爵同意交换俘虏的回复函当天，国王便派遣简妮的舅舅罗佛爵士带年轻的马丁·兰尼斯特去金牙城履行手续。事情进展顺利，儿子从此不必再为马丁的安全操心，盖伯特˙葛洛佛也欣慰地得知他兄弟罗贝特已๐在暮谷城登船北返，罗佛爵土干得漂亮……灰风也终可回到国王身边，回到属于他的位置。
维斯ั特林夫人和她的孩子们一起待在奔流城，简妮、小艾琳妮亚及罗柏的侍从洛拉姆都没跟来，后者强烈地质疑这一安排，但这都是明智的举ะ动。罗柏的前任侍从乃奥利法·佛雷，他无疑ທ将出席妹妹的婚礼ึ，将洛拉姆带去势必大伤情面；与之相对，雷纳德爵土是个快活的年轻骑土，他已๐保证无论瓦德·佛雷如何侮辱，都不会作出过激反应，让我们祈祷侮辱就是即将面对的所有考验。
凯特琳却有更多的担心。自三河一战以来，父亲大人就不再相信瓦德，对此她一直牢记在心，简妮王后只有待在奔流城的高墙坚壁后，由黑鱼全力保护，才会安全。罗柏封给布林登爵士一个新头衔，“南疆大元帅”，有他留แ在后方，凯特琳方感放心。
但她实在怀念叔叔历经风霜的脸孔，罗柏势必也流连他的辅佐，儿子所赢得的每场战斗，幕后都少不了布林登爵士的功劳。而今斥候部队改由盖伯特·葛洛佛统率，他人虽好，忠诚而坚定，却没有黑鱼的能力。
在葛洛佛的部队掩护下，罗柏的队伍绵延数里。前锋是大琼恩，凯特琳等人和主队走在一起，这是大批全副武装ณ的骑兵，随后为辎重队，无数满载食物、草料é、补给、礼物和伤员的马车，由文德尔·曼德勒爵士和他的白港骑士加以保护。在他们之后跟着畜群，包括绵羊、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商贩营妓。走在末尾担任后卫的是罗宾·菲林特，方แ圆数百里之内都没有敌人，但罗柏仍处处小心。
一共三千五百名战士，三千五百名经历呓语森林、奔流城、牛津、烙印城、峭岩城等历次会战的老兵，掠夺过西境兰尼斯ั特家族富裕旷山的精锐。他们都是北方人，三河诸侯中，除了和艾德慕要好的数人前来作陪外，大都留在河间地观望国王收复北境。前方แ，等待艾德慕的是新娘，等待罗柏的是战争，等待我的……是两ä条死讯，一张空床和充满鬼魂的城堡。好凄凉啊。布蕾妮，你到底在哪里？求求你，把我的女儿带回来，把她们带回来啊。
中午时分，雨变得绵长不息，直下到เ黄昏。第二天，北方人没有看见太阳，铅灰色天空下，人人藏在兜帽里，以躲避雨水袭击。这天的雨下得极大，道路泥泞，田野滂沱，河流暴涨，落叶纷飞，持续的马蹄声扰攘不休，惹人心烦。人们只在必要时说上几句，大多时候沉默不语。
“没问题，夫人，我们很坚强。”梅姬·莫尔蒙伯爵夫人向她保证。凯特琳喜欢上了梅姬ภ和她的大女儿黛西，因为在詹姆·兰尼斯特一事上，她俩比别人都更谅解她。
黛西身形瘦长，她母亲则矮小粗壮，两ä人都一贯着盔甲皮衣，盾牌和外套上刻有莫尔蒙家族的黑熊纹章。就凯特琳看来，夫人和小姐穿这样的服装有些奇怪，但她们母女并不在意，因为她们既是女人，更是战士，和塔斯的布蕾妮一样。
“每场战斗，我都守在少狼主身边，”黛西·莫尔蒙高兴地说，“国王陛下战无不胜。”不，他从头到เ尾就没赢过，凯特琳心想，却不敢说出来。北军固然骁勇善战，
但此刻๑背井离乡，唯一的寄托乃是对少年国王的必胜信念。所以无论如何，都必须ี保护和鼓励这种信念。我得坚强起来，她告诉自己้，为了罗柏。若我伤心绝望，情绪将会传染出去，而一切的一切都有赖于这场婚礼的顺利ำ举行。假如艾德慕和萝丝琳能够美满，假如迟到的佛雷侯爵得到เ安抚，愿意全力协助罗柏……即便如此，我们又该如何来应付兰尼斯特与葛雷乔伊两大势力的夹击呢？这个问题，凯特琳不敢想，罗柏本人也不敢想。每次扎营，国王都眉头深锁地研究地图，仿佛要找出赢回北境的妙计。
弟弟艾德慕担忧的却是另一件事。“呃，你觉得瓦德·佛雷的女儿不会都像父亲那么丑吧？”他和凯特琳及朋友们聚在高大的条纹帐篷里，漫不经心地问。
“他有那么多老婆，总能ม生下几个ฐ标致女儿，”马柯·派柏笑道，“可这老混蛋干嘛要送个好人儿给你呢？”
“没错。”弟弟阴郁地说。
凯特琳无法忍受，“瑟曦·兰尼斯ั特还是个ฐ大美人呢！”她尖刻地道，“但愿萝丝琳小姐强壮健康，心底善良，为人忠厚。”说罢，她拂袖而去。
艾德慕接受不了姐姐的态度，第二天便彻底回避，远远地和马柯·派柏、莱蒙·古柏克、派崔克˙梅利斯特及凡斯家的年轻成员们待在一起。他们不会责难他，只会和他开玩笑，下午时候，凯特琳看着欢乐的年轻人们从身边跑过，心里想，打小我就对艾德慕太过严厉，想必悲伤更影响了语言，她为自己的失态而后悔。雨已下得够大，凭什么还要干涉别人的心情？说到เ底，希望娶个漂亮老婆有什么错？她想起自己第一次看见艾德·史塔克时，从心头油然而生的那种孩子气的失望，本以为他是他哥哥布兰登的年轻翻版，却大错特错。奈德不仅比哥哥矮，面容也更平凡，且终日庄重，他谈吐虽极尽礼仪，但在言语底下，她感受到的却是冷淡——这点绝不属于情绪外露、嘻笑怒骂的布兰登。即便当他带走她的贞操时，他们的爱与其说是激情，倒不如归于责任。但那ว天晚上，我们诞生了罗柏，诞生了北境之王。战争结束后，在临冬城里，我感受到เ丈夫的爱，找到奈德庄重面孔下那颗可爱又可敬的心，艾德慕希望你和萝丝琳也能ม幸福美满。
上天好像有意为之，队伍不经意间经过了呓语森林，罗柏正是在这里打下平生第一场大胜仗。他们沿狭窄的石板河床底的溪流前进，当日詹姆·兰尼斯特的军队正于此遭到重创น。那时气候还很温暖，凯特琳忆起，树木依旧ງ葱绿，溪流未曾猛涨。如今秋叶充塞流水，到处乱石盘根，曾为罗柏的军队掩护的林木，业已脱下绿色的外套，换上一身金色中ณ带棕色斑点的服装，有些还成了暗红，令人不安地联想起铁锈和凝血。只有云杉和士兵松绿意仍存，挺拔云天，好似高大的黑色枪矛。
一切都变了，她心想。呓语森林大战的那天晚上，奈德还活在伊耿高丘底下的黑牢里，布兰和瑞肯安全地待在临冬城的墙垒后，席恩·葛雷乔伊则在罗柏身边奋战，事后不断夸口自己差点与弑君者交手。如果成全了他的愿望，如果是席恩而非卡史塔克大人的两个ฐ儿子一命归天，事情该有多不一样啊！
穿越战场时，凯特琳看到去年留แ下的遗迹：被雨水冲刷腐蚀的头盔、断裂的长矛、战马的尸骨。石冢随处可见，标示着人们的葬身之地，但食腐动物并没将死人放过。四处倾覆的石头之ใ中，时而可见鲜明的布料和闪烁的金属。有一张脸默然地望向她，腐败的棕色血肉下，头骨轮廓若隐若现。
她想起奈德，不知丈夫此刻在何处安息，静默姐妹们带着尸骨北返，由哈里斯·莫兰率一小队荣誉护卫加以保护。他抵达临冬城了么？他有没有在城堡下的黑暗墓窖里陪伴哥哥布兰登？莫非于行程途中，卡林湾便已被占领？
三千五百名骑兵伴她踏过深谷河床，穿越呓语森林的中心，但她却从未感到如此孤单。每走一里，就离奔流城远了一里，她竟觉得自己้再也看不到那座出生于斯的城堡了。诸神也要把它，像其他东西一样，从我生命中ณ夺走吗？
五天之后，斥候们飞骑回报，高涨的河水冲垮了位于美人市集的木桥。盖伯特·葛洛佛带着两个ฐ胆大士兵试图在公羊渡骑马泅过暴虐的蓝叉河，结果损失了两马一人，葛洛佛本人死死攀住一块石头，方才幸免于难。“自春季以来，河流还没有这样高的水位，”艾德慕评价，“可看这气象，如果雨持续不停，势必将继续上涨。”
“上游荒石城附近，还有另一座桥，”凯特琳往年常陪同父亲穿越河问地，此刻记忆派上了用场，“那一座虽然陈旧又狭小，但——”
“它也没了，夫人，”盖伯特·葛洛佛道，“早在美人市集的这座之前就被冲掉。”
罗柏望向母亲，“还有别的桥吗？”
“没有，而且看目前的架势，渡口想必统统无法运行，”她想了想，“我们过不了蓝叉河，只好绕过去，经过七泉和女巫沼泽。”
“没错，不走泥潭和烂路，眼下就到不了目标，”艾德慕警告，“嗯，牺牲一点度，我们能抵达孪河城。”
“好吧，就让瓦德大人多等等，”罗柏决定，“罗索在奔流城时给他传过信，他知道我们的起程日期。”
“他是知道，可这家伙生性多疑ທ，又极敏感，”凯特琳说，“他将把这次延误当做一次蓄意轻慢。”
“很好，到时候我会为了耽搁的时间特别向他致以歉意。我真是个可悲的国王，随时准备赔礼道歉，”罗柏疲惫地道，“我希望波顿在三叉戟河涨水之前过了渡口，国王大道一路往北，他的行程比我们容易，即便统率步兵，也很可能赶在我们之前抵达。”
“当两军会合，参加完艾德慕的婚礼ึ后，下一步怎么做？”
“北上。”罗柏挠挠灰风的耳背。
“通过堤道？强攻卡林湾？”
国王朝她高深莫测地一笑，“还有别的路，”他保证。从口气听来，她知道他此刻是不会多说的了。明智的君主懂ฦ得保守秘密，她提醒自己。
之后八天，雨水没有停息，末了他们终于抵达荒石城，在俯瞰蓝叉河的山丘上安营扎寨，这里有远古河流王们的要塞遗址。野草堆中ณ，昔日高墙深垒耸立的地方แ，今天还可以看到เ地基，但大多数石材早巳被当地居民取走，以搭建谷仓、圣堂和房屋。在中ณ央，曾为城堡庭院的地方แ，留有一座带雕刻๑的大坟墓，隐蔽在芩树和齐腰深的褐ຈ草中。
墓的顶盖被雕刻๑为埋藏其中的君王的形体，却已被风霜雨露所侵蚀。国王留着胡须，此外脸庞模糊而平滑，只依稀看得见嘴巴、鼻子、眼睛和王冠。他的双手交叠在胸，握住一柄石制战锤。战锤之上曾刻符文，描述了武器的名讳和历史，但无数世纪的岁月已将其磨灭。这座石墓的角落处处破损龟裂ฐ，班驳的地衣肆意滋生，野玫瑰花从国王的脚๐部一直蔓延到胸口。
凯特琳正是在墓前找到了罗柏，国王阴郁地站在渐沉的暮色中，唯灰风与他为伴。雨数日来终于停了一会儿，因此儿子没带头盔。“这座城堡叫什么เ名字？”他轻声询问靠近的母亲。
“荒石城，我小时候听附近居民这么讲，毫无疑问，在过去当它还是诸王的驻节之地时，曾有过光辉的姓名。”那次去海疆城途中，她与父亲曾在此歇息，还有培提尔———
“有一歌，”儿子想起来，“…‘荒石城的珍妮，际有无数鲜花’。”
“假如我们幸运的话，将来都会被写进歌里。”实际上，小时候凯特琳做游戏常扮演珍妮，还把头插满花朵，培提尔则扮演她的龙芙莱王子。当年，我才十二岁，而他是个小男孩……
罗柏回头望着坟墓，“这是哪位国王？”
“这位是河流与山丘之ใ王特里斯蒂芬四世，”父亲给她讲过他的历史，“早在珍妮和她的王子出现之前数千年，统治着从三叉戟河到เ颈泽的广大地区，时值乱世，先民们的王国一个接一个ฐ落入无情的安达尔人手中，而他率军抵抗，被人民尊称为‘正义แ之锤’。歌谣相传，他一生经历了大小一百场战斗，取胜了九十九场，他的城堡是全维斯特洛最坚固的要塞，”她把手放到เ儿子肩膀上，“可他在第一百场战斗时阵亡了，那ว一次，七位安达尔王合兵对付他。继位的特里斯蒂芬五世资质平庸，庞大的王国终归解体，城堡沦陷，血脉断ษ绝，穆德家族自此不存，而在安达尔人到เ来之ใ前，他们曾统治河间地长达一千年之久。”
“他的继承人葬送了他的事业，”罗柏伸手抚摩粗糙风化的石墓，“我想和简妮生个孩子……我们经常在试，可我不确……”
“种子并不总在第一次时生根，”虽然我和奈德是这样，“有时或许试一百回也差之毫厘。你还年轻。”
“不，我虽然年轻，却是个国王，”儿子回答，“国王必须ี要有继承人。假如我和这位特里斯蒂芬一样，在下一场战斗中牺牲，我的王国将顿ู时烟消云散。依照ั律法，目前当由珊莎继承临ภ冬城和北境，”他抿紧ู嘴唇，“而她势必受制ๆ于她的夫君提利昂·兰尼斯ั特。这种情形是我绝对不能ม接受，绝对不能允许的，我不会让侏儒染指北境一根毫毛。”
“这是自然，”凯特琳同意，“在简妮为你产下子嗣之ใ前，你还必须指定另一位继承人。”她考虑了一会儿，“你祖父没有手足，但你曾祖父有个妹妹嫁给罗玛·罗伊斯伯爵的幼子，融入了罗伊斯家族的分支。他们之间生下三个女儿，全部与谷地诸侯结亲。长女嫁到韦伍德家，次女嫁到科布瑞家，幼女……似乎嫁到เ坦帕顿家，似乎……”
“母亲，”罗柏的声音里有几分尖锐，“你别ี忘了，我父亲有四个儿子。”
她当然没忘，只是不愿去想，儿子却逼着她面对。“他是雪诺，并非史塔克。”
“琼恩比起某位从未见过临ภ冬城的的谷地诸侯来，当然更有资格成为我的继承人。”
“他是守夜人的弟兄，誓不娶妻不封地的，他将终身为王国服务。”
“那是纸面上的约束，御林铁ກ卫不也这样规定？可你看，一旦没有利用价值，兰尼斯特家便能ม剥夺巴利ำ斯坦·赛尔弥爵士和柏洛斯˙布劳恩爵士的白袍。我敢打赌，假如我送出一百名壮丁作为ฦ琼恩的代替，他们一定能找出办法为他解除誓言。”
他下了决心。凯特琳深知儿子的顽固，“私生子没有继承权。”
“很简单，一张王家赦免状就能解决，”罗柏道，“比起驱逐御林铁ກ卫，这可是有先例可循的。”
“先例，”她苦涩地说，“不错，的确是有先例。伊耿四世临死前将他所有的私生子全部化归正统，结果呢？有多少苦痛、悲哀、战争和谋杀由此而起？你信任琼恩，这我明白，可你就能信任他的儿子？就能信任他儿子的儿子吗？私生子困扰了整整五代坦格利安君主，直到无畏的巴利ำ斯坦在石阶列ต将最后一个黑火掐灭为ฦ止。你考虑过没有？一旦ຆ将琼恩扶为ฦ正统，就再无可能ม利用他的私生子身份，这条路是不能ม后退的！等他结婚生子，你和简妮产下的孩儿将永世不得安宁。”