贾抱朴唤侍从掌灯，从袖中ณ舀出早就备好的金帛纸，铺置在锦桌上，作揖说道：“老臣斗胆请求殿下批示停兵举丧的谕令。国丧ç之期，殿下需聚民心，不宜号令封将军等大举ะ进攻北理。”
花双蝶守候在殿外，石阶前的玉簪花丛里，突然露出张秀丽的脸。
辰时，洗漱完毕的聂无忧走出石|岤，便看到เ树下桌前坐着支腕打盹的聂向晚。他敲了敲桌角，道：“难道你守在我门外宿？”
宇文澈小心斟酌言辞：“先生伤痛难以自抑，只提及太子妃往日学课时的句言论”
督查国事。三省高官来了拨又拨，见不到太子的面，均重重叹回到เ台府，继续整理各部谏议的奏章。
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她用力迈开那步，伸手去抓，眼前的残影如同海市蜃楼般，消เ失了。
谢飞语也成谶。
少年又笑：“上古典籍有记载，民间广为流传这则ท故事，信不信由á你。”
突然，木轴轮下的绳索ิ承受不住力道，无声无息断裂开来，甩出了秋千。李若水惊呼声，收势不及，径直扑入面前的荷花池中。
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左迁听到เ这里，忍不住惶恐说道：“殿下，念在总管劳苦功高，请从轻发落吧！”
简行之陷身南风馆两月有余，自然听闻过汴陵三家的名声。“宇文不是太子府的权臣吗？”
叶沉渊饮了口茶，示意左迁递上奏章，说道：“华西受灾，为表皇恩，擢昭容领财监司之责，前去分发善款。”
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但是谢开言用平常的木弓连射两ä箭，飞火流星般赶将过去，劈开他的箭矢，牢牢命中红心。
句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到เ现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。
盖大忙问：“谢姑娘呢？”
盖大沉吟：“那ว人身姿笔挺，腰间悬挂方宝剑，眉目间隐隐有煞气，不似普通兵士那ว么简单。”
卓王孙不转身，不应答，就没人敢上前。花双蝶在两ä人身后福了福，轻轻穿过拱门，去了厅前招呼禀告要事的盖大。盖大拱拱手，客气答谢，说道：“衣衫带了风沙，脏得紧，不便进正厅，我就留แ在院子里等等卓公子。”
“蛐蛐儿翅膀驮月亮，小花儿淡淡香。星星睡着云朵儿追，草蜻蜓飞出光。娃娃ใ踩着露珠走，灯笼笑得响。咦，手心儿凉，手心儿凉，等着姆妈抱回乡。”
狄容旌旗影影绰绰闪动在地平线处，盖大平日统领ๆ有方，眼见敌人逼近，马上催动连城全镇男女老幼齐上阵，凑足千人马，埋伏进了瓮城。弓箭手占据箭楼及角楼，盖飞带着刀斧手持盾掩藏在门闸后，其余的散兵游勇分布在阙台雉堞垛口下，个个脸色慎重，想必已经知道狄容来犯，规模不可小觑的军情。他们的武器大多是长矛与弓弩，长年未经保养，前几日匆匆翻出来擦拭番๘，堪堪泛出点锐利ำ光泽。盖大深知依靠这批散兵守住连城镇的可能性太小了，尽量将精锐部分堵在前城，并吩咐他们准备好滚木和油罐。
连番刺落三十四人，狄容骑兵首领面色怒变，眼睛里透出光火。他振臂呼，引来更多骑兵包围住盖大，嘶喊道：“活捉此人重赏！”周围立刻涌过大批不怕死的兵士，将垓心团团围住。
句狐喜出望外，道：“真的吗？”
谢开言挥袖，只出招便制服了阿曼，淡淡说道：“我只醉酒，不曾中ณ毒。”
谢开言缓缓道：“你们不必难过，这是我自己选择的结果，必须承担起来，怨不了别ี人。”
句狐抄着些铺盖被毯朝这边走，月光拖长着道美丽ษ的影子。走到跟前，她飞眉看向谢开
小路曲折，趟过及膝的野草，延伸至官道旁。
谢开言再次躬身：“定完璧奉还，大师大可放心。”
老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞|岤生成体。截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。
谢开言抿紧ู唇，以腹语说道：“无妨。”
李若水瞪大了眼：“谢是谁，本公主没听说过。”
“她是谁？为什么锁在这里？”简行之目不转睛地盯着墙内静止不动的人影，喃喃问道，“她是活的么เ？”
谢照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，担忧个什么。”
聂向晚立刻收敛面色，笑道：“谢郎说得极是，与无关的，的确不用担心。”
谢照ั问道：“还有异动么？”
“没有了。”聂向晚决计不肯说出贾抱朴指派花双蝶来北理的消息，刚才过于疏忽，险些牵出谢颜为了试探她，百般刁难的往事。如果谢照顺ิ势追问起来，谢颜为难她的原因，她不容易搪塞过去。
“早些睡吧。”
聂向晚走向厢房，身后谢照ั又说道：“睡前用牛||乳|水搓搓手指，可消เ除茧子。”
聂向晚愣，抓着小辫说：“没有牛||乳|膏，就免了吧。”
谢照淡淡道：“已经替备好，放了水盆旁้。”
聂向晚连忙走进屋子里，砰咚声关闭了窗户，坐着床榻上对着银水盆发愁。谢照ั似乎ๆ看出了她的秘密，替她梳发备水，都是按着十年前的习惯布置。他或许不敢肯定，怕失礼于她，才没与她相认。她推行着计划的进行，难以分出心思顾虑其他旁生的枝节。
窗口月光剪ຘ出淡淡素华爬到桌前，像是拖着袭洁净的袍子，对上聂向晚失神的眼睛，让她半宿不能ม安睡。她屏退诸多念头，冥想番๘，才能安然睡着。
第二日天气晴朗，秋阳撒落地光晕。
聂无忧极早ຉ就撑着伞走进院落，青紫ใ的衣袍素淡飞逸，拂落周身应有的喜庆之ใ色。看到聂向晚准备动身前往宫廷，忙说道：“来得正好，坐的马车起去吧。”
雪袍白冠的谢照ั与聂无忧见过礼ึ，去了堂教督促白衣仆祝扎彩灯。聂向晚上了聂无忧的马车，同去朱明院向萧皇后请安。车上，聂无忧说道：“已经知道昨日发生的庭谏，有什么好方法推动把？官员越闹得大，皇后的继位就越难实现。”
“当务之急是找到陛下。”
“说来也怪，到处打听了消息，竟然没个知道陛下的下落。”聂无忧细细想着什么，面色稍有波动。
聂向晚劝慰道：“皇后只是将陛下软禁了起来，不会杀他。公子可以想想，病死的陛下才对皇后有利。皇后即使还跋扈，也得顾虑百官民众的心意，断然不敢做出弑夫夺位的事。”
聂无忧了悟笑，随后笑道：“将谢郎带进宫，只怕早有了主意吧？”
“是的。”
聂向晚与聂无忧商量阵，推敲各种细节，只要是不易办到เ的枝节，都交给了聂无忧处理。当天，她又看着新轮的言谏庭议上场，气焰比不上昨日的叫骂寻死。所幸的是也没有官员撞柱殒命，萧皇后凤颜大悦，对已๐故纳言侍长门下的学生也和气了许多。入暮后，就侍长被打死的那个时辰，名耿直的学生提出要求，请国师院外做清斋祭礼告慰亡灵，没等到应允。他慷慨激昂争辩番，看到เ侍卫又持竹杖走近，索性盘膝而坐，咬断舌根自尽。
众哗然。
萧皇后勃然作色，命令侍卫杖击百官，不留แ任何情面。百官纷纷逃窜，她像是头困兽大殿上走来走去，聂向晚为避免灾祸ຖ，躲了门柱之ใ后。李若水骑着小红马越过混乱ກ的群，朝柱子后抽了鞭，又将聂向晚的帽子卷落，冷哼着冲向大殿。
李若水的撒娇及安抚之下，萧皇后渐渐平息下来，喝令撤了竹杖。侍卫来报：“学生脸有诡笑。”萧皇后不禁打了个冷颤，怒骂道：“这批贱骨头，竟然如此可恨，只想着咒死！”
李若水下令早早关闭朱明院大门，请萧皇后安寝，并让亲随传信给蒙撒，让他来寝宫主持场清斋祭，安抚萧皇后的心神。聂向晚本待施ๅ礼退出宫院，封锁大门，李若水看了看她，将纤指点，说道：“小童留下来守门。”
聂向晚转身向谢颜的嬷嬷说道：“请嬷嬷回禀柳妃娘娘，奴婢今晚不能ม去乱ກ石冢除草。”
嬷嬷摆摆手，道：“今儿不是为的事来的。”她走进大殿，向萧皇后施ๅ礼，说道：“柳妃差ๆ老奴送来翠怡坊的上好花粉，并向娘娘请安。”
萧皇后歪美靠上，用手指按了按额角，懒懒问道：“她呢？”
嬷嬷回答：“柳妃染了风疾，怕魇了娘娘，只差老奴过来。”
“有心了。”
李若水接过锦缎小盘，转身递交给萧皇后。
萧皇后打开盒盖，看着淡丽花粉，神色明朗不少。四十年岁的女，反而到了如狼似虎的地步，对于容貌的保养，她看得极重。谢颜投其所好，近月不断进献胭脂ฦ水粉，她取来敷脸上，肤色变得红润，如同枯木逢春般，全身焕发出珠玉光彩。
萧皇后笑纳花粉，想起了什么เ，便唤婢女燃香沐浴。
而此时当值的宫，只剩ທ下了聂向晚个ฐ。
聂向晚微微低头走进大殿，绕过三重帘幕，来到เ云雾缭绕的浴ภ室。萧皇后正更衣，玲珑曲致的身子裹着件洁白的素缎袍，袖口及衣襟处勾勒出几朵祥云图案。她吩咐聂向晚抬起头，聂向晚第次见到了她的脸。
萧皇后方额广颐，娥眉凤目，腮染桃花，唇裁é寒冰，正动不动看着聂向晚。
聂向晚忙低下眼睛，垂视地砖。
萧皇后淡淡地说：“公主并不喜欢，可她也个劲地面前推崇，足见有些本事。国师那边，自不多说，只要见着机会，便次次念着将提到เ身边做副官，这样说来，很让好奇，到底有什么能ม力胜任他们的举荐？”
聂向晚按住左ุ胸微微躬身施ๅ礼，说道：“皇后娘娘聪慧过，小童不敢娘娘面前有半点僭越之心。承蒙公主ว与国师看重，小童才能举荐到娘娘面前卖弄番๘手艺，若能让娘娘开心，那ว便是小童的福气。”
萧皇后懒懒โ道：“哦？那就试试吧。”
聂向晚洗净手，用香帕敷手，小心取过萧皇后头上的冠戴，将她头发打散，很轻柔的梳理起来。再挑起清香四溢的热膏，焐她的额头两处，细致按摩。
萧皇后沉身坐汤水里，神情很受用。
聂向晚寝宫里点燃熏香，洒下特制的合欢水，还请萧皇后泡了药泉。她带来的合体香，由义父张初义แ亲手提炼而成，媚而不滛，比起谢颜进献的胭å脂水粉，手腕自是高出截。谢颜正愁心花双蝶偕使者的到来，少来朱明院走动，没想到疏ຕ忽之间，便让聂向晚取得了萧皇后的欢心。
随后赶来的蒙撒更衣沐浴，名为清斋举ะ祭，实则ท与皇后欢好半宿，还是聂向晚守宫门之外，替两ä熄灭灯盏。不是她存心要听，只是两动静太大，寝宫内的垂幔震得簇簇乱响，合着那种节奏，寂静的夜里，勾摄心魄。
如此反复三夜，蒙撒越战越勇，萧皇后满足的吟哦声也越来越大。朱明院的盔顶攒尖挂着半轮冷月，静寂无声地映照ั着苍白宫宇。聂向晚有意避开了几尺，院外墙根前站立。大门里，素衣谢照ั翻墙而过，披散着长发，拖着地苍茫的影子。来之ใ前，他便凭着记忆中先母陈妃的样子，细致描了眉，染上金沙银白眼粉，将自己้容貌复原成二十年前宫乱ກ遭诛杀的陈妃的惨状。聂无忧将他偷渡入宫，聂向晚行使值守便利ำ，让他轻松溜进朱明院。
聂向晚安置的合体香药效已过，蒙撒摊手睡鎏金镶玉的凤床上，累得不省事。萧皇后素颜枕蒙撒手臂上，雪腕绕过他紧ู致的小腹，有下没下撩着床幔。
欢好两场之ใ后，她的精神愈是焕发。
羊皮木窗突地洞开，谢照像是片纸般轻轻飘了进来。他的袍底坠着羊膜水包，每走步，药物渗漏出来，必定释放出烟气。
隔着层层纱幔，萧皇后看到了道苍白的影子。北理盛行巫ใ觋鬼神之风，前几日又有两ä带着奇笑离世，朱明院造就了股神秘而诡魅的氛围。现亲眼所见影影绰绰的鬼身，偏偏枕边又死睡，萧皇后不担心受怕那自然是假相。