谢开言亲手替她缝制ๆ了毡帽。
“很讽刺是吧？”阿曼撇过脸，瞧了瞧死沉沉的草席眼，道，“我去南翎国不久，你已经远赴华朝，只传说死在了太子手中，是以我们未曾有
谢开言本来以为自己经历过多次磨难，心神已经炼得坚硬如铁，无论是亲眼目睹人间悲欢离合，还是侧面听闻南翎往事，她都可以敛住气息，不让自己滑入痛苦的深渊。可是再次听到谢飞叔叔的名字，她怎么也忍不住心底的酸涩，阖上的眼帘簇簇颤抖，丝泪水蔓延出眼角，风干在沙尘里。
马紫拈拈小胡子，问道：“你今年多大？”
谢开言见她神伤，便适时沉默。盖大消เ失在院子里，她侧了侧身以示礼别ี，循着细小的足音朝边巷走去。走了刻，户普通农家的黑瓦院墙门后闪出角短衫，将她的脚步吸引了进去。
谢开言不说话。
，涂了防冻止裂的獾油，再裹上层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。
花双蝶将谢开言牵到เ梳妆台前，执起了象牙梳。打开双鸾镜，眉目上即刻浮ด起阵秋水似的明霞，迎面而来的沉檀水香，无言诉说着绣阁主ว人的宝气天光。谢开言静下心来，由着花双蝶替她梳妆。
侍从也溜烟追去。
太冷太亮的地方，不适合万物生存，因此北疆ຆ百姓替它取了个名字，叫做炼渊。
盖大不说句话，阵风冲过浮桥，朝着对岸疾驰而去。无论坐下骏马如何颠簸，他的背影如同山峰样巍然，跑得远了，还将那份心安留给了后面的人。
谢开言咬咬牙，倾倒身体，如同失去了引线的纸鸢，沿着桥面游弋四肢，将手中明霞拉出道璀璨的光华。扑上来的骑兵尽数被削马蹄，倒栽葱般砸向她的后背，她灵巧翻滚，扎进了沙池之中。
沙粒漩涡吞吐着她的身子，使得她的呼吸越来越艰难。股吸附力牢牢黏住她双脚，使劲朝下拉扯。她伸出单手扒住木板，用嘴衔住寒光凛凛的秋水，探出另外只手，摸索着沙底埋伏的火药包。
边岸上，盖大带着少年兵团与七百狄容苦战。被众多闪亮的枪戟围住，他们脸上没有丝毫畏ั惧之色，盖大更是神力惊人，柄梨花枪长挑线，左右冲撞，喷薄的力道震得两ä旁敌人纷纷落马。
连番刺落三十四人，狄容骑兵首领面色怒变，眼睛里透出光火。他振臂呼，引来更多骑兵包围住盖大，嘶喊道：“活捉此人重赏！”周围立刻๑涌过大批不怕死的兵士，将垓心团团围住。
陷落在流沙里的谢开言侧耳倾听，捕捉最好也是最后的时机。
嗖嗖嗖天降箭雨，撕破混沌沙尘，尖利插入骑兵团中ณ。狄容有人中箭倒下，撞击在身旁马匹上，带动着围击盖大的圈心越发摇摆不定。
“背后有人偷袭！”厮杀阵，外围骑兵最先出声示警。
谢开言听到เ声响，心道阿照来得正好，掏出脖颈่中驯雁用的铁哨，吹响了撤退的号令。沙池岸边的盖大会意，带着诱敌出战的少年子弟转头冲向浮ด桥，竭力回到เ本方这侧阵营。隐身在最后的谢照ั不断驱箭追赶，将六百余名狄容骑兵尽数赶上浮ด桥，自身却未显露过次真容。
因此，狄容至死也未明白栽在了谁手里。
盖大纵马奔驰，远远看见谢开言攀附在桥面上的手，侧身卧在马匹左边，伸手抓向谢开言的右腕。谢开言听到马蹄渐近，积攒全身力气跃，借势翻滚落在盖大身后，合骑在马上朝前掠去。
赶赴到引线埋没的顶端处，他们侧身让过少年子弟兵，再毫不犹豫点燃了火石。轰隆声巨响，沙池底炸出道弯弯曲曲的流水线，很快有沙粒倾泻进去，引发大片桥面坍塌。众多飞驰在浮ด桥上的狄容骑兵躲避不及，连人带马全数葬身于滚滚沙流之中。
这战，黄沙染红了脸。每寸浮ด桥基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，
还有他们的忠魂。
谢开言策马而立，回头看看身后张张斑á驳着血色的脸。他们眼中没有犹豫，迎接她的，依然是坦荡荡的坚定。
丑时刻，流沙原南侧伫立着不过百名身影，静寂对着沙尘弥漫的原野，沉默祭奠殒命的少年郎。北侧，谢照带着心腹轻骑，缓缓退向东北方แ，为着第二波的袭击做准备。
盖飞突然跑过来，抱住了盖大的身子，哽咽道：“哥——”
盖大轻拍他的头，说不出句话。
盖飞虎目含泪，说话掷地有声。“今晚这战，让我见识到เ了什么เ叫做‘勇敢’！”很早之前，他的师父就向他所敬爱的兄长讨要过两ä字——勇敢。如今在这片黄沙莽莽血泪纵横的原野之上，体现出来的又岂非是兄长人的勇敢？
耳旁似乎又浮起师父教导过的话，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以后的路途。
“少不知战，但知无走。催马上前，临危不苟！”
作者有话要说：四字箴语本源来自曾国藩的湘军文人团口号，被我改动了两句，觉得放在他们这批人身上很应景，请各位无视我的厚颜举止，其余均为原创
挽留
夜征战之后，最难的是安葬阵亡的弟子。他们平躺在原野之上，汩汩流动的血液ຂ里带着种余温。年轻的脸上又如此安详，就像是晚饭前告别了爹娘，按照以前的惯例，他们骑着马跃出庭院，去那无边无垠的沙漠上奔驰圈
谢开言架起青牛车，拖走沙池边的弟子尸首，朝着巴图镇摇摇晃晃而去。盖大会意，将散落的马匹收集起来，依法炮制，扶上具具变得冰凉的尸体，载着他们回到เ连城镇。
盖飞不解，询问何故。盖大叹气说：“最难的事情不是冲锋陷阵，而是回去面对失去了子女的爹娘们。这批孩子来自两个地方แ，谢姑娘选了最远最难的巴๒图镇，那么剩下的，由我来做好了。”
天光流淌，洒落在关口西门河上。盖大送回连城镇居民的孩子，整个城池还在沉睡。不多时，镇子后方此起彼伏响起了哭声，马紫匆匆走到破败的庭院里，看着满地白布素裹的尸身，弄明白发生了什么เ事。
他瞪着眼睛吼：“盖大你是怎么回事？随着孩子们闹什么？”
盖大丢下马鞭，砸在马紫ใ脚边，回答：“马城主，倘若你早ຉ点反抗，早ຉ点兴兵攻打狄容，今天死在这里的就不是孩子们了！”
马紫气得两撇小胡子乱ກ翘。
盖大抱拳，冷冷道：“他们才十五六岁，用年轻的胸膛护卫住了连城镇，剩下的事情，恳请马场主作为镇之ใ主承担起来！”
随着盖大回镇的少年们纷纷响和，除去安慰失去儿郎的乡亲之ใ举，他们更多的是在愤慨。“马场主，你自己看看吧，狄容贪得无厌，已经欺负到เ眼皮底下了，你还想忍让到什么时候？”
眼见群情激奋，马紫ใ料é想妥协与怀柔无望，只得在众人期盼的眼神中，重重点了点头，正式拉开与狄容的争战。
马紫将盖大唤到เ议事厅，吞吐说了自己的隐忧。“我们人少打不赢再说狄容那ว边有轻骑兵，仗着腿脚便利ำ，来去无踪的，怎么办”
盖大杵着身子动不动地听着，心想谢开言果然有先见之明。他想了想，依照ั她交付的计策说道：“马场主，我们需要将眼光放长远些，消灭狄容是必行之ใ事，但保住连城镇独立地位才是重中ณ之重。如今太子特使还在镇子里，去找找他，或许有意外的帮助。”
马紫自然忙不迭地将烫手山芋丢给了盖大，要他去探特使口风。
盖大回到住处，清洗干净周身，先向院外镇守的兵士请示，得到เ首肯后才进厅拜见卓王孙。
卓王孙轻衣缓带伫立于厅上，面容如同覆盖层冰雪。盖大始终记得此
人眼光的犀利，不禁垂首隐蔽了自己狰狞的脸，只管半躬身子，恭恭敬敬地说明来意。
“卓公子，想必你已经知道狄容偷袭连城镇的消息，狄容如此贪婪，吃掉个巴๒图镇还不满足，现在又把主意打到เ了连城镇的头上。自巴图镇早年并入华朝土地，我们连城镇也有逐渐思归之ใ心”
“说重点。”
半空中降下的冰雪之ใ声引得盖大怔，很快地，他就反应过来，躬身说道：“倘若消เ灭了狄容部落，这塞外牧场是否由我们单独管理，在华朝疆域上世代免征课税？”
塞外牧场在连城镇，连城镇在关口之ใ上，关口又在华朝疆ຆ域的边防线上，地理位置着实敏感而尴尬。朝前，连城镇算是半个华朝子民；朝后，关外拥有批无限宽广的土地，他们进可攻退可守，效仿狄容隐没于重重山麓之间。旦ຆ遭到华朝的清边围剿，他们可以退向更宽阔的天地，取代狄容成为第二股强悍势力。当然，前提也是要连城镇消เ灭掉狄容才行。
盖大遵从谢开言的指示，来到南院奏请卓王孙，其实心里已经有了答案：卓王孙作为太子特使，肯定不会放弃边防重地到เ连城镇这条线上的管辖权。但是至少，他们能争取到免征课税的要求，为自己้的发展壮大保留点便利。
果然，卓王孙在问：“这是谁的主ว意？”
“马场主的心意。”
“果真如此？”
盖大口咬定是。
卓王孙冷淡道：“关外纷争多，向不被殿下所喜。要求又过高，很难取得殿下的首肯。”
盖大抱抱拳，低眉说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。有狄容外族在华朝生事，我们替太子殿下铲除势力，巩固后防，于太子殿下百利ำ而无害。”
在共同的敌人面前，卓王孙面容上的冰雪之色稍缓，算是给了盖大第颗定心丸。“待我请示ิ殿下再作答复。”
盖大施ๅ礼退出厅堂，眯眼看了会秋阳高照ั，忍不住想起谢开言的琉璃瞳色，暗叹：她的心思如此玲珑剔透，猜测狄容的进犯马紫的应对卓王孙的心意竟是不差分毫，为何有时又喜欢寡言索居，让人参不透她在想什么呢？
连城镇外奔赴巴๒图镇的路途之ใ上，谢开言摇摇晃晃坐在车辕前，默然注视原野上的景色。樗树散发雪英，白草伏地，池塘像往前那ว样干涸了，落出嶙峋瘦石。她动不动地看着，引得盖飞十分好奇。“师父，你在看什么？”
谢开言回过神，道：“没看什么เ。”
“那就是在想什么咯？”
谢开言沉
默半晌，说道：“我想起了以前的个ฐ典故。”
经过夜征战的盖飞早就松弛下来，催着师父讲故事。谢开言道：“少时读史，书上说越主ว勾践十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最后才换来反击的机会。那个ฐ时候我就记住了，有些人生来不是高贵的，哪怕他们是国之君。”
盖飞抓头：“可是，这个ฐ故事和我们有什么关系？”
“有啊，小飞。”谢开言拍拍盖飞的后脑，叹道，“以后你长大了，成为ฦ南翎国不可缺少的左臂右膀，就要学着越主那ว样，葬死吊忧，将最难和最苦的事情承担起来。”
十六岁的盖飞懵懵懂懂跟着师父，似乎想明白了些事。
谢开言走遍巴图镇下的贫苦之家，送还战死的子弟尸首，每次站在竹篱笆外，总是遭受到了母亲们的谩骂及殴打。她像个ฐ木头桩子样站着，不说话也不还手，待人家声嘶力竭地哭喊完了，她才放下银两ä，躬身施礼走了出来。
盖飞咬住牙关，不让自己哭出声来。只要他想冲进去帮忙，师父总是喝退了他，脸色比以往更加严厉。
谢开言看着他，嘶哑道：“你以为这是最难的？”
盖飞哽咽道：“那什么最难？”
谢开言没有说话。从炼渊出来直走到连城镇，经她亲手埋葬的人太多了，南翎国四百七十名皇族护卫军士大皇子老族长阿曼百名子弟兵她都记不清历经过多少次伤痛。
村尾，家破败的草屋摇摇欲坠，那是最后名子弟的归属地。他的母亲长跪不起，拉住谢开言的裙ำ裾哭道：“这就是他选择的这就是他选择的小飞当初带走了他，为ฦ什么不好好送他回来”
谢开言扶起伤心的母亲，留下所有的银两，顶着多出来的两道巴๒掌印走回牛车。