“恰恰相反。”安娜贝尔赶紧说。”我觉得沉默对男人来说是最吸引我的性格。高贵而内敛的男ç人比那些总是洋洋得意聒噪自夸的男人要好得多。”就像西蒙。亨特，她愤愤地想着，他的自以为是再明显不过了。
“本来就已๐经松动了，”莉莲抗议；“根松动的柱子对奔跑的人会造成危险的。”
韶华易逝，四年的社交季节眼看就要结束，石字庄园的舞会将是她最后的机会。四位壁花起为ฦ她策划了个看似完美的猎夫方案，然而等待着她的却是重重障碍：她的头号目标——温文尔雅的肯达尔勋爵正被大群恨嫁的女子围追堵截；她和壁花们偷偷去草地打球却衣衫不整地被男主ว人和西蒙撞见，安娜贝尔还被蝰蛇咬伤了下不了床；吝啬下流的霍奇汉姆不断ษ对她威逼利诱，更妄图乘她病弱时对她下手；而西蒙更是位狩猎老手，直耐心地守侯着她
西蒙和韦斯特克里夫建立友谊后，无疑ທ双万都利用对方得到了自己้所需的。韦斯特克里夫需要西蒙的经济天赋带来的好处，而西蒙需要晋身特权阶层的敲门砖。而他俩互相熟悉之后，发现彼此有许多相似之处。两人都喜欢骑马狩猎，都需要经常用大量的体育运动来宣泄过剩ທ的精力。两ä人都有毫不让步的诚实，尽管韦斯特克里夫的态度足够文雅，使他的坦率更易被人接受。两ä人都不会次坐上几个小时
谈沦诗歌或情感问题。他们情愿处理实实在在的事务或问题，而且，当然，他们总是无比热忱地探讨着当下和将来的生意。
随着西蒙频๗繁地出现在石字庄园和韦斯特克里夫在伦敦的寓所。伯爵的朋友马斯ั登·特雷斯ั渐渐把他接纳入他们的圈子。西蒙不无惊喜地发现，自己้并不是被韦斯特克里夫当做密友的惟平民。伯爵似乎很乐意与贵族圈外不同观念的人们做伴。事实上，韦斯特克里夫偶尔声称，如果可能的话，他情愿放弃自己的爵位，因为他并不支持贵族世袭的观念。西蒙并不怀疑韦斯特克里夫话里的真诚——不过韦斯ั
特克里夫似乎从未意识到，贵族的特仅它的力量和伴随的责任，都是他与生俱来的部ຖ分。作为英格兰最古老最受尊敬的爵位的拥有者，马库斯·韦斯特克里夫勋爵，他生来就要为ฦ这和责任和传统效劳。他的生活总是井井有条，而他也是西蒙认识的人里面最有自制力的个ฐ。
眼下，这位向头脑冷静的伯爵似乎烦恼得有点过了头。
“见鬼。”韦斯特克里夫最后叫道，“我和她们的父亲有过生意往来。我以后怎么เ面对托马斯ั·鲍曼呢?我见过他女儿穿着内衣的样子!。”
"ิ女儿们。"西蒙纠正他，“两个都在。”
"我只汪意到เ高个ฐ的那个。"
“莉莲？”
"对，那个。"怒意爬上韦斯特克里夫的脸庞。“老天。怪不得她们都没结婚!哪怕用美国的标准看，她们都太不端庄了。还有那个ฐ女人跟我说话的样子，好像我应该为打断她们的异教狂欢而难为ฦ情。”
"韦斯特克里夫，你听起来有点像卫道士。"西蒙打断他。对伯爵的强烈反应感到好笑，"几个天真女孩在草地上到เ处乱跑可不是文明的终结。如果她们是村姑的话，你会毫不在乎的。天，你本来可以和她们起玩。我见过你在宴会和舞会上和你的情人们干的事"
“可她们不是村姑。不是吗?她们是淑女或者至少她们应该是。以上帝的名义，群壁花为什么要这样做？”
西蒙对他朋友发愁的语气咧嘴笑。"我的感觉是她们结成了单身联盟。过去年里她们坐着彼此几乎不说话。可最近她们似乎ๆ交上了朋友。"
"出于什么เ目的？”伯爵很怀疑ທ地问道。
"也许她们只是自得其乐？”西蒙说，韦斯特克里夫对姑娘们生气的程度令他颇有兴趣。尤其是莉莲·鲍曼。似乎深深困扰着他。
这对伯爵来说可是非同寻常，他素า来对女人的态度轻松随意。据西蒙所知，尽管他被大把女人追逐，他却直对她们若即若离，直到เ现在。
“那她们也该做做针线活，或者随便什么正经女人会做的事来自得其乐。"伯爵低声怒吼，"至少她们该找个不用赤身地在乡下乱跑的乐子。”
“她们没有赤身裸休。”西蒙指出，“这真让我遗憾。"
“你让我不得不说些活，”韦斯特克里夫说道，“你知道，我不是那种别人没要求就随便给建议的人"ิ
西蒙大笑着打断了他。"韦斯ั特克里夫，我怀疑你有没有天是不就某事给某人忠告的。"
"我只有在需要的时候才会提供建议。"伯爵面带怒容地说。
西蒙嘲讽地看看他，"那就请开尊口吧，看来不管我想不想，都得听着。”
“是关于佩顿小姐。如果你够明智，就该摆脱有关她的切念头。她是个ฐ浅薄的人，是我见过最自我中心的人。她外表很美丽，我同意可据我判断，她的内在不值提。无疑你在考虑如果她不能赢得肯达尔，就找她当情妇。我的建议是，不。多的是可以提供给你更多东西的女人。”
西蒙沉默了会儿。他对安娜贝尔·佩顿ู的情感复杂得令他不安。他爱慕安娜贝尔，喜欢她，上帝知道他没有权利因为她做了别人的情妇而对她加以苛责。不过，她让霍奇汉姆上了她的床的极大可能性让他妒火中烧，这样的反应让他自己้惊讶不已๐。
自从听到伯迪克勋爵散布的谣言，说安娜贝尔巳成为ฦ霍奇汉姆的秘密情妇以后，西蒙没按奈住调查真相的诱惑。他问过把账记得清二楚的父亲，有没有人替佩顿家的肉单付过账。父亲明确地告诉他，
霍奇汉姆勋爵时不时地替佩顿家买单。尽管这不能证明什么เ，但至少加重了安娜贝尔是霍奇汉姆的情妇的可能性。而昨天早ຉ晨他俩谈话时安娜贝尔的吞吞吐吐自然并不能ม攻破谣言。
显然佩顿家已经山穷水尽了但是安娜贝尔为什么要向霍奇汉姆这么个又肥又老夸夸其谈的家伙求助还是个谜。从另方面来说，人生中的许多决定，是好是坏，都是时机的产物。也许霍奇汉姆碰巧ู在安娜贝尔防备最虚弱的时候介入，于是她允许自己被说服满足这个ฐ老混蛋，来得到急需的金钱。
她没有靴子。上帝。霍奇汉姆可真够吝啬的，只给她买了新裙ำ子，却没有体面的鞋，内衣更是像块烂布。就算安娜贝尔要做别ี人的情妇，她也该做西蒙的，或者至少也该为ฦ此得到恰当的回报。显然现在向她提出这个ฐ问题买在太早了。眼下安娜贝尔正设法让肯达尔向她求婚，西蒙得耐心等待。他不想破环她的机会。但如果她与肯达尔的好事告吹，西蒙打算用比她现在与霍奇汉姆偷偷摸摸的关系好得多的条
件去找她。
想到เ安娜贝尔身无物躺在他床上的样子，西蒙的欲火重新点燃了，他竭力找回谈话的线索。"是什么让你觉得我会对佩顿小姐有兴趣？”他用未置可否的语气问道。
"你看到她穿着内衣的样子差点从马背上掉下来。"
西蒙勉强地笑了笑。“那ว样的美貌之下，我对她的内在已经不用在乎了。”
“应该在乎。”伯爵强凋说，“佩顿ู小姐是我见过最自私的货色。”
“韦斯特克里夫，”西蒙随意地问道，"ิ你有没有想过你有时候可能ม会出错?不管是什么เ事情？”
伯爵被问得有点莫名其妙，“事实上，没有。”
西蒙摇摇脑袋，懊悔地笑笑，策马加速前进。
第十章
姑娘们回到เ石字庄园时，安娜贝尔察觉到脚踝阵不适的刺๐痛。肯定是在打棒球时崴了脚，尽管她不记得到底是什么时候。她重重地叹了口气，提好篮子，加大步伐赶上莉莲，莉莲显得心事重重。伊薇和黛西走在她们身后约几码远，认真地谈论着什么เ。
"你在担心什么？”安娜贝尔小声问莉莲。
"伯爵和亨特先生你觉得他们会把下午看到我们的事告诉别ี人吗?这会让我们的名誉大受影响的。"ิ
"我想韦斯特克里夫不会。”安娜贝尔思索了下说，"他说到失忆症时我比较相信这点。而且他看来也不像是散布流言的人。"ิ
“那ว亨特先生呢？”
安娜贝尔皱起了眉。“我不知道。我知道他没有承诺会保持沉默。我猜如果有利可图的话，他会关紧嘴巴๒的。”
“那ว么只有你去求他了。今晚舞会上你见到亨特就得过去让他保证不把我们打跑柱式棒球的事告诉任何人。"想到晚上庄园要举ะ行的赛会，安娜贝尔呻吟着。她比较——不，是完全——肯定经过下午的事，她无法再面对亨特。但另方面，莉莲说得对，亨特保不准会说出去。安娜贝尔必须与他交涉，尽管她很怕这样。"为什么是我？”她问道，其实心里已经知道了答案。
"ิ因为ฦ亨特喜欢你。大家都知道。他比较可能会答应你请求的事。"ิ
”他不会白白同意的。”安娜贝尔崎咕着，脚踝痛得更厉害了，"如果他提出无礼的要求怎么เ办？”
阵久久的充满歉意的停顿，之ใ后莉莲说道:“你可以扔块骨头给他。”
"什么样的骨头？”安娜贝尔疑ທ惑地问。
“噢，就让他吻你下，如果那样才能让他闭嘴的话。”
安娜贝尔为ฦ莉莲这么无所谓地说出这样的话感到震惊，她急促地吸了口气，"老天，莉莲!我可不能这么做！"
"为什么不?你以前吻过男人吧，是吧？”
"是的，可是——"
"嘴唇跟嘴唇没什么两ä样。只要确定不被别人看到เ，尽快完事就行了。这样亨特先生就会被摆平，我们的秘密也就安全了。"
安娜贝尔忍住笑摇摇头，心脏因这个念头而剧烈跳动起来。她不禁想起全景剧院里那ว个久远的物，那ว地动出摇般的感受，让她震撼无语。
"你得向他表明，他能从你这儿得到เ的只是个吻而已๐。"莉莲继续说道，“而且以后再出不会有。”
"原谅我对你这个计划ฐ的中伤可它比六点钟็的鱼还臭。嘴唇跟嘴唇就是不样，如果它碰巧长在西蒙·亨特身上的话。而且他才不会满足于个小小的吻，而我不可能给他更多了。"ิ
“你真觉得亨特先生这么令人讨厌吗？”莉莲闲闲地说，"ิ事实上。他不差。我甚至要说他挺英俊。"
"他实在令人难以忍受，我都没注意他的长相。不过我承认他。安娜贝尔疑ທ惑地停住。开始重新苦苦思考这个ฐ问题。
客观地——尽管要对西蒙亨特采取客观态度是不太可能的他确实长得好看。通常"英俊"这个词会用在五官精致身材修长优雅的人身上。可西蒙亨特粗犷刚毅的面孔放肆的黑眼睛和男ç性特有的坚挺鼻梁。以及永远带着不恭幽默的阔嘴。重新า途释了这个词的含义。甚至他那不同寻常的身高和魁梧体形很适合他，仿佛老天也认识到，雕琢他那样的人物可不能ม偷工ื减料é。
打从第次见面起，西蒙·亨特就便她不安。尽管他总是穿着得体彬彬有礼，她却老有种感觉:亨特顶多只开化了半。最深处的本能ม警告她，他善于嘲讽的外表下。是个ฐ具有惊人激|情，甚至是野蛮的男人。他不是个可以掌控的男人。
她试着想像西蒙亨特的脸俯在她脸上。他嘴唇的热吻他紧绕着她的双臂和以前样，除了她变得主动。他只是个男ç人，她紧张地提醒自己้。而且个ฐ吻稍纵即逝。但在那刻๑，她得与他亲密接触。而且从此以后，无论何时碰面，西蒙亨特都会无声地得意洋洋。这实在叫人太唯以忍受了。
她揉揉前额，感觉那儿好像刚被棒球砸了记样疼痛，“我们难道不能当做切没发生过吗?也许他能有礼貌地对此保持缄默？”
"ิ噢，是啊。"莉莲讽刺๐地说，"亨特先生总是与‘礼貌’连在起。无论怎样，我们只有碰碰运气等待如果你的神经能ม承受悬念折磨的话。”
安娜贝尔揉着太阳|岤，发出声苦闷的声音。"好吧，我今晚去找他。我会"她迟疑ທ了很长时间，"我会吻他的。如果有必要的话。不过我会认为这完全可以补偿你们给我的所有衣服！"ิ
莉莲满意地咧开了嘴，"ิ我肯定你能和亨特先生达成协定的。"
她们在门口分了手，安娜贝尔回房间午睡，她希望这能让她在舞会前恢复精力。她母亲不在屋里，很可能在楼下的客厅与别的贵妇饮茶。安娜贝尔很庆幸母亲不在。她可以梳洗完毕，而不必回答不想回答的问题。尽管菲莉帕是个宽容疼人的母亲。她如果得知女儿与鲍曼姐妹搞在起的消患，肯定不会有什么好的反应的。
安娜贝尔换上干净的内衣，钻迸熨ຖ烫平整的被单下。沮丧的是，她的脚๐踝痛得要命，让她无法入睡。她又累又烦，让女仆去端来盆冷水，坐着足足泡了半小时脚。脚踝显然肿了起来，她焦躁她认定今天是个倒霉的日子。安娜贝尔边咒骂边在苍白浮肿的脚๐上套上干净袜子，慢慢穿好衣服。她又按铃叫了女仆帮她收紧紧ู身胸ถ衣。拉好黄|色丝裙ำ的背部ຖ。
“小姐？”女仆担心地看看安娜贝尔呆滞的脸，小声说:๘"您看起来有点憔悴要我给您拿点什么吗？管家的储藏室里有药水可以治女性的——"
"ิ不用，不是因为ฦ这个ฐ。"安娜贝尔虚弱地笑笑，说，"我只是扭到了脚踝。"
"那么，来点柳皮茶？”女孩走到安娜贝尔身后替她扣上舞会裙的扣子，建议道:๘"我马上下去拿，您可以在做头发的时候喝。"
"好的，谢谢。"安娜贝尔动不动地站着。感觉女仆灵巧的手指扣好了裙子。然后感激地跌坐在梳妆台前的椅子里。凝视着安妮皇后式镜子里自己憔悴的模样，"我想不起来怎么弄伤的了。我可从不笨手笨脚。"
女仆把安娜贝尔袖子上装ณ饰的浅黄|色网纱弄蓬松。"我马上就去弄茶，小姐。喝了就会好的。"
女仆刚走开，菲莉帕就进了房间。她站在她身后，微笑她看着女儿穿着浅黄|色舞会裙的模样。对镜子里的她说:๘"你看上去可爱极了，亲爱的。"
"我感觉槽透了。"安娜贝尔做着鬼脸说。"下午我和壁花们散步的时候把脚给崴了。"
"你定要这样叫自已吗？”菲莉帕表情疑惑地问，"你们完全可以替自己้想个好听点的名字"
“可这根适合我们。"安娜贝尔笑着说。"ิ我其实是正话反说，调侃而已，如果这能ม让你好受些的话。”
菲莉帕叹了口气。"恐怕我的幽默储备眼下已经用完了。看着你苦苦努力我可不好受，别的姑娘比你轻松多了。看你穿着借来的裙子，知道你的负担我想了不止千遍:๘要是你父亲还活着，要是我们哪怕稍微有点钱"
安娜贝尔耸耸肩，"ิ就像他们说的，妈妈，如果萝卜是手表，我也不会缺表戴。"
菲莉帕轻抚着她的头发，"你今晚干嘛ใ不在房间里休息呢?我会给你读点什么，你可以把脚翘着躺在床上"ิ
“别诱惑我。”安娜贝尔激动地说，"我可真想那ว样可我今晚不能在这呆着。我不能错过吸引肯达尔的机会。"还有与西蒙亨特的谈判，她想着，感到阵恐惧的虚空。