脚步声越来越大，还夹杂着响亮的嗡嗡声。指挥官转身朝森林看去。
“就没哪天我打猎赢不了你或是你那ว帮败犬，格雷迈恩，”瓦里安反驳道，他朝着吉恩跨了步。
“他们——他们潜入防线后方”艾拉德里娅ๅ嘶哑地说道。显然她虽说情况不妙，却仍能听清他们的话。
在走到เ泰兰德和玛法里奥面前时，瓦里安朝他们躬到เ底。这个ฐ戏剧性的夸张动作和他冷漠的态度并不搭调。但没等玛法里奥或是高阶女祭司想明白内中含义，暴风城国王已๐经离开了。
随着被困的防御者逐个倒下，这场空战的规模迅速缩小。又有两头始祖龙被杀死——以及它们背上的兽人——但很快只剩ທ下最后名斥侯和他的角鹰兽。他们试图摆脱敌人的追击，但两头载着骑手的始祖龙却仍在缓缓接近。这是个巧ู妙的陷阱，哈德里莎觉得自己对眼前的每出死亡都负有个人责任。
令他吃惊的是，先知的双眼中ณ同样显露出他对这个人类男孩饶有兴趣。维纶有着和玛法里奥同样的感觉或许更多。
加洛德瞪大了眼睛，但他很快恢复过来。他瞥了眼尚未离开的观礼者们。“我本希望玛维会来。”
哈德里莎点点头，她下了坐骑，和夏侬道将夜刃豹的缰绳虚拴在树上。这些夜刃豹极为聪明，它们会依令留在原地，除非得到骑手的召唤。如果事态紧ู急，战豹们能够迅速前来帮助，这对哈德里莎大为ฦ有利。
张长满锋利长牙的大口出现在他的面前。
“我会去为ฦ她安排后事。她应当得到体面安葬。”
显然，若非所有联盟成员全体出席的话，这次集会就毫无意义。可是些重要人物却还没有表示ิ参与之ใ意。要是他们不参加峰会的话，就不可能ม达成任何真正的共识。
加洛德的姐姐变得严肃起来。“不，至少不在上层精灵的地方แ。你是对的。”
“这个ฐ问题有必要吗?”
“我不做没有理由á的事情。而你用不着担心我会把他们气得冲到达纳苏斯ั来。我听说过瓦尔丁的事，那家伙会是个ฐ麻烦人物。”
“要是能ม把这切解决的话，他也就没事了。”
她皱起了眉头，但还是回答道，“是，我想他会的。”
“谨慎点，玛维。”
“我会的。”
加洛德的姐姐略躬身，然后继续前行。玛法里奥注视了她几秒钟，但玛维并没有回头。
他摇了摇头。职责所在，虽万险亦不辞。
玛法里奥突然感到阵极大的内疚。玛维变得如此偏执于任务和他有很大的关系。她看守了他的弟弟数千年之ใ久ื，而这都是因为玛法里奥对伊利丹ล的念之ใ仁。玛法里奥认为自己对玛维生中ณ遭受的苦难负有巨大的责任，因而不希望她再有不测。
而要是她在询问上层精灵的时候过于激怒了他们，玛维很可能就要大大受苦了。
现在又只剩他个ฐ人了。玛法里奥喜爱林中的静谧，想要找个地方坐下来冥想——甚至进入翡翠梦境漫游片刻๑
——的念头越发强烈。
但他不能ม就此止步。德鲁伊们需要应付大灾变带来的很多影响，而他们需要玛法里奥的引导。但更重要的是，泰兰德此刻正在率领暗夜精灵和他们的盟友对抗部落。只要有点机会能帮上她的忙，玛法里奥都愿意在必要的时候牺牲自己的性命。
当地的树木欢迎着他的到เ来。它们很感激他的出现，这很大程度上是因为ฦ上层精灵们住在附近。那ว些法师们令得森林警惕不安;๙树木们尤其能感觉到เ他们魔法的固有危险。
大德鲁伊尽他所能安抚着树木们。然而，他也只能告诉它们上层精灵并不会在附近大规模施放法术。玛法里奥承诺过要尊重莫丹特的人民，这也包括允许他们偶尔练习自己้的技艺但只能ม在他们营地附近块被德鲁伊们设置了防护设备的指定区域以有限的方แ式施ๅ展法术。大法师使得大多数上层精灵安分守己，但据玛法里奥所知，像瓦尔丁这样野心勃勃的家伙需要多加小心。就算在这里，玛法里奥也能感觉到奥术魔法残留的痕迹。旦解决了谋杀案之后，大德鲁伊就必须和莫丹特就瓦尔丁对底线的理解好好谈上谈。
玛法里奥边走边和树木以及其他林中ณ生物交谈着。他必须ี返回神殿去处理些更为繁琐的领ๆ导事务。有人要请求觐见，有人要递交申请如果他是名普通德鲁伊的话，无论如何也不愿处理这样的问题。想到เ当他不在的时候，泰兰德就这样数千年如日地为ฦ人民的福祉้尽忠职守，玛法里奥感到愈发内疚了。
又有人走了过来。玛法里奥皱起眉头，看到是两ä名表情严峻的哨兵。
“向您致敬，大德鲁伊玛法里奥。”其中级别较高的人向他致意道。
“什么事?”
“我们来报告另桩谋杀案。”
这个消息让玛法里奥时哑口无言。他站在那ว里，想听她们说自己弄错了，但又很快意识到这正是他所期待的事情。
“在哪?”
“在北边的密林当中。那个叫妮瓦的看守者通知了我们，然后她去找玛维了。”
玛维。通知她是理所当然的可是大德鲁伊不愿跟过去找她。他答应过上层精灵会解决这些可怕的犯罪，而另起命案会让事态的爆发超出他的控制ๆ。
妮瓦会最终通知玛维的。我得尽快去调查现场想到能通知上加洛德的姐姐，玛法里奥感到เ非常满意，于是示意两名哨兵带他过去。
哨兵们转身前进。起初ม她们出于对大德鲁伊的尊重保持着缓慢而均匀的步伐。于是玛法里奥故意走在她们前边两ä步，使得哨兵们最终意识到เ他更在意速度而不是礼节。
尽管玛法里奥对于他们要去的地方有着模糊的概念，但他很高兴两位向导清楚具体的位置。玛法里奥只能猜测，要么这个上层精灵是被诱骗到此，要么就和加洛德所发现的样，受害者是在死后被挪到这来的。
尽管如此，他越发变得不耐烦起来。当看到เ前方แ又出现座山岗时，他终于开口问道，“还有多远?”
“据她告诉我们，过了这山就该到เ了，大德鲁伊。”
“很好。”他再次加快脚๐步，走在了两ä名哨兵的前面。
周围的树木突然警告似地摇动起来。大德鲁伊瞥了它们样，感觉到了它们的恐惧。可它们担心的不是自己反倒是他。
他已经抬起手臂开始施ๅ法。与此同时玛法里奥叫喊起来，“退后!这有个——”
尽管目不能视，他却感觉火焰在四周爆炸开来般。玛法里奥听到身后传来哨兵们的尖叫。阵可怕的噼啪声在耳边炸响，他不仅感觉浑身都在燃烧，好像皮肤也被活剥下来了样。
然而玛法里奥还是设法往前跨了步。剧痛愈发强烈，但大德鲁伊知道要想活下去就得坚持前进。他隐约感觉到树木们都在催促着他。
两名护卫的叫喊声已然消เ失了。大德鲁伊对此却无能ม为力。他首先得救出自己้，然后才能尝试着救治那两人。否则ท他们全都死定了。
他又跨出了步。疼痛微微减弱了少许。
在努力挣扎的过程中，玛法里奥听到เ了个ฐ愤怒的声音。尽管是某个他所熟悉的人，但在巨大的痛苦之下，玛法里奥竟然没能ม认出这个声音。大德鲁伊只知道说话的人离他很近。
接着，在那短暂的瞬间，这个声音变得非常清晰并且更为靠近。
“为什么你还不肯死?”
玛法里奥的头上挨了记重击。
第二十二章仪式
吉恩眼看着他的人民在继续着离去的准备。他决定这么เ做的时候心情沉重，但已经没有理由á继续呆在达纳苏斯附近，那只会让狼人们遭到联盟拒绝的耻辱进步加深。至少在吉恩看来确是如此。
那次追猎之后瓦里安突然不辞而别ี，这对吉尔尼斯国王是个沉重的打击。本来两人之间已๐经建立起明显的联系，但另位国王的突兀行动使得吉恩对于联盟接纳狼人的最后希望也彻底破灭。在失去希望之ใ后，吉恩所面临的选择已经很明显了。
伊德里克现在不知所踪，但吉恩的另外几名副官把局势控制得很好。再过两ä天的时间，这座营地就不会再留下有人住过的痕迹了。
他后颈上的毛突然倒竖起来。有人在他身后。
和许多狼人样，吉恩往往保持着他的狼人形态。这样他会感觉自己更加强壮也更显年轻。而变成|人形态的时候，国王会感到เ衰老的痛楚。
假如背后那人想要偷偷摸摸接近吉恩的话，他的企图无疑ທ失败了，这也是身为ฦ狼人的好处之。吉恩以狼人形态特有的迅捷和优雅转过身来用尖牙利ำ爪面对那个潜在的威แ胁。
但他们并没有动起手来，反倒是吉恩彻底困惑了。
“瓦里安·乌ไ瑞恩?”
看到เ对方如此震惊，瓦里安却也无话可说。暴风城国主觉得自己้完全像个傻瓜，至少也是个搞不清自己到เ底想要做什么的人。
那次狩猎方แ面达到了玛法里奥所希望的效果，同时也让瓦里安看到เ了自己้内心中信念与偏见的诸多矛盾。他时不知所措，只能选择当时唯的逃避方式：在狼人们向他表示ิ敬意时——他觉得自己配不上这样的尊敬——瓦里安退缩了，漫无目的地冲进树林深处。
由于安度因的离去，瓦里安再也不想回到达纳苏斯ั。他的住处是按照暗夜精灵们热爱自然的理念而修建的，但那ว仍然是市区的部分，代表着他身为ฦ国王而非生而为人的生活。而在这充满活力和自由的森林中，万物生机令他感到放松，却并未如他所希望的那ว样消เ除心中ณ的困惑。恰恰相反，瓦里安发现四周的宁静与祥和使他更加在意自己的误解与偏见。
他完全失去了时间的概ฐ念，恍然不觉间已是昼来夜往。当天亮的时候，瓦里安终于意识到自己不能舍弃切就此沉沦于这纯净的森林当中。为了他对儿子的爱，为了他的人民，为了他想要挽回切的希望，瓦里安做出了个决定。国王深知还有其他人也在同自己้性格中的阴暗面苦苦斗争，甚至程度更甚于他。
狼人。
于是，当瓦里安返回住处去安抚随从们愈发强烈的焦虑之后——结果发现玛法里奥已经向他们保证，国王只不过“略感不适”而已——他再次出发去找吉恩·格雷迈恩。
“你走了，”吉尔尼斯ั的君主话音中ณ带着责备之意。“我们向你表示敬意，你却转头就走。我派人去达纳苏斯打听你的消息，大德鲁伊却只是叫我们不要担心，说你需要自己้待会。”
那个暗夜精灵的睿智再次让瓦里安感到吃惊。“他是对的。我有许多事情需要考虑而当我想清楚了切之后，我知道自己必须ี再次前来寻找你和你的人民。”
“你有求于我们?是什么东西?我们无所有。没有土地，没有财富。而你却坐拥切。应有尽有。”
“也不尽然。我需要你的帮助，吉恩。”
另位国王不解地看着他。考虑到他们之ใ前的遭遇，瓦里安并不怪他。
“我怎样才能ม帮到你?”狼人低声说道。
“我知道些关于狼人诅咒的事情，以及它带来的——凶残但你和你的属下能够控制这种冲动，而不是向它屈服。”
“啊!”吉恩不仅理解地点了点头，甚至还流露出同情而非轻蔑的表情。“我直很惊奇在有过像你那样的经历之ใ后，个ฐ人怎么เ可能内心中没有点创น伤”
“是的，”即使说说而已๐，瓦里安也深感不安。“告诉我你们是怎么做的。”
“没那么简单，我的朋友。你得愿意去审视内心，找到自己้的平衡”
“如果有必要的话，我愿意赤手空拳去战百个兽人——”
狼人悲哀地笑了起来。“请相信我的经验之谈。那可能ม还要更容易些。在暗夜精灵贝瑞莎·星风向我们展示正确的仪式之前，我们损失了好几个人。他们被诅咒的力量吞噬，变成了没有感情没有灵魂的野兽。”吉恩转头回忆着往事。“我们不得不消灭掉他们。但这个仪式仍然有定的风险。不时有人因此而丧生。”
瓦里安不为所动。“就算我死了也比就这样强，吉恩。我已经痛失爱妻，现在又轮到เ儿子了。安度因可能ม会永远离开我，而这都是我的错”
“我也失去了儿子，”吉尔尼斯国王低声说道。“尽管利ำ亚姆为ฦ了救我而牺牲的。当我们试图夺回吉尔尼斯城的时候，被遗忘者的领袖女妖之王希尔瓦娜斯ั射出的支毒箭杀害了他。”吉恩摇了摇头。“我并不是在贬低你和令郎之ใ间发生的事。永不相见总是件非常非常可怕的事情，不管隔在中间的是死亡还是距离。我理解你的损失，瓦里安”狼人的领ๆ袖回头瞥了眼他的人民，些人已经认出了来者，于是停了下来注目着他。吉恩沉思地皱起了眉头。“我们能够引导你开始仪式，但接下来更多的是要靠你自己้。你得征服自己——那是你最厉害的敌人——这需要宁静，平衡，以及最后件但绝不容易的事，彻底掌握你的愤怒。三个考验，而非个。”
“不管三个还是百个ฐ，我都会直面需要面对的切。带我去吧，吉恩。”
狼人点了点。“愿你的能力与决心样强大。”
吉恩并没有带着他从别的吉尔尼斯人当中走过，而是先往南绕去，再转向东方。然而，有几名狼人放下手头的工作跟在他们的后面。
“他们跟过来干什么?”
“仪式的进行需要不止人参与。”
暴风城国主皱起了眉头。“他们怎么เ知道我们打算干嘛?你又没有发出信号。”
吉恩的狼脸上露出丝笑意。“你没看到而已๐。”
更多的狼人跟了上来，他们有男ç有女，纷纷尾随在两ä位王者的身后。他们沉默地前进着，看上去就像送葬的队伍般。瓦里安本能ม地将手靠近他的匕首，但并没有真正挨上去。