讲到袁世凯的为人，足智多谋，胸ถ负大志，他原是项城人，是个监生出身，仗他老师李鸿章的引挈，也做过朝鲜委员。当袁世凯幼年的时候，他的老子袁甲三本在李鸿章的幕府。袁世凯谒见鸿章，还在髫龄时期。李鸿章见他一举一动，便叹谓幕友们道：“此子功名富贵，将来远在老夫之ใ上，你们不要轻视他。”所以袁世凯在李鸿章的幕下足足守了十二个ฐ年头。
老九走后，心上十分忿愤，暗想这不是大福晋听了柳筱阁那ว厮的鬼计吗？咱现在拼着不在王府里当差，还是要和姓柳的见个ฐ高下。于是，便去纠集了许多当差的同党，大清早ຉ来醇王府的后门守候。不多一刻，已๐见柳筱阁大摇大摆地来了，老九就拿出往日敲竹杠的手段，要和柳筱阁借钱。柳筱阁已知道他不在府中当差ๆ，自然不怕他了，二人一句吃紧一句，不免实行武力解决。老九本想痛打柳筱阁一顿的，只要柳筱阁动手，便一声暗号，当差的一拥上前，都望柳筱阁打来。谁知柳筱阁是唱武生的，膂力很是不小，一瞧众人手多，即刻๑放出本领，施ๅ展一个解数，退到了空地上，显出打惯出手的武技，把众当差ๆ的打得落花流水。老九的左膊也吃柳筱阁打折了。一场武剧做完，老九领了众人四散逃走。柳筱阁依然大踏步进王府去了。
隆裕后又嫌颐和园景致太热，要待另造一个ฐ花园。小德忙去请了建筑家，在四处打样。过了些时，来奏隆裕后道：“奴才在各处园林中都打听过了，只有大内的御花园的东首有一块土阜；那块地方，德宗皇帝ຓ未升遐时，听信江湖术士的话，不准建筑舍宇。以奴才看来，那都是迷信之谈，有什么交待呢？
至于政权得而复失，怪俺太懦弱的缘故。然俺是自幼进宫，内无心腹之人，外乏忠良辅助，就是要想振刷็精神，也无从下手啊。但戊ຘ戌政变，俺原想把旧ງ制大大改革一番，重整旗鼓，再张锐气，狠狠地干他一下。谁知母后不谅，中途下手，将俺弄得如囚徒似的，这一次的打击，令俺着实灰心。所以，从此于一切政事，不论对内对外，不再开口了。假使当初能依了俺的计划，国家或不至于到เ目今地步哩。后来，庚子拳乱ກ，从西安回来，母后果然知道改过，可已迟了。总而言之ใ，俺们清代江山，不久ื便是别人的咧。“光绪帝说到这里，又复喘起气来，瑾妃忍着眼泪说道：”陛下少说些罢。“光绪帝止住了喘气，大声道：”今天不说，还等到几时去呢？“当下叮嘱瑾妃道：”俺有句要紧的话，听不听由á着他们；俺若不说出来，却很对不住祖宗皇帝ຓ。因为，俺的身后，入继的人直不曾定局，终是这几个人罢了。然而载洵少不更事，倘付与大政，守业尚不足，亡国则ท有余。还有溥俊，曾立为大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥仪入继，他犹在稚年，不晓得长成了怎样。但以孩子临ภ朝，当然须有人摄政；这摄政的人，还不是醇王载澧吗？
因为在拳乱之ใ前，西太后有私蓄金圆一千五百多万；八国联军入京，西太后仓皇出走，这金圆都给内监们窃盗干净。西太后回宫一查，见分文也不剩，很觉得可惜。所以对内监们常常说起，非恢复所失不止。奕劻乘๖得了这个机会，乘势假名敛钱，只说是孝敬太后，实在十分之八倒落自己的腰包。后来，敛钱的名目越来越多了。
这时西太后又问道：“从前内外臣工都说穆宗毅皇帝不可无后，咱们就定了端王之ใ子溥俊入继，册立为大阿哥。但如今那端王已成了罪人，朝臣纷纷议论；就是诸亲王等也很多责难，这溥俊自然不能ม照ั常膺受重爵。大阿哥的名目只好准了众议把来废黜的了。但我是这样想，不知你的意见怎样？”光绪帝说道：“老佛爷以为怎样，就怎样为是了。”西太后微笑道：“你既已๐同意，当初册立之时，也是你出面布告天下的，现欲废立，依旧要你颁诏才是。”光绪帝道：“那个是臣儿理会得，即经施ๅ行就是。”西太后说道：“你打算还是过上几时吗？这事刻不容缓的，你不见那些外臣的奏牍么เ？”说着，把一个ฐ黄袱裹着的奏疏夹令内监递给光绪皇上，一面说道：“那么你就起草罢，明日就可颁布哩。”光绪帝不敢违拗，只得要了朱笔，慢慢地打起草稿来。
有一次上，因严寒大雪，平地积雪三尺，西太后叫小监做一件狐皮袍子去赐给皇上，并吩咐小监道：“你把衣服呈与皇上，只说是老佛爷亲自所赐，衣料是布的，衣钮却是金的。照这几句话，须接连上三四遍，看皇上怎样回答，便来报知。”
但这一批女工大都是有夫之ใ妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚：每织成一匹布，赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中ณ演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一班出入宫禁的民妇，眼光看得很大的了。
花含醉态迎残照，园外征车过小桥。
然义和拳形势已成，各省都有党羽，他们因山东不能立脚，跑到天津来了。直隶总督裕禄见义แ和拳张着灭洋旗帜，很是敬重他们，还请李来忠到เ督署里，和神佛般供养着。因而义和拳的势力在天津更是扩大了。那时，李鸿章出任两广总督后，所练的神虎营兵马本归端王统带，端王为愤恨外人干预内政，想报这口怨气，天天把神虎营操练着。可巧ู刚毅南下返京经过天津时，裕禄将义แ和拳的情形细细地讲了一遍，说他们兴清室、灭洋人，这是清朝的洪福，不该被外夷吞并，所以天降异人来扶助，若能令太后信任，大事成功，清室中ณ兴，那功绩可就大了。刚毅和裕ษ禄原系姑表亲，现被裕ษ禄把言语打动，早已深信不疑，便应许随时保荐义和拳。等刚毅回京时，端王恰和他商议编练神虎营，要待改为两镇。刚毅乘间问道：“那神虎营的兵马还是从前曾左的旧制，若那时征剿发逆，似乎有些力量，倘要和洋人开仗，就变没用的了。你不记得甲午的一战么？洋人的枪炮真不知多么厉害哩？”端王听了，如兜头浇了一勺冷水，半晌才说道：“那ว么，我们永受洋人的欺凌，简直没有报复的时日了？”说着，便深深叹了一口气。刚毅接着说道：“且不要灰心。古语说得好，一物一制，洋人的枪炮果然狠了，却还有能制服枪炮的呢。”端王说道：“你看满朝臣工哪一个ฐ能敌得住枪炮？就是全中国也不见得有这样的人吧
西太后这时离了瀛台，到慈安殿来，及至殿门，李莲英已๐出来跪接，西太后呼带寇连材上来，喝问道：“俺久知你撺掇皇上妄行新政，还私通外臣，做些不正的勾当。俺那时没有空闲，听你这班人去胡为，今天却饶不了。快把皇上和康梁的事从实招来，或者能赦宥你的罪名；否则，同谭嗣同等一样处决。”寇连材这时面不改色，朗朗地奏道：“奴才侍候皇上只知尽职，余下的一概不知道。如老佛爷必要强逼供词，奴才就请一死。”西太后怒道：“你本来难免一死，倒还强嘴么？”喝令李莲英用刑é。寇连材知是不免的了，便大叫道：“且慢着，待奴才直说罢。”于是指天画地地拿太后的过去如数家珍般滔滔不绝地说了一大遍，什么เ宠纳戏子私产小孩等等都讲出来了。
！”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来，夤夜叩阍，知道定有紧急之事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道：“你有什么事这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢。”说着将德示的密札呈上，西太后就在灯下读了一遍：道：朕自稚年登基，政权皆操之母后，致一班逆党咸得横行无忌，二十余年来受尽困苦，偶有政见不合，辄为彼逆奴所揶揄。
到了晚上，颐和园内灯火照耀犹同白昼一般。太后和德宗并坐在大院前听戏，两边列ต着亲王、福晋、格格、亲信的内监等等。不一会儿，太监呈上手本，请皇太后皇上点戏。西太后随手点了一出小叫天的《天雷报》，德宗点了一出《逍遥津》，太监便领ๆ旨退去，叫伶人们扮演起来。那小叫天的《天雷报》是他拿手的杰作，果然一曲高歌，淋漓尽致。到了雷击的时候，太后瞧着德宗微笑。光绪帝知道太后讥讽自己，便低头默然。
这样一来，那文廷式的胆量自然一天大似一天了。这次合该有事，陕中有个道台出缺，这缺又是非常的肥美，运动的人当然很多。那时有个姓李的道员，情愿拿出六十万银子来，托人向文廷式说项，要想做这个道台。文廷式答应了，便来吏部里挖门路，谁知早已有人补上了。文廷式这一气几乎发昏，眼见得六十万银子不能入自己้的腰包了，心上如何不气呢？又去细细地一打听，知道补上的道台是捐班出身，和李莲英是结拜兄弟，姓徐名诚；从前做过库丁的，后来发了财，在前门外打磨厂，开设了一爿竹木行，生意十分发达，使他增多了三四百万银子。
仗外轻阴当槛静，筵前积翠入杯浓。
院子里又有几座日规，面上刻๑着时辰刻๑数；中ณ央竖一支钢๐针，太阳照着，针影指在什么时刻上，便知道是什么时候了。从转轮藏绕出去，便是德晖殿，殿上匾额写着“敷光荣庆”四个字。这地方แ已在排云殿的东面了，西面又有一座殿，名听鹂殿；殿对面一座戏台，建造得金碧辉煌，便是将来慈禧太后听戏的地方。东面沿着山路曲折上去，有一座亭子，匾上写着：“画中ณ游”三字。亭旁有一个石洞，穿出石洞，迎面便矗着一座石牌坊，上面刻着“山川ษ映发使人应接不暇”十个字。再上去有一座亭，亭上匾额题着“湖山真意”四个字。这地方将来慈禧太后常常在这里纳凉的。这里已是万寿山最高的地方了，向北面山下一望，见园墙外面十里多地方，便是京城里的大街。
那班大臣们都和峒元道士好，大家称兄道弟地喝酒听戏。
那遗诏上说道：“予以薄德，诋承文宗显皇帝册命，备位宫壶；迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝思纯笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，亲膳问安，秉性诚孝。且自御极以来，典学维勤，克懋致德，予心弥深欣慰！虽当时事多艰，宵旰ຖ勤政，然幸体气素称强健，或翼克享遐龄，得资颐养。本月初ม九，偶染微症，皇帝侍药问安，祈予速痊；不意初ม十日病势倍重，延至戌时，神忽渐散，遂至弥留。年四十有五，母仪尊养，垂二十年；屡逢庆典，迭晋徽称，夫复何憾！第念皇帝遭兹大故，自极哀伤；惟人主一身关系天下，务当勉节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之ใ心。中外文武，恪供厥职，共襄郅治；予灵爽实与嘉之ใ。其丧服酌遵旧典，皇帝持服二十七日而除；大祀固不可疏ຕ，群祀亦不可辍。再予以俭约朴素，为宫闱先，一切事关典礼ึ，固不容矫纵抑损；至于饰终遗物，有可从俭约者，务惜物力，即所以副予之ใ素愿也。故兹昭谕，其名遗行。”
从此以后，他两人假这太后的书房做一个聚会之所，交情十分浓厚。日子久了，那班小宫女小太监总不免有言三语四，不知怎么的，传在一个七格格耳朵里。讲到这七格格，原是慈安太后的内侄儿，出落得玉貌花容。当时宫里有两个美人儿：一个是懿妃，一个ฐ便是七格格，这两个美人都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最爱女孩儿，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聪明伶俐的，给太后知道了，便召进宫去，当着女官，终日陪着太后说笑游玩。这七格格虽是慈安太后这边的人，但因她常常到เ慈禧太后宫里去，慈禧太后看她活泼有趣，常常留她在宫中ณ赏饭赏衣服。七格格是何等聪明的女孩子，她面子上虽亲近着慈禧太后，但慈禧要留她在身边，她总是婉言辞谢，去跟着慈安太后住宿；有时慈禧太后向她打听慈安太后那边的事情，她总是推说不知道的。慈禧太后也明知道她们姑母侄女总互相回护的，但舍不下她的美貌，依旧常常去宣召来，带在身边说笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗着自己美貌，又听宫中ณ的人拿她去比懿ງ妃，说她们是一对美人儿，因此七格格有些气不过，常常在背地里说懿妃的坏话。说懿妃如何不避嫌疑，荣禄进宫出宫，总是懿妃接送着，两人在太后书房里调笑无忌，便是当着太后说话之间，也是嬉笑无忌的。其实西太后也是看在眼里的，明知道他们不妥，但这两ä个人都是自己的心腹，也不好说什么เ。倒是七格格在暗里却刻刻๑留心他们的举动，要抓点错处出来，好丢â懿妃的脸。
阴刘销假进宫来，也知道自己的势力渐渐地敌不住李莲英了。有人替他们两ä人打圆场讲和；李莲英也怕阴刘在太后跟前说出打架的事体来，便也假意和阴刘言归于好。但在背地里说阴刘ถ的坏话越发说得厉害，把个ฐ西太后也说动了气，立刻把阴刘ถ传来当面训斥了一番。阴刘知道是李莲英闹的鬼，心中ณ万分气愤，他一时也不及细想，竟直奏说李莲英招权纳贿声名狼藉，还有许多龌龊的话，竟把太后的名气也拖累็进去了。太后听了，止不住勃然大怒起来，说他有意毁谤宫廷，便要立刻发交侍卫去正法。吓得阴刘连连磕头求饶，说道：“奴才罪该万死，只求佛爷可怜奴才伺候了三十年，当初也承蒙佛爷称奴才是个忠顺的孩子；这里面不无犬马之劳，还求佛爷开恩，赐奴才一个ฐ全尸，奴才便死也甘心的！”接着，两旁้的宫女太监也都替他跪求着。太后的怒气虽稍稍平了下去，但心中忽然转了一个念头，喝令：拉下去下屋子里去锁起来。两ä旁的太监得了懿旨，便上来把阴刘拉了下去，关在宫门外的小屋子里。