西太后回銮之ใ后，脑子也渐渐地变过来。这时，淳亲王载澧从德国谢罪回来，力言外邦的文明，西太后知道大势已变，非实地改革一下不行。于是，先把屈死的大臣一一复了原官，入贤良祠受祭；将珍妃的尸首打捞了起来，以贵妃礼ึ节安葬；一面下诏实行新政，凡旧日康梁所条陈的废科举、兴学堂等等，从前所不赞成的，现今却都一件件地实行了。
当由两个宫监把珍妃用红毡包裹了，抱持至园西眢井口。奋力投下。这时瑾妃在旁้，眼看着妹子如此结果，不由得呜咽起来。
再讲到เ那义和拳的起点本在山东地方，其中的首领ๆ原是八卦教的张鸾。八卦教自经清兵剿灭后，多年不敢出头。甲午之役，清廷割地求和，民间很有几个ฐ义愤不平的人，纷纷议论说清廷懦弱，受外夷的欺凌，长此下去，中国势必至豆剖瓜分不已๐。张鸾见民气激昂，便和他女婿李来忠、女儿张秀英竖起“扶清灭洋”的旗帜，到处传教，招揽人民入教。张鸾也会些左道旁้门，替人用符咒治病，很有些小验，因而一班愚夫愚妇信以为ฦ真，都纷纷入教。这时山东的巡抚毓贤，恰巧他的爱妾生产不下，请医生用药，好似石沉大海，毫不见效。毓贤急得没了主ว意，便有人举ะ荐张鸾。毓贤听了，不问他灵不灵，立时召见张鸾到抚署里，把符咒来诊治。张鸾就做了一套鬼戏，念了几句神咒，胎儿果然下地，母子俱不曾损害。毓贤大喜，叫用自己的大轿送张鸾回去。过了几天，毓贤命人赏三千块钱去谢那张鸾。张鸾却分文不受，只要求毓贤出一张保护的告示。毓贤也不踌躇，即令出示，晓谕本省的官府，谓义和拳是一种义แ民，志在扶清灭洋，地方官员须ี一体保护。巡抚既ຂ这般怂恿，那些州ะ县下层益发不敢得罪他们了。于是张鸾在山东地方得任意作为，又不受官厅的禁阻，崇信的人民越多，势力渐渐地扩大起来。
西太后既斩ล了六君子，又命警骑追捕康梁，并颁诏通缉内外；将满朝诸臣大大地侦查了一番，凡平素和康党往来，或曾上折赞襄新政的，一概ฐ惩办。当时被累及的大臣，革职的有陈宝箴、李岳瑞、宋伯鲁、吴懋ี鼎、张百熙ກ、端方แ、徐建寅、徐仁铸、徐仁镜等，遣戍的有李端棻、张荫桓等，监禁的有徐致静、陈立三、江标、熊希龄等，逮捕抄家的有文廷式、王照、黄遵宪等。一时满汉大臣纷纷降调有差ๆ。又把怀塔布、刚ธ毅、许应骙、曾广汉、徐会澧等重新起复原职，各加三级；赵舒翘擢入军机处；授荣禄为军机大臣；袁世凯擢山东巡ำ抚；裕ษ禄调署直隶总督；翁同和削去官爵。
不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道：“这一班守旧ງ的逆党不除，终究不能安枕。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐，任为ฦ小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之ใ后，德宗猛然想起自己正缺少一个ฐ有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令乾清宫见驾。
多少沦桑恨，往事悲何限！前朝繁华不重见。闲云散漫天边，看绿杨天远。梨花深深庭院，桃花门巷，独得荷花池馆。
光绪帝见事已๐弄糟，谅求也无益，只得挥着一把眼泪退了出来。但是始终不明白两ä个妃子为甚要犯幽禁的罪名，一头回宫，心里只是想着。又因瑾珍二妃被禁，益觉得冷清之极，十分无聊，就长吁短叹地垂起泪来。恰巧ู内监寇连材侍候着，他见皇上闷闷不乐่，就过来慰劝。光绪帝一面叹气，一面将拘禁两ä妃的事讲了一遍，便恨恨地说道：“俺不知她二人犯了何罪，却受这般的糟蹋！”，说道，连连顿足不已๐。寇连材听了，跪奏道：“这一定又是李莲英的鬼戏了。陛下还记得养心殿上引见那个侯补道徐诚的事么เ？这徐诚是李莲英的拜把兄弟，陛下弄得他当场出丑，李莲英自然要记恨在心，乘机报复了。”光绪帝一听寇连材的话，便恍然大悟。从此皇上收回政权的那颗心越发地急了。
水中突出一块陆地，名叫琼华岛，岛上一般的也建造着楼ä阁亭台，另有一座石桥，接通琼华岛。桥的南北两面也竖着两ä座华表，上面刻着“积翠”、“堆云”两ä方匾额。瀛台在琼岛的南面，五龙亭又在北面蕉园；和紫ใ光阁又隔水对峙，层甍接天，飞檐拂云；夹岸榆柳古槐都是几百年前的遗物。
寝宫。堂前也有一座月台，一旁้有一座亭子，盖造得好似暖房一般，全是玻璃盖成；亭子里面藏着柏树一株，样子好似珊瑚一般。
着皇太后的圣驾来了。到得跟前，那班大臣们忙爬下地去跪接。待圣驾过去，那大臣们个ฐ个上马的上马，上车的上车，从小路里抄上前去，又在白云观前跪接。皇太后、皇上和皇后的御车直进中庭甬道上下车。这时甬道两旁跪的尽是官家眷属，一时钗光鬓影，满庭春色；皇太后向两面看着，脸上不觉露出笑容来。皇太后进殿，峒元道士早在殿阶上俯伏着，高呼着：“皇太后皇上万岁万岁万万岁！”皇太后走到佛座前，见正中ณ塑着一座丈二金身，认识是玉皇大帝ຓ。李莲英递过御香，皇太后和皇帝ຓ皇后一齐跪在绣墩上参拜。后面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齐跟着跪在蒲团上；满院子鸦雀无声的，只听得钟鼓之声、女眷们的环佩铿锵声、大臣们的朝珠叮当声，微微地内外相应。拈香已๐毕，大臣们退出。皇太后把峒元道士宣召进来，吩咐他领导随喜。
到午膳的时候，诸大臣稍退，两宫太后在偏殿传膳。膳罢，略事休息，又复召集臣工继续会议，直议到เ下午四点钟，才议出一个头绪来。由两ä宫下谕北洋大臣李鸿章筹商办法，并命沿边沿江沿海各督抚密为筹备。
的事体告诉她，又说谁家卖的美味食物，谁家卖的新样儿绸缎，谁家卖的贵重古董；把个懿ງ妃听得只是嘻着嘴笑，说道：“四爷几时也替我买一只那小轮船儿玩玩。”荣禄听了，连声说：“有，有！”接着，总管李莲英来了，后面跟着四个小太监，手中各抱着大小包裹儿。走到跟前，李莲英向懿妃请了一个安，站起来指着那ว大小包裹，说道：“这里面都是四爷孝敬娘娘的东西。
慈安太后虽说是办事严正，但又是心软不过的人，见慈禧太后哭，早巳๑弄得没有主意了；又经着许多大臣的劝解，说两宫同肩国家大任，必须ี要和衷共济，才得保国家太平。到เ后来，到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼ึ。慈禧太后因慈安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。
从此以后形成习惯，皇太后每到เ空闲下来，便传戏子进宫去唱戏。那ว班戏子里面，慈禧太后最赏识的，是唱须生的程长庚和那小花脸赶三儿。西太后每听戏，必要召诸位王爷陪听；内中醇亲王是一个ฐ极方正的人，他虽常常陪着西太后听戏，但心中却十分不愿意。这一天，却巧赶三唱《思志诚》一出戏，赶三是扮着窑子里的鸨母的，有嫖客来了，他便提高了嗓子喊道：“老五、老六、老七，出来见客呀
：“起去！”李鸿藻又磕了几个响头，谢过恩退去。随后私地里连夜送了五万两银子来给崔总管和李太监，求他们两ä人在太后跟前替自己说说好话。西太后俟李鸿藻出去以后，便和诸位王爷开了一个御前会议，索性把慈安太后也请了来。慈禧太后第一个开口，一边淌着眼泪说道：“皇帝的病，看来是救不转的了！但是嗣皇帝不曾立定，是俺一桩大心事。大家帮着俺想想，到底立谁做嗣皇帝好。”慈安太后听了，接着说道：“国赖长君，溥伦和载澍年纪都长成了，可以立做嗣皇帝
那庙祝把宇条儿藏着，到了第二天，果然拿着去见步军统领。这时做步军统领的便是醇亲王，他打开字条儿一看，认识是皇上的手谕，忙得他连忙摆设香案，开着正门出来，把这庙祝接了进去。三跪九叩首，行过全礼。把个庙祝弄得摸不着头脑，只得听他摆布去。过了几天，那统领便替他更换衣衫，打发两ä个差官，带着一角文书，送他到เ广东，见他那旧主人陈大人去。陈大人见了公文，忙把海ร关道的印信交与庙祝，自己退出衙门。从此那庙祝做了海ร关道，他感激皇上的恩典，把历任的积弊都查了出来，叫衙门里的师爷替他上了一本。吏部派人查复，把从前做过粤海关道的官员都一齐革了职。这庙祝在任上四年，也不贪赃，也不舞弊，但也多了十六七万家财，便做起富翁来了。后来同治帝ຓ知道了，便点头称赞道：“朕识拔的人到เ底不错。”
这同治皇帝ຓ也不理会，带了谙达太监们到内苑游玩去了。
且说肃顺由á睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄押着出宗人府来，直押到西市去行刑。那ว沿路看热闹的人，人山人海，见肃顺身肥面白，因在国丧ç期内，穿着白袍布靴，反绑着坐在牛车上。那犯人过骡马市大街的时候，道旁้的小孩都欢呼着道：“肃顺这奸贼，你倒也有今天这一日吗？”还有许多读书人听说肃顺杀头了，便大家呼朋引类地坐着车子，带着酒菜，到เ西市去看热闹，一面欢呼畅饮，一面抓些泥土向肃顺脸上掷去。一霎时肃顺一张白白胖胖的脸堆满了泥土。刽子手举ะ刀吃嚓一声，把肃顺的脑袋砍下来。便见人丛里走出一个ฐ少年来，扑地在睿亲王马前跪倒，满脸淌着眼泪。睿亲王问是什么人，那少年自认说是已故大学士柏葰的儿子，他愿出一千两银子把肃顺的头买去，祭他冤屈死的父亲。睿亲王也知道柏葰死得冤枉，又看那少年哭得厉害，便答应了他。少年便拿出一千两银子来赏了刽子手，捧着肃顺ิ的头回家去，请了许多亲友看他祭人头。
这时懿贵妃在皇帝左ุ右早已๐布下耳目，她见皇上情形对她一天冷淡似一天，心知有些不妙，便在背地里嘱咐安、崔两ä个总管留心察看动静。这一天，皇上和皇后、肃顺ิ两人密议的事体，崔总管在窗外也略听得一二，只是不敢久ื站在窗下，怕被人看见，因此皇上说的话，他也不曾听得完全。心知是不利ำ懿贵妃的，便忙去通报与懿ງ贵妃知道。懿ງ贵妃听了，心中十分害怕，一时也估料不出什么事体来，满心焦躁，害得她几夜不曾阖眼。恰巧ู有一个机会到เ了。皇上病了多日，身体睡在床上，骨瘦如柴，觉得十分酸痛，颇想人在身上捶捶。那时有一个姓陆的御医，他是懂ฦ得推拿的，便按着穴道替皇上推着。皇上依旧是个ฐ不舒服。后来总管唤来一个太监，名叫李莲英的，进来替皇上按摩着。这李莲英原懂得这按摩法子的，当下替皇上按摩着，经过他按摩的地方，筋骨都十分舒适，按摩到胸ถ口，皇上便沉沉睡去。从此皇上十分喜欢这个ฐ李莲英，每日非把他传进宫去按摩一次不可。李莲英也发乖觉，他趁皇上闭上眼睡去的时候，便抬起头来留心看这屋子里的情形，他一眼见皇帝ຓ枕头边露出一只纸角儿来，只见得“其人绝非可倚信者”一句，他知道这一张纸总与一个人有利害关系的。他一转念，便想到懿贵妃，莫非这上面说的是懿贵妃么？也便大着胆儿，伸过手去，把纸角儿拉出来一看，把遗诏上面的话统统看在肚子里。
那肃顺正要趱程赶上皇上的车子去，听了懿贵妃的话，便答道：“在这半道儿上，哪里来的好车子？俺们等赶到前站再说罢。”说完，便马上加鞭，急急跑向前面去了。停一会儿到了一个ฐ镇上，一行车马一齐停下来打尖。懿ງ贵妃四处留心看时，不见有肃顺，便向身旁的太监打听时，知道他正在皇上跟前奏事。
皇上在病中，孝贞后又切切实实劝他保养身体，莫过宠了懿贵妃；又说懿ງ贵妃是个ฐ受宠不起的人，常常要干预ไ朝政，这不是我们女人应该管的事体。那ว懿贵妃自从生了皇子以后，那言语举止之ใ间，便是对于皇帝也不觉露出骄纵的神色来。咸丰ถ帝也有些觉得，只是心中实在溺爱她，便也不忍去说她。如今听了孝贞后说话，知道皇后是一片好意；又知道懿贵妃是十分阴险的女子，便也推着病不和懿贵妃见面。这时，皇上又想起“四春”来了，便把牡丹ล春、杏花春两ä人传来。一看她们，已经消เ瘦得多，远不如从前那种娇艳模样了。皇帝问她们：为ฦ什么这样憔悴？杏花忍不住哭了。牡丹春便告诉说，懿ງ贵妃如何虐待她们，“那ว班宫女太监都害怕贵妃的势力，吃也不给我们好吃，穿也不给我们好穿。住在园里，真是苦不堪言。”杏花春又奏说：“懿贵妃住在园里，专一与汉女为难，瞒着皇上的耳目，拉到เ屋子里去，被懿贵妃活活打死的；又拉去抛在太液池里，活活淹死的，不知有多少。”皇上听了不觉大怒。第二天传旨ຈ，把懿贵妃召来。那懿ງ贵妃耳目很长，有那总管安得海替她打听消息；知道皇上动怒了，懿ງ贵妃便披头散发，怀中ณ抱着皇子，进宫去跪在皇帝面前，只是碰头求饶，又做出那可怜的样子来。
兰贵人主ว意已定，便在枕上奏明皇上，说要搬回宫去。皇上也许久没有回宫去，也得回宫去看望正宫娘娘；再者，皇上也许久ื没有临朝了，也得上殿去和群臣见见面儿，问问国家的事体，不能给文武百官在背地里说皇上迷住了女色，忘记了国政。这位皇上是散漫惯了，他最怕的是坐朝，如今听兰贵人说了这个话，只因是他宠爱的，不好意思不答应。无奈这兰贵人今天也说，明天也说，又说：“陛下倘真疼婢子，也得为婢子留一个地步；没得给娘娘说，都是婢子迷住了皇上，叫皇上忘记了宫里，这个名气一传出去，叫婢子如何做人？”她说着，不觉两行泪珠挂了下来。这时咸丰帝正在宠爱头里，见兰贵人哭了，心中异常肉痛，便忙依了她，在三天以内搬进宫里去住。