李莲英这人，面目虽不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，说一句话儿，总是十分和软。他又打扮得十分潇洒，走起路来翩翩顾影，太后看了十分爱他。他又生成一张利嘴，终日在太后跟前，或是唱着小调儿，或是说几句笑话，总引得太后笑逐颜开。他便见了大臣们，也是诙谐百出，那班大臣见了他都和他好，便是那方แ正不过的恭亲王，见了他那ว种嬉皮笑脸的样子，也是没法奈何他。西太后最爱画像或是照相，把那ว京城里照相的唤进宫去，太后在北海船头上扮一个ฐ观音大土，命李莲英扮一个韦驮菩萨站在一旁，拍一张照ั；有时太后扮一个西王母，李莲英便扮一个ฐ东方曼倩，学着偷桃的样儿，拍一张照ั；有时太后改了男装，扮一个太原公子，李莲英扮一个李卫公，拍一张照。太后和李莲英扮着一出一出的戏文，拍的照片很多，便有许多太监把这种照ั片偷出去卖钱。
这时李莲英越发得了西太后的信用，便升他做了总管。李莲英知道太后是爱听戏的，便和同伴的太监们学了几出戏，在宫里瞒着东太后扮唱给西太后看。西太后看了，果然十分欢喜。
慈禧太后还气愤愤地喝令宫女拿大棍来，急得同治帝只在枕上磕头求饶。那ว满屋子的宫女太监也一齐跪下来磕着头，齐声喊着：“老佛爷”那孝哲后也跪下地来，一面磕着头，一面说道：“老佛爷！姑念俺是大清门进来的，赏俺一点面子罢
有一天，出了后宰门，走过湖南会馆，忽然对小太监说道：“曾国藩住在里面，待朕看他去。”走进会馆，找到曾国藩院子里一问，曾国藩出外去了。见对面有一间屋子，房门开着，同治帝便也直闯进去。屋子里是一个ฐ湖南举人姓郁๗的，这时正趴在炕上吃饭；见一个少年昂头直入，也不招呼人，便在书桌前坐下。见书案上摊着一本文章稿子，那少年便提起笔来随手乱ກ涂，到末后，写着“不妙”两字。那ว郁举人正要上去拦住，这少年丢â下笔，哈哈大笑着去了。郁๗举人看了十分诧异，问自己้的仆人时，说：这是来拜望曾大人的客人，因为曾大人出外未回，所以他信步到老爷屋子里来的。郁举ะ人听了，也猜不出是什么เ样人。待到晚上曾国藩回来了，郁举人跑去问他，又拿涂改过的文章给曾国藩看，曾国藩也猜想不出是什么人。第二天，曾国藩被召进宫去，奏对完了，同治帝笑问：“昨天怎么不在会馆里？”曾国藩听了十分诧异，忙磕着头说：“臣昨天应恭王爷的召，在王爷府中陪饮。”同治帝ຓ又笑说：“你那对门住着的湖南举人好大模大样的。”曾国藩听了，知道皇上昨天又私自出宫来过了，便吓得一句话也不敢对答。回到会馆里把这情形告诉了郁举ะ人，才知道昨天来涂改文章的便是当今皇上。吓得那郁举ะ人会试也不会，收拾行李，一溜烟地逃出京去了。从此京里大小官员都不敢在外面行走，只怕遇到了当今皇上，得了什么罪名。但是同治帝越发游玩得得了意，依旧ງ每日里带了小太监在外面乱闯。
经此次严惩后，各太监自当益加儆惧，仍着总管内务大臣严å饬总管太监等，嗣后务将所管太监严加约束，俾各勤慎当差。如有不安本分，出外滋事者，除将本犯照ั例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚，严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿奏明惩治，毋稍宽纵。西太后见了这两ä道谕旨以后，才知道那ว安得海已经正法，她不觉又伤心，又愤怒，又惭愧，便也不顾太后的体面，气愤愤地直赶东宫去。那慈安太后正在宫中ณ午睡，听说西太后来了，还不知什么เ事体，忙起来迎接。那慈禧太后进来的时候，身后跟着许多宫女太监，声势汹汹。慈禧太后待到走进慈安太后的寝室，也不向慈安行礼，气愤愤地在椅子上一坐；那ว脸儿气得铁也似青，只是不做声。倒是慈安太后笑吟吟地上去问道：“怎么气得这个ฐ样子？”那ว慈禧太后见问，便放声大哭，又撞着头，又顿着脚，多少宫女上去拉劝，都劝不住。把个ฐ慈安太后吓怔了，一句话也说不出来，慈禧太后哭到伤心的时候，便抢到慈安跟前，仆地跪倒，一头撞在慈安太后的怀里，揉搓着，一面哭喊着道：“太后原是正宫出身，俺是婢子出身；如今婢子犯了法，求正宫太后赐我死了罢！”弄得慈安太后好似丈二金身，摸不着自己้的头脑แ；只得忍着气，拿好话劝她起来。慈禧太后止住了哭，才正颜厉色地质问慈安太后说：“杀安得海的事体，为ฦ什么不和俺商量？先帝在日，俺还不曾封后，还常常叫俺商议朝政来；如今做了皇太后，这杀安得海的事体，为ฦ什么不和俺商量，却和六爷去商量？这不但六爷眼中ณ没有俺这个皇太后，且在太后眼中，也明明是瞧俺不起。如今我不求别的，只求太后赐俺一死，免得俺在皇上跟前丢脸。老实说一句话，那安得海ร是俺打发他到山东去的；如今杀了安得海，明明是剥ຓ俺的脸皮，叫俺在宫中如何做得人呢？”说着，又大哭起来。慈安太后是一个幽娴贞静的女子，如何见过这阵仗儿，早气得手脚索ิ索地抖，说不出一句话来，挣扎了半天，才挣扎出一句：“俺从此以后不问朝政了，诸事听凭圣母太后管理去。
亦何以饬法纪而示万世？即照ั该王大臣等所拟，均即凌迟处死，实属怙罪相当；惟国家本有议亲议贵之ใ条，尚可量从未减，姑于万无可宽贷之中ณ，免其肆市，载垣、端华均着加恩赐
这恭亲王也不知不觉落在他彀中，两人十分莫逆起来。如今见他姑母打发崔总管来联络他，姑侄一家人，没有不帮忙的。彼此心照不宣，由荣禄去联络恭亲王，从此恭亲王也做了懿贵妃一党的人。
僧王带领ๆ三千劲旅上去抵敌，无奈外国兵营里炮火厉害，枪弹如雨，一阵子打，可怜三千个骑兵打得只剩七个人。
无奈她父亲生性清高，说他们都是浊富，不配娶我的女儿。谁知到楚英十六岁上，她父亲一病死去了。只落得两手空空，身后萧条。后来宫里雇用管宫汉女，楚英的母亲贪图俸禄大，便把楚英送进宫去。便是在楚英心想，也不过到宫里去打扫庭院，看守房屋，决没有意外事体的。谁知这位风流天子却出奇地欢喜玩弄汉女，他最爱的是那三寸金莲。怡好这楚英不但脸儿长得好，而且裹得一双好端正瘦小的金莲。有一天，她在牡丹花丛中ณ间闲玩着，咸丰ถ帝从廊下走来，远远地望见花丛下面露出一双小脚๐儿来，勾动了他情怀，忙向侍卫们摇手。那ว侍卫们也看惯了皇帝的情景，知道皇帝又要干风流事体了，便悄悄地避去；楚英便在这一天受了皇帝临幸。任你如何贞节的女子，待到一踏
这时牡丹春、杏花春住在园里，长久不见圣驾临幸，心中十分诧异；后来打听得皇上新宠上了一个ฐ什么兰儿，却是旗下女子，但也不十分清楚。园里的一班宫女太监何等势利，见她们失了势，便走得影迹全无；大家都去趋奉着兰贵人，又把从前皇亡如何宠幸四春的情形细细地告诉出来。兰贵人听了，心中的醋劲发作得厉害。这时，恰巧ู有一个ฐ汉女到“天地一家春”里去打听皇上的消เ息，躲在树荫里和一个小太监说着话。兰贵人正坐在楼ä窗口，望下来，一瞥眼给她看见了，不觉把无名火冒高了十丈，这时皇上正在涵德书屋传大学士杜受田à。兰贵人心想，趁皇上不在这里，我便下一番毒手警戒警戒她们。她一面在肚子里打主意，一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来，拷问时，原来便是住在烟月清真楼的汉女，也曾承皇帝召幸过，如今多日不见皇帝的面了，心中ณ想得厉害，便到这里来打听皇上的消息。看那人时，生得皮肤白净，眉目清秀，裙下三寸金莲，套着红帮花鞋，好似一只水红菱儿。
我也不望他了。如今只望你的了。好孩子！你看在母亲的面上，去了罢！仗着你的聪明美貌，还怕不得意吗？只求你得意了以后，莫忘记你孤苦的母亲便了！“佟佳氏说到这里，止不住汩汩地掉下眼泪来，兰儿也禁不住哭了。这一场哭，把个ฐ兰儿的心肠也哭软了，便答应她母亲，拼着断ษ送了终身，进宫当秀女去。她母亲见女儿肯了，乐得她捧着兰儿只是唤宝贝心肝。过了三天，那总管又来了。另外捧了一包鲜ຒ艳衣服，给兰儿替换了。佟佳氏和桂祥蓉儿送她上车，母女姊妹哭着，看车子去远了，才回进屋子去。
牛裕生正要伸手上前搂兰儿的腰时，正是事有凑巧，这时外面闯进一个ฐ人来，大喝一声道：“好大胆的囚囊！竟敢青天白日里调戏女孩子。”那牛裕生见有人进来，忙放了手，连说：“不敢！”那ว人气愤愤地要上前去抓住他，要送他去保甲局里去。慌得牛裕生跪下地来，不住地磕头求饶。这时那店里掌柜的也回店来了，见了这情形，也帮着求情，一面又喝骂那牛裕生。这时店门外也挤了许多人看热闹，大家说：“送局去办！”倒是
兰儿原是满洲正黄旗人，姓那ว拉氏。查起她的祖上来，是叶赫部的子孙；太宗的孝庄皇后也姓那拉，讲到她的门第，却也不坏。兰儿是她的小名，她父亲名唤惠征。那ว拉氏到了惠征手里，已是十分贫苦，亏得他祖上传下一个世袭承恩公的爵位，每年拿些口粮，拿来养家小。惠征从笔帖式出身，六年工夫才爬到一个司员。他太太佟佳氏却是大官府人家的小姐，惠征靠他丈人的脚力，从司员放了安徽芜湖海关道。在前清时候，那道班里要算关道最阔了。惠征得了这个ฐ美缺，一跤跌在青云里，心中说不出地快活，便带了家眷走马上任，到了芜湖。惠征的家眷却不只妻子佟佳氏、女儿兰儿两ä人，还有儿子桂祥和小女儿蓉儿，一家五口。在女儿中ณ，要算兰儿年纪最大，这时也有十二岁了。据佟佳氏说，兰儿出世的时候，曾得到เ一个奇怪的梦，她见一个明晃晃的月亮掉下来落在佟佳氏肚子上。一吓醒来，觉得肚子痛，到天明时候，便生下
只有一样，是杏花春最坏的脾气：她别的都不爱，只是爱钱财。她房里藏着一个ฐ大扑满，有时得了皇上的赏赐，她都拿去藏在扑满里；一任同伴如何哄骗恐吓，她总不肯拿出一个钱。
这掌柜原带着家眷的。澂贝勒给他一张一千两的银栗，要他把掌柜奶奶的床铺让出来。那掌柜的见有银子，又知道这位大爷是当今皇上的嫡亲的侄儿，势力很大，他哪敢不依，事刻答应下来。当夜，澂贝勒和这妇人便在长春酒楼中ณ成其好事。
后来，崔总管依旧在宣武门外寻到เ一个ฐ小脚女子，名叫琼儿。她原是个扬州的小家女子，只因避难到京城里来，住在舅舅家。他舅舅是东大街德兴饭馆跑堂的，家中十分穷苦。琼儿住在舅舅家里，帮着舅母每天做些针ฤ线。只因屋子里又黑暗又龌龊，她便搬一张小椅凳，每天坐在门口，凑着天光做活儿。
第二副对联写道：先主本仁慈，恨兹污吏贪官，断ษ送六七王统绪！
那时，太平军的势力一天大似一天，那洪天皇既得了南京，便打发第一支兵马攻打镇江。镇江的满洲兵不发一箭，便弃城逃走，接着太平军又得了扬州。统带的将军名叫林凤祥，十分骁勇，他接连攻得安徽的凤阳、河南的归德，又渡黄河，占领怀庆。他忽然转向，打进山西省，夺得平阳；又从山西打进直隶，夺得平野；又占领藁城；接着攻陷深州，沿运河上去，攻得静海、独流一带地方。另一支兵马取得念祖、连镇、阜城一带地方。离京城一天近似一天。京城的文武大臣得了这个消息，个ฐ个害怕起来。南方奏报失陷城池的文书，雪片似地送进京来。那军机处接了文书，连夜封送进宫去。无奈这时皇帝正深入温柔乡里，不理朝政，只把一班大臣急得走投无路，天天在午门外候着，却不见皇上圣旨下来。洪秀全看看北伐的第一军得了胜利，接着派遣战将吉文元、李开芳两人统带第二军，也向北打去。他一步打进安庆、桐城、舒城一带繁华的州县，又攻取庐州。安徽巡ำ抚江忠源在庐州战死。第二军军声大震，接着又克**，克临清州和高唐州；山东巡抚接连飞马快报报进京去。
太平皇宫里有一座承天堂，是东王讲道的地方，宫中ณ每七月便请东王杨秀清在堂中讲道。杨秀清自己说是上帝ຓ降生到เ世界上来传道的，那徐皇后是上帝的女儿，也便是东王的女儿，他便要传见徐皇后。那ว洪天皇无法，只得把徐皇后打扮着出来，拜见东王。那ว东王见了这样一个绝色美人，早已把他乐่得魂灵儿飞上半天，从此以后，他便常常借着上帝ຓ的名义，把徐皇后接进东王府来。这上帝ຓ教是太平天国的国教，便是洪天皇也不敢反对；那ว东王又是执掌教权的，势力很大，便是天皇也不敢奈何他。后来还是徐皇后想出一条计策来，说：“东王身边有一个女书记官，名叫傅善祥的，长得天姿ู国色，东王十分宠爱。
穆彰阿死了以后，接着便有御史参奏户部尚书觉麟偷盗库银一案。朝旨下来，把觉麟革职，发往新า疆效力。讲到เ偷盗库银这件事体，是历任官员所不能免的。只因觉麟是穆彰阿的亲戚，他偷银子竟偷到二十万两，也太多了。那ว时户部银库郎中原是一个美缺，补这个ฐ缺，大都是满族，三年一任。任满以后，贪心的可以得到二十多万两银子的好处；不贪心的，也可以得到十多万两ä银子。不说别的，只说那库兵，每一位也可赚到เ几万两ä银子。库兵也是三年一任，都是满人充当；汉人必须冒满人名字才能进去。库兵出衙门去，必须有镖师保护。京城里有许多无赖，常常邀集党羽到户部ຖ衙门外去候着，见要有库兵出来，便绑去做肉票，锁禁在秘密屋子里。一面打发人到库兵家里去报信，勒令他拿一二千两银子出来赎回，倘不去赎回，他便把库兵关过卯期才放出来。那库兵误了卯期，衙门里便除去名字，另行点派。那库兵非但误了他三年发财的机会，且又白丢了这六七千两孝敬银子，因此，那库兵家里总愿拿出银子赎回的。库兵每三年点派一次，每次点库兵四十名。每月开库堂期九次，又有加班开库堂期五六次。开库的时候，有把银子搬出来的，也有搬进去的。库兵便是专为ฦ搬银子用的劳力。每搬一次进出，总在一千万以上。每一库兵不能每期都轮到，大约每月轮四五期；每期进出库门，多则七八次，少也三四次；每一次夹偷的银子，最少五十两。银库为了防止库兵偷银，所以每逢开库，不论冬夏，库兵却脱得赤条条的，由á堂官一一点名，在公案前过去；走进库房，再穿上官制ๆ衣裤ไ。库房里没有桌椅，倘到乏力的时候，便可以出来息力，但依旧脱得精赤，走到公案前，摆开腿儿，向地下一蹲，两条臂儿向上一抬，张着嘴喊一声，才许出去。但库兵偷银，每次便在这出来的时候，那银子是塞在肛门里的。每一次，那有本领的，便能塞十只江西圆锭，每一只圆锭便是十两银子。离库门一箭之地，有小屋一间，门户紧闭，窗外围着木栅，便是库兵脱衣御赃的地方แ。北京地方แ遍地灰沙，每逢开库的时候，便有清道夫挑着木桶到库里来洒水，库兵便和清道夫打通一气，那水桶都有底的，库兵悄悄地把银子藏在水桶夹底里；候银子搬完，库门封锁，堂官散去以后，才慢慢地把水桶挑出去。
皇后和许多福晋见太后散了，大家也散了。
四面一看，不见那ว獐儿，却远远地看见一株大树下一个男子在那里上吊，看他拿带子在树枝儿套着一个圈子，把颈子凑上去吊住，两ä脚腾空，临ภ风摆动着。道光帝起了一片怜惜之心，便在箭壶里抽出一支箭来，飕的一声射去，不偏不倚地把带子射断了。男子落下地来，十分诧异，急向四面看时，道光帝ຓ隐身在树林里，他见没人，便拾起来又要上吊。道光帝拍马赶去，把他带子夺下来。这时道光帝穿的是猎装ณ，那男子说道：“俺活着挨浆受饿，不寻死却怎么เ？”说着大哭起来。道光帝ຓ喝住他，制止他不要哭，继续问他：“你怎么เ到เ这地方แ来的？”那男ç子抹泪说道：“俺原是四川ษ人，得了一个ฐ小小的功名，进京来考铨选，考了第二名。心想不久便有差ๆ使了，便把家眷接到京里来住着守着。谁知一守三年，那ว考第三名直至第十名的都得了差使出去了，独我永得不到เ差使。住在京里吃尽当光，老婆替人家缝衣裳๙，女儿替人家乡花，赚得几个工ื钱过日子。看看实在撑下不去了，便想到部里去问一个ฐ信，却被那班差役们拦住了，不得进去。是我气愤极了，打听得皇上在热河出巡，便瞒着家里人悄悄地来这地方寻死。我也不想别的，只望万岁爷知道了，可怜我这客地孤魂，便大发慈悲，打发几个盘缠，使我妻女搬着我的棺材回四川去。这个恩德，便是我做了鬼也不忘记的。”说着，又撑不住大哭起来。道光帝ຓ生长在帝ຓ王家，却想不到世间有如此苦恼的人，便怔怔地看着他哭。那人哭过了，又从身边掏出一本奏折来交给道光帝ຓ。道光帝也不看，便从身边掏出一个白玉鼻烟壶来，交给这男子，叮嘱他道：“你拿这个到吏部ຖ大堂去，不怕没有差使给你。你快离
体，听了大公子的话十分诧异，忙赶进上房去。那豫王还装着没事儿，也跟着进来。许多丫头女仆把房门撬开了，进去一看，大家不禁齐喊了一声：“啊唷！”原来是福晋的床头直挺挺地挂了一个ฐ死人。大家看时，不是别人，正是那ว寅格。这时独苦坏了那大公子，他当着众人又不好哭得，只是暗暗地淌着眼泪，那福晋见她最宠爱的丫头死了，也不由á得掉下眼泪来，一面吩咐快把尸身解下来，抬到下屋子去停着。管事妈妈上来对福晋说道：“府中出了命案，照例须去通报宗人府，到府来踏勘过才能收敛。”又说：“屋子里的床帐器具动也不能ม动的，须经宫里验看过。”豫王听了这些话，心中已是虚了，接着说道：“死了一个黄毛丫头，报什么宗人府！”这时豫王福晋因这丫头是她心爱的，又看她死得苦，知道她一定有冤屈的事体在里面，她也万想不到这桩案件便出在她丈夫身上。她要替丫头伸冤的心很急，一时也不曾细细打算，便去报了宗人府。这豫王因为ฦ是自己闹出来的事体，不好十分拦阻，反叫人看出形迹来；又仗着自己是近支宗室，那ว宗人府也不在他心眼儿上。
道光皇帝还嫌宫里的开销太大，又把许多宫女太监们遣散出宫，叫他们去自谋生活，偌大一座大内，弄得十分冷落，有许多庭院都封锁起来。皇帝ຓ也不爱游玩，终日在宫里和那班妃嫔们做些米盐琐屑的事体。他又把宫中的费用细细地盘算一番๘，下一道圣旨ຈ：内庭用款，以后每年不得过二十万银元。那ว班嫔妃终年不得添制新า衣，大家都穿着破旧衣衫，便是皇后宫里也铺着破旧的椅垫。皇帝天天和曹学士谈谈，越发精明起来了。
从此直隶、山东、河南三省地方แ都太平了。嘉庆帝想起教患的可怕，便下诏查禁，说道：“以后不论何种宗教，一律严禁。”
到เ这时，和珅才慢慢地有点觉悟嘉庆帝和他不对了，他想，如今仗着太上皇的势力，谅皇上也没奈我何；将来太上皇过世，俺便辞官不做。因此，他常常进宫去伺候着太上皇，那太上皇也非他不可。里面有个春阿妃，外面一个和珅，终日陪伴着乾隆帝。那ว乾隆帝年纪也大了，没有精力游玩，便十分相信喇嘛ใ的经咒，常常盘着腿儿坐在炕上，默念着经咒。嘉庆帝ຓ每天早朝回宫来，便到太上皇宫里去商量朝政。乾隆帝ຓ向南坐着，嘉ล庆帝向西坐着，和珅也站在一旁参议大事。有一天，他三人正商议的时候，忽然乾ດ隆帝ຓ盘腿合眼坐在炕上不作声了。嘉庆帝看了，也不敢说话。停了半晌，便见太上皇的嘴一开一闭地动着，慢慢地喉咙里有声音，说出话来。嘉庆帝留แ心听时，却一句也听不出来，只见他喃喃地念着，半晌半晌，忽听太上皇大声喝道：“什么เ人？”和珅在一旁้忙跪下来回奏道：“高天德，苟文明
北京的人都说纪晓岚奉旨纳妾；纪太太看了，也无可奈何。